Семир, посланник Доннэрморна

Глава первая. Бегство Вилланиэль.

Вилланиэль проснулась от скрежета, доносящегося из-за дверей. Эльфийка приподнялась, закутываясь в тоненькое истрепанное одеяло – в камере было холодно. Кому понадобилось приходить поздно ночью, и что за звуки, словно ломают замок? Может быть, Дизздриг решился подослать душителя, а потом скажет, что камера была заперта, и пленница вдруг умерла...

Незримый гость продолжал ковыряться в скважине, и замок сдался, обреченно щелкнул и открыл дверь. В проеме явилась голова. Вилланиэль была наготове. Поглубже вздохнула, сосредоточилась, и в ее ладони появился желтый светящийся шар.

Убийца вступил в комнату. Он был в черном, в одной руке блестел нож. Оглядевшись, незнакомец решительно шагнул к постели. Стоя в тени за углом, эльфийка вскинула руку: желтый шар вылетел, ударив убийцу в грудь. Раздался вскрик, но гость не рухнул мертвым, а подскочил, словно магический снаряд ожег ему кожу.

- Ай! Вилланиэль, это я, Шнопфельдрам!

- Что??

- Хорошо, что на мне всегда есть защита, - гном сорвал с груди дымящийся амулет и бросил на пол. – Ты могла прожечь во мне дыру!

- Как ты здесь оказался? – изумилась пленница.

- Тише! Я пришел за тобой! Одевайся, - Шнопфельдрам деловито оглядел комнату. – Хотя, вижу, гардероба у тебя нет...

- Нет, подожди. Кто тебя послал, гном? – эльфийка посмотрела гостю в лицо.

- Какая разница? – пожал плечами спаситель. – Разве будешь спрашивать, откуда вода, если умираешь от жажды?

- Говори! – эльфийка нависла над ним.

- Не скажу! – задрав подбородок, отрезал гном. – Я поклялся огненным молотом Дураторна! Понимаешь, что значит для гнома эта клятва?

- Ладно, скажи хотя бы, что это не гоблины...

Шнопфель рассмеялся:

- Уж точно не они! Идем же, у нас мало времени.

Возле дверей лежало неподвижное тело стражника.

- Шнопфель, ты смог его убить?

- Т-с-с, всего лишь усыпляющее снадобье Шнопфельдрама... ну и по затылку, на всякий случай, - шепотом объяснил гном. – Молчи, госпожа, звуки здесь разносятся далеко...

По боковой лестнице они спустились вниз. Коридоры были пустынны и почти не освещены. Гном шел в темноте уверенно, Вилланиэль приходилось хуже, но выручал слух и отличное знание замка. Все же она провела здесь немало лет. Куда же мы идем? Судя по всему, гном не думает пробиваться к выходу, и это верно: вокруг замка прочная решетка, а во дворе наверняка охрана. Некоторые окна выходят на отвесные скалы, быть может, у него припасена длинная веревка?

Но Шнопфель спускался еще ниже. Через путаницу коридоров для прислуги и пустынных внутренних двориков они пришли к кухне. И остановились. В длинном зале с увешанными утварью закопчёнными стенами возле огромных котлов стояли трое гоблинов.

- Проклятье! – прошептал гном. – Что они здесь забыли?

Эльфийка поняла, что дальше не пройти.

- Когда будет готово? – спросил один из гоблинов, почти засунув длинный нос в готовящееся варево.

- Почти всё, - оттолкнул его другой, повар, судя по закатанным по локоть рукавам и черпаку, небрежно заткнутому за пояс. – Не лезь.

- Тогда я позову остальных, - и третий гоблин направился прямо к беглецам.

Шнопфель глянул на эльфийку. Та зашептала заклятье, но гном дернул ее за руку и покачал головой. Потом молча показал свои руки и схватил себя за шею. Вилланиэль кивнула: поняла.

Меж тем гоблин не спеша вышел из кухни, и как только оказался в темноте, эльфийка схватила его за горло, а гном деловито стукнул рукоятью топорика по голове. Гоблин обмяк и повалился навзничь. Беглецы подхватили тело и положили за углом.

