Семь ножен возмездия

Всë отраженное в данном произведении является лишь сугубо задумкой автора, некоторые детали имеют реальные и исторические прототипы, но отличаются.

1913 год, небольшая провинция Югэн-Ки.

На горе Сэйрю, увенчанной большим додзё, царило ожидание. Рядом с додзё стоял букэ ясики сэнсэя Ханатаро Джинширо, но сам старейшина, которому минуло 86 лет, отсутствовал. Он путешествовал по другим додзё и школам боевых искусств, изучая владение оружием. Сегодня он должен был вернуться на поезде – новые технологии постепенно проникали в жизнь, хотя и встречали противников. Неподалеку виднелись букэ ясики учеников Джинширо.

Все семеро собрались в главном зале додзё в ожидании учителя. Они сидели на идеально ровном, упругом и светлом полу, где темные изящные узоры, швы и вставки из полимерного черного камня были почти незаметны. Высокий потолок с мощными открытыми стропилами отбрасывал тени, в которых прятались керамические трубы. В помещении витал приятный прохладный горный воздух. Основной свет падал из окон, дополняясь мягким свечением андонов (фонарей), расставленных на полу и стенах.

В почётной части зала, у дальней правой стены, располагался камидза – алтарь школы. На нем висел каллиграфический свиток с именем школы «Меч», а рядом стояла ваза с веткой горной сливы. У левой стены выстроились катанакакэ – стойки с тренировочными мечами. На отдельной стойке покоились дайто (длинные мечи) и сёто (короткие мечи) в ножнах. Татами были безупречно подметены учениками.

Сэмпаи (старшие ученики) сидели в первом ряду, кохаи (младшие) – позади. Царила тишина, взгляды устремлены вперед. Все сидели в позе сэйдза, их плечи расправлены, спины прямы, дыхание ровное и неслышное. Ни разговоров, ни смеха, ни шепота. Руки у одних лежали на бедрах ладонями вниз, у других были сложены перед животом.

В первом ряду, правее всех, сидел Кенджи Нагао, самый старший ученик. Девятнадцатилетний юноша обладал крупным и мощным телосложением. Его кимоно было белоснежным, а хакама – светло-голубыми, безупречно чистыми. Мужественное лицо с карими глазами обрамляли черные волосы, собранные в пучок; со лба спадали две пряди. Сэнсэй Ханатаро нашел шестилетнего мальчика на дороге в префектуре Сейзава. Кенджи рассказал, что разбойники сожгли его дом, родители, умирая, велели ему бежать. Он был выходцем из семьи влиятельных ремесленников.

Левее Кенджи расположился Томоро Инаба, восемнадцати лет. Молодой человек был значительно меньше Кенджи ростом и одет скорее как бродяга. На шее – белый шарф, поверх которого лежали две пары бус. Черное кимоно с узорчатой вышивкой по бокам было в потертостях и складках. Взгляд Томоро был хитрым, но серьезным, светло-каштановые волосы – растрепанными, на лице виднелись небольшие царапины. Частые тренировки оставляли следы на его одежде. Когда старейшина Джинширо путешествовал с маленьким Кенджи, он забрел в опустевший дом крестьян в префектуре Окаяма и нашел там пятилетнего Инабу. Мальчик сказал, что по словам соседа, его родители ушли на войну. Сэнсэй, заинтересовавшись, нашел соседа, который подтвердил, что кормит ребенка, так как его родители погибли. Ханатаро забрал Томоро с собой.

Рядом с Томоро ожидал возвращения сэнсэя восемнадцатилетний Шин Кокоро. Высокий самурай с серьезным, прямым взглядом. Его короткие волосы были растрепаны. Желто-фиолетовое кимоно закрывало одно плечо и половину тела, оставляя другую руку открытой; на ней был заметен небольшой шрам и часть доспеха, под которым угадывались другие шрамы. Руки украшали перчатки. Под кимоно виднелся безрукавный дзюбан, длинный красивый пояс охватывал короткие хакама. Шин и его сестра Аяме были родом из префектуры Хишиока, славящейся ремесленниками и красотой. Ханатаро Джинширо знал их родителей, которые попросили его позаботиться о детях на время войны в их провинции. Позже все уладилось, и брат с сестрой иногда навещают родных.Крайним учеником в первом ряду был восемнадцатилетний Ичиро Ямамото. Невысокий и не слишком крепкий на вид, он, однако, виртуозно владел дайто и сёто.

Его чистая одежда была красного цвета, сильнее всего выделялся жёлтый пояс, на рукавах кимоно и хакама, напоминавших шаровары, виднелись небольшие потёртости. Волосы – черные, короткие и растрепанные. О семье Ичиро ничего не известно; недавно в префектуры Югэн-Ки нашелся его дядя, с которым юноша поддерживает связь.

Второй ряд кохаи открывал семнадцатилетний стратег Сабуро Сеймей. Его взгляд был серьезным и задумчивым. Волосы средней длины собраны в хвост, лицо скрывали очки. Чистое, опрятное кимоно цвета индиго и темно-серые хакама; за черным поясом у Сабуро висела катана. Храбрец и знаток кодекса бусидо, он родом из префектуры Аояма. Его родители – жрецы. Сабуро стал самураем, чтобы защитить родные места от частых набегов разбойников, ибо сражаться с ними было некому.

В центре второго ряда сидела Аяме Кокоро, опустив взгляд; она поднимет его, когда войдет сенсей. Ее светлые волосы средней длины имели темные кончики. Девушка была одета как куноичи: её кимоно нежного лавандового цвета с короткими рукавами, руки в перчатках. На ногах – короткие хакама шиноби, чуть ниже колен на каждой ноге крепились кяхан (ленты на голенях).

Самым младшим учеником додзё был шестнадцатилетний Тацуо. На нем было кимоно глубокого хаки, а хакама – бледно-зеленого. Руки скрывали черные беспалые перчатки. Юноша родом из префектуры Хагоромо, уничтоженной бесконечными войнами; выжили немногие. Когда беженцы добрались до Югэн-Ки, сенсей заметил маленького мальчика-сироту и взял его на воспитание, чтобы тот смог многого достичь.

И вот момент, которого все ждали: Ханатаро Джинширо вернулся.

Старейшина вошел в додзё через главный вход. Его движения были размеренны, взгляд, направленный вперед, охватывал все пространство зала. Кенджи Нагао подал команду приветствия: «Сэнсэй ни рэй!» (Поклон сэнсэю!). По приказу сэмпая ученики синхронно совершили дзарэй – церемониальный поклон сидя. Руки скользнули по татами, сложившись в треугольник, головы опустились к нему; лбы почти касались татами перед руками, взгляды были устремлены вниз. Во время поклона все громко и хором произнесли: «Онэгаи симас!» (Пожалуйста, удостойте нас своими наставлениями!).

На поклон учеников сенсей ответил сдержанным поклоном стоя. Учитель Джинширо сел напротив молодых мастеров. Воцарилась тишина. Ученики вернулись в положение сэйдза, но их взгляды оставались опущенными.

Наконец, сэнсэй Ханатаро произнес: «Поднимите взгляд».