Сэм Новак. Том II

На мне серая рубаха из грубого материала, просторные штаны и тяжёлые ботинки. Я стою перед каким-то пожилым, но ещё крепким мужиком, который сидит за столом. У стены расположился второй, невысокий, с хитрыми глазами. Такая, знаете, бытовая и простоватая хитрость.

– Ну! – требовательно сказал сидящий за столом.

– Что «ну»? – уточнил я.

– Сэм, балбес ты этакий, руку ему протяни, руку, – подсказал тот у стены.

Я подошёл к столу и послушно протянул руку. Мужик, не теряя ни секунды, ткнул иголкой в мой палец и ей же подцепил каплю крови, стряхнув её в маленькую пробирку. Затем взял щепотку порошка из маленькой коробочки и сыпанул его в сосуд. Там зашипело, капля крови изменила цвет на синеватый.

– Смотри-ка! Точно сказать не могу, но у него есть магические способности, где-то между первой и второй категорией, – казалось, он удивлён.

Ага, вот та обещанная модификация. Интересно, насколько крутая эта категория?

– Сколько всего этих категорий? – поинтересовался я.

– Шесть, конечно.

Ясно. Стало быть, по местным меркам я слабак. Судя по обстановке, это средневековье или вроде того. Но, наверное, так и должно быть, у меня магия и прочее волшебство прочно ассоциируются именно с подобным. Сложно представить её вместе с небоскрёбами, космическими кораблями и всем остальным, что я видел во время прошлых испытаний.

– Не ожидал я найти в твоей деревне человека с магическими способностями, – тем временем говорил пожилой.

– Аркад, я и сам не ожидал. Тем более – этого. Заберёшь его сегодня?

– Да, если он согласится. Но в путь отправимся завтра.

– Кто же откажется от такой возможности?

– Эй, я ещё тут, – напомнил я о своём существовании.

– Что насчёт его семьи? – спросил Аркад, не обратив на меня никакого внимания.

– Он сирота. Мать умерла при родах, отец пропал в лесу года через три. Парень звёзд с неба не хватает, но толковый. Правда, гонору у него многовато, – мужик у стены покосился на меня.

– Ладно, думаю, на этом мы закончим. Оставь нас, мне нужно с ним поговорить.

Мужик у стены поднялся со стула, хлопнул меня по плечу и вышел на улицу.

– Присаживайся, не стесняйся. Меня зовут Аркад, я работаю на независимую магическую школу. Как ты уже понял, у тебя обнаружились способности к магии. Не слишком яркие и сильные, но достаточные для того, чтобы предложить тебе обучение у нас. Что ты вообще знаешь о магии?

– Ничего, – честно сказал я, усаживаясь на свободный стул.

– Дремучая у вас тут деревня, – пробормотал мой собеседник себе под нос. – Про магию ты ещё узнаешь, позже. Я же предлагаю тебе поступить в нашу школу и пройти обучение.

– Какие условия? – деловито осведомился я. – А ты маг?

– У меня магических способностей нет, но я отлично разбираюсь в свойствах веществ. Моя сфера – химия и отчасти биология, ты, наверное, никогда не слышал этих слов. Поэтому я и работаю на магов, ищу людей, которые могут творить магию. Согласившись отправиться со мной, ты, возможно, больше никогда не вернёшься в свою деревню. Но взамен перед тобой откроются потрясающие возможности. Скажем так, у тебя есть возможность выбрать совсем другую жизнь.

– У меня же слабые способности, какие там могут быть возможности?

– Соображаешь ты быстро, – одобрительно кивнут тот. – Не такие слабые, как ты думаешь. Про категории я тебе расскажу позже, если ты согласишься отправиться со мной. Условия очень простые. Обучение бесплатное, его длительность зависит от тебя. Еда, одежда, всё это тебе предоставят. Это понятно?

– Понятно. Но благотворительностью вы не занимаетесь, так ведь? – спросил я.

– Невероятная догадливость для деревенского парня. Нет, не занимаемся. Мы – независимая школа, когда ты пройдёшь обучение, мы тебя продадим.

– Не понял. Я должен согласиться на рабство? – изумился.

– И где ты нахватался таких мерзких слов и идей? – изумился Аркад. – Конечно, нет, само такое предположение звучит оскорбительно, и советую, в дальнейшем ничего подобного не говорить. После завершения обучения ты волен сам выбрать свою судьбу. То есть, работу.