- Что дальше? – одними губами спросила Вилланиэль. Гном кивнул и полез в рюкзак. В его руках явилась черная стеклянная бутылка.

- Вонючее облако Шнопфельдрама! – громко и торжественно провозгласил он. Вилланиэль замерла.

- Кто там? – подскочили гоблины. Один потянулся к ножнам с мечом. – Кто это говорит?

Гном, не торопясь, шагнул в кухню.

- Ты кто такой! – угрожающе проговорил повар. – Воровать пришел?

- Да! – беззаботно ответил Шнопфель. – Хватайте меня, длинноносые!

С этими словами черная бутыль полетела на пол. Раздался хлопок, и ринувшихся вперед гоблинов окутало облако.

- Закрой глаза и не дыши! – Шнопфель схватил пленницу за руку и потащил за собой. Рядом, согнувшись в три погибели, хрипели и кашляли гоблины. Вонь была такой, что задержавшая дыхание эльфийка чувствовала, как до слез режет глаза. Пробежав через кухню, беглецы вылетели во двор. И она все поняла.

- Мы, что, идем в Клоаку?

- Конечно, милая. Другого пути нет.

Она вспомнила, как уже спускалась туда и едва выбралась обратно. Земля под Доннэрморном изрыта подземельями. Все об этом знают, но не всем известно, что в большую их часть не отваживались заглядывать даже самые отчаянные разбойники Алленвига, бывшего Короля Клоаки. Эльфийка читала историю города, но о подземельях там упоминалось вскользь, как о чем-то жутком и нехорошем. Месте, о котором лучше не вспоминать никогда...

- Осторожнее, госпожа! – предупредил гном. – Здесь скользкие ступеньки.

Они спустились по вбитым в стену изрядно проржавевшим скобам, оказавшись в темном тоннеле. "В тот раз с нами шли воины, лучшие рубаки гвардии, теперь нас всего двое, - беспокойно озираясь, подумала Вилланиэль. - И мы безоружны". Она видела в темноте гораздо хуже, чем гном. Но это не помешало разглядеть в куче объедков и мусора черных копошащихся тварей. Почуяв незваных гостей, подземные падальщики замерли и зашипели.

- Одежда у тебя не слишком подходящая, - не обращая внимания на тварей, отметил Шнопфельдрам, - но ничего, я это предвидел. Вот здесь я припрятал мешок с добром... если его не спёрли... Вот он!

Гном развязал стягивавший мешок узел.

- Надо же, все целехонько... Надень поверх платья.

Вилланиэль послушно натянула плотное простеганное кожаное рубище с прорезями для рук. В нем стало значительно теплее.

- Вот тебе пояс... Кинжал... Сапоги...

- Ты хорошо подготовился, Шнопфельдрам, - улыбнулась, примеряя обувь, Вилланиэль. – Даже сапоги мне впору. Тебя послали те, кто хорошо меня знает, верно?

- Верно, - не чувствуя подвоха, отвечал гном. – Ну что, оделась? Надо идти.

Кинжал приятно холодил ладонь. С оружием эльфийка чувствовала себя не так беззащитно. Падальщики, похоже, не думают нападать. Их интересует только куча объедков. Гном даже не смотрит в их сторону. На крайний случай у нее есть магия. Но только на крайний. Без осколка Дагнира любой маг быстро свалится без сил, даже эльфийка, у которой магия в крови. Вилланиэль не считала себя сильным магом, но как потомка одного из влиятельных эльфийских родов, ее с детства учили магическим заклятьям. Какие-то знал каждый эльф, но некоторые были тайной рода, передаваясь от поколения к поколению. Боевые маги умели много больше, но таких мастеров в Хаздоре было так мало, что их знали по именам. После Последней битвы и воцарившегося на многие года мира боевые маги оказались не нужны. Но сейчас Вилланиэль не отказалась бы от компании одного из них...

- Надеюсь, ты хорошо знаешь дорогу, - пробормотала она, следуя за гномом. – Мы можем зажечь свет?

