Сельдяной король

Вика не хотела возвращаться домой. Хотя и устала она на работе так, что хотелось лечь, закрыть глаза и долго-долго спать. Или уехать куда-нибудь в отпуск, в какую-нибудь глубинку, подальше от этого города и людей, что жили в нём. Но смена подошла к концу, и Вика нехотя направилась к проходной. Ноги гудели от усталости, спину ломило, а в глаза словно насыпали песка. Единственный плюс работы здесь - это хоть какая-то зарплата.

Выйдя на свежий воздух, женщина глубоко вздохнула, на секунду прикрывая глаза, после чего побрела на автобусную остановку, в компании таких же работяг, как она сама.

Домой не хотелось.

Дома ждал муж.

Он потерял работу полгода назад, и до сих пор проводил время дома, а в последний месяц он и вовсе никуда не выходил! Не хотел выносить мусор, сходить за продуктами, хотя бы просто прибраться и приготовить ужин. По первости Вика пыталась донести до него, что не может сама тянуть их семью. Вокруг царили безработица и разруха, и самой Вике с огромным трудом удалось устроиться работать на рыбный завод. Когда поняла, что муж вполне комфортно чувствует себя лёжа на диване, начала скандалить, надеясь криком заставить его шевелиться. Муж орал в ответ, что не обязан работать, и что он достаточно уже поработал на благо семьи. А Вика даже родить ему наследника не может!

Это был удар в под дых. Женщина сама сильно переживала из-за этого и постоянно грызла себя мыслями о том, что она какая-то... ущербная.

А ещё работа на этом рыбном заводе... Рыбный запах преследовал её теперь повсюду. Как бы она не стирала вещи и не отмывала свою кожу, он пропитал всё вокруг без исключения. Но это было единственное предприятие, которое продолжало работать в их городе.

Ах да, и конечно же муж был недоволен рыбным запахом, которым теперь полнился их дом. И это тоже служило причиной их ссор.

Вика, смотря в грязное автобусное окно, зажатая другими работягами, вспоминала, как месяц назад муж замолчал. Они тогда поссорились особенно сильно, Вика в запале хотела немедленно идти в суд и разводиться. И ей было плевать на всё, даже если придется вернуться к матери! Зачем продолжать так дальше жить?! Кажется это заявление немного охладило пыл мужа. По крайней мере с тех пор он молчал, днями просиживая перед телевизором. Вика несколько раз пыталась его растормошить, но он просто смотрел на неё равнодушным взглядом, и отворачивался к экрану. Он был ей омерзителен, хотя когда-то Вика любила его без памяти, и когда выходила замуж, то мечтала о... О чём она тогда мечтала? Как бы женщина не напрягала память, ничего толком она не могла вспомнить. А ещё от этих мыслей внутри неё разливалась горечь - когда они стали такими? Что послужило тому, что счастье покинуло их семью? Конечно, она винила не только мужа, но не понимала, как можно всё исправить, как вернуть ушедшее счастье?

Она продолжала смотреть в окно, смотря на заколоченные двери и окна домов и магазинов.

Когда-то здесь была деревня. Небольшая прибрежная деревушка, которая специализировалась на добыче рыбы. Вечно хмурое море плескалось о песчаные пляжи. И хотя деревня эта была непривлекательна для туристов, какой-то магнат нашёл её привлекательной в плане рыбного хозяйства.

Появилось два больших рыбных хозяйства, и деревня стремительно разрослась в небольшой город. Некоторое время хозяйство процветало, и город вместе с ним, но потом что-то пошло не так. Хозяйства закрылись, магнат куда-то делся и город начал стремительно нищать и пустеть. Кто мог уехать конечно же это сделал, а кто-то остался, найдя более или менее приемлемую работу на единственном рыбном заводе. И словно время застыло. Город медленно ветшал, а вся жизнь сосредоточилась вокруг завода. Оставшиеся словно боялись бросить насиженное место, боялись изменить хотя бы что-то, боялись сделать шаг назад. Да и денег едва хватало, чтобы прожить здесь, что говорить о переезде хоть куда-то?

Вика вздрогнула, когда автобус с натужным хрипом старого металла остановился. Он был единственным на весь город, который ещё работал, но у Вики складывалось ощущение, что вскоре и он навеки встанет в каком-нибудь укромном уголке, чтобы сгнить. Она дёрнула плечом от таких мыслей и вышла на своей остановке. В воздухе тяжело пахло морем и вездесущим рыбным запахом. Вика невесело подумала о том, что ещё чуть-чуть и они сами начнут превращаться в рыб. Небо, словно отражение моря, клубилось серыми тучами над головой женщины, и она медленно побрела в сторону дома. Путь её лежал через густо заросший двор - ни у кого не было времени и желания ухаживать за растениями и деревьями. Да и зачем?

