Семья

Если бы Аяну попросили сказать, какое событие было определяющим в её жизни, принцесса бы непременно отметила тот день, когда узнала, каким способом правящие роды получают своих симбионтов.

Ещё с раннего детства принцесса отличалась от своих подруг: роды у матери были очень тяжёлыми, сильно преждевременными, и родила она уже мёртвую девочку. Но врачи совершили чудо. Откачали.

Это возымело свои последствия, в частности, девочка росла очень слабой, в том числе энергетически. Слабее всех своих сверстниц, кого знала. Там, где подружки могли просто наслаждаться жизнью, маленькая принцесса проходила сложные программы реабилитации. Неудивительно, что довольно быстро её прибежищем стали сеть и книги.

Однако были и другие последствия. В тот момент, когда ещё совсем маленькую девочку решили покатать на отцовском корабле-симбионте, она заплакала уже на подходе к судну. И ни в какую не хотела идти туда. Наотрез, громко плакала и жалуясь на голоса. Кричала, упиралась, и отказывалась идти.

Подобное повторялось. Всегда. Когда Аяна повзрослела, ничего не изменилось. Более того, слышала странные вещи в местах массовых сражений и на больших кладбищах. Что оказалось очередным разочарованием для родителей, особенно на фоне её старшего брата. Вот тот как раз был сильный телекинетик, демонстрировал отличные результаты с силой, и с настройкой на прекрасного могучего симбионта не возникло никаких проблем.

А хилая и болезненная Аяна, чем дальше, тем больше считалась в семье мёртвой ветвью. Даже замуж выдавать такое считалось нецелесообразным, как позор императорского рода. Если слабость ей ещё готовы были простить, то нежелание вообще подходить к симбионтам ставило жирный крест на будущем.

Девушка просто не могла подойти к симбионту. Всё понимала, но не могла – живые корабли вгоняли её в ужас. Ей оставалось только читать, смотреть, изучать. Всё же, многие вещи для неё чисто по статусу не являлись секретными. Например, история рода – реальная, а не пропагандируемая.

О том, как на отдалённой планете возникли одарённые. Как одно племя, у которого способности оказались проще и понятнее в освоении, смогло уничтожить конкурентов и занять доминирующее положение на планете. Хотя это далось племени дорогой ценой…

Тем не менее, несколько тысяч лет племя правило планетой. Расползаясь на роды и кланы, воюя за превосходство и становясь сильнее. Тут их поджидал первый подводный камень, в развитии одарённых. Селекция и евгеника дали плоды: они становились могущественнее с каждым поколением, но обычные женщины больше не могли выносить одарённого ребёнка.

Поначалу это было воспринято, как подтверждение теории превосходства, и бьющих в набат умников никто не слушал. Сила рода и клана растёт, какой дурак будет себя ослаблять, отдаваясь на корм конкурентам? А отношение к обычным людям уже тогда было лишь ненамного лучше, чем к скоту.

И войны, конечно. Бесконечная клановая грызня за ресурсы и власть. Погружённые в интриги и сражения, так они и не заметили, как десятки тысяч одарённых превратились сначала в тысячи, потом сотни. До тех пор, пока однажды их не остались жалкие десятки. Войны остановились: больше некому было сражаться. Обычные люди же поднимали головы, измученные постоянной грызнёй кланов.

Да и прогресс не стоял на месте: появился порох, паровые машины, начались осторожные подвижки в сторону электроники. Вот тогда-то обнаружилась и встала во весь рост проблема несовместимости одарённых со сложной техникой.

Их уже было не так много, как раньше, и злоба на одарённых копилась тысячелетиями. А усугублённая тем, что из-за них страдает развитие науки и возможность улучшения жизни обычных людей…

Как это ни смешно, но достигших максимального развития бывших аристократов от тотального геноцида спасло только появление инопланетян. Старой, битой войнами, цивилизации, уставшей от всего. Закуклившись на нескольких планетах, они пестовали биотехнологии, до этого пройдя огромный путь обычной технологической линии.

