Семнаца, Девушка-ключ!

Камни руин Древних помнили шаг великанов. Теперь по их оплывшим громадам ступала девушка — Семнаца. Ее тень, отбрасываемая багровым светом внутри энергошахты, была длинной и острой, как клинок. За ней, словно привязанные невидимыми нитями, двигались двое: Арчи, шарообразный рекогносцировочный дрон, и Бормо, седобородый механик. Пальцы старика, почерневшие от машинного масла, дрожали не от страха, а от постоянного удивления.

— Сканирую, — пищил Арчи, его единственный оптический сенсор сузился, испуская веер голубого света. — Принципиальная схема не соответствует ни одному известному архиву Древних. Тупиковая энергосеть. Мы застряли, Мастер.

Семнаца не ответила. Она стояла, слегка склонив голову, ее взгляд скользил по стенам, испещренным мерцающими рунами. Она не читала их — она «чувствовала». Ее тонкие, почти хрупкие на вид пальцы провели по шву между плитами, где не было ни единой видимой щели.

— Она их слышит, — прошептал Бормо Арчи, глядя на нее с благоговением. — Камни с ней говорят.

— Маловероятно, — отозвался дрон. — Акустический анализ не выявляет…

Семнаца вдруг присела на корточки, достала из-за пояса не скальпель-взломщик, а маленький молоточек и тонкое зубило. Инструменты механика, а не расхитителя тоннелей.

— Мастер? — неуверенно пискнул Арчи.

— Работай — кивнул Бормо.

Девушка не стала долбить в центр, где энергетические потоки были самыми густыми. Она подошла к абсолютно гладкой, казалось бы, декоративной панели в трех метрах слева и у самого пола. Место, которое любой техномант проигнорировал бы. Семнаца приложила зубило и нанесла точный, легкий удар.

Раздался не грохот, а тихий, мелодичный щелчок. Мерцающие руны на стене погасли, а по полу, будто живая река, пробежала золотая полоса света, указывая путь вперед.

Бормо ахнул, вытирая потный лоб. «Щелчок! Всего один щелчок! Он видел, как отряды целый день долбили плазменными бурами такие узлы, и он все равно выжигал им пол-отряда! Как?

Семнаца уже шла дальше, по золотой тропе. « Древние. Они не строили ловушки. Они строили музыку. Нужно найти фальшивую ноту и устранить ее, а не ломать весь инструмент».

Арчи, жужжа, последовал за ней.

— Логика не ясна. Но результат эффективен на 99,8%. Записываю в протокол: — Метод Семнацы — эмпирический, основанный на нелинейном паттерн-анализе».

— Зовется это «чутьем», железяка, — усмехнулся Бормо, пускаясь за ними.

Странная команда шла через залы, где висели в стазисных полях твари из кошмаров, через библиотеки, где знания были записаны на кристаллах. Каждый шаг — новая смертельная головоломка. Луч рассечения, способный разрезать атом, она обошла, заставив Арчи спеть на резонансной частоте, от чего дрогнула и отключилась вся система защиты. Лабиринт с постоянно меняющейся геометрией Семнаца прошла, найдя единственную неподвижную точку — потолочную балку, по которой и пробралась, как тень, пока Бормо и Арчи в ужасе ждали внизу.

И каждый раз ее спутники изумлялись. Их диалоги были гимном ее гению.

— Вы видели Мастер? Она дышала в такт пульсациям энергощита!

— Невероятно. Ее биоритмы синхронизировались с машиной на 0,03 секунды. Это невозможно для человека.

— Она знала, что под тем камнем — проводящий канал! Как?

— «Вероятно, проанализировала микровибрации или тепловую сигнатуру… хотя мои сенсоры ничего не показали.

Странная группа вышла к сердцу комплекса — громадному залу, в центре которого парил кристалл, испещренный изнутри молниями чистой энергии. Это был Источник. Он был окружен коконом из силовых полей, рвущих на части плоть и металл.

— Вот и всё», — тихо сказал Бормо. «Никто никогда не доходил так далеко. Легендарный Источник Силы Древних.

— Мастер, отряды Тишины могут пройти даль… -голос робота облрвался на полуслове.

Семнаца обошла кокон, ее глаза бесстрастно изучали смертоносную красоту. Девушка снова достала свой нелепый молоточек.

