Семена

Бесконечная тьма пустоты раскинулась перед ним, холодная и безмолвная. Здесь не было ни ветра, ни звука, ни жизни. Только бескрайний космос и серый, покрытый кратерами ландшафт под ногами. Фигура стояла на поверхности спутника, глядя на незнакомый мир, который раскинулся внизу. Огромный, величественный, с бело-голубыми облаками и тёмными континентами, он вращался в безмолвии, словно древний хранитель тайн.

Его взгляд оставался спокойным, лишённым удивления. Вакуум не волновал его. Ему не нужен был воздух. Его тело давно вышло за пределы человеческих ограничений, и теперь он мог существовать в местах, где обычный человек погиб бы мгновенно. Его золотые волосы, развевались в невесомости. Они были длинными, густыми, и заострялись к концам, словно лучи солнца. Глаза светились мягким сапфировым блеском, а на лице остались три едва заметные полоски, напоминающие о далёком прошлом.

На нём была одежда белых тонов, свободные, но изысканные одеяния с узорами в синих оттенках, которые были словно водные потоки, пересекающиеся в сложном танце. Длинный плащ ниспадал с его плеч, мягко колыхаясь в невесомости. Вся его внешность излучала спокойствие и величие – он выглядел как путешественник, странник между мирами, древний дух, несущий знания.

Он медленно провёл взглядом по поверхности спутника. Пустота. Камни. Ничего, что могло бы привлечь внимание. Наруто, а именно так звали этого человека (?), закрыл глаза, сосредоточился. Одного мысленного приказа было достаточно. Почва под ним начала дрожать. Камни поднялись, закружились в воздухе, а затем начали собираться в сферу. Гладкая, идеальная сфера размером чуть больше человеческого роста формировалась вокруг него, послушно подчиняясь его воле. Он не использовал рук, не складывал печатей – всё происходило на уровне мысли, с абсолютным контролем.

Чакра пропитала каждый атом каменной оболочки, соединяя молекулы на уровне, который не поддавался разрушению. Он не торопился, придавая конструкции идеальную форму, выстраивая её из самых прочных пород. Тонкая сеть энергии пронизывала сферу, делая её неуязвимой для давления, трения и температурных скачков. Это было не просто средство передвижения – это была крепость, защита, инструмент для путешествия через звёзды.

Когда сфера была завершена, он шагнул внутрь. Едва он оказался внутри, входное отверстие плавно закрылось, словно никогда не существовало. Темнота на мгновение окутала его, но он видел и чувствовал всё вокруг. Одного усилия было достаточно, чтобы запустить движение. Сфера дрогнула, а затем исчезла, устремившись вперёд с немыслимой скоростью.

Она рассекала космос, ускоряясь до световой скорости за доли секунды. Если бы кто-то мог наблюдать это со стороны, он увидел бы лишь вспышку, мчащуюся в безграничной пустоте. Мир вокруг Наруто изменился – звёзды вытянулись в длинные полосы, пространство искривилось, а затем пришло в норму. Вперёд, к планете.

Она росла в его поле зрения, становясь всё ближе. Вход в атмосферу был мгновенным – огненный хвост пронёсся по небу, прочерчивая алую линию среди облаков. Те, кто внизу, увидели бы это как знамение, пророчество, которое запомнят на века.

***

Наруто парил высоко над облаками, раскинувшись в воздухе так, словно это был его родной дом. Ветер проносился мимо, но он даже не шелохнулся, глядя на горизон задумчивым взглядом. Под ним раскинулся город, выглядевший с высоты, словно крошечные муравейники, где тысячи людей суетливо двигались по улицам.

Волантис. Да, вроде так называли его местные аборигены. Название проскользнуло в его памяти и исчезло, не оставляя следа. Не то чтобы это было важно. За последний месяц он видел десятки городов, говорил с сотнями людей, изучал их историю, традиции, военное дело, экономику... И все это оказалось до отвращения скучным.

Десять тысяч лет.