Одарённым повезло. По-настоящему. Их изучали, помогали, даже за те несколько сотен мирных лет, что прожили обладатели сверхспособностей среди звёзд, опять стали расти в количестве и силе… Но всё хорошее однажды заканчивается.

Исследования учёных приютившей их цивилизации, увенчались успехом. Да, фундаментальных запретов они обойти не смогли, но вырастить биологический эрзац, способный энергетически рождать нечто подобное ауре одарённого, учёные оказались в состоянии. Это подобие вышло слабым, но, при помощи живого человека, работало.

На беду создателей, их творение масштабировалось от количества людей. Более того, они же и изобрели механизм симбиоза с одарёнными, даже любезно определив, кто лучше всего подходит для создания подобных симбионтов.

Учёные искали и способы сделать из обычного человека одарённого. Но тут они уткнулись в законы природы. Единственный способ, который мог сработать – это сделать из сильных одарённых много-много, но послабее. А тут ещё и внешняя война, в результате которой технологии симбиоза с одарёнными были использованы на практике – как оружие, созданное из пленных.

Осознав свою возможную незавидную судьбу, одарённые ударили на опережение. Вырастив полноценный, мощный корабль на одной из покорённых планет, те, кого потом назовут имперскими аристократами, нанесли превентивный удар, в результате которого приютившая их цивилизация исчезла. А на галактических просторах появилась Империя.

Так получилось, что самые сильные из одарённых, первые вступившие в симбиоз, предки Аяны. Те, которые потом именовались императорским родом. Девушка всегда чувствовала гордость за это, даже тогда, когда начала глубже узнавать историю их изначального мира и своей семьи.

В своих изысканиях она добралась до сокрытого слишком глубоко. И однажды, сложив мозаику из недомолвок, услышанных там и сям случайных оговорок родителей, из некоторых непонятных ей нюансов и деталей, принцесса прямо спросила отца: «Сколько жизней стоит каждый такой корабль?»

Ей тогда было лет семнадцать, наверное, Аяна горела желанием узнать правду. Но отец тогда просто покачал головой и, нахмурившись, ответил: «Сколько бы ни было, государство того стоит». А на её пылкие возражения уронил весомо: «Мы сильнейшие. Наши подданные живут лучше всех в галактике. Когда тебе будет, что на это ответить, тогда и приходи». Это девушку обидело. Но она уже привыкла к дотошному поиску информации и, желая доказать отцу его неправоту, полезла изучать.

Если довод о том, что они сильнейшие, не получалось прямо так сразу оспорить, то вторую часть… Несправедливости в их государстве полно. Как клещ, она вцеплялась в каждый факт, разматывая и раскручивая сотни случаев казнокрадства, злоупотребления полномочиями, сотни неафишируемых случаев психических отклонений среди слуг на местах, и даже слухи о странном поведении некоторых аристократов.

Чем больше выясняла, тем отчётливей проступала перед ней картина империи зла. Допуск к части секретных данных СИБ открыл много действительно страшного. Просматривая многие отчёты, принцесса сталкивалась с таким, что даже её организм отторгал – девушку неоднократно мутило и выворачивало чуть не наизнанку. Потом немного привыкла, но не поленилась самые вопиющие случаи собрать в один блок. Который, в итоге, с чувством праведного гнева и хорошо выполненной работы понесла отцу.

Император, хоть и был, как всегда, занят, но уделил полчаса собранным ею за год неопровержимым, как она тогда считала, фактам. А после тяжело вздохнул, погладил практически седую бороду и негромко сказал:

– Всё это есть, дочь. И даже больше того, некоторые наши вассалы в некоторые периоды своей истории творили и более страшные вещи. Просто всё, что касается аристократии в таком ключе, не попадает в сеть. И даже в службу безопасности.

– Тем более! – твёрдо ответила Аяна императору.

