Секретная миссия; Байки гнома-звездуна

Вам сегодня несказанно повезло. Дождь идет, а так обычно здесь не протолкнуться. Вы можете присесть поближе, послушать историю, пока заказ принесут.

С меня самая невероятная правда, с вас пару-тройку монет на постой, пропитание и чтобы на караван осталось. Нет, я не пью. Гномы вообще не пьют без причины. Справедливости ради надо сказать, что причину выпить гномы находят всегда. А без причины ни-ни.

Конечно, и сейчас причина есть, но в этом королевстве очень строгие правила. Выпивший не может рассказывать истории тем, кому нет восемнадцати. Их сейчас здесь нет, но вдруг придут. Дети — самая благодарная публика. Пить они, конечно, могут, вот как станут выше той барной стойки, так и могут пить. А работать по двенадцать часов ещё раньше можно. И воевать тоже, а вот слушать пьяных — нет.

А мне неприятности не нужны. Нарушишь — оштрафуют и рекламу запретят. Как какую рекламу?! Разве вы не видели? Висит «Гном-звездун», а кое-где «Гном-звиздун». Никак не могут определиться, как правильно. Мне «звездун» больше нравится, на звезду похоже, а не на… свистун. Но всё равно, лишь бы слушать приходили.

Слушайте: совершенно невероятная правдивая история.

Кхе-кхе. Мне бы горло промочить. Лимонадику не закажете?

Так вот, всё началось с того, что в Гильдию поступил заказ. Почти стандартный заказ, на обслуживание паровой машины и сопутствующих механизмов. Платили очень хорошо. И коэффициенты за дорожное сопровождение были предложены максимальные. Всё бы ничего, если бы не одно но… Машину надо было сопровождать на корабле.

Всем известно, что гномы — первые мастера во всём, но вот море — не их конёк. Мы вообще не любим, когда под ногами не устойчивая твердь, а нечто зыбкое, шатающееся. Поэтому по деревьям гномы тоже не любят лазить. А карабкаться на мачты гномам и вовсе противопоказано.

Никто не хотел браться за дело, поэтому старейшина отправил того, кого не жа… Кто не жалуется на трудности и невзгоды — меня.

Прибыл я на место. Корабль как корабль, стандартный эльфийский трёхмачтовый фрегат, утяжелён усиленной бронёй. Только команда необычная: владелец — шепелявящий мутный тип в капюшоне, никто не видел его лицо; корабельный маг восточных кровей; капитан и все моряки — тёмные эльфы, а мне в подчинение дали людей. Они обошлись дешевле, чем гномы.

Показал маг мне моё хозяйство. Хитро придумано. К паровой машине прикрепили гребной винт. Топки нет совсем. А пар поступает из запечатанной комнаты. Маг сказал, чтобы я не лез не в своё дело, пара будет достаточно, как и пресной воды. Главное, чтобы насосы исправно качали морскую воду в бак.

Подняли мы паруса и отправились в путь. А как вышли из бухты, так сразу их спустили и включили машину. Не обманул маг: пара оказалось достаточно. Я не большой знаток морского дела, но мне кажется, что если бы придумали гонки для кораблей, то мы стали бы победителями.

Плёвая была работёнка, только первых три дня тяжело мне было. С трудом поднимался, чтобы осмотреть машину и дать указания. В рот ничего не лезло, скорее, наоборот.

На смену морской болезни пришла скука. Кости, байки, рассказанные по пять раз. Маг принёс доску и научил играть в шеш-беш[1]. Веселее стало.

Потеплело. Мы гномы — народ привыкший к жаре и тяжёлой работе. А люди и эльфы изнывали от зноя. К берегу мы не приставали. Еды было достаточно. А пресную воду маг как-то получал из морской.

Потом температура стала падать всё ниже и ниже. Пришлось сбавить скорость, так как мимо начали плавать льдины. На некоторых стояли странные существа: черно-белые карлики с птичьими головами. Только летать они не умеют, зато я сам видел как они ныряли. И холод им не помеха.

Что значит враки? Вы оскорбляете меня и весь мой род. Пусть у меня вылезет борода, если я не видел этих чудных существ. Маг сказал, что это пингвины.

Продолжу и даже не буду держать обиду, я же обещал вам невероятную правду. А вот пару монет, для улучшения взаимопонимания, подкинуть не мешало бы.

Льдины нам не были опасны, а вот айсберги — это огромные ледяные горы, некоторые выше дворца Императора — очень даже. Мы их обходили подальше. Упаси горный дух, ещё перевернутся. Видел я и такое. Над водой только меньшая часть этой ледышки.

И ничего не странно. Где вы видели гнома, просящего духа моря? А горный дух всегда помогает. И в этот раз тоже. Но не буду перескакивать.

Собрались мы со свободными от вахты помощниками сыграть в шеш-беш. Мне как раз отыграть… необходимое количество партий нужно было, чтобы форму не потерять. А так я всегда выигрываю. Ну почти всегда. А мага срочно шепелявый позвал, а доска в комнате. Только маг не успел на дверь печати поставить.

Тут Проныра и взялся доску принести, когда ещё такая оказия приключится. Заодно и разведает, что там и как. Всем же интересно.

Только мы не узнали ничего. Корабль как тряханёт! Выскочил Проныра — орёт, в ожогах весь, в воду хотел броситься. Еле удержали его. Тут и маг прибежал, и тоже орёт, но уже на нас и Проныру и спрашивает, что случилось.

