Семнадцатый орден

Глава 1

"Я верен вечности, как хороший пес своему хозяину. Всё, что было у меня - давно исчезло, истлело в прах и разнеслось ветрами столетий. Я остался один на один со своими воспоминаниями, способными доставить лишь боль и отчаяние. Пытаясь побороть их, я каждый вечер выхожу на ночные улицы и, утопая в разнообразии цветов и звуков, забываюсь на время, хотя знаю, что скоро придет дневное забытье, а с ним и сны воспоминаний, которые страшнее всех кошмаров бодрствования, виденных мною за века.

Наверное, пришел мой конец. Конец моей вечности. Именно этого и боится каждый вампир. Он боится осознания своего одиночества и пытается, как можно дольше отгонять от себя эти мысли. Он боится остаться один со своей памятью, со своей болью, взращенной столетиями. Судя по всему, со мной, именно это и происходит. Уже нет ничего, что могло бы меня увлечь настолько, дабы я мог забыться на годы или даже десятилетия. Мир обновляется, сила прогресса достойна восхищения. Но, несмотря на это – ничто не притягивает меня, ничто не манит своей уникальностью или просто красотой. Я всё чаще ловлю себя на мысли, что с удовольствием остался бы в старом добром семнадцатом веке. Подобные мысли растворяют моё сознание, я не могу бежать от призраков прошлого. Я не могу избавиться от воспоминаний, и просто, стараюсь жить с ними рядом, покуда это не станет совсем невыносимым, пока меня не охватит нервная горячка, и я не прыгну в пламя доменной печи…

Да, я верен своей вечности, я признаю её силу и в тоже время принимаю свою слабость, ибо бороться и сопротивляться я уже не могу. Когда-то я считал, что вечность способна радовать, а бессмертие может дарить счастье. Но я горько ошибался. И, прожив четыре с лишним века, я начинаю понимать, что вечность не принесла мне ничего, кроме боли и страданий, от которых я никуда не могу убежать, ибо не способен на самоубийство, будучи в трезвом разуме. Я молю всё на свете, чтобы меня убила чья-нибудь фанатичная рука. Я веду открытый образ жизни, я не скрываюсь за толстыми стенами гранитных подвалов… Я вот он. Я здесь…"

Затемненное помещение кабинета было мрачно и неприветливо, словно темная пещера, по углам которой зияла непроглядная мгла. Единственным источником света являлся стоящий на столе монитор, куда сейчас задумчиво уткнулись два лица.

Игорь закончил читать с экрана текст и обратился к Алексею, разворачиваясь в кресле:

– Ну, как? – он выглядел слегка озадаченным. – Заметь, как пишет, а.

Он встал из-за стола и стал прохаживаться до окна и обратно.

– И что это такое? – Прахов отодвинулся от стола и вяло потянулся.

– А сам как думаешь?

В ответ тот лишь пожал плечами.

– Тогда слушай, – продолжил Игорь, подталкивая пальцем по переносице съехавшие очки. – Этот опус принадлежит вампиру. И этого вампира нужно взять… – он не договорил.

– Игорек, я уже трое суток на ногах, веришь, нет? А ты хватаешь, тащишь сюда и начинаешь вешать на меня еще одного вампира. Нельзя было просто дать информацию как обычно?

Алексей устало отвернулся, стараясь скрыть раздражение.

– Ты можешь дослушать, Леш? – недовольно спросил Игорь, – Пожалуйста.

Он заглянул ему в глаза и пододвинул стул напротив.

– Слушаю, так уж и быть, - Алексей прищурился и уставился на него.

– Короче, вампир этот прибыл из Франции около трех месяцев назад. Цели его не ясны, но за ним уже подрывная деятельность и убийства людей. Этот текст мы нашли в сети. Он был размещен на многих, так называемых, готических и других неформальных сайтах. Не знаю, зачем он это писал. Но. Мы пробили адрес, и вышли на одно кафе, за которым выставили круглосуточное наблюдение. Вскоре он показался. Ему лет триста как минимум. Как и предполагалось – тип весьма незаурядный и действительно с жуткой депрессией и абсолютно съехавшей крышей. У него словно мания какая-то. Я делал запрос в AVE-3, они подтвердили мои догадки. Так что, нужно этим заняться…

Алексей скривил рот.

– Это с учетом того, что я уже двое суток на ногах? – спросил он.