– Хвалю тебя за объём и качество работы, дочь. Но если ты однажды захочешь быть хорошим правителем, то, будь добра, собери такой же объём данных по Федерации. Я прикажу, тебе дадут повышенный допуск. А после мы с тобой поговорим…

Тогда она фыркнула и, поджав от обиды губы, убежала в свои покои. Но приказ императора даже в семье не принято оспаривать. Девушка опять погрузилась в открытые данные, а потом и в отчёты разведки. И у принцессы потихоньку волосы встали дыбом.

Конечно, многое сильно разнилось от сектора к сектору и от планеты к планете. Были миры, где качество и безопасность жизни были сравнимы, а то и превосходили императорские миры. Один на сотню, в лучшем случае. И в определяющей степени потому, что были просто местом обитания элиты.

Её хватило на месяц изучения. После она просто плакала в подушку. И через пару дней, с понурой головой, пришла на поклон отцу.

– Мне нечего тебе сказать, папа, – тихо сказала она ему тогда.

– И это ещё не всё. Смотри и слушай, – прищурился правитель.

А после, сухим тоном начал рассказывать про окружающие Империю и Федерацию расы. Их промышленную мощь, особенности устройства общества и идеологии. Величественные миры насекомых, невозможные промышленные мощности миров искусственных интеллектов, несовместимые с нормальной жизнью идеологические доктрины. Десятки опасностей, способных превратить то, что она любит и знает, в пыль.

– Космос суров, принцесса. Выживают и процветают только те, кто готов идти на жертвы. Мы – процветаем.

– Но ведь как-то галактика жила и до нас…

– Плохо жила. И многое, про что я тебе рассказываю, появилось не так давно. Общий технологический уровень рас, населяющих галактику, растёт. Постоянно появляются новые вызовы, которые не решить простым флотом, не втягивая всю Империю в бесконечную войну на истощение.

Вздохнув, он постучал пальцами по столу, глядя на притихшую дочь, и добавил:

– Поверь своему императору, Ая. То государство, которое бы возникло на нашем месте, если бы мы опирались только на мощь флота и армий, было бы ужасающим. Даже для меня.

– Но, папа, так же нельзя, наверняка должны быть другие пути…

– Для нас их нет, – тяжело уронил Император и, помедлив, с настоящим огорчением продолжил: – Знаешь, дочь, с одной стороны я рад, что ты подняла эту тему в таком возрасте. Твой старший брат до сих пор так и не не дозрел до подобных вещей.

– Он дурак, – фыркнула принцесса.

– Но за ним есть сила, и он может делать то, что нужно государству. А за тобой есть только светлая голова, – вздохнул правитель. – Ладно, ступай, мне нужно работать.

Тот разговор Аяна запомнила. В том числе и о том, что без силы она ничего не стоит, и действительно налегла на тренировки. Но слабое тело подводило. Как бы она ни старалась, выходило, что она больше вредит себе, пытаясь прыгнуть выше головы.

Однажды, всё-таки доведя себя до госпитализации, она вынуждена была, выплакав все слёзы о несправедливости мира, вернуться к архивам и книгам. Раз не получилось найти, где разумные живут лучше, может, найдётся что-то о силе? И след она нашла, как ни странно, в источниках Федерации – они чуть меньше оказались подвержены цензуре.

Тысячу лет назад, Империя оказалась вынуждена переправить несколько флотов, уменьшив своё присутствие в ряде регионов. Это горячо обсуждали в сети и, сопоставив даты, она нашла упоминания о том конфликте в истории Империи. Изложен он, как и всё действительно интересное, сухо и мало. Воевали. Потребовались дополнительные силы. Враг уничтожен.

Несколько строчек в учебнике среди череды подобных строк. Проблема в том, сколько сил обычного флота снято со своих мест. Как правило, подобной мобилизацией никто не занимался, всегда всё решали симбионты.

Так бы Аяна и пропустила этот момент мимо себя, если бы раз в несколько лет не навещала мемориал деда, умершего как раз в те времена. Подняла закрытую статистику и ужаснулась: счёт смертей аристократов шёл на сотни. И девушка зарылась в архивы глубже.