- Здесь - можем, - серьезно отвечал Шнопфельдрам. Гном щелкнул огнивом. Брызнули искры, и вспыхнул огонек. Эльфийка увидела маленький, заполненный маслом, фонарь на длинной цепной ручке. – Держи. И старайся не шуметь.

- А что, здесь кто-нибудь есть? – оглядывая покрытые зеленым мхом и белесой плесенью стены, спросила Вилланиэль.

- Всякое бывает, - уклончиво ответил гном. – Я знаю Клоаку лучше всех... и всегда выбирался потому, что стараюсь идти тихо.

Проводник двинулся по длинному извилистому пути, и Вилланиэль пришлось пригнуться: потолок становился все ниже. Казалось, тоннелям не будет конца, и эльфийка поражалась, насколько уверенно гном ориентировался в этом лабиринте, не останавливаясь ни на минуту. Вырубленные в скале проходы иногда закрывала кирпичная кладка, кое-где их завалил битый камень – обвалы были здесь нередки...

- Эй, гном, мне трудно идти, - останавливаясь и тяжело дыша, проговорила эльфийка. – Потолок слишком низкий. Долго еще?

Она, наверно, целый час шла, согнувшись в три погибели. Спину жутко ломило. Вилланиэль уселась на пол и с наслаждением выпрямила спину.

- Об этом я не подумал... – Шнопфельдрам почесал бороду. – Знаешь, что: ты не пройдешь дальше. Здешние проходы не для таких дылд, как ты. Надо искать другой путь. Дальше будет еще ниже. Тебе придется ползти. Долго ползти. Не знаю, выдержат ли твои колени...

- А есть другой путь?

- Есть, - неохотно отвечал гном. – В Клоаке много путей. Я хотел пройти по самому безопасному, но раз так... Ладно, возвращаемся.

Они прошли назад, и гном свернул в неприметный коридор, потолок в котором был намного выше, и эльфийка с наслаждением выпрямилась. Пол тоннеля был усыпан каменной и земляной крошкой. Вилланиэль с опаской осмотрела потолок, но на нем не было ни трещин, ни провалов... Пройдя немного, она едва не споткнулась о тело. Это была иссохшая мумия гоблина в длинном темном балахоне, скрючившаяся возле ниши с жутким каменным изваянием, похожим на гоблина с неестественной, выдающейся вперед челюстью с огромными острыми зубами и таким же огромным животом. Возле ниши в полу виднелась явно рукотворная дыра. Посветив туда, дна эльфийка не увидела. Не обратив внимания на труп, гном проследовал мимо. Свет фонаря выхватывал странные рисунки на стенах. Сначала разрозненные, они постепенно слились в один жуткий и чуждый глазу узор, покрывая уже не только стены, но и пол. Изломанные и скрюченные фигурки, казалось, мучаются от боли или умирают...

- Что это, Шнопфель? – толкнула в спину гнома Вилланиэль.

- Поганое место, - не оборачиваясь, буркнул гном, - здесь безумные собираются. Пройдем его поскорей. И смотри под ноги, здесь все изрыто ямами. Провалиться – раз плюнуть.

- Что за безумные?

- Гоблины, поклоняющиеся Бездне.

- Какой еще Бездне? – изумилась Вилланиэль. Теперь она тщательней смотрела, куда ступить.

- Под нами, - пояснил гном. – Ты ведь слышала, что под городом живут горморги?

- Читала, - невольно поежилась эльфийка, - в старых книгах. Но это было много веков назад. Это легенда об осколках Дагнира. Дагнир разбил свой молот именно здесь... Но горморги вымерли. Любой из нас сойдет с ума и умрет, не видя солнца хотя бы год.

Шнопфельдрам остановился:

- Тебе напомнить Алленвига, Короля Клоаки?

- Думаю, он был один из последних...

- Ты не права. Мне никто не верит, считают выдумщиком и вруном, а я бывал глубоко внизу и краем глаза видел кое-что такое, о чем лучше не вспоминать. Клоака стала намного опасней в последнее время. В том числе из-за таких безумцев и того, что они делают. Я опасался бандитов Алленвига, но я хотя бы знал, чего им надо. Но я не знаю, что надо безумцам, что роют тоннели вглубь горы, прямиком в Бездну.