Игорь не обратил внимания на сарказм:

– Не сейчас же. Я тебе просто выдам всю информацию и указания. Как будешь в состоянии, звони, встретимся. Хорошо?

– Указания?

– Как будешь готов – звони, – повторил Игорь.

Алексей Прахов вышел из здания организации АВЭ-17 в одиннадцать утра и направился к стоянке. Серый московский октябрь навевал тоску. Пронизывающий холодный ветер порывами подталкивал в спину. Небо затянули непроницаемые безжизненные тучи, начинал накрапывать дождь.

За стоянкой виднелось бесконечное движение автомобильного потока по Садовому кольцу.

Высокий, плотного телосложения, Алексей подошел к черному престарелому «Прадо». Эта машина была одной из тех, что он несказанно любил и использовал чаще остальных. Он открыл заднюю дверь и, скинув тренч, бросил его на сиденье. На торсе поверх, темно-синего свитера висела кобура, из которой торчала рукоять модифицированного “Glock-17”.

Он бросил взгляд в сторону потока машин, достал пачку и вставил в зубы сигарету. Щелкнула зажигалка, он затянулся едким дымом, сплюнул и бросил сигарету на землю. В висках монотонно и ритмично пульсировала боль.

Он несся по осенней Москве, уверенно обгоняя и перестраиваясь, где только можно. Из динамиков гремели “In Extremo”, а в голове проносились мысли относительно предстоящей работы.

Вампир-француз – “старая песня”, думал он. Сейчас доеду, высплюсь, а к полуночи снова на улицы. Как мне всё это надоело.

На этой мысли он обогнал слева еще одну машину и резко перестроился перед ней направо, свернул во двор. Подрезанный “Мерседес”, оттормозившись отчаянно засигналил.

Въехав во двор, Алексей припарковал машину у подъезда одного из типичных сталинских домов. Выйдя, он накинул обратно тренч, жеманно поежился от холода и только собрался идти к подъезду, как услышал шум быстро приближающегося автомобиля.

Обернувшись, он увидел черный “мерс”, который только что обогнал перед заездом во двор. Тот несся по дороге, разбрызгивая подмерзшие лужи. К нему. Леша знал свою вину, понимал претензии в перспективе и потому, немного виновато улыбнулся и развернувшись лицом к машине, встал, скрестив руки на груди.

“Мерседес”, объехал его, снизив скорость, поравнялся и остановился. Полностью тонированный, он скрывал свое нутро. Алексей стоял и уверенно, но с улыбкой смотрел в черную пустоту стекол, отражающих лишь желтые стены домов и его искривленную фигуру.

С легким жужжанием стекло задней двери начало опускаться. Из-за него показалось удивленное в своем раздражении лицо. Упитанное, обрамленное бородой, оно выдавало солидного и почтенного человека.

– Ты чего творишь, уважаемый? – с ходу выпалил пассажир, недовольно ерзая и высовываясь из окошка. Алексей повел бровью.

– Прошу простить мою дерзость, виноват. Езжайте с миром, ребята, – ответил Алексей, стараясь казаться невозмутимым.

Водительская дверь распахнулась и на свет вышел бугай на порядок шире и выше Алексея.

– Слушай, ездун, ты нас чуть на тротуар не свалил. Ты на кой так ездишь? - пробасил он.

Он попытался схватить Алексея за плечо. Тот опустил руки и ловким движением, сделав шаг назад, отстранился, готовясь в любой момент к дальнейшим событиям.

– Вы хотите чего-то конкретного? – спросил он, улыбнувшись. – Я же попросил прощения. Каюсь.

Водитель на мгновение замялся, оглянулся на пассажира. Тот сплюнул в окно, еще раз глянул по сторонам и сказал:

– Да ничего мы не хотим! Бог с тобой, – потом водителю: – Владимир, опаздываем.

Водила пожал плечами и послушно сел за руль. Машина с визгом тронулась и вскоре скрылась за поворотом. Алексей пожал плечами, развернулся и медленно направился к подъезду.

Закрыв входную дверь квартиры, он разделся в прихожей, затем вытащил из кармана флешку и бросил на стол. Уже в спальне он стянул кобуру, положил под подушку и рухнул как есть на кровать. Сон пришел внезапно…

Они несли её тело от машины к какому-то зданию. Бледная, мертвая, но всё еще невероятно красивая. Посиневшие губы, навсегда закрытые глаза. Живой он видел её лишь раз. Видел, видел. Но где?

