Семир и тайны Гоблината

Глава 1. Хранители Хаздора.

Отсюда берег просматривался великолепно. Салмиэнн обломил несколько мешавших обзору веточек и взглянул на небо: солнце закрыли облака, но дождя не будет. С моря к зарослям, где притаился эльф, дул свежий бриз - надо учесть при выстреле.

Он достал лук и сложенную в походной сумке тетиву. Лук был проверенным, стрелял далеко и точно, что и требовалось. Эльф не испытывал сомнений и жалости, надо выполнить то, что приказали Хранители.

Вскоре Салмиэнн заметил отряд, двигавшийся от крепости по песчаной косе. Это были мужчины, скорей всего, воины. Убить воина из засады не так позорно, как крестьянина. Настоящий воин должен быть готов к смерти, как готов Салмиэнн.

По колебанию ветвей эльф оценил силу ветра и достал стрелу. Она была не такой, как остальные, без видимой принадлежности к эльфам или гоблинам. Так хотели те, кто его послал.

Отряд приближался. Теперь стрелок видел воинов более четко. Кто же из них умрет? Люди одинаково не нравились эльфу. Чужаки, зачем вы приплыли сюда? Светлые лица, маленькие уши и носы. Больше всего они напоминали гоблинов, правда, повыше, мощнее и крепче в плечах, но явно помельче орков. У некоторых бороды, как у гномов. Салмиэнн вдруг подумал, что людская раса удивительным образом вобрала в себя черты народов Хаздора, понемногу от каждого. Как странно...

Он вложил стрелу, прицелился. Пусть будет этот, быстро решил Салмиэнн, времени выбирать нет. Тетива коснулась уха, дыхание замерло. Тин-нь. Один из людей пал замертво. Сделано!

Подхватив колчан, Салмиэнн нырнул в заросли и побежал. Недалеко отсюда, в укромной лощине ждал оседланный сабренн. Пока сообразят, что к чему, пока начнут искать – он будет далеко...

Вскоре он ехал прочь от побережья. Задание выполнено, и надо доложить Хранителям. Немедленно, они ждут.

Погоняя сабренна, Салмиэнн думал о хозяевах. Они назвались Хранителями Хаздора, знали и могли многое. Эльф изумился, когда они приказали отправиться на восточное побережье, сказав, что там построен город новой расы, прибывшей в Хаздор из-за моря на кораблях. Как они узнали? Город на диком побережье, не принадлежавшем ни одному народу. Новая раса...

Ему приказали следить, и Салмиэнн прятался в прибрежном лесу, наблюдая за жизнью пришельцев, оказавшимися соплеменниками Семира – странного мальчика, которого после шторма нашел погонщик Крогг. Эльф знал о его необычных способностях: мальчик быстро учился языкам, но главное – противостоял любой магии. Это заинтересовало Хранителей, они поручили найти и доставить Семира к ним. Эльф долго искал его след, но белокожий мальчишка исчез, едва выехав из Доннэрморна, затем Хранители неизвестно как обнаружили его в землях лорда Нардингэля. Как они это сделали, Салмиэнн не знал. Скорее всего, сильнейшая магия, ведь Хранители не были ни орками, ни эльфами, никем из известных ему существ.

- Мы - Изначальные, - сказали они, – и мы храним этот мир. Вот все, что ты должен знать.

Салмиэнн не был любопытен, но хотел делать что-то хорошее, служить большому делу. Эльфу из Потерянного Рода сложно найти друзей, и дома у него тоже нет.

Очень давно род Салмиэнна был одним из знатнейших в Ринерессе - великом городе эльфов, от которого осталось лишь название. Девять эльфийских родов правили городом, пока магические опыты безумного мага Ксаленоса не уничтожили его.

Земля предков была осквернена и потеряна. Остатки выживших покинули Ринересс, от города остался лишь зловонный провал в земле, все окрестности выжег магический огонь.

Эльфы двинулись на восток, но до будущего пристанища добрались немногие. Степные орки убили многих скитальцев, от рода Салмиэнна остался лишь он один. В степях выжили пять родов из девяти, остальные с тех пор считались Потерянными.

Он мог примкнуть к другому роду, но считал, что это предательство. Добровольно покинуть род, когда друзья и родные погибли, его защищая – нет, на это он не пойдет никогда. Так Салмиэнн стал изгоем. Не имея дома и поддержки собратьев, брался за любую работу. Охотился, охранял, сопровождал караваны, был гонцом и телохранителем. Но не марал рук мародерством и разбоем, хотя слышал, что другие уцелевшие ушли в наемники или лесные банды.

И однажды он встретился с их посланником. Встреча казалась случайной, хотя теперь, зная возможности Хранителей, Салмиэнн в этом сомневался...

Он добрался до тайного места через два дня. Привязал усталого сабренна к мертвому дереву и спустился в проход меж расколотых камней. Хранители любили темноту - в подземелье никогда не проникал дневной свет, отрезанный мощным заклятьем. Хотя можно было просто повесить ширму...