Считать потери кораблей, людей и, что хуже всего, планет. В основном, они все были выжжены, но многие физически прекратили своё существование, как единые планетарные тела. Имелись сообщения о нескольких массовых эпидемиях на ряде планет. С двух карантин не снят до сих пор.

Довольно быстро нашла название мира и несколько историй очевидцев, которые упоминали планету под совсем другим названием. Тут ей пришлось лезть уже в архивы СИБ, и, благодаря допуску императорской семьи, принцесса узнала много интересного.

Из того, что удалось выяснить, выходило, что они отнюдь не самые сильные одарённые в галактике. Вишенкой на торте фигурировал некий совершенно конкретный договор о ненападении и невмешательстве. Со вроде, по официальным данным, полностью уничтоженным врагом.

Принцесса тогда на некоторое время вообще выпала из реальности, просматривая всё, что было по этой теме. А когда нашла намёки на уничтоженные симбионты, её решимость побывать там самой приобрела твёрдость алмаза.

Да и в семье всё стало не очень: брат потихоньку начал терять берега, унижая её везде, где только мог. Хорошо, что на людях она практически не появлялась. Отец смотрел на всё это с сожалением, но не препятствовал. А мать всегда больше любила своего первенца, узнавая в нём себя.

Судьбой бесполезной принцессы мало кто интересовался. Девушка требовалась только когда нужно присутствовать на официальных мероприятиях. Но, всё же, в итоге, она в очередной раз пришла к отцу. И очень осторожно спросила:

– Отец, что ты скажешь о Терре?

Император скрипнул зубами и со сдерживаемым бешенством сказал:

– Надеюсь, пусть не я, но мой сын или внук, но мы уничтожим этих… – он не нашёл слов, а, может, отцензурировал те, что всё-таки отыскал, и продолжил: – уничтожим их окончательно. Они убили твоего деда, Аяна. Запомни это.

– А почему вы не сделали этого сразу? Не отправили корабли и не взорвали им солнце?

– Отправили. Дважды. Они не вернулись. Как не вернулись те, которые отправлялись уничтожить планету. Зато обычный флот давил количеством и прекрасно работал. Пусть потери огромны, но каждая выпущенная ракета, каждый выстрел убивали их.

– Почему мы не довели дело до конца?

– Они пришли к нам. И именно тогда убили твоего деда, – всё же признался император.

– Не поняла, папа, а почему тогда началась война?

– Глупо она началась… Исследовательская группа позволила себе лишнего, наивно полагая, что в космосе-то её не достанут. Но перед тем эти умники додумались вызвать одного из одарённых. Прибыл он уже на обломки корабля, ну а дальше, не разобравшись в обстановке, решил прояснить вопрос с варварами. В итоге, труп наследника дома и разгоревшаяся бойня.

– И что там сейчас? Империя не победила, верно?

– Не проиграли. Их планета лежала в руинах, и мы могли довести дело до конца!

– Но не довели?

– Дочь, тогда бы мы с тобой не разговаривали, если бы довели. Ты не понимаешь, какие там были монстры. Их немного, но однажды столкнулись с правителем одного их государства. Я видел, как он уничтожил сначала несколько симбионтов, а потом перемолол два флота сверху. И только когда корабли, с огромными потерями, прорвались к планете и сожгли народ питающий монстра, смогли его убить.

– Значит, мы не самые сильные? – усмехнулась принцесса.

– Самые. За нами стоят сотни миллиардов людей, а за ними только одна планета. Победим, если будет нужно. Сейчас - не совершим тех ошибок.

– У нас есть какие-то отношения? К ним можно попасть? – осторожно спросила Аяна.

– Что? – нахмурился мужчина. – Выбрось это из головы, дочь! Тебя там просто убьют, перед этим выпотрошив все секреты Империи.

– Но это же интересно, папа! К тому же, ты постоянно переживаешь, что нас слишком мало на галактику! – воскликнула девушка, прижав кулачки к груди.

