Секта Безумного Мага (ПВ-5)

«Пусть возрастом юны, но мы – герои и наша магия пылает!» Хотелось бы мне так пафосно воскликнуть в ответ Вин Гезину. Ужасно несправедливо слышать про глупцов, даже из лучших побуждений. Да что он о себе возомнил, претендуя на роль выдающегося старца?!

«– Как Риса и Верлита стали взрослыми?

– Вместо детского сада сразу пошли во взрослый лес.»

Надеюсь так пошутить, когда о нашем отряде начнут писать книги и ставить спектакли, а ко мне как к лидеру топ-авантюристов, придут с просьбой об интервью первой в мире газете на континенте.

Я постоянно задумывался о будущем своей команды в этом невероятном магическом мире. В основном над вопросом: как бы нам всем выжить и сохранить конечности, без лишних шрамов на мордашках. Ирония здесь в том, что для этого надо прокачаться и другого пути, как делать это убивая монстров – нет. Выстроить опасности в ряд от меньшей к большей, в рамках своеобразной теории «управляемой опасности». Избежать монстров в рамках профессии авантюриста невозможно, остается только искать встречи на своих условиях.

Быть готовым к вероятной ошибке оценки опасности. Не впадать в панику, истерично размахивая рельсотроном. Люди опаснее монстров, докладываю по опыту засады в Кургане гноллов. Такие мысли промелькнули в то мгновение, когда я поднимал кулак, сигнализируя отряду об опасности.

Вслед за хрипом шертонского авантюриста, в подтверждении его слов, затерявшаяся в глубине норы Кая, видимая только неясным пятном, врубила ускорение. Я по отблеску легкого сияния на её фигуре догадался и скорости, с которой она к нам прошмыгнула.

– Группа миньонов теплицы, больше десяти, – успела она доложить и опасливо добавила, – навык не сработал, подтверждение было визуальным.

КОМ сразу ощетинился защитной формацией: впереди Джиро, за ним Кая и Аякс, следом я, за мной девчули. В процессе я скастовал массовое исцеление, на всякий случай: поле, усаженное головами, сейчас превратится в арену битвы. Если и где обнаружатся живые, самое время засечь слабые признаки жизни, пытаясь избежать ударов магии в том направлении.

Но столб исцеляющей магии лишь подсветил голову Вина, бессильно скользнув по множеству остальных.

Первый миньон дендроида – сиреноголовый монстр возник тотчас перед отрядом, раскрыл пасть, чтобы оглушить нас криком, но в этот момент его шатнуло вперед, он упал на колени.

Всегда приятно наблюдать безусловные рефлексы, пусть и обусловленные верлитиной магией. Вот почему у меня нет подобного заклинания: вроде «умопочитание», когда чудищ сгибает перед мощью интеллекта в моих глазах? Версия придуманного навыка мне понравилась, защекотала моё чсв, начала приживаться, осваиваться, устраиваться поудобнее в черепушке. Тут внутренний голос и вонзил в неё свой альпеншток правдоруба, убив в мгновение.

«Раз в году будет срабатывать, на тупарях», – припечатал он меня.

Тупарь, если что, самый глупый монстр в Несте. Они могут появиться везде, но живут недолго. Медленные, без слуха, плоховидящие, первого уровня монстры. Один раз Джерк пацаном видел, как полутораметровый тупарь сражался с человеком. Яростно размахивая всеми четырьмя конечностями, пушистый круглый комок, прыгая из стороны в сторону, нападал на человека. Кусал, уворачивался от ответных ударов, рвал длинными когтями, душил в захвате.

Это с точки зрения тупаря. С точки зрения Джерка, тупарь сражался с обыкновенным, полевым чучелом и предсказать победителя было сложно: выдохся монстрик, похожий на ленивца, за минуту. Без того неторопливые движения превратились в движения умирающего. Из последних сил набросившись на чучело, тупарь все же сбил шест и неловко упал вместе с ним замертво, совершенно лишившись энергии.