А мы-то откуда знаем? И владелец прибежал, на мага орёт на шепеляво-непонятном языке. И капитан эльфийский прибежал, но его послали на чистом тёмно-эльфийском. Ну он и пошёл.

С тех пор пара становилось всё меньше, и пресная вода перестала вырабатываться. Хорошо, хоть запас большой был, и льдины кругом.

Через несколько дней заглушили мы машину. А Проныра умер днём раньше. И помощникам моим нездоровилось, волосы стали выпадать, лихорадило их…

Не буду описывать их мучения. Ни к чему это. Я то гном опытный, на разработках не один десяток лет провёл, много чего видел и знаю. Быстро сообразил, что произошло. Выпросил у кока бутылку красного. Ну как выпросил. Купил дорого. Очень дорого, но для друзей не жалко. Смешал со своей кровью и дал помощникам. Должно помочь. Магу тоже дал. Ему больше досталось.

Эльфам и особенно людям испражнения, маг потом назвал это дыханием, ифрита сильно опасны. А нам, гномам, — пустяк, так, лёгкий насморк может, случиться, не более. Но всё равно, если гномам попадается такая руда, шахту запечатывают. Входы заваливают.

Пошёл я к магу с вином и поговорить. Тот сидит совсем грустный. Влип он, и мы все вместе с ним.

Оказывается, владелец и не человек вовсе, и не эльф, и не гном, само-собой, а непонятно кто, маг как–то видел тень, вроде на стоячего крокодила похож. Так вот этот ящер взял в заложники семью мага. Обещал отпустить после дела. Вот маг и отрабатывает. Только непонятно, что сделал Проныра и он ли только виноват, но магические печати на помещении с ифритом тают, и маг или кто другой восстановить их не могут.

Маг оказался крупнейшим специалистом по джинам, не по джину, который пьют, а по джинам — разумным творениям из огня и дыма. Маг не сказал, откуда он взял ифрита, да это и не важно. Важно, что, как только печати спадут, ифрит разнесёт корабль. Сам маг может и мог бы спастись, но вся его семья погибнет от проклятия.

Выпустить ифрита маг тоже не может, так как тот всё равно уничтожит корабль из мести и личной злобы. Так что зря я его вином с кровью отпаивал, дело совсем пропащее.

Не в правилах гномов сдаваться. А уж если гном чего решил, то сделает это обязательно.

На следующее утро одел я своё огнестойкое снаряжение, и пошли мы с магом в тайную комнату. Никогда я раньше ифрита не видел. Производит впечатление. Огромный огненный человек с крыльями и борода почти как у гномов. Вот на этом мы и сыграли.

Выпустил маг ифрита, а я тут же за бороду его и схватил. Мои руки в асбестовых перчатках сильного жара не почувствовали. Всё терпимо. Джин удивился и, вместо того чтобы корабль сжигать, отвлёкся и решил сбросить меня. А нам это и надо было.

Расправил ифрит крылья, снес крышу постройки и взлетел. И я вместе с его бородой. Ифрит от такой гномьей наглости даже думать о корабле забыл. Всё стряхнуть меня хотел, а я… Я его колечком, что мне маг дал чиркал постоянно. Куда чиркал — вы спрашиваете. Да куда придётся, туда и чиркал, там не до точности было в огне и дыму. Попал — уже хорошо.

Долго мы вот так летали, устал я сильно. Жалею, что не догадался с собой воды взять. Очень уж пить хотелось. Чувствую: слабею и ифрит тоже слабеет. Потом плюнул он на меня, выбрал направление и полетел. А я второй рукой покрепче за бороду схватился, не до чирканья кольцом уже было. Да и смысла не было. Корабль мы уже потеряли, улетели непонятно куда, и льдины под нами перестали проплывать.

Мог бы соврать, что всё это время гонял ифрита, но нет. Гномы говорят только правду. Молился горным духам, чтобы послали хоть какой завалящий вулкан. Туда этот крылатый огонь обязательно полетит. И смогу я его отпустить. А для гнома горы — дом родной.

Наконец горный дух смилостивился. Показалась земля, а потом и вулкан, потухший, но так мне даже лучше. Пришлось мне опять кольцом дымную тварь чиркать. Лавировал я, чтобы ифрит в кратер улетел, а я нет. И высота над землёй была небольшая.

Всё равно немного не рассчитал, сильно я при падении приложился. Очнулся, между потоками лавы лежу, вулкан извергается. Да и ладно. Дело сделано. Корабль спасён. Без ифрита и машины им моя помощь не нужна. А с таким фрегатом эльфы наверняка выполнят миссию.

Вот с тех пор я и добираюсь домой. Долго уже. Да, кораблём было бы быстрее, только и слышать ничего не хочу о море. С караванами иду. Сейчас как раз сезона жду.

О! Вот и ваш заказ принесли. Захотите ещё послушать, приходите. Гном-звездун тут всегда, до ближайшего каравана. Для жаждущих у меня есть особенные истории. Я вам сейчас скажу начало, следующий раз придёте, скажете слова и будет вам история. Запоминайте.

Послушай: далёко, далёко, на озере Чад Изысканный бродит жираф.

[1] «Шеш-беш» — это одно из названий игры в нарды.