– Моему отцу, твоему деду, вырвали глотку. И я ничего не мог сделать, пока он истекал кровью у меня на глазах! – с яростью процедил император. – Так что – нет! Никаких переговоров. Однажды мы их уничтожим.

– Или они нас. Если не появится ещё какая-нибудь сила из глубин космоса! – дерзко воскликнула принцесса.

– Забудь про эту планету, иначе ничего хорошего тебя не ждёт, – опасно прищурился мужчина.

– А меня и тут ничего хорошего не ждёт, отец! – громко прокричала Аяна и, поблескивая стоящими в глазах слезами, бросилась вон.

После этого они не встречались много лет. Тогда ей казалось, что девушка сама смогла выскользнуть из дворца и угнать разведывательный кораблик. Но позже, уже осмысляя произошедшие события, принцесса начала понимать, что везде с нею было разрешение отца. По-другому быть не могло. Всё же, папа всегда любил дочь и её будущее при дворе представлял прекрасно.

В систему Терры она вошла в максимальном режиме невидимости корабля. Рассчитывая подобраться ближе к планете и уже там подумать о возможности инфильтрации, в зависимости от технического уровня аборигенов. Системы маскировки судна, хоть и довольно устаревшие, позволяли очень многое.

Но всё происходит не так, как хочется, и приняли её в районе Сатурна. По курсу возникла медленная несуразная калоша, а на мостике появился внимательно глядящий на неё высоченный парень, от которого било по ауре чудовищной, невозможной силой. Так она и познакомилась со своим будущим мужем. Хотя тогда она просто медленно подняла руки и сказала: «Я сдаюсь».

Через несколько часов она оказалась перед сидящей напротив строгой женщиной, смотрящей на неё, как на помёт. И начавшей демонстративно грубо ломать ей ауру, вытягивая наружу все воспоминания. Это было больно и казалось, что длится бесконечно долго. После чего она осознала себя лежащей на полу, а над ней высилась мужская фигура. Тогда она не понимала, что они говорят, но позже восстановила…

– Мама, ты убьёшь её!

– И что? Это враг! Самый что ни на есть настоящий, – сплюнула женщина.

– Не похожа она на врага, судя по тому, что я успел поверхностно понять.

– Игорь, тебе местных девок не хватает? Потянуло на инопланетное мясо? – презрительно проговорила женщина.

– Причём тут это? Это наш шанс хотя бы начать диалог, а не сводить всё к бойне! – воскликнул парень.

– Да ты, сынок, пацифист, я смотрю?

– Я считаю, что надо дать ей шанс!

Женщина замерла, глубоко дыша носом и с яростью прожигая взглядом сына. А сын поднял на руки Аяну и, бочком-бочком, прикрывая её своим телом от матери, вытащил из допросной.

Знакомство принцессы с будущей свекровью - не задалось.

А потом было много чего. Новые документы, изменение цвета волос и, немного, совсем чуть-чуть, внешности – и она оказалась предоставлена сама себе. В незнакомом мире, без знания языка и имея из знакомств лишь Игоря Волкова. Правда, этого хватило, чтобы отправить её изучать язык, предоставить жильё и небольшое содержание.

Чем заниматься, она нашла быстро. Достаточно было однажды увидеть спортивные бои с применением способностей. Дома её тренировали, конечно. Но поняв, что она не справляется, забросили – после того, как она надорвалась. Однако, на Земле всё было совсем на другом уровне, и, особенно, медицина.

Она всегда мечтала быть сильной. И тут, после первой её встречи с Марьяной, ей эту возможность предоставили. Было очень тяжело. Особенно когда она поняла, что не может открыть дополнительные способности, сколько ни старайся. У неё просто нет в геноме нужных сочетаний.

Она не сдалась. Просто выбрала выступления именно в категории “способность на способность”. Тренировки, первые робкие выступления. Поражения и редкие победы. Тренировки, тренировки, тренировки. Рос как на дрожжах ранг, раньше задавленный целой серией специфических аурных повреждений.