Но вернемся к преклоненному настоящему. Сиреноголовым, он назывался видимо, по отличительному признаку – огромной цилиндрической головы, сужавшейся к затылку, усаженной на покатые плечи, основанием вперед. Когда чудище открывало свой рот, огромная зубастая пасть размыкалась и всякая похабщина, обрушивалась на ни в чем не повинных слушателей. Ультразвуком бил гад, в общем, и это было заклинание по площади. Редкий охранный тип монстра, с хорошей атакой.

Очень неприятная вещь: сбивала касты, причиняла сильную боль, помутнение зрения, кровоизлияния, переломы и далее по списку эффектов с каждой секундой, вплоть до летального исхода.

Но КОМ вам не мешок для битья. Самоубийственно было в кругу своих монстро-друзьяшек, громогласно, на Новый Год ставить целью доминирование над топовыми авантюристами континента. Я больше никак подобную слабоумную спешку объяснить не могу.

Мастер летальных навыков у нас Риса. Летательных, если точнее, но то, что первое тоже верно, она доказала ударом молнии. Термоионизированный, ветвистый поток электронов от неё, упавший сверху, прошил сиреноголового насквозь. Монстра моментально сбило с ног, тело его зашипело, обугливаясь на наших глазах.

Вроде первый критический урон молнией от Рисы. Внушающая демонстрация силы мастера Саитаны.

Вдогонку за первым бастером* от монстров, появились его кореша, которых мы заждались. Колышущееся, мутное пятно впереди, оформилось в кучу сиреноголовых чудищ, с топотом бросившихся на нас в атаку.

В дело вступил Джиро: врубил всеобщую ненависть, врезал, подпрыгнув, верхним краем щитом в подбородок мерзкой хари монстра, оттолкнув первого этим толчком назад. Приземлился и резко наклонившись, обрубил своим массивным мечом узкую ногу следующего чудища, прямо под слегка выделяющимся желтоватом наростом на колене.

Хотя сиреноголовые внушали некоторый страх своим видом: на деле были монстрами-магами, чьей задачей было оглушение, дебаффы, контроль. В ближнем бою были никакими. Им нужна была защита, под чьим прикрытием бы они вырубали оппонентов. Но Ави-чего-то-там-санба уже завещал в пользу КОМа все свои ништяки норы и сошел с арены действий. Ничего у элитной группы миньонов не вышло. Вперед выпрыгнул Аякс, снес третьего с ноги. Схватил четвертого в удушающий локтевой захват за горло и бросил через плечо, мастерским приемом из дзюдо. Прямо головой в землю вонзил. С хрустом.

Мы время тоже зря не теряли. Засыпали по канону магической мощью атак всех миньонов, Аякс посбивал немногих оставшихся на землю. Быстро всё закончилось и полминуты не прошло.

Единственное – последний монстр успел прокричать, но задело только Джиро и Вин Гезина. Танку было неприятно, но и только. Иконка дебаффа «плохая слышимость» висела секунды три. Вот Вин Гезину не повезло: разрыв барабанной перепонки и кровь, струйками побежавшая с ушей.

Охватив победную картину одним взглядом, я было расслабился, кастуя очередное исцеление на Вин Гизена. Но иллюзия полной доминации рассеялась со звуком хлопков.

Звуком хлопков и фигурой в черном, появившейся из темноты норы. Зловещей фигурой в плаще с капюшоном. Неясные черты лица, растворенные темнотой, за пределами освещения моего шара света. Короткая, узорчатая, волшебная палочка, небрежно зажатая большим пальцем, пока он хлопал нашему выступлению. Тонкая, больше похожая на одинокую хаси, словно вторую палочку чувак успел сломать в приступе гнева от того, что суши были несвежими.

Только вылезавшая из тени капюшона белая борода указывала на возраст незнакомца, а обстоятельства его появления на злодейскую сущность.

– Всего лишь кучка ничтожных бродяг, пусть даже с элементалем земли. – прозвучало от очередного соискателя на роль главного антагониста славного КОМа. – И откуда столько шума?