– Куда мы её тащим? – кричал он тогда, помогая переваливать тело через небольшой забор.

-Там есть место, - эхом разносился по округе голос отца.

Они снова тащили её, облаченную лишь в нижнее белье голубого цвета. Бледная, почти белая кожа. Они уже находились на каком-то заброшенном складе. Через огромные дыры в крыше неистово сверкали молнии. Начинал барабанить дождь.

– Ты, – вдруг услышал он и обернулся к положенному на землю телу.

– Ты должен, – грохотало, отражаясь от стен эхо.

Он увидел её, поднимающуюся с земли и тянущую к нему свои холодные, бледные руки. Открытые глаза, мутные, затянувшиеся пленкой, смотрели на него в упор, совершенно недвижимые и мертвые.

Отец стоял неподалеку и смеялся, глядя на него, растерявшегося и чуть ли не падающего от страха.

– Ты должен помочь мне, – снова услышал он голос мертвой девушки.

– Отец, она еще жива. Мы должны…

– Мы должны? – рассмеялся отец.

Взяв её за руку, Алексей попытался помочь ей встать, но тут же свалился от удара по спине. Следующий удар пришелся по голове. Сильная боль, холод и жар.

Некто темный стоит в углу комнаты. Стоит и смотрит…

Алексей вскочил весь в поту, в голове шумело, яркие круги прыгали перед глазами. Он потянулся к тумбочке и схватил упаковку таблеток. Быстрым отработанным движением высыпал пять штук на ладонь и закинул их в рот. Нашарил в полумраке бутылку минералки у кровати, открыл её, запил несколькими большими глотками и снова упал на подушку. Его окутала тьма наступившей ночи. Лежа и глядя перед собой в сумрачный потолок, он дождался, когда стихнет боль. Потом, все же, сделал над собой усилие, разогнал остатки неприятного сна и сел на кровати. Еще несколько минут он приходил в себя, прогоняя остатки кошмара.

Щелкнул выключатель, комната озарилась ярким светом. Алексей посмотрел на часы: двадцать три тридцать семь. Поднявшись, он вытащил из-под подушки кобуру, натянул её на торс и направился в сторону ванной. Из зеркала смотрело заспанное, измученное лицо. Обильно смочив его водой, он вяло поплелся обратно.

Он взял флешку со стола и вставил в ноутбук. Внутри было собрание текстовых файлов, фотографий, презентаций.

По главной версии отдела “И”, вампир находил своих жертв в клубе “Черная звезда”, где и был замечен несколько раз. Алексей вспомнил, как по этому поводу пару месяцев назад был шмон среди хозяев клуба. Искали какого-то “интервента”. Но с тех пор его там не видно. Скрылся из виду.

– Ох, эта “Черная звезда”. Притон нечисти и наркоманов, – Алексей чуть не сплюнул на пол, при упоминании клуба, – а эти трусы из информотдела никогда не суют свои задницы в пекло. Везде понаставили камер, всюду осведомители, а потом кидают нас разгребать дерьмо. С чем приходится иметь дело?

Здесь же были и фотографии объекта. Длинные черные волосы, как всегда бледная кожа, бирюзовые, ненормально отсвечивающие глаза, длинный плащ. Да уж, незаурядность налицо. Типичный такой упырь-аристократ. До смешного.

Алексей достал телефон, тапнул пару раз и поднес трубку к уху. Через несколько гудков на том конце ответили:

– Да, Лех?

– Игорь, я готов.

На том конце можно было расслышать недовольное сопение.

– Лех, в смысле? Ты чего? Сейчас ночь, я рассчитывал на то, что ты позвонишь, ну хотя бы, с утра.

– Я звоню сейчас. Кажется, самое время.

– Ты ж мне пел про то, как устал… Ладно, ладно. Давай встретимся. Где?

– Давай в “Импрови”. Есть хочу ужасно.

– Хорошо, я буду ждать там.

– Через двадцать минут.

– Договорились.

Алексей сбросил, сунул телефон в карман, встал, накинул плащ, взял ноутбук и вышел из квартиры.

Ночная Москва как всегда сверкала и горела миллионами огней. Алексей несся по пустеющим улицам на привычно большой скорости, далеко заходящей за разрешенную. Стоящий на обочине “Форд” ДПС мирно пропустил его, не удостоив внимания. Машину знали.