Например, если ты решишь поступить на службу в одну из армий, то за твоё обучение заплатит выбранное тобой государство. Они регулярно покупают у нас магов, у нас нет никакой благотворительности, мы работаем ради прибыли. Сугубо коммерческое предприятие, мы даже налог платим.

– А если я не захочу ни на кого работать? – осторожно спросил я. Ввязываться в местные войны мне почему-то сразу не захотелось.

– Это не единственный вариант, есть и другие. Некоторые маги выбирают независимость, правда, в этом случае они сами должны компенсировать своё обучение.

– И как я это сделаю, если у меня не будет денег? То есть, чтобы работать, мне нужно заплатить вам за своё обучение, но без работы сделать я этого не смогу. Звучит как что-то невозможное.

– В каких-то вещах ты догадлив, в каких-то откровенно глуп, – Аркад охотно поделился своими наблюдениями. – Разумеется, мы дадим тебе время заработать необходимую сумму, правда, она будет немного больше, чем разовый взнос. Сам понимаешь – инфляция, хотя нет, откуда тебе знать значение этого слова. Да и риски невозврата тоже учитываем. В связи со смертью должника, разумеется.

Я с трудом подавил желание высказаться про кредит на обучение, инфляцию и тому подобное. Но спохватился и решил не демонстрировать свои знания. Всё же я – деревенский парень, не стоит тут сыпать тем, что такой знать никак не может. А то действительно, хлебну горя от ума.

Понятное дело, я знал, что соглашусь на его предложение. Обучение – первая часть моего испытания, но упускать возможность узнать что-то про этот мир тоже не стоит.

– Согласен. Когда в путь?

– Ты не спеши, подумай хорошо. Решение изменит твою жизнь, не стоит принимать его так быстро, – посоветовал Аркад.

– А что тут думать? Мои способности дают мне возможности. Я сомневаюсь, что мне будет хуже, чем если я останусь в этой деревне. И, думаю, такой шанс мало кому выпадает.

– Правильно рассуждаешь, – одобрительно сказал Аркад. – Значит, решено. Отправляемся утром, путь не близкий, хотя и не долгий. Если позволишь, я переночую в твоём доме, заодно и пообщаемся. С меня – вино, с тебя – еда.

С радостью пригласил бы его, вот только понятия не имею, где находится мой дом. И чего делать? Ладно, выкручусь.

– Конечно, будь моим гостем.

– Идём, – он встал и направился к выходу, я последовал за ним.

Мы вышли на улицу, я огляделся. Обычные деревянные дома из брёвен, не слишком красивые, но аккуратные. Я сразу подметил, что окна застеклённые, те, которые не были закрыты ставнями. Людей на улице было мало, несколько человек, одетые примерно по такой же моде, как и я сам.

– Он согласился. Я переночую у него, – сообщил Аркад тому мужику с хитрыми глазами, который поджидал нас на улице.

– Если ты не против, я составлю вам компанию. Всегда приятно поговорить с умным человеком, да узнать, что там в мире происходит. А то живём тут сами по себе и никаких вестей не знаем, – досадливо сказал мужик.

– Я не против, конечно. Идём!

– Вы идите, я вас догоню, – я сделал вид, что мне что-то попало в ботинок и мне нужно срочно это вытряхнуть.

Думаю, это мужик в деревне главный и точно знает, где я живу. И я прав, судя по тому, с какой уверенностью он пошёл по улице. Я выждал минуту и последовал за ними.

Мой дом никаких восторгов у меня не вызвал. Обычная изба, с одной комнатой и небольшой прихожей. Рядом с ней стояло строение, которое я идентифицировал как туалет класса «деревенский сортир» пониженной комфортности и повышенной продуваемости. Хотя, последнее это скорее плюс, чем минус.

В единственной комнате стоял стол с одной скамейкой, в углу каменная печь, одна кровать. На стенах полки, но по большей части пустые. Лишь немного какой-то еды, да бутылка, судя по всему с водой.

– Не густо тут у тебя, – вынес вердикт Аркад. – Мок, сообрази что-нибудь перекусить. Тут как-то маловато еды для троих.

– Сэм – скромный парень, да и гостей не ждал. Сейчас, я принесу еды, – мужик метнулся к выходу.

– Я могу поспать на полу, – предложил я, указывая ему на единственную кровать.

Не скажу, что мне этого сильно хотелось, но законы гостеприимства обязывали. Да и во время последнего испытания я привык спать, где попало, в том числе и на камнях.