Уровень городских соревнований, потом междугородних. Дальше она пройти уже не смогла, не хватило голой мощи. Но уже было имя, и Аяна таки смогла вступить в команду по групповым соревнованиям. Тренировки, команды, соревнования. Она жила этим.

Были и парни. Такие же спортсмены, как она. Но личная жизнь меркла перед её жаждой доказать себе, отцу, родственникам, что может быть сильной. Принцесса забыла о том, ради чего прилетела, а просто исполняла все свои мечты. И больше её ничего не волновало.

Вернувшись в одиночные выступления, она всё-таки прорвалась на мировую арену. И смогла однажды ступить на верхнюю ступень пьедестала. Ей повезло, так сложилась сетка соревнований. Счастливо и гордо улыбаясь, она поняла что – всё. Больше ничего никому доказывать не надо.

Восемнадцать лет она отдала спорту, к тому времени став знаменитой. Десятки поколений благородных предков дали своё. Она пела, несколько раз снялась в кино, открывала стадионы и совершенно не обращала внимания на статус людей. Пресса постоянно судачила, из какой она семьи, на что Аяна всегда загадочно улыбалась.

От этого она устала ещё дома и жизни светской львицы не хотелось. Вернула себе свою старую внешность и имя, отправилась изучать медицину. Лечение универсальная дисциплина, во многом, просто по работе с силой. Подобное, хоть и с большим трудом, но ей давалось.

Они чаще стали встречаться и разговаривать с Игорем. Обсуждали модели общества, сильные и слабые стороны каждого народа. Она поняла, что без этого единственного мостика, соединяющего с прошлым, ей трудно. Пусть девушка и отправила несколько писем домой, возвращаться обратно её не тянуло. Но, всё же, поговорить с кем-то, кто знал, кто она такая, хотелось. Пусть на час, но снова почувствовать себя принцессой могущественной империи.

Они встречались всё чаще, и общие интересы переросли в нечто большее. Влюблённые не стремились афишировать свои отношения, просто им вместе было комфортно. Да и общий социальный статус сближал. Хотя один был капитаном космофлота, а вторая – студенткой медицинского университета.

Они встречались восемь лет, за которые Аяна перешагнула планку восьмого ранга и окончила учёбу, а после устроилась в госпиталь. Но принцессу тянуло в космос. По огромному блату и после специального обучения её взяли на корабль к Игорю. И там, ещё через полтора года, он сделал ей предложение.

Они оба понимали все сложности, но она, разумеется, ответила согласием. Своей капитанской властью Игорь там же их и расписал. Ох, какой же был скандал, когда они вернулись на планету! Бешеная София набросилась на сына с упрёками и оскорблениями вплоть до обвинений в предательстве Земли.

Уже сильно потом Ая поняла, что один факт, что ей вообще дали подобную сцену увидеть, неопровержимо свидетельствовал о том, что её уже приняли в семью. В противном случае, принцессу просто размазали и испарили останки. Тем не менее, когда улеглись первые эмоции, они, всё же, провели правильную церемонию, хоть и в узком кругу. И новобрачные начали готовиться к ребёнку.

Всё же, Игорь уже тогда был двенадцатым рангом по верхней границе. Разница чудовищно велика, как и возможная сила ребёнка. Два года они вытягивали ей ранг, прокачивая огромные для неё океаны силы. Дотянули почти до девятого, но дальше всё, она достигла своего предела на ближайшие десятилетия. Ещё год Ая восстанавливалась, а потом они решили рискнуть.

Беременность протекала очень тяжело: ребёнок буквально высушивал её ауру, забирая все силы. Марьяна проверяла её почти каждый день, а муж всегда был готов отдать океан энергии. Даже так, к восьмому месяцу она практически не могла ходить. Все понимали, что ребёнок должен родиться действительно сильным. Или не родиться, если энергетики матери всё же не хватит.

Даже София, хоть и не выносила невестку, помогала, чем могла, потирая руки в ожидании рождения внука. А потом на свет – намного легче, чем ожидалось при таких проблемах во время беременности – появился Олег.