- В Бездну?

- Я натыкался на множество гоблинов, ты их еще увидишь. Они одурманивают себя магическими отварами и роют, как безумные. А потом сдыхают в этих могилах.

- А мы не можем это место обойти?

- Нет. Это самый короткий путь с высокими потолком, - отрезал гном. – Тише. Кажется, впереди кто-то есть...

Еще издалека они увидели свет. Слабое свечение прорывалось из-под земли, и слышалось скрежетание железа о камень. Гном тихонько приблизился и обошел невидимое препятствие. Сжав в ладони кинжал, Вилланиэль подошла к яме. Это был наклонный тоннель, такой узкий, что что даже гному было бы трудно протиснуться туда. На самом дне, у фонаря, скорчился оборванный, весь в лохмотьях, гоблин. Что-то бормоча, он вгрызался в грунт киркой и руками отгребал землю и камни. Шнопфельдрам прижал палец к губам и тихо двинулся дальше. Оставив безумца в яме, эльфийка последовала за спутником.

Пройдя еще немного, путешественники остановились у замурованного прохода.

- Вот так новости, - почесал макушку гном. – Я думал, проход есть...

- А ты не ошибся? – с надеждой спросила эльфийка. – Коридоры так похожи.

- Я слышал: для эльфов не бывает двух одинаковых деревьев... Так вот для гнома не бывает двух одинаковых тоннелей! – сердитым шепотом отозвался Шнопфель. – Это здесь!

- И что нам делать?

- Возвращаться. Дальше идти опасно. Слышишь шум?

И правда, откуда-то доносился странный гул.

- Это безумные. Там изрыты целые залы. Там они повсюду, мы не пройдем. Если нас увидят, худо будет. Надо вернуться.

Они дошли до подземного перекрестка и сделали привал. Вилланиэль устала, как никогда в жизни. Эти тоннели, казалось, вытягивали все силы. Несколько часов назад еще полная сил и решимости эльфийка чувствовала себя разбитой и слабой. Гном протянул ей флягу:

- Хлебни.

Пойло огнем обожгло гортань, но взбодрило и придало сил.

- Мой рецепт! – похвастался гном. – Бодрящая настойка Шнопфельдрама! Из чего – не скажу. Секрет.

- И не надо. Лучше скажи, что теперь? Куда идти?

Проводник вздохнул. Задумался, кусая свою бороду.

- Можно пройти, - наконец, изрек он. – Наверняка пройдем. Вот только...

- Что? Говори уже, - велела советница.

- Только был я там всего раз, и мне не понравилось. Это место, где убили Алленвига.

- Я не была там.

- Конечно. Зато я был. Эти пещеры огромны, но это лишь верхние этажи, от которых уходят коридоры на нижние ярусы... Я не пошел дальше. Шнопфельдрам не трус, но и не дурак. Идти дальше одному было бы безумием. Некоторые ходы там прорыты не киркой или лопатой.

- А чем? – удивилась Вилланиэль.

- Когтями. Или зубами. Я не хочу знать...

- И ты предлагаешь идти туда?! – изумилась эльфийка. – Тебя послали спасти меня или убить?

- Мы не будем спускаться ниже. Над пещерами есть коридор к старому кладбищу. По нему мы вынесли тело Алленвига наружу. Мы пройдем там. Думаю, что пройдем, если проход не засыпан или еще что... Там жутковато, зато ты не будешь идти согнувшись.

Вилланиэль устало усмехнулась:

- Уговорил.

- Кинжал не потеряла?

- Нет.

- Приготовь. Мало ли что.

Каменный коридор спускался все ниже. Не раз ноги Вилланиэль наступали на кости тех, кто закончил жизнь в этих подземельях, но эльфийка крепилась. Негоже показывать страх перед гномом. Беглянка устала, новые сапоги, похоже, натерли ей мозоли. Но надо идти.

