Секретарь дьявола

Что это, свет в конце тоннеля?

Нет, всего лишь свет фар встречного автомобиля…

***

На самом деле никогда не знаешь, в какой момент умрёшь. Но, вот, слышится скрежет металла, тебя вращает вместе с кузовом автомобиля, и, кроме оцепенелого секундного страха, ничего не испытываешь. Никаких мыслей, реакций, и всё, что пролетает перед глазами, – это огнетушитель и аптечка. А в следующее мгновение наступает… ничто.

А вот после "ничто" очень даже интересно.

***

Сажусь на стеклянном полу и смотрю вниз на потоки бурлящей лавы. Зрелище завораживающее, а так как я думаю, что сплю, становлюсь на четвереньки, чтобы лучше рассмотреть. Кажется, я видела лодку.

– Эй! Займи своё место в очереди, – гаркает чей-то рассерженный и грубый голос.

Медленно отрываю взгляд от пола. Так, волосатые ноги… хм… чуть выше… О-о!.. Что это? Набедренная повязка?

– Эм… Вы кентавр? – робко осмеливаюсь спросить у бородатого… козла? Коня? Чёрт, кто ты?! Не чёрт ведь?

– Сатир, – холодно отвечает существо и тычет в меня огромной вилкой.

– Эй! – возмущаюсь и встаю, отряхивая бежевую юбку. – А можно повежливее?

Сатир устало запрокидывает голову, рычит и куда-то указывает той самой вилкой для великанов. Слежу за направлением зубьев и вижу большую очередь людей, а в самом конце – стол, очень похожий на стойку регистратуры, как в поликлинике.

– Простите, – беспокою беспокойное существо и морщусь от едкого привкуса тавтологии. – А где я нахожусь?

– Накупят прав на распродаже… – ворчит козёл.

Закусила губу, понимая, что речь-то обо мне. Но ведь я сама сдала… с первого раза.

– В коме! – рычит голос. – Читай указатели! – тыкает вилкой вверх, хмурится и куда-то стремительно ускакивает на своих копытах.

Указатели-и-и… хорошо. Так, что тут у нас? Вижу! Прямо: регистрация (именно регистрация, а не регистратура), кого регистрируют? Узбеков? Или вновь прибывших? Направо пойдёшь: мужа обретёшь. Да, нет, шучу, конечно! Размечталась. Думаю, даже в коме мне муж не светит. А кстати, я, что, уже смирилась с местом своего пребывания? Не, не верю.

Направо у нас туалет. Да, именно так и сказано. Налево… налево… кастинг?..

Матрёшки-ложки! Серьёзно? Кастинг? В коме? Главное: куда? Шоу талантов? «Голос»? Танцы? Нет, ну, просто из любопытства должна выяснить этот вопрос. Но сначала…

– Простите, – трогаю за плечо впереди стоящего мужчину и мило улыбаюсь. Он окидывает меня взглядом и пошло лыбится. Хам! – Вы последний?

– Я.

– Тогда скажите, что я за вами. Скоро вернусь.

Мужчина хмыкает и теряет ко мне всякий интерес.

Иду налево и даже радуюсь этому. На полу появляются стрелки по ходу движения.

Очень странное место и меня не покидает ощущение нереальности, сна. Всё слишком сказочное, такого не существует, но я отчётливо помню, что попала в аварию, а вот что было потом… может, я потеряла память и вообще забыла, что сплю. Тогда почему меня это не сильно беспокоит? Иду себе спокойно, по сторонам осматриваюсь, под ногами бурлящие потоки разглядываю, на козлов спокойно реагирую, хотя я и в реальности не сильно на их счёт заморачивалась. А уж в жизни козлов хватает!

Мама всегда меня ругала за слишком легкомысленное отношение к жизни. Украли кошелёк из сумки: ну, подумаешь, что в этом такого? Не сдала экзамены с первого раза – пересдам. Опоздала на поезд к бабушке, что в Воронеже живет, ничего: пошла с друзьями в клуб, чтобы время занять, пока следующий жду, – а ждать больше суток, так как ходят поезда только по чётным числам...

Незаметно вышла к стеклянному павильону.

– М-да… полна горница людей, – задумчиво протянула, глядя как топчутся в нетерпении десятки, а может и сотни, женщин.

Нашла стеклянную дверь и окунулась в море голосов и запахов. Не успела понять: что, где, почему и куда, как на меня набросилась девушка… с рожками на голове, на которых я просто зависла, даже не обращая внимания на её манипуляции. Рожки… нет, правда!.. самые настоящие: маленькие такие, как у молоденького козлёнка, торчат из-под чёрных длиннющих волос.

– Твой номер триста тринадцатый, – сухо произнесла… эм-м-м… козочка. Опустила взгляд и, наконец, заметила на своём пиджаке порядковый номер в кругляшке. – Как тебя зовут?