Может она ещё что-то может изменить? Наскрести на билет до матери и будь, что будет. Она устала от неблагодарной работы, устала от этого города, устала от серого и недружелюбного моря. Ей хотелось тепла, а не промозглой сырости, которая заставляла плесень и мох разрастаться с огромной скоростью. Миновав двор, она остановилась, смотря на окна своей квартиры. Свет не горел, но во втором окне можно было разглядеть мерцание телевизора.

Она представила мужа, который сидит в темноте и смотрит в ярко мерцающий экран телевизора. Она не знала, чем он занимается днём, но судя по всему он хотя бы что-то ел. А ещё ей казалось, что муж уже сросся с диваном, и чтобы достать его оттуда. вернее оторвать его от ненаглядной мягкой мебели, для этого нужно будет нанимать специальную службу, не иначе. Но эти мысли не вызывали у неё улыбки. Даже скорее наоборот.

Тяжело вздохнув, женщина направилась к подъезду.

***

Квартира была двухкомнатной, и теперь Вика как никогда радовалась этому факту. Она с большим трудом, но призналась себе, что за ненавистью к мужу прячется элементарный страх. Он действительно пугал её своим молчанием и бесконечным просмотром телевизора.

Вернувшись домой, она привычно разулась и направилась на кухню, отмечая, что в квартире рыбный запах словно стал тяжелее, плотнее. Женщина тряхнула головой, решив, что ей это кажется от усталости. Сделав несколько глотков воды из под крана, она убедилась в том, что не чувствует себя голодной, и отправилась в сторону своей спальни. Дверь в комнату мужа была приоткрыта, и она украдкой заглянула в неё, чувствуя, как сердце сжимают ледяные тиски. Конечно он был там, сидел на диване, закутавшийся в одело, и пристально смотрел в экран телевизора. Света не было, и по его лицу пробегали разноцветные полосы. Вика вздрогнула, когда ей показалось, что взгляд у мужа такой же бессмысленный и глупый, как и у рыбы. Моргнув пару раз, она плотнее прикрыла дверь, и отправилась к себе. Стоит выспаться перед очередной сменой.

Но от странного виденья не могла избавиться до того момента, пока не уснула.

А во снах ей виделась ужасная рыба с лошадиной головой и оранжевой гривой, которая медленно поднималась к ней со дна морского. Диковинное создание пристально смотрело на Вику, и разевало огромную пасть, словно собиралась проглотить её. Благо, что Вика проснулась до того, как это произошло. Подавленность внутри женщины росла. Она собралась на работу на автомате, выпив чашку кофе, и только выйдя на улицу вспомнила, что у неё сегодня выходной.

Она замерла, недоумённо хмуря брови, не очень уверенная в том, что ничего не перепутала. А потом встряхнулась - отдых ей был необходим! Она итак очень много работает, беря дополнительные смены, лишь бы не оставаться дома с ненавистным мужем. Глубоко вздохнув, женщина робко улыбнулась сама себе, прислушиваясь к окружающей тишине, только был слышен шум морских волн, да лай какой-то одинокой собаки.

Приняв решение, она отправилась в противоположную от автобусной остановки сторону.

***
Жизнь в городе ещё теплилась. Пока Вика шла, она видела несколько человек, которые спешили по своим делам. И она радовалась тому, что видит хоть кого-то, а то внутри не проходило чувство одиночества. Но стоило ей посмотреть на тёмные окна немногочисленных панельных четырёхэтажек, так тоска снова начинала царапать её душу. Как и многие до неё, она приехала в этот город за лучшей жизнью. И надеялась, что всё будет хорошо, но в какой-то момент всё рухнуло.

Она не знала, что послужило причиной закрытия рыбных хозяйств. А про пропажу магната и вовсе ходили какие-то дикие и невообразимые слухи. Мол, чтобы разбогатеть он заключил сделку с демоном, а в итоге не смог выполнить условий сделки, вот и пропал. Особенно смешно звучали слухи про то, что мэр их города, тоже заключил сделку, и именно поэтому работал рыбный завод. Вот только производимая продукция почти не вывозилась. Поезд ходил раз в неделю, аэропорта у них не было. Но Вика никогда не задумывалась над этим.

Уставшая, заеденная тоской и одиночеством, она просто плыла по течению, напоминая себе почти потухший костёр. Только иногда, где-то в глубине, покрытые золой, вспыхивали яркие угольки желания уехать отсюда. Но ей не хватало смелости на решительные действия. Или чего-то ещё?