— Мастер, предупреждаю! — завопил Арчи. — Мощность поля превышает все мыслимые пределы! Один неверный шаг — и нас не соберут даже на молекулярном уровне!

Семнаца не слушала. Снова она подошла не к самому кристаллу, а к ничем не примечательной стойке управления у стены, с которой свисали оборванные провода. Словно нервы исполинского создания, они висели даже не трепыхаясь. Семнаца ткнула пальцем в обугленный разъем.

— Здесь должен быть предохранитель. Физический. Древние были умны. Они всегда оставляли аварийный ручной сброс.

— Но его нет! — возразил Бормо. — Отряды Тишины заглушают такие штуки плазменным реактором. который возят с собой.

— Потому что его убрали, — ответила Семнаца и, к ужасу механика, сунула руку прямо в разъем, в клубок разорванных энергожил.

По ее руке пробежали синие молнии, она вскрикнула от боли, но не отдернула ее. Раздался глухой удар, и силовой кокон вокруг кристалла погас. Тишина, густая и звенящая, заполнила зал.

Двушка отшатнулась, держась за обожженную, дымящуюся руку. Бормо бросился к ней, на ходу доставая ампулу с регенерационной пеной.

— Безумие! Абсолютное безумие! Ты могла умереть!

— Рассчетный риск, — сквозь стиснутые зубы выдохнула она, позволяя ему обработать рану.

Арчи, тем временем, завис над кристаллом.

— Угроза нейтрализована. Цель достигнута. Эффективность… стопроцентная. Я даже не знаю, есть ли более эффективные способы! Я… счастлив! — В его голосе впервые прозвучало нечто, похожее на человеческое изумление.

Бормо, забинтовывая руку девушки, качал головой, глядя на нее то восхищаясь, то боясь.

— Никто так не умеет. Никто в мире. Ты… ты будто рождена для этого. Словно все эти руины — твой дом.

Старик замолк, и в его глазах мелькнула тень старой, горькой памяти. Он посмотрел на Арчи, потом на спокойное, уставшее лицо Семнацы.

— Мы были неправы, Арчи, — тихо сказал он, и его голос вдруг стал старым и очень печальным. — Мы думали, это просто странное имя. Семнаца. Звучало оно, как из древних легенд…

Дрон мягко опустился рядом, его сенсор уставился на механика.

— Вспомни, кто послал нас с ней. «Фонд Очистки». — Бормо сглотнул. — Они не финансисты, Арчи. Они — ученые. Отчаявшиеся ученые.

Мастер посмотрел прямо на Семнацу, но та, казалось, не слушала, уставившись в погасший кристалл.

— Они посылали других, — прошептал Бормо. — Лучших из лучших. Первадию. Она пала в Руинах Скорби. Второбеллу. Она не вернулась из Лабиринта Теней. Третину, Четвертуо, Пятиллию… Всех их поглотили эти камни. Шестнадцать. Шестнадцать девушек. Каждая — уникальный специалист, каждая — гений. Если не врали.

Арчи замер. Его сенсор медленно повернулся к Семнаце.

— Они не просто гибли, Арчи, — голос Бормо дрожал, старик не то чтобы верил, но страх в его речи прочувствовался. — Они учились. Их шлемы, их импланты, их последние моменты жизни — все это записывалось, анализировалось, становилось опытом. Данными.

Механик выдохнул, и в тишине зала его слова прозвучали как приговор:

— Они собрали все данные. Весь их коллективный разум. Весь их страх, их интуицию, их ошибки и их прорывы. И создали из этого… Искусственный Интеллект? Самый совершенный взломщик руин в истории… Чер возьми, они создали то, что никто не делал.

Мастер посмотрел на девушку, которая одним щелчком усмиряла смертоносные механизмы Древних.

«Семнаца. Семнадцатая. Потому что она — не первая. Она — последняя. Она — их наследие. Она — все предыдущие, вместе взятые».

Семнаца медленно повернулась к ним. В ее глазах, обычно таких ясных и сосредоточенных, плескалась чужая, древняя тоска. Старый древние тени. В них отражались не только огни зала, но и шестнадцать пар глаз тех, кто был до нее.

— Да, — тихо сказала она, и ее голос звучал как эхо из множества уст. — Закончили. Мы идем домой.