Десять тысяч лет они существовали в этом мире, и за все это время не продвинулись ни на шаг. Величайшие их достижения — глиняные таблички, каменные дороги и дворцы, увешанные золотом. Впрочем, золото здесь было, кажется, мерилом всего. Даже людей. Особенно людей.

Конечно, всегда можно найти оправдания. Кто-то, возможно, сказал бы: У нас суровый мир! Бесконечные зимы, хаос и войны мешают развитию! Ха. Смешно.

Он бывал в мирах, где ураганы сметали целые города, где вулканы извергались каждый год, превращая землю в раскаленное пекло. Он видел миры, где не было вообще никакой пригодной для жизни земли, а люди, тем не менее, ухитрялись строить свои империи на плавающих скалах, в подземельях или даже в огромных металлических конструкциях, парящих в пустоте.

Но здесь? Здесь было ничтожно мало причин для такой чудовищной отсталости.

Разве что сами люди были таковыми.

Наруто вздохнул. Ожидать большего, наверное, было ошибкой. Всё таки это было случайное перемещение сделанное чисто для развития скуки. Могло бы быть хуже, он вполне мог бы оказаться в каком-то доисторическом мире где разумные жили в каменном мире где их самое величайшее изобретение это простое копьё.

Единственное, что могло бы привлечь хоть какой-то интерес, это так называемые Валирийцы. Он видел их дворцы, их драконов, их военную машину. Видел их магию, их гордость, их высокомерие. Они называли себя «Кровью Дракона», утверждая, что они сами драконы, что они выше смертных, выше богов.

На самом деле они были лишь высокомерными и смазливыми ублюдками, если честно.

Нет, он не ненавидел их. Ведь ненависть испытывают равному. Скорее, они вызывали у него легкое раздражение — как муха, назойливо жужжащая возле уха, пока ты пытаешься сосредоточиться. Валирийцы верили, что контролируют драконов. Что владеют ими, что они единственные, кому позволено летать на них. Какая нелепица.

Драконы не подчиняются никому. Ни людям, ни богам, ни демонам, ни другим могущественным сущностям. Он знал это не понаслышке. Он видел настоящих драконов, а не поделку местных которые просто походили на каких-то зверей. Он Бился с ними. Сражался с их яростью, с их мощью, с их древней мудростью.

И он мог сказать с полной уверенностью: настоящий дракон сжег бы Валирийцев за одну только их дерзость называть себя кровью дракона.

У любого практика, вне зависимости чего, маны, праны, Ки, Ци, да чего угодно обладающего достаточным уровнем силы и знаний превосходящее местных хоть немного, хватило бы умений, чтобы разрушить связь между так называемыми «драконами» и их наездниками. Валирийцы могли сколько угодно твердить о своем господстве над этими существами, но на деле их контроль был ничем иным, как хрупкой иллюзией, зависящей от тайных ритуалов и магических ухищрений. Стоило кому-то с более тонким пониманием материи приложить усилие — и все их доминирование исчезло бы в одно мгновение.

Если бы он захотел, он мог бы подорвать устои этого мира одним движением пальцев. И это было не преувеличением — скорее объективной реальностью, в которой он существовал.

Искушение сделать это было.

Особенно после того, как один из его клонов, отправленный на разведку, столкнулся с попыткой порабощения. Наруто помнил это отчетливо — чувства клона перед тем, как он рассеялся, осознание, что местные даже не поняли, с чем столкнулись. Какой-то ублюдок из высокомерных Валирийцев попытался захватить его, посчитав удобным товаром для дальнейшей продажи.

Только вот не получилось.

Разумеется, клон даже не пытался сопротивляться всерьез. Просто стоял и смотрел, наблюдая за происходящим с некой ленивой усталостью. Валириец говорил что-то о «качественном товаре», его слуги уже пытались наложить на него цепи и ошейник, но все это было настолько нелепо, что даже злости не вызывало.