– Алёна, – тихо пискнула, не понимая, что происходит.

Козочка что-то написала в планшетке и подняла хмурый взгляд.

– Значит, так, Алёна, – меня окинули внимательным, придирчивым взглядом и посмотрели в глаза. – Ждёшь, когда вызовут, не раздеваешься с порога: Дэну нужен секретарь, а не жрица любви. Не кричать, в обморок не падать, не рыгать на ковер, иначе сама убирать будешь, так, что там ещё… в окно не советую выпрыгивать: восьмидесятый этаж, не умрешь, но юбку испачкать в полёте можешь. Офисной техникой пользоваться умеешь?

Я только хлопнула глазами, всё ещё не понимая, чего же от меня хотят.

– Ладно, надеюсь, он найдёт, что ищет, и этот ад закончится, – с этими словами козочка поскакала дальше на своих высоких шпильках, а я увидела её очаровательный чёрный и гибкий хвост, что торчал из аккуратного отверстия в задней части брюк.

Эм-м… зависла, оглядываясь по сторонам.

– Простите, – обратилась я к рядом стоящей девушке в бело-черном строгом платье.

– Ум? – девушка выгнула чёрную хищную бровь, внимательно меня оглядывая. Снисходительно улыбнулась, задержавшись взглядом на моих рыжих волосах. Наверняка решила, что крашеные.

– Подскажите, пожалуйста, а что это за кастинг такой и куда?

Глаза незнакомки с номером сто семь удивлённо расширились, как будто я спросила несусветную чушь. И так ещё с укором посмотрела, разве что языком не поцокала. Любопытство сменилось пренебрежением. Она бы ещё фыркнула в мою сторону и ножкой потопала.

– Даниэль, повелитель… эм-м… того места, что мы привыкли называть адом, берёт себе секретаря. Требования высокие, но оно того стоит. Послужить на дьявола – самый простой способ выйти из комы…

– Кома? – переспросила и тут только дошло. – Дьявол?

– Сразу видно, новенькая, – фыркнула девушка.

– А ты «старенькая»? – удивилась я, запутавшись окончательно.

– Ну, скажем так, это мой не первый кастинг. Но всё дело в том, что Даниэль проводит его каждые два-три дня, дольше никто не выдерживает. Я сама не знаю, но говорят он лютый, как зверь. Хотя чего ожидать от дьявола, повелителя Тёмного Мира?

– Э-э, как ты можешь не знать, если говоришь, что это твой не первый кастинг? – спросила, а сама пытаюсь, мысли по полочкам уложить. Значит, я действительно хреновый водитель, и я в коме?.. хм…

Девушка вздохнула.

– Теряю сознание, стоит переступить порог и увидеть его… сама поймёшь, – быстро отмахнулась сто седьмая, отворачиваясь от меня, увлёкшись пылью на платье.

Ладно, я и сама не стремлюсь поговорить: есть о чём подумать. Например, в какой же жо… простите, коме я оказалась. Там, наверное, мать с ума сходит, в истерике бьётся, главное, чтобы сердце выдержало. Держись, мамочка! Я ведь вернусь… вернусь, конечно!

Самый короткий путь, говоришь? Так, Стрельникова: в Макдональдсе работала, в столовой на раздаче работала, а там повариха такая… бр-р-р, все демоны мира ангелами покажутся, в редакции работала, а главный наш не из пушистого теста слеплен, тот ещё скот. Да, что уж говорить, я ведь ведущая свадеб, такого за два года насмотрелась: Дэн ваш закачается. Самоуверенность и настрой, это хорошо, но лучше коньячку грамм пятьсот, для храбрости, а там хоть в самое пекло без скафандра.

Повелитель

– Унесите, – устало машу в сторону очередного тела и тру виски. За что мне всё это? И ведь даже помолиться некому. Ну не брату ведь родному?

– Не надоело? – рядом материализовался Варин – мой страж – с чашкой кофе в руках.

– Надоело, – честно признался и забрал драгоценный напиток. Снял вставные зубы, отстегнул большие крылья летучей мыши и размял затёкшие мышцы. Варин скептически следил за моими действиями, сверкая в полумраке красными глазами. – А что поделать, Варин? Мне не просто толковый секретарь нужен, мне нужен человек с железными нервами и устойчивой психикой, чтобы нормально реагировал на нечисть, проходящую через мою резиденцию, а не инфантильные барышни со слабым желудком, – неприязненно поморщился, а вампир покосился в сторону жёлтого пятна на белом ковре, которое так и не смогли оттереть чертяки.

– Что же ты тогда весь этот антураж на себя нацепил, – Варин, морщась, тыкнул чёрным ногтем в челюсти с длинными клыками. – Принял бы сразу боевую трансформацию.

