Сепия

В одном государстве, во времена заводных механизмов и первого электричества, жил совершенно обычный художник. Он, конечно, не шиковал, но и не сказать, чтобы жил впроголодь. Ведь все обожали его картины! А кому могут не нравится яркие бабочки и дамы в цветах и шляпках, которые выглядели настолько реалистично, что некоторым смотревшим, особенно детям, казалось, будто бабочки машут крыльями, а дамы моргают и строят глазки прохожим!

Художник большую часть заработанных денег тратил на самые лучшие, яркие и необычные краски! Он обожал всё цветное и пёстрое! Не мог даже представить, как люди, гуляя по серым дорогам, живя в коричневых домах, не болеют от тоски! Его дом выделялся на фоне остальных, словно оранжерея! Как только бабочки и цветы от дождя и пыли хоть немного блёкли, он тут же обновлял свою огромную картину! Многие мужчины вертели у веска, называя художника чудаком и бабой, дети старались испортить надписями и каракулями, но ему было совершенно неважно всё это! Он прощал, исправлял, продолжал творить, несмотря ни на что! Цветы и бабочки круглый год красовались на стене его дома! А сам художник и в мороз, и в жару всегда сидел на том же месте, у мольберта в парке, недалеко от пруда, где прогуливались пары, а детвора кормила лебедей и уток.

Он жил один, хотя был вполне симпатичным высоким парнем с карими глазами и волосами цвета сепии. К слову, краску эту, светло-коричневую, художник не особо жаловал. Понимал, что все краски в мире важны, даже серые и коричневые. Использовал её для веточек и волос дам, но его любимым цветом был небесно-голубой и все оттенки синего!

Однажды, когда уже солнце клонилось к закату, а парень дописывал картину с огромной лазурной бабочкой на цветке лотоса, он почувствовал, что на него кто-то пристально смотрит. Подняв глаза, парень увидел прекрасную незнакомку с тёмными волосами, голубыми глазами, в нежно-сиреневом платье и такой же милой шляпке с перьями! Она держала в руках белую розу, но смотрела на художника скорее как на побитого жизнью, но умного пса.... С жалостью и неким отвращением. Конечно, он этого не заметил.

– Значит, вы здесь всегда? Пишите свои картины?

– Да. Чем могу помочь?

– Я хочу картину!

– Могу написать ваш портрет в этом прекрасном наряде.

– Нет-нет! У меня предостаточно моих портретов! Не думаю, что вы сможете лучше. Но у вас столько красивых пейзажей с цветами и бабочками! Хотя нет того, чего бы мне хотелось. Мне кажется, с этим вы уж точно должны справиться!

– Для вас всё, что угодно, леди.

– Ну что же.... Изобразите этот парк с прудом, цветами и этими вашими любимыми бабочками... — девушка прохаживалась на почтительном расстоянии, уже давно отбросив цветок на землю, помахивая тонким веером в тон наряду.

– У меня есть множество картин этого прекрасного места. И я могу принести их завтра.

– Вряд ли у вас есть то, что мне нужно....

– Простите, но я не могу понять....

– Ничего страшного, я милостива к простолюдинам. Есть чудесная краска из... каракатицы. Художники называют её сепия. Ваши волосы такого же цвета. Думаю, так должно быть понятно!

– Да. У меня есть такая краска. Только её совсем немного осталось....

– Значит так, уличный художник! Ты напишешь картину с этим парком, прудом, цветами, деревьями и даже бабочками, но всё должно быть этого замечательного цвета! Завтра к твоему цветочному домику доставят столько краски, сколько потребуется! Даю тебе на это... неделю! Картина должна быть вот такой! Не меньше. — говоря приказным тоном, незнакомка развела руки в стороны!

– Простите, но... Я не успею написать пейзаж такого размера за столько...

– Ты смеешь отказывать...? — и когда девушка посмотрела на него ещё более строго, туман в голове немного рассеялся, и художник аж побледнел, поняв, что не признал принцессу!