Когда клону это надоело, он просто разорвал их всех в клочья. Без крика, без сопротивления. Просто мягкое движение чакры — и тела разделились на десятки мелких кусочков, падающих в пыльную грязью. Их кровь окрасила мостовую, а последний оставшийся в живых агонизировал, пока клон неспешно вытирал руки о его плащ с вышитым трехголовым драконом. Ну ещё там был этот ящер который почувствовав смерть наездника решил атаковать его, но и тот быстро пал лишившись головы.

Наруто не злился. Он не был в ярости. Но само это событие вызвало в нем... презрение. Какая-та обезьяна на крылатом ящере решил что может поработить его.

Валирийцы гордились своей «великой цивилизацией», но в конце концов они оставались теми же ублюдками, что и остальные местные. Работорговля, надменность, жажда власти — их «сила» держалась на зубах и когтях их драконов. Иронично, что эти «драконы» в любой момент могли бы стать их палачами.

Но он решил что не стоит из-за глупости одного идиота устроить геноцид. Даже если это были высокомерные любители инцеста считающие себя пупом земли. Да, Валирийцы для частоты крови практиковали инцест, пусть этим исключительно занимались лишь так называемые сорок домов Фригольда.

Наверное, стоило бы упомянуть и об их государстве — великой империи беловолосых дегенератов.

Валирийский Фригольд.

Еще одна рабовладельческая держава, ничем не лучше десятков других, что он встречал в разных мирах. Они прошли свой цикл — завоевали все, что могли, поработили всех, кого успели в пределах так называемого цивилизованного мира, а теперь уткнулись в преграду. Больше нет новых территорий для экспансии. Больше нет свежих рабов. А значит — неизбежная стагнация.

Он видел это раньше. Множество раз. Цикл который повторялся из раза в раз как заеженная пластинка.

Когда Империи достигали своего пика, они начинали загнивать. Гедонизм, разврат, коррупция, интриги, междоусобицы, моральное разложение... Одно вытекало из другого, цепляясь как паразит за кости ослабевшей державы. Валирийцы были слишком самодовольны, слишком уверены в своем величии. Они считали себя вершиной мироздания, элитой, стоящей над всеми прочими народами.

Но на деле?

В действительности они не были неуявизмы даже в пределах своего мира в своем пике. А сейчас они уже давно превратились в разжиревших змей, пожирающих собственный хвост.

Государству, в котором нет развития, где магия становится инструментом для развлечений аристократии, а драконы — игрушками в руках испорченных вельмож, недолго остается существовать. Оно либо падет от внутренних конфликтов, либо ослабнет настолько, что кто-то извне нанесет решающий удар. Ну, или они сунут нос туда, куда не следовало.

Как сейчас.

Валирийцы обнаружили под своей землей какие-то древние руины. Такие же, как и в других уголках этого мира. Никто не знал, кто их оставил, какие тайны в них скрываются, но местные, разумеется, решили, что это их шанс. Еще больше силы, еще больше могущества. Они жадно вгрызлись в эти развалины, раскапывая, изучая, надеясь обрести нечто, что снова поднимет их над всеми остальными. Пока что они осторожны. Пока что исследуют. Но пройдет время, и кто-то, обязательно кто-то, откроет дверь, которую не следовало открывать.

И тогда — начнется катастрофа.

Катаклизм, вторжение тварей из иного измерения, либо еще какое-нибудь дерьмо, которое сметет с лица земли их полуостров с лица планеты. Минимум. В самом худшем же случае всему миру придет конец, и никто даже не успеет понять, как это произошло.

Наверное, кто-то мог бы посчитать его бессердечным. Он знает, что надвигается катастрофа. Он знает, что Валирийцы с какой-то вероятностью приведут мир к краху. И все же ничего не делает.

Но... ему-то что? Это даже не его родной мир. Местные ему никто.

И потом, что ему делать? Пойти туда и строгим тоном сказать: Ай-ай-ай, не лезьте, а то будет плохо? Уничтожить все материалы, разрушить их наработки, стереть с лица земли все знания, которые они получили? Это, конечно, могло бы отсрочить неизбежное.