– Напьёмся – разберемся, – Аркад уселся на скамейку и вытащил из мешка бутыль с какой-то жидкостью.

– У меня два вопроса. Сколько продолжается обучение?

– Не слишком долго, но зависит от человека. Понимаешь, ты вот про свои способности даже не подозревал, а другие сами узнают про них. Обычно случайно. Магия дело такое… ухватить суть можно за один день, а дальше – просто тренировки и оттачивание навыков, – объяснил Аркад.

– И всё же? – я продолжал настаивать.

– Полгода в среднем. Иногда дольше, иногда быстрее, всё от человека зависит, – повторил он.

– Хорошо, второй вопрос. Объясни про категории. Что значит «между первой и второй»?

– Тебе это гораздо лучше объяснят в школе. Я – работаю на магов, но я не маг, хотя и понимаю суть вещей. Если совсем коротко, то чем выше категория, тем больше способностей у магов. По тому анализу, который я проводил, твою категорию точно определить я не смог. Скорее всего, это значит, что при должном усердии ты сможешь вырасти до второй категории, но не выше, – терпеливо объяснил Аркад.

– Насколько большая разница между первой и шестой?

– Хм…я не могу выразить это числами. Понимаешь, Сэм, магия – это не волшебство, как обычно думают обыватели. Она не имеет ничего общего с тем, о чём говорят в сказках для детей. Фактически она является наукой. Если у человека есть магические способности, он может управлять энергией и веществом. В природе всё взаимосвязано и подчиняется единым законам. Магия эти законы никак не нарушает.

Разница между категориями в том, сколько у человека есть внутренней энергии. Соответственно, у первой категории её меньше всего. Например, маг первой категории может поджечь одно дерево, а маг шестой спалит целую рощу. Это условный пример, примитивный, скажем так, доступный для твоего понимания.

– Я правильно понял, что есть некий запас энергии, от которого и зависит, насколько сильным будем маг?

– Да. Магическая энергия работает точно так, как и твои мышцы. Не совсем так, я про общий принцип. Если ты побежишь, что рано или поздно ты устанешь. Какое-то время ты сможешь бежать из последних сил, но потом они кончатся и тебе будет нужно отдохнуть. Так и с магией. Если потратил всю энергию, то для её восстановления нужно время.

В школе тебя будут учить, как тратить магическую энергию самым эффективным способом. Добиваться цели с минимумом затрат сил. Ведь если тебе нужно прихлопнуть муху, которая летает в твоём доме, сжигать его будет излишним. Так и с магией. Для твоего понимания это доступно?

– Доступно, – буркнул я.

Этот тип слишком самодовольный и высокомерный, мнит себя чёрт знает кем. Но я, пожалуй, не буду ему возражать, не стоит забывать, что я обычный деревенский парень. Не знаю, что с системой образования в этом мире, но не думаю, что она соответствует уровню моих реальных знаний.

Тут в дом вошёл Мок, тащивший в руках объемную корзину, которую он сразу поставил на стол. Я бы не удивился, если бы он достал из неё очередной паёк, чего останавливаться на тех центнерах, которые я уже съел? Но он достал порезанное копчёное мясо, сыр и какие-то овощи.

– Сэм, если ты не вернешься, могу я в твой дом поселить своего сына? – несмело спросил он.

– Да, пожалуйста! – великодушно ответил я.

Подозреваю, что в эту деревню и в этот дом я никогда больше не вернусь. Если я правильно понял всё то, что услышал. Получается, что люди, у которых есть магические способности, выбирают себе работу. Ту, где могут их использовать. И мне кажется, что в деревне будет трудно найти практическое применение магии, да ещё и с выгодой для себя.

– Тогда, выпьем! – Мок с довольным видом потёр руки и посмотрел на бутылку. Аркад без лишних слов разлил жидкость по трём металлическим стопкам, которые ранее взял с полок и вы выпили.

Напиток оказался очень крепким, у меня сразу перехватило дыхание. В подсознании появилась мысль «запить», но воды на столе не было, поэтому я схватил кусок сыра и затолкал его в рот. Хм, очень вкусно, думаю, такого вкусного сыра я никогда не ел. Сразу видно – натуральный продукт. Мясо тоже оказалось вполне ничего.

Но бутылку с водой с полки я на всякий случай переставил на стол. Аркад неодобрительно посмотрел на неё, но ничего не сказал.