- Привал, - наконец объявил гном, и они уселись посреди коридора. Фитилек в лампе горел все слабее - заканчивалось масло.

- Долго еще?

- Не могу сказать, - отозвался проводник, - ты ведь заметила, что здесь и время течет по-другому?

Вилланиэль заметила. Счет времени она давно потеряла. Сколько часов провели они в Клоаке? Наверху, должно быть, уже день, а, впрочем, кто знает...

- И сама Клоака меняется. Одни тоннели засыпало, другие кто-то заложил, иногда появляются новые, и я не знаю, кто их проложил и зачем... – Шнопфельдрам задумчиво покрутил головой. – Знаешь, Вилланиэль, год назад я бы отдал руку, чтобы узнать, что там внизу. Я пробивался туда, искал ходы. Сокровища Древних манили меня, я и впрямь нашел несколько весьма дорогих безделушек... Но теперь не хочу спускаться глубже, и не хочу знать. Я чувствую... чувствую что-то очень плохое...

Гном замолчал, не в силах найти слова. Эльфийка кивнула. Она тоже чувствовала. Сразу, едва спустилась в Клоаку. Это была магия, слабые отголоски волшебства, которые способен чуять любой хороший маг. Словно тончайший запах, они пронизывали все подземелье, и от них веяло ужасом. Эта магия была чужой, древней и, чем ниже спускались беглецы, тем сильней она ощущалась.

- Я знаю, что осколки оружия бога здесь, внизу, - продолжил исследователь. - Найти его - мечта любого ученого. Но, знаешь, мне кажется, их уже нашел кто-то другой... Помнишь, как после расправы с бандой Алленвига Совет приказал замуровать тоннели, ведущие вниз?

Эльфийка кивнула.

- Я не возражал, потому что знал другой проход, к которому мы сейчас идем... Но дело не в этом. Посла захвата гоблинами Доннэрморна прошло не так много времени. Однажды я спустился в Клоаку и увидел ворота. Понимаешь? Раньше тоннели были заложены кладкой, теперь стоят ворота! Зачем? Чтобы избавиться от кого-то, строят стены, а ворота для того, чтобы в них проходить.

Вилланиэль ошеломленно качала головой. От рассказов гнома веяло зловещим. Кто стоял за всем этим: правитель Дизздриг, таинственный Гоблинат или кто похуже?

- Об этом надо рассказать всем!

- Ага, поднимись и расскажи, - хмыкнул Шнопфельдрам. – Снова окажешься в темнице. Или без головы.

- Ты прав, - проговорила эльфийка. – Но оставлять это так нельзя.

- А что сделаешь? Городом правят гоблины. И с каждым днем их здесь все больше. Доннэрморн никогда не станет прежним.

- Посмотрим, - сдержанно ответила Вилланиэль. – Пошли.

Рукотворные коридоры сменились пологими пещерами с нависающим над головами гладким потолком. Похоже, в незапамятные времена их высекла в скале вода.

- Слышишь? – останавливаясь, произнес гном. – Что-то булькает.

- Слышу. Странные звуки, - нахмурилась Вилланиэль. – Давай-ка глянем, что там.

- Видишь вон тот проход? - спросил, вытирая лоб, Шнопфель. Гном указал на покрытую трещинами стену, в которой на высоте нескольких локтей виднелось черное пятно тоннеля. – Нам туда. Ниже я не спускался и не хочу. И раньше там не булькало...

- Мы будем осторожными, гном. Мне не нравятся эти звуки, и я должна посмотреть.

- Никто не скажет, что Шнопфельдрам испугался, а женщина нет! – гном покрепче сжал свою кирку. – Пошли, советник. Но потом - сразу наверх!

- Договорились.

Они двинулись на звук. Ноги беглецов ступали по мягкому черному песку, гном держал наготове отточенную железную кирку, пальцы эльфийки крепко сжимали рукоять кинжала. Странное желтое свечение разгоралось впереди, и в желтых всполохах Вилланиэль увидела стены, которых не касалась ни кирка, ни лопата – они были изрезаны острыми когтями...