– Спятил? – ужаснулся я, чуть не расплескав кофе на синий костюм, который в упор замечать не хотят. Только: «О, Господи! Чудовище! У него хвост!» А у меня ведь запонки золотые, и подумаешь, хвост с крыльями, они же из резины, а не из золота. – Кандидатки от детской атрибутики сознание теряют, хочешь, чтобы от разрыва сердца умирали?

Вампир покачал головой и слез со стола. Я махнул ему, чтобы растворился. Он так и сделал, слившись со стеной. Варина я приберёг для самый стойких, как и ещё пару сюрпризов.

– Кто там следующий? – устало крикнул, подперев щёку кулаком. Эх, нелёгкое это дело, найти себе секретаря. Неужели толковые и смелые совсем в кому не впадают?

Передо мной опустилось досье следующей жертвы. Кивнул чертяке и погрузился в изучение материала.

Так, Стрельникова Алёна Валентиновна, двадцать три года, уроженка Санкт-Петербурга…

Хороший город, уважаю. А вот водитель плохой, не уважаю. Хотя… тут что-то не ясно со вторым автомобилем, вроде он на обгон шёл, превышая скорость. Ладно, это не важно. Что с профессией? Журналист? Ведущая свадеб? Фотограф? Разносторонняя личность… Что же, неплохо.

Проживает с мамой, не замужем, детей нет. Любит читать, плавать и кататься на велосипеде. Мечтательная натура, слегка легкомысленная. Ну, посмотрим.

Дальше читать не стал и отложил папку.

– Ведите! – отдал приказ и откинулся в кресле в ожидании представления.

В тёмную приёмную привели хрупкую, слишком худую на мой вкус (ладно, я ведь не любовницу выбираю), рыжую девушку в больших квадратных очках на вздёрнутом носу.

Смешная, усмехнулся про себя. Ну, правда! Вся такая нескладная, угловатая, но забавная. Стоит, глаза зажмурила и, видимо, открывать не собирается.

Я нахмурился.

– Глаза открой! – громыхаю в микрофон, нагоняя жути. Голос раскатывается по помещению и шевелит рыжие всклокоченные волосы.

– Не-а, – упрямо и спокойно тянет девушка. Я вижу улыбку на веснушчатом лице и не понимаю.

– Открывай! Или как ты предлагаешь тебя испытывать? – говорю ещё строже, а за реакцией слежу.

– А не надо меня испытывать. Я же на собеседование пришла. Вы спрашивайте, а я и с закрытыми глазами отвечу.

Усмехнулся в сторону, чтобы неслышно было, и даже облизнулся. Хитрая – это хорошо. Ну, а смелая ли ты, девица?

– Спустите Арчи! – кричу, так что окна в рамах подскакивают. Вижу, как Варин в тёмном углу у виска ногтём крутит, я только отмахиваюсь.

Открывается дверь в противоположной стене, и чертяка в чёрном костюме выводит мою гончую. Пёс тянет вперёд – чертёнок едва цепь удерживает, – две головы мотаются в разные стороны, длинные языки через клетки металлического намордника воздух лижут.

Поднимаю руку и машу: пёс срывается с пробуксовкой, оставляя следы от когтей на новеньком паркете, и врезается прямо в девчонку, сшибая с ног. Очки в одну сторону, она в другую, волосы – как попало.

Я даже привстал от напряжения, и Варин из-за угла выглядывает. Ждём.

Арчи рычит, а рыжая в волосах пытается разобраться. Разобралась. Села на попу, глаза открыла и смотрит на гончую в упор, а тот к ней свой язык тянет и рычать пытается.

Внезапный смех разрушил мрачную тишину вокруг.

– И откуда ты такой убогонький? – смеётся человечка и тянет к Арчи свои ручонки. Пёс аж на хвост сел, услышав ласковые нотки. – Из какой кунсткамеры сбежал? – и треплет его за холку. – Вы его откуда такого взяли? – взгляд поднимает и охает, врезаясь спиной в дверь. Я торжествую, думаю, испугалась. А то уже сомневаться стал.

– Оу! – выдаёт человечка. – Теперь ясно, в кого собака пошла. У вас там… – она, смущаясь, показывает пальцем мне за спину. Смотрю: крыло отвались. Так, только не ржать. А она мне нравится!

Арчи из ступора выходит, спину выгибает, шерсть дыбом и начинает рычать, наступая на человечку.

– Тише-тише… – медленно отползая, шепчет та.

Я усмехаюсь, сложив руки на груди. И что будешь делать, умница ты моя?

– Не стоит злиться. Ну, зачем так сразу? А хочешь, я тебе спою? Я петь умею, правда, не очень хорошо. Но друзья в караоке всегда просят, чтобы спела.

И рыжая мышка начинает петь к моему глубокому изумлению.