Первые полгода он был обычным ребёнком. Разве что аура блёклая, как будто родился обычный человек. Но так бывает, позже это можно исправить. Но через полгода ребенок начал плакать от постоянных головных болей, демонстрируя аномально быстрое развитие мозга. Аяна помогала, лечила, но понять проблему не могла.

Так было, пока ребёнок однажды не протянул к ней руки и, взглянув на неё серьёзными глазами, чётко сказав «мама», и заплакал. От счастья. Уж за работу в госпитале она успела увидеть, как такое бывает. Тогда женщина отнесла его Марьяне. Странности копились давно, но пришло время внести ясность.

Когда через неделю она пришла в госпиталь, уже подходя к двери кабинета, она услышала разговор. Марьяна и, немного заплетающийся, знакомый детский голос, тем не менее, строящий ровные фразы. Чувствуя, как холодеет внутри, она постучалась. После чего вышедшая хмурая целительница взяла её за руку и телепортировала в парк неподалёку.

– Прежде всего, Аяна, запомни. Это твой сын! – сразу припечатала блондинка.

– Ну да, а разве есть сомнения? – непонимающе, но с всё усиливающимся страхом спросила принцесса.

– Будут, – кивнула Марьяна.

– Что с ним? Рассказывай! – начала уже паниковать мать.

Вздохнув, блондинка присела на лавочку и произнесла:

– Твой сын, Ая, помнит прошлую жизнь. И ему было не пять лет. Отсюда проблемы с развитием мозга, который пытается впитать такой объём данных сразу.

– Подожди. Ты хочешь сказать, что мой, меньше, чем годовалый сын, это взрослый мужик? Но так же не бывает! – неверяще произнесла Аяна.

– Тем не менее, это так. Так что давай он останется пока тут? На время, пока всё не устаканится?

– Верни меня обратно, – попросила шокированная мать.

Уже там, глядя во взрослые глаза человека, который не знает, куда себя деть от стыда, она поняла, что это не ложь и не сказка.

Сказать, что семья восприняла это сложно – ничего не сказать. Никто не знал, что делать и как к этому относиться. А попытка распечатать Олегу энергетику не привела ни к чему, кроме начавших прогрессировать у ребёнка проблем со здоровьем.

Со временем они стали больше разговаривать с мальчиком, узнавать его прошлое, видеть характерные жесты, свойственные кому либо из семьи. Было такое ощущение, что просто разговариваешь со взрослым близким родственником, который вырос отдельно. И да, он действительно ценил каждую кроху тепла и заботы, недополучив их в своём прошлом детстве.

Олег радовался каждому новому дню, как ребёнок, несмотря на то, что почти всё время проводил в госпитале. Шло время, она забеременела повторно, уж очень они с мужем хотели обычного ребёнка. В этот раз всё было проще, даже несмотря на всего пять лет между родами. Родилась Настя. Сильная одарённая, что было понятно сразу. Но – совершенно обычный ребёнок.

Их внимание переключилось на дочку, а Олег продолжал ежедневно сражаться за свою жизнь всё с той же лёгкой улыбкой на губах. Довольно быстро они поняли, что способности у него, всё же, есть. Правда, очень слабые и совершенно непонятные. Он открыл управление временем, но не тратил на это ни крупицы разлитой вокруг энергии.

Проблемы со здоровьем уменьшились, как только он взял свои способности под контроль, как и свой организм в целом. А потом начались странности: то они встретят карманников на прогулке, то педофила, иногда просто ребёнок неожиданно оказывался в центре внезапно вспыхнувших разборок.

Однажды, после второй драки, произошедшей в родовом поместье, София, тяжело вздохнув, сказала:

– Так не бывает. Это всё ненормально, и если так продолжится, много людей умрут. Просто как побочный ущерб.

Десятилетний шкет шагнул вперёд и сказал:

– Давайте я поживу один, София Викторовна? Мы же все понимаем, из-за кого это происходит.