- Что за жуткая вонь! – зажав нос рукой, прошептал гном. – Нет, вонючая смесь Шнопфельдрама явно нуждается в доработке!

Они завернули за угол и замерли. Посреди округлой пещеры бурлило озерце с желтой светящейся водой.

- Подземный источник? – удивленно произнесла Вилланиэль. – Но что за странная вода...

- Действительно странная, - Шнопфельдрам нагнулся, протягивая руку. – Желтая и светится... Подземные воды всегда чисты, чище не бывает. Не понимаю...

- Не трогай!

Гном мигом отдернул пальцы:

- Ты чего, эльфийка?

- Это не подземные воды, а источник магии. И они не возникла сами, их кто-то сотворил.

- Что? – протянул изумленный гном. – О чем ты говоришь?

- Я чувствую магическую энергию. Она идет оттуда, - палец эльфийки указал на середину озерца. – Эта жидкость пропитана магией. Это не вода, я не советую ее пить и даже трогать. Я умею чувствовать такие вещи.

- Тогда я зачерпну немного для исследований, - гном отцепил от пояса маленькую кожаную фляжку и склонился над источником. – Не бойся, я аккуратно.

Погруженная в жидкость фляга забулькала. Наконец, Шнопфель вытащил флягу и заткнул пробкой.

- Назад, Шнопфель! – Вилланиэль схватила гнома за руку, оттаскивая в сторону. Шнопфель едва не выронил флягу: вода в озерце вдруг поднялась вверх, принимая очертания уродливой длиннорукой фигуры. Еще мгновение – и на землю ступило темнокожее существо с горящими желтыми глазами. Ростом повыше гнома, но ниже эльфийки, оно носило короткую юбку из обрывков кожи и полосок какого-то тусклого металла. Его удлиненная морда походила на звериную из-за двух пар клыков сверху и снизу, наподобие орочьих, но у орков не было двух странных рогов, спускавшихся за спину из затылка.

Заметив пришельцев, тварь взвизгнула, и выпущенный ей сгусток синего огня едва не ударил гнома, но Вилланиэль успела поставить защиту. Мрак подземелья озарил магический всполох. Запахло чем-то странным.

- Отступаем!

- Ну уж нет! – занеся над головой кирку, Шнопфель ринулся в атаку. Не ожидавшее такой прыти от гнома, существо попятилось, прыгнуло назад в колодец и исчезло.

- Вот так-то! – победно тряся киркой, произнес гном. – Я тебе покажу!

Он повернулся к Вилланиэль.

- Кто же эта тварь... – гном склонился над желтой водой, пытаясь что-то разглядеть.

- Уходим! – эльфийка вновь схватила исследователя за предплечье. – Это был горморг! Вспомни Алленвига!

- Верно! Но ведь они живут очень глубоко...

- Значит, они уже здесь! Бежим, пока он не привел остальных!

Они бегом вернулись обратно. С помощью кирки гном быстро вскарабкался в нужный тоннель, свесился и подал спутнице руку.

- Залезай.

- Я что-то слышу, - беспокойно оглядываясь, произнесла Вилланиэль. – Похоже, за нами погоня.

- Тогда не медли! – пыхтя от натуги, гном втащил ее наверх, и вовремя: в подземную залу вбежали горморги. Их было пять или шесть, старший держал в руках отливающую металлом изогнутую палку, похожую на посох. Подземные существа вертели уродливыми рогатыми головами, и беглецы, не дыша, прижались к стене. Старший что-то приказал, и горморги побежали по коридору. Всё стихло. Вилланиэль перевела дух.

- Все они сильные маги, - прошептала она. – Если бы нас заметили...

- Мы бы справились, будь у меня бутыли с огненной водой Шнопфельдрама! И если бы ты не спалила мой защитный амулет, – шагая вперед, проворчал гном. – А он, между прочим, недешев! Знаешь, сколько стоят ингредиенты? Совет никогда не давал денег на мои исследования, а гоблины не дадут и подавно... Ладно, идем, выведу тебя наверх. Только пригнись, тут низкий потолок...