Реально: ждешь после триумфального выступления заслуженных оваций, теплых взглядов от подруженций, кучи золотых и одобрительного ворчания от спасенных. Тут директор цирка высовывает морду и говорит: «всё херня, Миша, давай по-новой»**. Я так появление этого Волдеконщика воспринял. Мгновенная ассоциация возникла из-за узнаваемого образа. Тот вечно по фильмам в какой-то хламиде ужасной шатался. Ладно бы только одеваться не умел. Вызывал мгновенную антипатию своей бесячей рожей, страх и желание отвести за руку к пластическому хирургу.

Небрежно поигрывая волшебной палочкой между пальцами, тот продолжал вещать.

– Тем не менее у всех вас есть Дар, и вы достойны моих экспериментов. Больше интересно, кто из вас, на манаотсосном столе покажет лучшие результаты. Ставлю на сереброволосую деву с интересным головным убором. В процессе мы еще пообщаемся на тему взросления и ответственности. Набезобразничали вы здесь изрядно, даже моего Авийовусаннбу упокоили. А я такое не прощаю и мне неважно: посланцы вы Дедушки Смерти, заигравшиеся авантюристы или случайные наёмники.

Аиша не выдержала и приголубила фигуру магией. Начала с ледяного болта, но тот полностью исчез в метре от незнакомца. Ни вспышки, ни знака удара от барьера – просто мгновенная аннигиляция магии.

– Ох, молодость, молодость, – притворно вздохнул Волдемарт с бородой. – Подавитель магии, как его все называют, хотя на самом деле точнее именовать его Подавителем Дара, создают из растущего в Мрачном лесу Арканадии криноидного этха, который невежественные глупцы называют магическим буком. А знаешь ли ты, дева, кто культивировал это растение первым?

– Сзади к нам заходит группа монстров, – шепнула мне в этот момент на ухо Кая.

Незнакомец подошел на дистанцию среднего магического воздействия. Не понимаю: скучно ему было без общения в лесу, заговаривал он нам зубы, бравировал своей неуязвимостью и ложной осведомленностью?

Много ли вы спросите у собаки, с капающей пеной из пасти, прежде чем та приблизится на расстояние укуса?

Да, этот сумасшедший обладал речью и интеллектом. Ну так он был еще опаснее. Это книжные злодеи, анимешные падлы, люди-монстры-убийцы из фильмов при внезапном появлении охотно рассказывают свои биографии, делятся секретами, громогласно раздают обещания показать свою магию, предлагают вступить в свои ряды и даже обещают печеньки.

В любом случае зрителю дадут подсказку или бэкграунд. Мне оставалось только догадываться: магия или навыки на него не подействуют, свой марш на него я уже протестил сразу за Аишей, а замыслил он недоброе. У меня на такое один ответ.

– Представься, мразь! – потребовал я от него, выступая вперед.

И, не дожидаясь ответа, шмальнул в него с рельсотрона.

Ничего не знаю про криноидный этх, кто его терпеливо возделывал по листику, чистил-сушил-тянул нити и пошил плащ. Может даже выжимал сок и барски умасливал им злодейское лицо на ночь. Но Волдеконщика и остальную обстановку сзади, скрытую тьмой, мгновенно густо размазало кварками по всему невидимому квантовому полю. Только впереди сверкнуло огнём, пыхнуло жаром, раздался громкий шум удара, сверху попадал мусор и немногие уцелевшие кусочки стеклизированного верха подземной теплицы. И след гаснувшей плазмы на поверхности отметил путь болванки.

– Ик! – раздалось снизу от Вин Гезина.

Мелкие даже подпрыгнули от неожиданности. Они к выстрелам из рельсы привыкли, взирают с восхищением и одобрением. Авантюрист из Шертона, погруженный по шею в землю, узрев невероятную магию в моем исполнении – преисполнился.

– Это Ангел Тачибана расстроилась, что не свиделись. – подбодрил я Вин Гезина упоминанием об отступившей неминуемой смерти. И сразу добавил для отряда. – Контакт сзади!

Мы шустро перестроили защитный порядок. Единственная ловушка, в которую можно поймать Джерка Хилла – это интернет с утра. В эту эпоху КОМ непобедим. Тем более подручного Волдеконщика – типа, подгоняющего ручных монстров для окружения нашего отряда в теплице – мы захватили сразу.