Пройдя пять шагов, Салмиэнн остановился. Он стоял возле алтаря в виде усеченной пирамиды, а больше в рукотворной пещере ничего не было. Эльф ждал. Зажигать огонь и использовать магию было запрещено. Хранители не обитали здесь, но появлялись, когда внутрь кто-то входил. И если это был не посвященный, его ждала незавидная участь – несколько сожженных магией останков валялись вдоль стен.

По алтарю пробежали всполохи. Крошечные молнии забегали по каменным граням, а потом наземь ступила первая светящаяся фигура. Эльф видел Хранителей уже не раз, но не мог определить, на кого все же походили эти существа: их очертания, сотканные из белых молний и огоньков, были зыбкими, как тени в тумане.

Первый, Даор, был четырехруким. Грузное чёрное тело держалось на дюжине похожих на щупальца ног. Огромный шипастый воротник прикрывал вытянутую безволосую голову, на мощной челюсти шевелилась живая борода. Взгляд больших зелёных глаз, казалось, пронизывал насквозь.

Иногда Даор являлся с длинным черным посохом, увенчанным пылающим синим кристаллом, сегодня он был без него.

Следующим явился Эльмер. Этот Хранитель больше других походил на жуткое чудовище: мощное чешуйчатое тело отливало синевой, его покрывала сочащаяся слизь. Длинный гребенчатый хвост заканчивался грозными костяными наростами, две исполинские лапы с сияющими магическими браслетами скрещены на груди. Жуткая костистая голова с выступающими за челюсть огромными белыми клыками. Кажется, глаз было четыре, но Салмиэнн не был в этом уверен.

Игнир был огненным великаном, сотканным из движущейся лавы и огня. Ног не было, а тело покоилось на огненном столбе. Две длинных руки с желто-белыми пальцами напоминали сгустки пламени. Одна из рук сжимала причудливый посох с навершием из огромного ограненного кристалла. Голова Игнира казалась непропорционально огромной из-за покрывавших ее языков пламени, а два белых глаза светились настолько ярко, что в них было невозможно смотреть.

- Говори, - голос Даора звучал в пещере и в голове одновременно. С десяток глаз уставились на эльфа.

- Я все сделал, - ответил он. – Человек мертв.

- Хорошо.

- Я хочу знать, кто уничтожил мой народ. Ты обещал открыть эту тайну, - Салмиэнн поднял взгляд на Даора. Хранитель возвышался над ним, как гигант, и это был всего лишь аватар. Истинных размеров Изначального эльф не мог себе представить.

Даор покрутил головой:

- Что ж, знай, Ринересс разрушил маг по имени Ксаленос. Его опыты зашли слишком далеко.

- Ксаленос! - прошептал Салмиэнн. - Я что то слышал о нём. Он тоже погиб?

- Смертному выжить в таком катаклизме невозможно, - ответил Игнир - Но Ксаленос достаточно умён, чтобы понимать последствия.

Салмиэнн переводил взгляд с одного Хранителя на другого.

- Значит, он жив? Но ведь прошли столетия...

Даор издал странный гулкий звук:

- Мы чувствуем всплески магии из Разлома. Магии, которой пользовался Ксаленос...

- Если он жив, тебе его не одолеть, - словно читая мысли эльфа, сказал Эльмер.

- Но мы поможем... если выполнишь новое задание, - закончил Даор.

В пещере стало тихо.

- Что я должен сделать? - наконец, вымолвил Салмиэнн.

- Помнишь того мальчишку... из-за моря?

- Конечно...

Зачем им вновь понадобился Семир, мелькнуло в голове наемника.

- Сейчас он в городе людей, - сказал Даор. - Ты отправишься туда и убьешь его.

Эльф замер.

- Но зачем? - медленно проговорил он. - Его смерть ничего не решит. Людей теперь очень много.

- Он один знает языки Хаздора, - после паузы ответил Даор.

- Так вот значит что...

- Мы уничтожим пришельцев, - сказал Хранитель. - А мальчишку - в первую очередь. Отправляйся.

- Но как я проникну туда?

- Я помогу, - пророкотал Эльмер. - Мои слуги доставят тебя туда от побережья.

- Но меня разоблачат, я ведь не человек! - приказ нравился Салмиэнну все меньше.

- Это непросто, но мы даем больше времени, - сказал Игнир.

- Мы можем выбрать другого... исполнителя, но мальчишка доверяет тебе, - добавил Эльмер. - Один верный удар...

- И мы поделимся с тобой знаниями и силой, - кивнул Даор. - Ты станешь могущественней любого эльфа.

Салмиэнн молчал. Такие ставки! За жизнь какого-то мальчишки...

- Поспеши, - закончил Даор. - Армия орков движется к Эрменару, ты должен их опередить. Иди и убей чужака.