Семь минут девятого

"— Когда-то давно, в другой жизни, мне сказали: нет ничего важнее репутации в обществе. Раньше я был полным дураком и совершал плохие дела. Но кто сейчас это вспомнит, правда?

Теперь я полностью обеспечен и имею кучу домов по всей стране. Я открыл собственную компанию по производству одежды. Никто никогда не узнает, кем я был раньше", — говорил Сэм Роджерс.

Но суть в том, что каждый должен понести наказание за свои деяния, и Сэм не исключение. Еще в 90-х в Чикаго прогремело ужасное дело — убийство двадцатилетнего Стэнли Фленори. Весь город был на взводе в то время, но убийцу так и не нашли, хотя все точно знали, что это был Сэм. У него все было спланировано. Сэм — настоящий злодей. Он прикрывался маской тихони, а потом напал со спины и бесследно исчез.

Однако Сэм не мог прятаться вечно. Всё то время, что он был в бегах, он посвятил построению бизнеса. У него были идеи, и притом довольно интересные. Он создал свой бренд одежды и зарабатывал кучу денег каждый день, а значит, у него хватало средств на хорошую охрану.

Но 18 июня должен был стать днём, когда враг будет повержен.

Двенадцать лет назад в городе сформировалась группа, которая наказывала тех, кто избежал правосудия. Они не были полицейскими, просто обычными жителями, у которых кончилось терпение. Один из них — Генри — именно ему и поручили дело Сэма Роджерса.

Восемнадцатого июня Генри проснулся и поехал в ресторан, где была назначена встреча с его другом Рэнди.

— Ну что, сегодня свершится суд над плохим парнем? — спросил Генри, садясь за столик.

— Конечно, свершится. Ему никуда не деться. Мы просто делаем свою работу. Он не может гулять на свободе и зарабатывать деньги — он убил моего лучшего друга Стэна. Я не могу этого стерпеть, понимаешь? — ответил Рэнди.

— Понимаю. Но что, если я облажаюсь? — сказал Генри.

— Тогда он сделает с тобой то же самое, но никто даже не подумает на него, ведь у него все куплено, — прошептал Рэнди.

Генри знал, чем рискует. Он рисковал жизнью. Он был молод и не хотел умирать, но чувство долга долгое время было для него превыше всего. Мама уговаривала его отказаться от этой опасной работы, но он не слушал. Вдруг Генри резко поднялся:

— Это мое последнее дело. Я больше не хочу рисковать жизнью ради справедливости. Хватит. Прощай.

Генри выбежал из ресторана, не дав Рэнди сказать ни слова. Он сел в машину и поехал к Алексу.

Алекс сидел в своем подвале и торговал оружием уже 20 лет. У него было всё, что нужно. Генри постучал три раза, вошел и сказал без предисловий:

— Привет, Алекс. Важное дело. Сегодня я устраняю Сэма Роджерса.

— Шутишь? У него же охраны — куча! — ответил Алекс.

— Это мое последнее дело. Что мне лучше взять? — спросил Генри.

Они обсудили план. Он был таким:

1. Генри добирается на лодке до острова-парка, где состоится праздник в честь дня рождения Сэма.

2. Он сливается с толпой и слушает речь. Ровно в 20:07 должен начаться фейерверк — в этот момент Генри устранит Сэма из толпы.

3. На шуме и панике Генри садится на лодку и скрывается.

План был прост лишь на бумаге. Генри надеялся вернуться домой целым и невредимым.

В 18:00 он подъехал к пирсу, чтобы арендовать лодку.

— Извините, мы закрываемся, — сказал продавец.

— Очень вовремя! — прокричал про себя Генри.

Оставался один способ — угнать лодку. Дождавшись, когда продавец уйдёт, Генри сломал замок на воротах и пробрался к причалу. За свои 24 года он кое-чему научился, и угнать лодку оказалось несложно. Когда мотор завелся, он направился к острову.

Народу в парке было очень много, и каждый хотел увидеть успешного бизнесмена-филантропа, не зная, какое чудовище скрывается за этой улыбкой. Пришло время показать правду.

В 19:56 Сэм начал речь:

— Вы знаете, я часто говорю о своем ныне покойном друге. Он был мне как брат, но его ужасно убил неизвестный преступник. С того дня я никогда о нем не забываю. Всю жизнь меня преследовала, преследует и будет преследовать некая удача. Даже плохое оборачивалось для меня благом. Ну что же, сейчас будет фейерверк в честь моего дня рождения!

Сэм завершил свою речь в 20:06, и ровно через минуту прогремел первый залп салюта.

Генри сосредоточился на цели. Всё нужно было сделать быстро и четко.

Но выстрел раздался откуда-то сверху. Пуля поразила Сэма в грудь, и он рухнул на помост. Это был Рэнди, который все это время следил за происходящим с крыши соседнего здания. Он не мог доверить это дело другому — слишком личным оно было для него.

В начавшейся панике и суматохе Генри даже не успел выхватить оружие. Справедливость восторжествовала, но теперь за решетку, скорее всего, сядет его друг. Генри прыгнул в лодку и ушел в сторону темного берега, где его не найдут.

Он вернулся в свой пока что пустой дом. Скоро вся его семья вернется и увидит Генри, который наконец-то нашел спокойную работу. Они будут рады за него, даже не подозревая, что сегодня их сын и брат был частью правосудия, которое вершится в тени. Он не стал героем в одиночку, но дело было сделано. А иногда этого достаточно.

Он вернулся в свой пока что пустой дом. Скоро вся его семья вернется и увидит Генри, который наконец-то нашел спокойную работу. Они будут рады за него, даже не подозревая, что сегодня их сын и брат был частью правосудия, которое вершится в тени. Он не стал героем в одиночку, но дело было сделано. А иногда этого достаточно.

Через несколько дней в местной газете мелькнула небольшая заметка: «Известный бизнесмен Сэм Роджерс трагически погиб в результате несчастного случая во время праздничного фейерверка». Никаких подробностей, никаких расследований. Мир с легкостью проглотил эту версию, как проглатывает всё, что приправлено деньгами и связями. Система, которую Сэм так ловко обманывал годами, в итоге покрыла и его исчезновение.

Генри больше не звонил Рэнди. Он знал, что тот выбрал свой путь, принял наказание заранее, как искупление за десятилетия молчаливой ярости. Иногда по ночам Генри просыпался от звука, похожего на выстрел, и тогда он вставал, подходил к окну и смотрел на темную улицу. Он думал о Стэнли Фленори, чье лицо видел только на пожелтевшей фотографии из старого дела. Он думал о том, что правда редко бывает абсолютной, а справедливость — аккуратной.

Но одна мысль грела его изнутри, как тот последний глоток кофе в ресторане перед уходом: репутация — хрупкая вещь. Она может годами строить замки на песке, но для её крушения иногда достаточно одного выстрела, прозвучавшего вовремя. И пусть мир не узнает всей правды, пусть Сэм Роджерс останется в памяти людей успешным предпринимателем, а не убийцей. Главное, что он больше никогда не сможет произнести ни одной лживой речи. Его история, какой бы он её ни выстроил, была закончена. Навсегда.

А Генри заваривал чай, гасил свет и ждал утра. Ждал той самой спокойной жизни, ради которой всё и было затеяно. В тишине, где наконец не было места ни чужой гордыне, ни тяжести несовершённого долга.