У Аяны тогда сжалось сердце, но препятствовать этому она не решилась. Все понимали, что бои высоких рангов, возникшие по вине «непредвиденных случайностей», приведут к слишком плохим последствиям. Да и просто выжить в таком ему будет сложно, а взрослые могут не успеть его прикрыть.

Так Олег стал жить один. Ходить в обычную школу, изредка вырываться на тренировки с отцом. И драться. Постоянно драться. В школе, на улицах, с бандитами. Везде, где можно было наткнуться на что-то проблемное, он натыкался. Но пока на его губах царила лёгкая улыбка, всё было хорошо.

А потом ей, в ответ на очередное письмо императору, пришла просьба вернуться домой. Отец болен и боится за Империю. И любящая дочь приняла решение отправится к звездам. Да и тосковала она по галактическому масштабу. Аяна была готова мириться с этим ради любимой семьи. Но, всё же, очень хотелось снова ступить на поверхность коронного мира и посмотреть в глаза брату.

То, что муж отказался её отпускать одну, было ожидаемо. Но вот то, что София и Хельга позволят взять с собой Настю, нет.

София тогда посмотрела на распахнутые в удивлении глаза и усмехнулась:

– Я её слишком разбалую, да и кажется мне, что летите вы туда далеко не на месяц. Но сама знаешь, если что случится с ребёнком – уничтожу в пыль ваш рассадник гнилья.

Олег остался, тащить его в столицу просто нельзя. То, что там могло начаться с его влиянием, предсказать не мог никто. Сын знал, что его мать из Империи. Сложно скрыть подобное, когда, кормя его грудью, она говорила с ним на имперском. Но истинной высотой положения с парнем не делились.

Впрочем, что он понял, было сложно сказать. Он вообще был не очень разговорчив, пока его не потянет к рассуждениям на отвлечённые темы. Тем не менее, им соорудили небольшое судно, куда воткнули перебранный и экранированный гипердвижок от её старого корабля-невидимки и отправили в галактику.

Сорок лет она не была дома. Но увидеть глаза брата, когда она спускалась по трапу с мужем под руку и дочерью… Это того стоило!

То, как презрение в его взгляде сменяется сначала непониманием, а потом и настоящим страхом, приятно грело самолюбие. Но короткие мгновения триумфа сменились насущными вопросами. И она коротко приказала брату:

– Веди к отцу.

Брат скрипнул зубами, но спорить, пока за спиной принцессы стоит Игорь, подавляя своей мощью, не решился.

Сама женщина дала сигнал мужу, разрешая ментальное сканирование. К тому моменту, когда они дошли до императорской спальни, она знала уже многое. Но до последнего не хотела верить что всё это правда, пока не увидела отца с некоторыми очевидными ей симптомами.

Он был в сознании. И, увидев Игоря и Настю, слабо улыбнулся.

– У тебя получилось всё, что ты хотела, дочка. Я тобой горжусь. Рад, что успел сказать это лично.

Аяна же шагнула к нему и ухмыльнулась:

– Нет, отец, ты ещё поживёшь. Тебя травили. Долго, усердно и постепенно. Но я успела, и теперь всё будет хорошо. А виновные понесут наказание, кто бы они ни были.

– Я знаю кто, дочь. Но устраивать гражданскую войну не хочу, – устало произнёс император.

– Уже неважно, что ты хочешь, отец, – и, подняв взгляд на брата, добавила: – Прощать это я не намерена.

– За мной сила сотен планет и десятков наших вассалов. А что за тобой, сестра? – прищурившись, произнёс привычную ему с детства мантру брат.

– А за мной моя семья. В которой тебе больше нет места, – и, повернувшись к мужу, тяжело вздохнула, но твёрдо сказала: – Работай, Игорь. Покажи Империи, что такое настоящая сила.

Брат даже не успел ничего понять, когда его голова оказалась отделена от тела, расплёскивая своё содержимое по стене напротив. А принцесса, прикрыв глаза дочке, погрузила её в сон, положив рядом с отцом. И, хрустнув пальцами, принялась за лечение.

У неё и мужа впереди много работы.