Вика, погружённая в собственные размышления, не заметила, как ноги принесли её на городской пляж. Очнулась она, только когда прохладный ветер дохнул в её лицо. Вздрогнув она огляделась. Узкая береговая линия была пуста, и женщина плотнее закуталась в куртку. От влаги песок под ногами не рыхлился, поэтому она смогла подойти к воде поближе, слушая, как под ногами хрустят раковины морских моллюсков. На губах мгновенно осел солоноватый привкус, и Вика замерла ненадолго, любуясь морем. Сегодня оно было неспокойным, и с какой-то тревогой плескало волнами, облизывая песчаную отмель. Постояв немного, женщина направилась в дальний уголок пляжа. Там было небольшое нагромождение камней, довольно уединенное место, самое то для размышлений. Обойдя большой камень, Вика замерла в изумлении, чувствуя, как всё сжимается внутри от страха.

Прямо за камнем, на песке лежал он. Навскидку метров десять лентовидного тела покоились на песке, его серебристая чешуя была вся в мелких солёных капельках воды. Плавник тёмно-рыжего окраса шёл вдоль всего тела, а на голове вытянулся настолько, что образовал причудливую форму, напоминающую гриву, или корону. Вика нервно сглотнула, увидев взгляд морского создания. Омертвевший, он смотрел прямо на неё, словно только её и поджидал за этим камнем. Как он оказался здесь? Ведь не было никакого предупреждения о шторме. Море пусть и было беспокойным, но всё же не настолько, чтобы выплевывать из себя морскую живность, которая так или иначе не угодила ему.

Вика не очень хорошо, но в видах рыб разбиралась. И она сразу узнала этого морского обитателя. И того, кто совсем недавно являлся ей в кошмарном сне! Хотя его голова и не напоминала лошадиную.

На ум Вике неожиданно полезла старая легенда, в которой говорилось о том, что явление этого морского обитателя не к добру. Что придут за ним цунами и страшные ветра, которые могут стереть с лица земли целый город!

Но это ведь ерунда.

Вика передёрнула плечами, отгоняя от себя непрошенные мысли, после чего развернулась, и почти бегом отправилась обратно пытаясь думать о чём угодно, только не о пристальном, холодном, взгляде сельдяного короля.

Но внутри неё теперь зарождалось дурное предчувствие.

***

Вика до самого вечера бродила по городу. В итоге даже зашла к одной своей знакомой. в надежде хоть немного получить живого и тёплого общения, но дверь квартиры открыл муж знакомый. Он осунулся и похудел, и покачал головой, когда Вика попросила позвать его жену. Сказал, что она занята телевизором, и ей не до общения. Слова бросал с невыразимой горечью, и Вику кольнуло чувство неожиданной солидарности. Пришлось возвращаться домой, но она всё таки дошла до железнодорожного вокзала и посмотрела расписание поездов. Она не имела внутри уверенности в том, что осмелится это сделать, но... Но всё равно посмотрела и запомнила.

Пока шла домой, пыталась прикинуть, сколько денег ей может понадобится на первое время. А если везде так? А если весь мир давно уже пришёл в упадок, а по телевизору бесконечно крутят записи счастливой жизни? Если весь мир - это их город, который со всех сторон окружён морем, и всеми давно уже забыт? Ведь канал их, местный какой-то, вроде как. Или был местным? Она уже давно не смотрела телевизор, только слышала его бормотание из комнаты мужа.

Придя домой, она застала туже самую картину, что и до этого. Приготовила себе скромный ужин и поела в одиночестве, после чего ушла к себе, прислушиваясь к тихому бормотанию телевизора.

А вот на следующий день, на работе, она узнала, что многие теперь были подобно её мужу. Коллеги переговаривались, что канал их, местный, и вещание ведётся круглосуточно. Правда не всем понятно о чём именно говорят, а у многих так и вовсе от просмотра голова начинала болеть. Но другие наоборот - упирались в телевизор, словно он был их отдушиной, ну или единственной радостью. Они явно перемещались по дому, пока родных не было, но стоило кому-то вернуться, так человек снова упирался в телевизор, совершенно не желая идти на контакт.

Среди людей прослеживалась лёгкая обеспокоенность, но никто не хотел придавать этому особое значение. Просто обсудили и вернулись к работе, и Вика не была исключением. Она наоборот, думала о том, что сегодня выдадут зарплату, а завтра вечером будет поезд. И она может использовать этот шанс! Главное, чтобы у неё хватило на это решимости. Она особо и не прислушивалась к болтовне коллег по поводу странного пристрастия к телевизору. Какое ей дело до других? Но нет-нет, она вспоминала о своей находке. Вид этой мёртвой рыбы её достаточно впечатлил, и навеял странные ассоциации.

Она с трудом дождалась окончания рабочего дня. Получив деньги, поспешила домой, мысленно составляя список вещей, которые ей понадобятся. Было неприятно это осознавать, но ничего особенного у неё не было. Несколько вещей запросто влезут в обыкновенный рюкзак, а большего ей и не надо.