Он подъехал к довольно скромному зданию, где располагался не без претензии на изысканность, джаз-бар “Improvi”, о чем гласила светящаяся неоновая вывеска на стене. На стоянке стояли всего две машины, одной из которых был до боли знакомый серебристый “W222”. Алексей припарковался около. Выйдя, еще раз посмотрел на машину коллеги и двинулся к бару.

Зайдя внутрь, он сразу же окунулся в мягкую атмосферу синеватого приглушенного света и размеренной музыки. В глубине зала, на сцене играл гитарист; музыка разливалась по помещению и наполняла всё вокруг каким-то поистине незаурядным волшебством.

В углу за постоянно забронированным столиком сидел Игорь. В его очках отблескивали огоньки, развешанные по всем стенам и потолку. Алексей уверенно направился к нему.

Игорь был среднего роста, имел худощавое телосложение, носил очки, искренне старался всегда быть улыбчивым и учтивым. При первой встрече с ним у всех складывалось впечатление, что он школьный учитель или какой-нибудь научный сотрудник, что по сути было близко к его деятельности. Он считался главным умом информ-отдела, и мог выудить любую информацию касательно того или иного предмета. Одна нехорошая черта всё же была у этого человека - был излишне дотошным.

– Ну что расскажешь? - Алексей сел напротив и тут же заказал томатный сок у мигом подошедшего официанта.

Игорь не любил прелюдий, особенно, когда разговор был не окончен в прошлую встречу.

– Как я уже говорил – этот тип опасен. Был замечен в “Черной звезде”, три его жертвы оттуда. Мы за ним наблюдали, но он вдруг исчез из поля зрения, словно растворился. Твоя задача найти его и нейтрализовать. Наблюдать более нет смысла. Но всё же, - Игорь задорно сверкнул глазами, – если сумеешь – доставь живым, если так можно выразиться, в отдел.

– Даже так? – Алексей заинтересовано посмотрел на Игоря. – А чего так долго тянули?

– Это не важно. В общем, ты сделаешь много хорошего, избавив мир от этого гада, - Игорь улыбнулся. – Но всё же – попробуй доставить “живьем”.

– Ага, – Алексей взял принесенный сок и сразу отпил. - То есть это всё, что ты хотел мне сказать? “Уничтожить, но лучше взять живьем, но было б неплохо всё же уничтожить”. Верно? – с сарказмом сказал он.

– Нет, не всё, – Игорь опять не обратил внимания на издевку, - я хотел тебе передать вот это, – он достал из кармана небольшой сверток.

– Что это? – Алексей уже было потянул руку, но Игорь его остановил.

– Это воткнешь кровососу в любую часть тела, если получится не убивать. Вещество парализует упыря, – Игорь сделал паузу, – а в остальном – всё. Твои контакты налажены. Советую начать с “Черной звезды”.

– Спасибо за совет.

– По любым вопросам, сам знаешь – звони.

– И я так понял – лучше его не мочить.

– Правильно понял. Но это приоритет. А обычно, да – по ситуации.

Игорь встал, пожал ему руку и двинулся к выходу.

“По ситуации”. Да он сам знает, чего хочет? Странно.

Алексей продолжал сидеть за столом, и, дождавшись, когда Игорь вышел, поднял руку и подозвал официанта.

Через секунду рядом стоял человек с меню в руках:

– Что еще желаете?

– Двести грамм и как обычно поесть.

– Сию минуту.

Официант удалился. Алексей впал в размышления.

Сколько раз ему приходилось иметь дело с подонками на улицах? Сколько раз невероятной наружности твари пытались вонзить в него всё, что у них было? Сколько раз он общался с вампирами всех возможных кланов и банд. Этими напыщенными, утонченными монстрами, говорящими одно, а делающими иной раз абсолютно другое. И вот опять ему придется идти по старым тропам, выискивая среди ублюдков и благородных того, кто перешел грань разума в вечности, того, у кого кончился истинный человеческий гуманизм и вырвался природный звериный инстинкт. А может нечто иное? Может какой-то ритуал?

Из мыслей вытащил официант:

– Пожалуйста, – произнес он, расставляя на столе заказ.

– Спасибо, – сказал Алексей и стал проникновенно вслушиваться в музыку неизвестного гитариста, тянущего струны на сцене его любимого джаз-бара “Improvi”.

– Вставайте! – услышал он над головой. Кто-то усиленно раскачивал его за плечо.

Прахов поднял голову и уперся взглядом в лицо официанта.