Как появились ухающие, скалящие тени чудищ, я уцепил взглядом фигуру с жезлом позади них. Скомандовал Рисе использовать свой навык на нем. Мгновенно перенесенный магией с расстояния к нам, он идиотски захлопал глазами, очутившись перед КОМом. В тот же момент щит Джиро верхним краем поздоровался с его подбородком. Только зубы клацнули, вылетая. Мужика подкинуло вверх, приземлился он в бессознательном состоянии, еще падающий к земле жезл, выпущенный из обмякших рук, сразу захомячила Гура.

Монстров с ним – а это были лесные жаболюдерцы – мы разобрали успокоительно быстро. Единственное преимущество перед людьми у них в чутье, силе, скорости и выносливости. Антропоморфные, трехглазые создания, покрытые бородавками и зеленой слизью, ростом с человека, одни из самых разумных чудовищ, обитающие стаями, уязвимы к магии. С обычным человеком такие справятся легко, с одним авантюристом – задавят количеством, но не факт, смотря по навыкам. Против слаженного отряда с хорошим дпс и отработанным командным взаимодействием они просто мясо.

Ну или рабочее мясо в руках безумного ученого-экспериментатора. Такая версия у меня возникла. Принести-унести-охранять пленных. Волдеконщик здесь подпольный ГУЛАГ выстроил. Под носом у достаточно хорошо развитого государства.

Страшно подумать, что творится в других странах. Шайн же не такой уникальный, ведь нет?

Я прошелся по земле склизкой от зеленой крови и мяса. Подумал. Поковырял кожаным носком своего подобия земного хедебю, этой обуви викингов, в останках мутно серо-кровавой кучи. Поднял резной неприметный обруч из дерева. Желтоватого цвета, с застежкой в виде двух, кусающих друг друга, змей.

Не уверен, но кажется у кого-то из сиреноголовых такой на ноге, мной был примечен. В бою не до мелких деталей, лишь глаза выхватили некое несоответствие, когда Джиро рубил конечности одному из них.

– Первый прыгает и сразу в зону тяжести влетает, – задорно доносилось от девчуль, – тут я его косой сразу располовинила. Прикольно, что верхняя часть до земли быстрее долетела.

– Вообще лольно. А второго, от болта старшой, разбрызгало по всей норе. Словно мелкий дождик прошелся. Красно-зеленый. Жаль, мамка не поймет мою новую форму.

Жаболюдерцы жили недолго. Как пару тестовых заклинаний от Рисы и Аиши показали их уязвимость перед магией, ряды чудищ АоЕшками в секунду закидали. Схватка промелькнула быстрее школьного лета, но оставила приятное чувство насыщенности.

Верлита болтая с Рисой, разоблачалась, снимая тёмно-зеленую куртку, приобретшую новый, в красную крапинку, окрас. Неведомым путем запачкался даже верх вязаного кардигана. Риса отмывала мордашку из воды, сотворенной Аишей. Она разоблачилась до милой, желтой майки, придирчиво осматривая одежду на предмет пятен. Они с головой в трупы жаболюдерцов ныряли что ли? Я вот чистеньким остался.

Мелкие пигалицы типичные пачкули, нельзя их подпускать к монстрам. Хотя в их биографии я напишу что-то пафосное, вроде «Этот мир принадлежит боевым лолям, и они правят им железной рукой, вытирая сопли рукавом майки».

Я вернулся к КОМу, кинул исцеление на непонятного типа, плененного нами. Джиро основательно оформил его в подарочном стиле Джей Гримма***: перевернул, перевязал руки за спиной веревками, налепил на рот заплатку. Пожертвовал своим старым носком.

Что бы не выдал свое присутствие истерическими криками «шеф, всё пропало!»? Боюсь в дальней, неизведанной стороне норы никаких свидетелей и подручных Волдеконщика после удара болванки не осталось. Или их завалило наглухо, если нора меняет уровень и достаточно длинна.