– Простите, ваше высочество! Я просто... настолько погрузился в свой никчёмный труд, что осмелился забыться и не поприветствовать вас должным образом...

– Тише-тише, я не сержусь. Но ты понимаешь, да? Отсчёт начинается с завтрашнего утра, когда ты встанешь на рассвете, краска будет уже у твоего порога! — принцесса подошла к парню, упавшему на колени, протянула было ручку, чтобы коснуться волос, но тут же одёрнула, будто вспомнив о заразе.

– Да, принцесса, я всё сделаю, как вы велели!

– Вот и славно! У меня одной будет такая картина во всём королевстве! А может, даже и в мире!

Принцесса кликнула своих фрейлин, которые прятались неподалёку, и все вместе, хихикая, ушли прочь. А художник думал не о том, как ненавидит сепию, и даже не о том, как будет работать день и ночь, чтобы успеть в срок, и что с ним может сделать капризная принцесса, коли не справится.... Парень думал о прекрасной леди, понимая, что им никогда не быть вместе, но не мог ни то, чтобы выбросить её образ из головы, даже представить жизнь вдали от этого милейшего, пусть надменного, но такого нежного и ранимого создания! Парень поклялся самому себе, что не полюбит больше ни одной леди, какой бы красотой и добродетелями они не обладали! Ему нужна только принцесса! И пусть его ждёт одинокая больная старость, но не предаст любовь к ней, что бы ни стряслось!

Как и говорила Принцесса, на рассвете, едва художник продрал глаза, у порога стояло уже множество коробов с краской, кистями и новым мольбертом. Было даже намного больше, чем нужно!

И с раннего утра, наскоро позавтракав, парень принялся за работу. Его ждала огромная картина, множество оттенков коричневого и бессонные ночи....

И вот, наконец, его работа была завершена! Парк, пруд, цветы и даже бабочки были как живые, хоть бесцветные. Позже люди, увидевшие эту картину, будут не верить, говоря, что это фотография!

Как только художник нанёс последние штрихи, он просто упал без сил прямо на землю у мольберта, заснув глубоким сном....

Когда очнулся, картины уже не было! А рядом стоял небольшой мешок золотых монет. На нём лежало письмо от Принцессы. Она благодарила за чудесный пейзаж, который оказался отличным подарком к её скорой свадьбе.... Потом велела на эти деньги либо построить новый дом, либо отремонтировать старый. А ещё заявила, что разукрашивать дома люди больше не должны.... Это портит вид и атмосферу города. А когда она станет королевой, все дома и стены будут лишь цвета сепии. Но поскольку Принцесса бесконечно великодушна к простолюдинам, она предупредила его, чтобы тот уже завтра избавился от этих нелепых цветов и бабочек на своих стенах....

Но вместо того, чтобы разгневаться, бросить письмо на землю и плюнуть, парень сел и обхватил голову руками.... Его расстроила лишь свадьба.... Ему было уже плевать на цвета, дом, бабочек.... Хотя он знал с самого начала, что жизни с Принцессой ему не видать, был готов пойти на что угодно, отдать всё, что у него было, лишь бы остаться с ней....

Когда парень в парке писал свои картины, видел там цыганку с двумя детьми. Ту часто пытались прогнать, но она всегда возвращалась. Кто-то говорил, что женщина эта обладает необыкновенной силой. Парень знал, что те, кто с ней связывались, желаемое вроде получали, но платили за это высокую цену.... И не только деньгами....

– Ты хочешь, чтобы наша Принцесса влюбилась в тебя? Ха-ха-ха! — утробно захохотала цыганка. Дети захихикали и загалдели, дразня художника.

– Я люблю её, поймите! Жить без неё...

– Ой, разошёлся-то как! Если бы я желание каждого выполняла, сколько бы мужей у неё было, а? Принцесса у нас одна, а вас много! Да и свадьба у неё вот-вот!

– Я знаю о свадьбе....