Но ненадолго.

Валирийцы или кто-то ещё кто придет вместо них все равно найдут другой путь к своему уничтожению. Они не остановятся. Это уже стало частью их природы, стремиться к еще большей силе, не думая о последствиях. И если главы империи, существующей уже сорок веков, не способны задуматься о возможных последствиях, то кто он такой, чтобы спасать их от самих себя?

Да и, если уж на то пошло, многим народам их гибель только на пользу.

В этом мире, помимо вырожденцев на драконах и политиков, бьющихся за крохи древнего могущества, всё же оставались крупицы чего-то… когда-то интересного.

Наруто задумчиво смотрел на очертания континента далеко на западе, словно вглядываясь сквозь время. Да, были и другие силы. Были. Но увы, ныне они лишь тени былого.

На самом дальнем, холодном и забытом богами краю материка, что назывался Вестеросом, прятались остатки древних рас. Те, кого местные жители — простые, пугливые, суеверные — называли Детями Леса и Иными. Он видел их. Не лично, но его сенсорика, внимание и знания позволяли считывать следы, что они оставили в тканях мира.

Когда-то это были могущественные существа. Жившие в симбиозе с природой, чувствовавшие дыхание мира, способные менять реальность одной волей. Но теперь... всего лишь вырожденные призраки прошлого.

Дети Леса — рассеянные, обессиленные, на грани исчезновения. Прячутся в корнях деревьев, шепчут в ветвях, боятся людей, как зверь боится огня. Пытаются сохранить остатки своей культуры, своих ритуалов, но бесполезно — время их ушло. Сейчас они лишь ведут отчаянную борьбу за выживание.

Иные — вот уж кто действительно мог бы быть опасным... если бы не их жалкое состояние. Сейчас они прибегали к помощи так называемых «белых ходоков» — ледяных големов, созданных из трупов простых людей. Орудие отчаяния. Не воля, не искусство — инстинкт выживания. Им нечего противопоставить миру, кроме страха и холода, и то в пределах одной замёрзшей полоски земли.

Были и великаны. Просто высокие гуманоиды, ни ума, ни плана, ни потенциала. Один его удар — и половина хребта трещит. Не враги, не союзники, просто биомасса на ногах.

Ледяные драконы? Пф... местные даже не понимали, с чем имеют дело. То были древние духи холода, воплощения зимы, спящие где-то в бездне времени. Иногда они пробуждаются — замораживают пару кораблей, и снова уходят. Молча, без цели. Без амбиций. Без огня внутри.

В других частях мира — та же картина. Древние расы, забытые духи, неведомые божества, когда-то владевшие мощью, ныне запертые в материальном мире, как старики в опустевших храмах. Они слабы. Они изолированы. Они… скучны.

Этот мир когда-то жил интересной жизнью. Полной силы, тайны, загадок. Но теперь? Остались только люди.

Примитивные, тупые, жадные, ограниченные.

Их страсти — как у детей. Их войны — за камни, за титулы, за ложных богов. Их амбиции — жалки. И всё же они остались единственными, кто ещё что-то делал. Единственными, кто хоть как-то двигался. Остальные либо вымерли, либо гниют в своем бессилии.

— Жалко... — пробормотал Наруто, доставая из своего пространственного кармана два маленьких объекта.

Они пульсировали в его руке. Одно — яркое, переливалось холодным лазурным светом, будто кристаллизованная жизненная энергия. Второе — насыщенного золотого оттенка, тёплое, живое, словно дышало ритмом самой вселенной.

Семена. Два источника перемен. Он смотрел на них, как смотрят на искру в промозглой темноте.

Даже если мир стал скучным, даже если интересное давно прошло… кое-что ещё можно создать. Пока же… он просто держал их в ладони, позволяя свету чуть осветить окружающее пространство.

— Пусть мир и скучный, но оно отлично подходит для моего эксперимента.

Мало ли кто знал, но в этот самый день было принято решение которое изменит привычный быт раз и навсегда.