– Простите, но уже утро и мы закрываемся. Я не хотел вас будить. Но могли бы сесть на диван…

– Я чего, уснул? – Алексей вроде возмутился.

– Ну, вообще – да, – официант улыбался.

В дальнем конце зала еще двое поднимали стулья.

– Как давно?

– Часа в два. Как только всё выпил и доел.

– Бывает.

Алексей вынул из кармана купюру, отдал официанту, взял сверток со стола и направился к выходу. Утро встретило холодными брызгами с неба и серым неприветливым светом, окутавшим все вокруг. Машина темным пятном застыла на пустынном пятачке парковки.

Он сел за руль, привычным движением помассировал пальцами лоб, потер глаза.

– Надо же, отрубился! Давно со мной такого не было, – словно оправдываясь перед собой, проговорил он. – “Черная звезда”.

В памяти нарисовался образ загадочного клуба. Мрачное здание – бывшая текстильная фабрика, прилично отремонтированная, стилизованная и выглядящая сейчас чуть ли не готичнее всех средневековых монастырей Европы. На то и была задумка, верно. Клуб просто обязан был привлекать в своё лоно всех страждущих тьмы, рока и мрачных страстей.

– Чушь, какая! – оборвал свою мысль Алексей, повернул ключ в замке зажигания; “Прадо” взревел и через несколько мгновений тронулся в сторону оживленной трассы.

***

“Небесный пик”. Великое сооружение, гениальный проект не менее гениального создателя. Сергей Филатов начинал простым архитектором в строительной компании и стал одним из самых известных людей современности. Эта воздвигнутая на немыслимую высоту гора, там, где гор нет и в помине, стала истинным открытием в сфере отдыха и спортивного досуга людей. Ежедневно, при любой погоде, эта великая искусственная гора способна принять тысячи отдыхающих, а обустроенная при ней инфраструктура добавляет комплексу поистине фантастический колорит многогранного отдыха.

Из описания проекта на сайте компании.

– ”Небесный пик”, господин Филатов, – сказал человек в широкополой шляпе, застывший в дверях. Его крупная фигура почти полностью перекрывала свет, падавший из коридора

– Что? – Филатов оторвался от бумаг, разложенных на столе. Он подслеповато прищурился, вглядываясь во внезапного гостя.

– Вы помните “Небесный пик”?

– Кто вы? Что вам нужно? – Филатов глянул на часы на стене.

За окном уже темнело. В проеме стоял высокий незнакомец, заявившийся в кабинет директора крупной компании, занимающейся развитием и строительством аквапарков и горнолыжных курортов в России.

– Кто вас пустил? – продолжал сыпать вопросами Филатов.

– Да сам я вошел. А то, неужели кого бы я спросил, чтобы войти? Вы к этому привыкли? Ваша воля? Уже вошли во вкус властвовать и побеждать, причинять урон и гордиться славой? А помните ли вы, как всё начиналось, Сергей? Помните свой “Небесный пик”? – гость вальяжно снял широкополую шляпу, низко поклонился и сделал несколько шагов в помещение.

– Это ты? Но как? – на лице директора застыло изумление. В его взгляде можно было заметить сильный испуг, растерянность, панику. Незнакомец, казалось, не обратил на то внимания. Или просто не хотел этого делать. Он вроде заинтересованно осматривался, стараясь не концентрироваться на директоре.

– Не утруждай себя бессмысленными вопросами. Я же дал тебе слово, что вернусь, и я здесь, – спокойно продолжал он, подходя ближе.

– Здесь, – повторил за ним Филатов. Страх и растерянность в его глазах попеременно уступали место друг другу.

– А ты, вероятно, помнишь, что обещал мне отдать, - резко сказал незнакомец, и голос его вдруг окрасился в низкие и грубые тона.

Лицо Филатова прояснилось. В глазах на мгновение сверкнула искра ярости и непокорности.

– Нет, - вскрикнул он, почти взвизгнул. – Я не отдам!

Он вскочил со стула, его лицо вспыхнуло, руки напряглись. – Охрана!

– Да кто же спрашивает - отдашь ты или нет? Я пришел лишь для того, чтобы еще раз посмотреть в глаза твоей алчности и необузданному желани. Я догадывался, что ты не решишься. Такое происходит раз от раз, что ж поделать. Но времена меняются, и вместе с ними меняемся мы.

– Нет! Нет! – кричал Филатов, как в исступлении.