Верлита минимально очистившись, принялась отжимать своей магией землю вокруг Вин Гезина. Как она закончила свой труд, Кая ухватив страдальца подмышки, вытащила его на поверхность. Она взглянула на меня вопросительно, большим пальцем указывая назад, и я понятливо кивнул, отсылая её продолжить разведку.

– Повезло тебе Вин, – обратился к нему, – ты единственный выживший здесь. По крайней мере Кая живых не чувствует, да и я после массхила результатов не обнаружил. Давай по-быстрому: как ты так попал, что происходит, кто этот злодей, на которого обычная магия не подействовала?

Вин Гезин оторвался от зачарованной фляжки с горячим шоколадным ликером, заботливо поднесенной ему лисодевочкой.

– Охренеть, – закашлялся он восторженно, – ты же Безумного Мага упокоил только что. Я такого мощного заклинания в жизни не видел. Подавитель Дара оно даже не заметило. Не думал, что такое возможно. Век за тебя Создателей молить буду!

Я поглядел на его тощее, иссохшее тело в лохмотьях, пропахшее сыростью и землей. Фанатично горящие счастьем глаза.

– Волосы у тебя с головы выпали, – сказал ему невпопад, – а бородёнка-то живучая оказалась.

Вин Гезин довольно заржал.

– Второй подбородок скрывала раньше. Да и внучкам всегда есть за что подергать. Как же я рад, что у меня будет возможность снова их увидеть. Покатать на спине, научить грамоте, замерить очередную сечку на ростовой доске…

Несмотря на свою просьбу, я не мешал ему изливаться в бессвязной речи. Авантюристы всегда готовы к смерти, но это не мешает им любить жизнь. Наоборот – обостряет чувства. Тем более, когда есть ради кого жить. Видно, своих внучек он обожает, а ростовая доска обыденный атрибут любящих родных для измерения роста детей. Раз в неделю или месяц на доске отмечают меру, пишут имя-возраст ребенка. Сейчас у Вин Гезина отходняк: ладно – умереть в бою, но изощренно-пыточное ожидание, в окружении безмолвных черепов по соседству, в холодной земле… Тут и крыша может поехать.

– Ты достойный представитель своей профессии, шан Гезин. Один из лучших. – вмешалась принцесска, явно почувствовав момент. Она вздернула гордо подбородок, положив руку ему на плечо. – Твой подвиг не будет забыт Шайном и нашей фамилией. Но ради справедливости, поторопись пролить свет на ситуацию: что за второй Безумный Маг, есть ли у него еще сообщники, захоронки и пыточные?

Аиша пытливо пронзила его ультрафиолетовым взглядом и Вин Гезин молниеносно принял боевую стойку сидя, выронив фляжку.

– Виноват, ваше высочество! – гаркнул шертонский авантюрист. – Безумный Маг, Дрэвен Орион, укротитель Чудовищ, шагнувший за сотый уровень. Уроженец Гульбиленда, Подавитель восстания ревенантов, эмигрировавший в Шайн в 832 году, заместитель гильдии авантюристов Тритикама, предавший человеческий род и проводивший страшные эксперименты над людьми. Пыточная лаборатория расположена дальше по ходу норы. Наблюдал рядом с ним троих сообщников.

Из всего сказанного я только понял одно: дедуля шагнул за столетний порог. Строчка про ревенантов прошла мимо меня, догадываюсь, история про зомби. Но Безумный маг? Лекции по истории Шайна ворочаются незабытыми отрывками в моей памяти.

– Но Безумного мага сожгли еще полвека назад на дворцовой площади. – растерялась Аиша.

Вин Гезин покачал головой.

– Химеры, ручные монстры, специфичные заклинания, бравирование деталями истории, уровень магии. Он представился без тени сомнения или ложного пафоса. Мне трудно представить самозванца в этой роли.

Про себя я молча согласился с его оценкой. После разболванивания легендарного антигероя из рельсотрона, все КОМовцы апнулись на два уровня.

* Бастер – манекен для краш-тестов

** Старый мем, связанный с выборами харьковского мэра.

*** Писатель, издатель, фотограф БДСМ