– А ты думаешь первый, кто ко мне с этим вопросом подходит? Уж раз пять я это слышала за последние дни. Почему именно тебе я должна помогать?

– Потому что я люблю её по-настоящему, всем сердцем!

– Сказала бы чем ты её любишь, да промолчу.... Все говорят про сердце, что жизни без неё не видят и прочую чушь несут! Мне это вообще неинтересно! Что ты можешь предложить?

– Да хоть душу мою забирай!

– Ох, и этот в то же пекло! Я тебе не чертовка! Нужна мне душа твоя! За неё хлебушка не купишь, деток не накормишь....

– У меня есть мешок золота.

– Ха, да разве это мешок? Мне один купец галеру предлагал!

– Так почему ты...?

– А надоело бегать! Да и не люблю я в воде бултыхаться.... И вижу, что можешь ты мне дать кое-чего.

– Чего ты хочешь, ведьма?

– Но-но-но! Отдай мне все твои картины до одной! Ещё домик твой красивый. И пусть эта надменная... носик свой белёный не морщит! Я, в отличие от это дуры, яркость да красоту твоих работ вижу!

– Не говори так...

– Потом петушится будешь! И ещё мне нужен твой талант. Иначе не получится ничего.

– Мне нужно что-то....

– Я возьму твой талант художника и отдам старшему сыну, после ритуала, конечно.

– Значит, ты можешь мне помочь?

– Если согласишься. Ты ведь хочешь быть рядом с Принцессой?

– Да, больше всего на свете!

– Тогда сегодня вечером ты придёшь домой. Золото отнесёшь на некое расстояние. Ну, как от нас до пруда. Потом соберёшь все картины, краски, кисточки и прочий свой хлам. Сбросишь в одну кучу в центре своей халупы и подожжёшь. Вместе с собою! И тогда, когда ты умрёшь, твой дух перенесётся в ту самую картину её высочества. А твой талант в моего сына. И мы будем в расчёте!

– Это... Как же...?

– Так ты хочешь видеть каждый день свою ненаглядную? Я никогда клиентов не обманываю! Они повесили этот пейзаж в спальне её высочества! И ты будешь наблюдать, как она встречает утро, спит сладким сном, ласкает свою плюгавую левретку. Ведь хочешь этого? — цыганка подмигнула.

– Да! Пусть даже так, но мы будем вместе!

– Даже больше! Знаешь, что в этой картине ты проживёшь очень долгую жизнь! Может, даже вечную! Раз согласен, то протяни руку!

Парень ещё немного колебался, но сама мысль о том, что каждый день он будет наблюдать такую прекрасную, милую, хрупкую девушку, видеть её небесно-голубые глаза, восхищаться её походкой и грацией, лишь больше затуманила разум. А цыганка времени зря не теряла! Она уже произносила какие-то слова, выпуская из своего рта странный сизый дым. Художник, как заворожённый, протянул руку. Женщина взяла иглу, нарисовала на ладони парня той самой сепией какой-то круглый знак, и тот, почувствовав жжение, словно зомби, побрёл к своему дому...

Художник поступил именно так, как велела цыганка.... Просто сгрёб всё в одну кучу и поджёг вместе с собой.



Он чувствовал, как огонь нещадно проникал в каждую клеточку его тела и уничтожал всё то, что было им... Парень кричал и плакал от боли, наблюдая, как прекрасные дамы, разноцветные бабочки и яркие цветы чернеют, превращаясь в пепел.... Он пытался удержать в голове образ любимой, но получалось всё хуже.... И в последний миг, перед тем как его глаза навсегда закрылись, художник, наконец, понял, каким же наивным глупцом он оказался! Но зачем цыганке, чтобы завладеть золотом, поступать с ним так жестоко?



Сколько времени прошло, сказать сложно. В том пожаре пострадало ещё несколько домов. А принцесса узнала, что художника больше нет, лишь тогда, когда захотела заказать ему ещё и свой портрет в сепии. Она вздохнула, немного обижаясь на него со словами: «Как он вообще мог умереть?! Я дала ему золото, новые краски, а он.... Глупости какие! Вот до чего люди неблагодарные!».