Дома ничего не изменилось, на первый взгляд. Разве что дверь в комнату мужа была широко открыта, а пройдя в квартиру, Вика отметила какой-то небольшой бардак, словно кто-то рылся в вещах. Она нахмурилась, осторожно заглядывая в комнату к мужу. Тот по-прежнему сидел, замотанный в одеяло, но когда Вика заглянула, сделал движение рукой, словно звал её. В давно непроветриваемой комнате стоял тяжёлый рыбный запах. Даже привыкшая к нему Вика едва сдержала судорожный кашель и постаралась дышать ртом. Муж закутался в одеяло по самую макушку, и смотрел в телевизор через небольшую щелочку в складках одеяла. Он кивнул жене и снова замер, а она, словно кем-то ведомая подошла ближе и встала так, чтобы видеть экран телевизора.

Она сначала не поняла кто там, и очень удивилась разглядев их мэра. Но выглядел он очень странно! Раньше он был довольно дородным мужчиной, а сейчас напоминал голодающего, который вот уже точно несколько лет нормально не питался. Пристально смотря с той стороны экрана, он монотонно что-то говорил. Вика напрягла слух, стараясь не вглядываться в этого странного мужчину, который напоминал огромную рыбину с выпуклыми глазами и блестящей кожей. Наверняка ей просто кажется, вот и всё! А с экрана вещали о том, что работа ценна. Что люди работают на заводе во благо, и что нужно только немного потерпеть. Только особенные будут достойны перехода, и эти особенные сразу почувствуют изменения! А те, кто останется... что ж, с ними уже ничего не сделаешь. Значит они слишком не подходят для изменений, поэтому и годятся они только для работы на заводе. Того, кто им дарит все блага нуждается в еде, а его любимая еда - рыба. И нужно хорошенько трудиться, чтобы прокормить его! А ещё нужно слушать, внимательно слушать его, и то, что он говорит, и скоро их город снова воссияет. Станет самым лучшим и богатым на всей этой планете!

Вика чувствовала, как голова начинает болеть от этих россказней. Что вообще за бред несёт этот человек с экрана телевизора?! Она поморщилась, после чего резко наклонилась, вцепилась в одеяло и резко сдернула его с мужа.

А через несколько мгновений, выбегала из квартиры с криком ужаса.

***
Она бежала, не помня себя, пытаясь прогнать из памяти вид собственного мужа, который теперь не являлся им! В этом она была уверена абсолютно точно. Ведь то существо, которое она увидела под одеялом - точно на него не походило. Кожа была покрыта мелкой чешуёй, глаза прикрыты полупрозрачными веками, а волос на голове совершенно не было. Что это было за существо Вика понятия не имела, но не горела желанием выяснять это. Её захлестнула волна такого ужаса, непроглядного, тёмного, что она не могла себя контролировать.

Очнулась она только на берегу моря, от того, что по щекам её бил безжалостный ледяной ветер, а в горле комом стояли горькие слёзы. Она решительно не понимала, откуда взялось то странное существо и куда подевался её муж, и о чём говорили по телевизору. Вика плакала, выплёскивая отчаяние, и смотря на длинные тела сельдяных королей, которые лежали на песчаным берегу. Их было так много... И она боялась поднять взгляд на море. Внутри неё нарастало чувство обречённости, слишком поздно она собралась уезжать. Она не успела... Она уже ничего не успеет.

Женщина решилась. Она поднимала взгляд, видя, что воды нет, она ушла, обнажая сушу. Мелкая рыба билась и жадно хватала ртом воздух, ушедшая вода обнажила скалы и камни поменьше, которые усеивали морское дно. Водоросли, мелкие морские животные... Вика продолжала поднимать взгляд, но бежать не пыталась, понимала, что уже не успеет. Вода была намного темнее неба. Она надвигалась широкой дугой и Вика с тоской подумала о том, что там. глубоко в море что-то случилось, наверное. И поэтому сельдяные короли, словно предвестники начали выбрасываться на берег. Только никому до этого не было дела...

Женщина неожиданно почувствовала слабость в ногах, и опустилась на песок, любуясь проявлением стихии.

Она решила немного подождать. Всё равно бежать было уже некуда.

***
Новость о том, что всеми позабытый прибрежный городок был смыт цунами прогремела во всех новостях. Тему жадно обсуждали все, кому не лень, особенно когда стало известно, что ни одного тела не нашли. Абсолютно! Даже в запертых квартирах с выбитыми окнами не было абсолютно никого. Потом уже была информация, что за несколько часов. глубоко в море случилось землетрясение. Но никто не ожидал, что волна такой силы обрушится на берег! Ходил слух, что теперь там треснула твердь земная, и море скоро высохнет, утечёт в этот разлом. А ещё говорили, что кто-то оттуда выбрался.

Но чего только не наболтают люди!