– Так что там в мире-то происходит? – после второй спросил Мок. А я навострил уши.

– Да всё как обычно, – усмехнулся Аркад. – Короли и императоры играют мускулами, на Северном континенте опять война, пираты, разбойники и другие нехорошие люди не дают остальным нормально жить.

– У нас тут таких никогда не было. Это и хорошо.

– Ваша деревня в глубине королевства, эта территория считается безопасной. А вот ближе к границам совсем другое дело. Был в одной деревеньке, так её за неделю до моего прихода спалили почти целиком. Разбойники, чтобы их матери увидели трупы своих сыновей!

Звучит как не самый гостеприимный мир, я бы даже сказал – опасный. Поэтому у меня сразу возник вопрос:

– Далеко до магической школы?

– Шестьдесят дней пути, если пешком. Ты наливай, чего растерялся? – потребовал Аркад.

Скажу прямо: эта информация меня не обрадовала. Я никуда не тороплюсь, но только до школы идти два месяца! И сколько я тут проторчу? Годы? Конечно, мне советовали не торопиться, но должны же быть какие-то разумные сроки и пределы! Я так увлёкся своими мыслями, что наполнил стопку до краёв и немного жидкости пролилось на стол.

– Не переводи продукт! – скривился Мок.

– Ты не переживай, нам нужно дойти до ближайшего города, а там я оплачу портал. Перенесёмся в Румбград, ну а там сядем на корабль и за несколько дней доплывём до школы, – Аркад развеял мои опасения. Ага, тут есть телепортация. Уже легче.

– Она на острове что ли?

– Да, прямо посередине Глубокого озера. На небольшом островке.

– А озеро, очевидно, глубокое, да?

– У тебя есть потрясающая способность делать правильные выводы, – кивнул Аркад. – Я тебе даже немного завидую, это же надо! Такая сообразительность у деревенского парня. Готов поспорить, тебя ждёт очень успешная карьера.

– Предлагаю выпить за твоё чувство юмора, – хмыкнул я.

Не знаю, что это за напиток, но предыдущие две стопки довольно быстро ударили по мозгам, поэтому после третьей я начал налегать на мясо. Чтобы самому не оказаться «в мясо» уже через час.

Дальше в основном говорили они, а я молчал. Обсуждали какие-то внутренние дела, говорили про королевства, империи, костерили бандитов. Слушая их, я сделал несколько выводов.

Первый. В этом мире нет никаких орков, эльфов и тому подобного. Почти уверен, что здесь живут только люди.

Второй. С фантазией у них тут не очень, сужу не только по озеру Глубокое, но ещё и по названиям двух континентов: Северный и Южный.

Третий. Этот мир – опасное место, здесь нет никакого порядка, особенно на некоторых территориях. Судя по их рассказам.

Про магию они вообще ничего не говорили, поэтому здесь я с выводами подожду. Кое-что можно предположить, но это неточно. Надеюсь, скоро узнаю больше про свои возможности, ведь это пригодится мне и в будущем. Единственное что я понял точно, так это то, что магов здесь довольно мало. Даже таких слабых, как я. Аркад проговорился, что посетил двадцать деревень и я первый, кого он нашёл.

Свою деревню я целиком не видел, но мне она показалась не самой маленькой, тут живут не меньше пятисот человек. Сужу по количество домов, которые я увидел. И если остальные соответствуют хотя бы примерно, то люди с магическими способностями здесь встречаются действительно редко.

Когда бутылка закончилась, на улице наступила глубокая ночь. Мы сидели при свете двух свечей, пламя которых заставляло тени отплясывать на стенах, что создавало некоторый уют и будоражило нечто в подсознании. Ничего конкретного ухватить я не мог, уверен только в том, что это – приятное.

– У него тут одна кровать, пошли у меня переночуешь, – очень пьяным голосом сказал Мок.

– Согласен, пусть последний раз поспит в своей кровати, – Аркад выглядел лучше, но и его прилично шатало. – Завтра позавтракаем и отправимся в путь.

Он махнул рукой и они вышли. Я кое-как дополз до кровати и упал на неё. Лучше, чем спать на земле и тем более на камнях, но комфортабельной её не назовёшь. Слишком жиденький матрас, который был набит соломой.

Первый день в этом мире? Пожалуй, он мне понравился. «А вот первое утро будет тяжелым», пьяно подумал я и провалился в сон.