– Нет? – переспросил незнакомец. – Напомнить?

Резким движением, почти незаметно, он переместился по кабинету и оказался совсем рядом. Гость схватил руками голову Сергея и развернул к себе лицом. Глаза его, большие и невероятно синие стали напротив глаз Филатова. Большая ладонь коснулась лба директора, и тот сразу же поник, словно потерял волю к жизни. Он смотрел в пустоту. Но перед глазами вдруг начали проявляться картины. Привычные стены кабинета затмевались неясными смутными образами. Сначала очень расплывчатыми, но с каждым мгновением проявляющимися всё отчетливее и четче.

Он видел себя, еще совсем молодого, несчастного и неприкаянного; влюбленного и нелюбимого. Желающего многого и сразу, излучающего идеи и отвергнутого всеми. Идущего летним вечером от своей старой машины к подъезду по темному двору и встретившего странного человека, обратившегося к нему по имени.

– Сергей Филатов? – нежным басом спросил незнакомец в коротком сером пальто.

Сергей остановился.

– Да. Мы знакомы?

– Мое имя не имеет значения. Важно сейчас только то, что задумали вы.

– И что же я задумал? Вам-то откуда знать?

– Я случайно слышал ваш разговор в кафе, уж простите мою дерзость.

– О, так вы любитель послушать, – Сергей пренебрежительно хмыкнул.

– А вы любитель грубить первому встречном, – незнакомец улыбнулся, продолжая прятать лицо в тени деревьев.

– Вы первый встречный? Подходите сами, выводите на разговор. О чем вы вообще? Может уже скажете – что вам нужно?

Незнакомец молчал и разглядывал Филатова. Затем словно растворился в воздухе, и в следующий миг уже стоял рядом с Сергеем.

– Я хотел предложить помощь, - заговорил он. – Вы ведь мечтаете поразить всех! Желаете сотворить благо. Грезите, чтобы вас полюбила она…

– Это вас не касается, – огрызнулся Сергей.

– Согласен, но вам-то это нужно. Я могу помочь.

Незнакомец словно удав парализовал его взглядом больших глаз. Казалось, он мог расположить к себе в одно мгновение, но Сергей усиленно противостоял всем попыткам незнакомца дойти до сути.

– Как? – всё же произнес он, после паузы.

– Так, чтобы вы могли сделать всё, что задумали, сумели стать самым богатым человеком в мире и поразить её.

– Как? – повторил Сергей, нажимая на слово.

– Для начала – вот здесь деньги. Поразите ее! Сделайте, что хотели всегда. Следующей ночью мы обсудим остальное. В том числе, и “Небесный пик”.

Незнакомец на мгновение застыл, заглядывая в смущенное лицо Сергея. Затем сделал несколько шагов назад и растворился в тенях двора. Филатов остался стоять с серым конвертом в руках, пораженный словами, встретившегося ему человека. Он уже не пытался вспомнить, когда мог упомянуть в разговоре “Небесный пик”.

Потом он видел себя, обнаружившего в конверте несколько тысяч долларов, которые он уже знал, как потратить, чтобы поразить её. Он видел себя: невероятно радостного, очень растерянного, но уже настолько уверенного в себе, что тут же пожелавшего потратить их.

Лишь потом он осознает глупость своих мечтаний и слепость желаний. Лишь потом, когда всё уже встанет на свои места и он, наконец, как ему покажется, сможет воплотить в жизнь все свои идеи, он примет все на свой счет.

Далее, сквозь мутную пелену, он стал различать себя, узнавшего странную тайну незнакомца, подарившего ему ее расположение. Ему, талантливому и безумному, но почти потерявшему веру в себя. Тому, от кого отвернулись все из-за его гордыни и тщеславия.

Та, которую любил, стала наконец принадлежать ему. Его планы начали претворяться в жизнь, а над всем этим чудным успехом прозвучали странные и такие далекие слова незнакомца:

– В тот день, когда твое чадо достигнет десяти лет, ты отдашь его мне и станешь впредь слушать меня во всем.

Он вспоминал строительство горнолыжных курортов, видел, как его идеи оживали и, словно из-под земли вырастали огромные горы и полная монополия. Вся власть в этом бизнесе стала принадлежать ему. Весь рынок. Его проект “Небесный пик”, который назвали открытием года, принес ему огромные деньги и славу. Он видел себя на вершине мира.