Парень открыл глаза в странном месте. Пели птицы, светило солнце, пахло цветами, стоячей водой и нагретым деревом. Он огляделся и понял, что находится в том самом парке, где уже много лет писал свои картины! Но было что-то не так.... Всё вроде как и раньше, хотя.... И тут его, наконец, осенило, что всё вокруг, как и он сам, этого ненавистного ему цвета сепии! Парень надеялся, что, наблюдая за Принцессой в её яркой комнате, он не будет чувствовать себя так паршиво....



Художник, которым он уже и не был, отыскал небольшое прямоугольное окошечко, которое было гораздо меньше самой картины. Оно находилось в саду, меж ветвей деревьев. Комнату Принцессы в него было видно отлично и почти целиком! Но когда парень присмотрелся, увидел те же коричневые тона! Сначала подумал, что просто стены такие, ведь леди любила этот цвет! Но вскоре, когда несколько раз промелькнуло её платье, когда забежали фрейлины, до него дошло, что он больше никогда не увидит других цветов, кроме оттенков сепии.... Парень кричал, плакал, проклинал цыганку, но в ответ на его мольбы и ругательства послышался лишь надменный смех той женщины, которому вторили, словно эхо, насмешки её детишек....



Шли годы. Парню ненужно было есть, он никогда не болел. Всё, что у него осталось — окошечко, огромный пустой парк и бесконечные дни, полные душевной боли. Ведь в картине не то что времена года, даже день и ночь не сменяли друг друга....



Он видел всё.... Как принцесса вышла замуж, родила детей, состарилась.... А когда новая Принцесса, её дочка, говорила, что хочет снять картину, через пару дней случился переворот во дворце. Картину забрал какой-то человек, продав позже на рынке.... Вместе с ней бывший художник объехал полсвета!



Он побывал и в трюме, и в грязной таверне, и в доме богатого человека. Видел сотни прекрасных девушек, но ни одна из них не могла затмить для него Принцессу!



Однажды картину конфисковали как культурное наследие и отвезли на родину, повесив на то самое место в комнате её высочества, дворец которой уже десятки лет являлся музеем, куда приезжали туристы со всего мира!



Парень видел новых людей в странных одеждах, которые постоянно направляли в его сторону непонятные светящиеся с одной стороны прямоугольники, слушал легенду о своей картине и плакал! Как всё извратили....



В ней говорилось о том, что капризная принцесса заставила художника нарисовать эту картину, угрожая казнью, а когда он, превозмогая боль и голод, за три дня завершил свою работу и лежал обессиленный, она забрала картину, а художника велела сжечь, чтобы больше ни у кого не было подобного шедевра.



Принцессу не только в этой истории, но и в других экскурсоводы называли жестокой, злобной, даже кровавой! Говоря, что после того случая она избивала своих слуг и простой народ. А когда стала королевой, лишь транжирила казну....



Её отравила собственная дочь! Но власть она не удержала.... Всего через пару месяцев и её жестоко свергли....



Восставшие разграбили и сожгли всё, что можно было.... Но потом, спустя много лет, уже современный правитель восстановил дворец и вернул часть разграбленного, создав исторический музей.



Ещё говорили, как шла картина по рукам. И будто на ней, как уверяли некоторые... экстрасенсы, некое проклятие, потому что там якобы заточена душа слепого художника, который смотрит оттуда на всех, проклиная дам на безбрачие!



И когда парень слушал всё это, а с годами каждый экскурсовод добавлял немножко своего виденья этой истории, не мог понять, как этих новых людей не смущают даже такие фразы, как «слепой художник смотрит на людей, проклиная девушек на безбрачие...»? Но они... такие же простаки, как и он в своё время, округляли глаза, качали головами, а матери и отцы сразу заслоняли собой девчонок от мала до велика! Это было смешно, но всё же очень грустно и даже немного страшно....