– Ложкой снег мешая,

Ночь идёт большая,

Что же ты, глупышка, не спишь?

Спят твои соседи, звёздные медведи,

Спи и ты скорей, малыш…

Я так и сел с раскрытым ртом, а пёс лёг, голову на лапах устроил – слушает. Варин из-за угла выглядывает и в недоумении на меня смотрит. Я только руками развожу.

– Уведите Арчи! – командую и настраиваю огонь вокруг себя, размышляю; как ещё человечку проверить. – Приготовь кофе, – рычу, демонстрируя зубы, но рыжая только кривится, провожая капающую слюну презрительным взглядом.

– А где у вас кухня? – робко спрашивает и поджимает губы, оглядываясь. Вроде и страшно ей, а в обморок падать не спешит. Любопытная, что ли?

– Там! – машу когтистой рукой, и девчонка послушно идет к столешнице с кофеваркой.

Подаю Варину сигнал и трясу головой, чтобы быстрее пугал и пожёстче. Слышу, как недовольно урчит вампир и выскакивает из-за угла с рёвом, горящими глазами, удлинёнными клыками, плащ за спиной развевается: жуть! Но прекрасная.

Девчонка визжит и за грудь хватается. Ну всё, думаю, перестарался.

– Вампир! – кричит рыжая, срывает крестик с шеи и бросает его в Варина. Вампир глазами хлопает и замолкает. А в следующую секунду на голову друга обрушивается вода из кофеварки. Девчонка в угол забилась, ёмкость к себе прижала и дышит.

Варин руки опустил, на меня, как на идиота, посмотрел, выругался сквозь зубы и пошёл переодеваться. Я стараюсь не смеяться, чтобы вампира не обижать. Вид у него жалкий.

Настроение стремительно растёт, я готов танцевать джигу и расцеловать девчонку. Ну, это же лучше обмороков и рвотных рефлексов. А к нечисти привыкнет, раз Арчи не испугалась.

– Подойди, – грозно командую и щетинюсь, нагоняя ужаса.

Девчонка поправляет костюм, набирает в грудь воздуха и осторожно подходит. В этот момент я настраиваю искусственное пламя за своей спиной, чтобы выступить поэффектней. Последняя проверка, так сказать.

У рыжей глаза от ужаса расширяются, начинает метаться из стороны в сторону, а я удивлённо слежу за ней. Через мгновение появляется вновь передо мной с огнетушителем в руках. Что за... не успеваю додумать мысль, как меня покрывает густой слой пены, залепляя глаза, нос, делая укладку…

Стою, фыркаю. М-да… слышу смешок. Она ещё и ржет. Начинаю серьёзно злиться.

– Простите, – пищит этот мышонок и пальчиками мне пену с глаз убирает. Стоит, огнетушитель к себе прижимает и изо всех сил старается не заржать. Губы поджимает, а глаза, зелёно-карие, так и смеются.

– Просто… – тычет тонким пальчиком. – У вас такая шапочка на голове смешная.

– Шапочка, говоришь, – угрожающе цежу. Девушка губы поджимает, и шаг назад делает. – Смешная, значит? Дай-ка на минуточку, – показываю на огнетушитель. Мышка головой мотает и всё равно веселится. – Ну, ладно! – сгребаю свою «шапочку» и кидаю пену в рыжую нахалку. Белый шматок повисает в волосах.

Мне нравится! Беру ещё и начинаю обстрел. Девчонка пытается увернуться, визжит, хохочет, но поскальзывается и падает, гулко ударяясь головой, роняя огнетушитель. Как её не придавило ещё, не ударило. Я даже испугался.

Вышел из-за стола и встал над ней.

– Жива?

– Ага, – шепчет, потирая затылок. Смешная. Волосы в пене разметались по полу, нос-курнос морщит.

– Почему именно тебя я должен взять на эту должность? – уже серьёзно спрашиваю, действительно собираясь взять девчонку на работу, даже если она вообще никогда порог офиса не переступала и телефона в руках не держала.

– У меня есть опыт работы.

– Неубедительно. Он есть у всех кандидаток, как и третий размер груди, высшее образование и прочие достоинства.

Мышка задумчиво покусывает губы, на меня вообще не смотрит, словно и мой страшный вид её не заботит.

– Ну, я знаю, где у вас огнетушитель.

Проглатываю смешок, но улыбка так и норовит растянуть губы. И правда ведь, знает. Даже я не знаю.

– А ещё меня не пугает ваш тараканий вид.

Мои глаза лезут на лоб, но я лишь поджимаю губы.

– А ещё я танцую ламбаду. Вы танцуете ламбаду?

Беру! Беру на все! Заверните мне эту девочку, клад ты мой ненаглядный! От радости действительно готов пуститься в пляс, ведь мне очень нужен работник и, кажется, я его нашел.