Но тень незнакомца, который позже стал известен под странным именем Сокраль, словно парила над всеми успехами Сергея Филатова. Парила ровно до тех пор, пока он клятвенно не пообещал отдать свое чадо, в день, когда тому исполнится десять лет. Тогда не было дел до далеких перспектив, все вертелось и кружилось вокруг него. Новые связи, новые проекты, новая, сладкая жизнь. Он пообещал.

Сергей видел Сокраля низко кланяющимся ему в дверном проеме, а после без слов развернувшимся и уходящим по длинному коридору.

Филатов очнулся от толчка, словно его ударило током. Он лежал на полу, а над ним склонился Сокраль.

–Теперь ты вспомнил? За все, что я дал тебе, ты должен отплатить мне. Ведь сегодня твоему сыну исполнилось десять лет.

Филатов все еще не мог до конца поверить, что перед ним стоит тот самый таинственный Сокраль, давший ему все в этой жизни, и которого он уже почти забыл.

– Сокраль, – сухо сказал он, – ведь сегодня его день рождения.

– О, вижу вспомнил. Все это стало твоим, и это дал тебе я. Я подарил тебе эту жизнь, взамен которой ты отдашь мне другую. Таков был уговор.

– Но как? Кто ты все-таки такой, объясни мне? Неужели ты следил за мной все это время?

– Этого не нужно, Сергей. Твоя жизнь примитивна, как и жизни иных людей. Да к тому же ты настолько публичен, что следить за тобой нет никакого смысла, – он усмехнулся, затем добавил:

– А сейчас поднимайся. У меня мало времени, мы едем к тебе домой. Сделай это по доброй воле, я не желаю причинять тебе вред. Ты одно из моих лучших творений за последние годы. Эгоистичен, тщеславен, жесток, но здесь же довольно предан и горд, в тебе есть сила духа. Ты целеустремлен и практичен. Достаточно влиятелен к тому же. Будь и честен. Мне не хочется тебя терять. Не делай глупостей. Поднимайся, нам нужно идти. Нас ждут великие дела. Мой друг.

Острый подбородок Сокраля сейчас будто стал еще острее, вытянулся. Его большие голубые глаза засверкали в свете настольных ламп.

Филатов встал на ноги. Белая рубашка была помята и небрежно свисала. Галстук оттянут, а верхняя пуговица под ним и вовсе отсутствовала.

– Прошу вас, – добродушно протянул Сокраль, указывая на дверь длинными пальцами.

Филатов тупо кивнул в ответ и, повернувшись, мелкими шагами направился к выходу. На его лице отражалась буря эмоций. Растерянность и обреченность сменились хитростью и своеволием. Глаза сузились, губы тронула улыбка, словно он что-то задумал.

“Лишь бы дойти до машины, - проносилась в голове мысль, - лишь бы дойти…”

Оба вышли во двор. Сокраль двигался позади. Филатов направился к стоящему неподалеку “Лексусу”. Подойдя к машине, он обернулся и, убедившись, что Сокраль следует за ним, резко открыл дверь и нырнул внутрь. Через мгновение, вытащив из дверного кармана пистолет, Сергей уже стрелял туда, где в последний раз видел Сокраля, и, лишь выпустив всю обойму, он, очнувшись, обнаружил, что там никого нет. Он вышел, осмотрелся, отошел от машины. В следующий миг раздался жуткий скрежет за спиной. Обернувшись, он предстал перед сидящим на крыше машины монстре, впившимся острыми когтями в металл. Это было жуткого вида крылатое существо, около двух метров ростом. На нем виднелись остатки одежды. На голове чудовища развевалась прядь абсолютно белых волос, таких же, как у Сокраля.

– Ты забыл еще одно условие, – прошипел монстр, глубже впиваясь когтями в крышу машины, – сопротивление. За сопротивление – я заберу все.

Филатов закричал и бросился бежать обратно к подъезду. Пистолет выпал из рук и отскочил в сторону.

В резком прыжке монстр воспарил в воздух и через мгновение впился когтями в спину Филатова. Тот издал булькающий хрип, пытаясь достать руками спины, и через миг обмяк и упал на асфальт. Пару раз дернулся и затих навсегда.

Монстр медленно слизнул кровь со своей когтистой лапы, затем прижался к земле, втянул крылья и, прыгнув вверх, сделал несколько взмахов, зависнув на мгновение. Спустя миг он растворился в мутно-желтом ночном небе Москвы.