Сэр Галахад и автоматон

В просторной палатке, служившей временным штабом для рыцарей Нового Средневековья, царил полумрак. Единственным источником света был тусклый фонарь, висевший над столом, за которым восседал сэр Ланселот. Его лицо, обычно строгое и бесстрастное, сейчас казалось особенно серьезным. Он был без шлема, что редко лицезрелось.
Сэр Галахад, стоявший напротив, чувствовал, как внутри нарастает тревога. Обычно задания передавал сэр Бедивер, Ланселот же вмешивался лишь в исключительных случаях.
– Галахад, – произнес Ланселот, его голос звучал необычно. – У меня для тебя важное поручение.
Галахад выпрямился, собравшись с духом.
– Слушаю вас, сэр, – ответил он.
– Нам всем нужны автоматоны, – продолжил Ланселот. – Каждый рыцарь должен иметь своего. Ты тоже.
Галахад скривился. Автоматоны, големы, механические слуги – все это вызывало у него лишь раздражение. В его родном мире они были тупыми, неповоротливыми и совершенно бесполезными.
– Сэр, – начал Галахад. – Вы же знаете, я не люблю этих… железяк.
– Знаю, – перебил его Ланселот. – Но в Трубе все иначе. Здесь автоматоны – не просто безмозглые машины. Они могут быть очень полезными.
Галахад вздохнул.
– Ладно, – сказал он. – Что я должен делать? Копать?
– Ты должен отправиться в Грызунград, – кивнул Ланселот. – Там лучшие мастера по изготовлению автоматонов.
Галахад поморщился. Грызунград – город крысолюдей, место грязное, шумное и опасное. Там слишком много нелюдей. Галахад нормально относился к мутантам и зверолюдям, но быть среди них ему не хотелось.
– Почему именно туда? – спросил он.
– Они лучшие, – повторил Ланселот. – И у нас с ними есть договоренность.
Галахад кивнул. Наверное стоит доверится Ланселоту.
– И еще, – добавил Ланселот. – Выбери автоматона по своему вкусу. Не бери первого попавшегося. Подумай, что тебе действительно нужно. Это же твой автоматон.

Галахад задумался. Ему вспомнились умения дам, которых он встречал у Ворчливого Рыцаря. Мастерицы, лекари, воительницы. Может и правда, в них есть какой-то смысл?
– А кто будет меня сопровождать? – спросил Галахад. - Не слишком ли отсылать нескольких рыцарей..
– Тебя будет сопровождать Ржавый Клык, – парировал Ланселот.
Галахад удивленно поднял брови. Ржавый Клык? Изгой, предатель, крыса. В прямом смысле. Крысолюд, которого изгнали из Грызунграда. – Сэр, – начал Галахад. – Вы уверены?
– Да, – кивнул Ланселот. – Он хочет заслужить прощение. И это его шанс. Ты поймешь.
Галахад ничего не ответил.Что он понимал, так то , что возражать бесполезно.

Ржавый Клык ждал Галахада у ворот лагеря. Он был одет в потрепанную кожаную куртку и выглядел крайне нервным. Бандит, каких мало.
– Сэр Галахад, – пропищал он, кланяясь. – Я готов.
Галахад окинул его оценивающим взглядом.
– Надеюсь, ты не подведешь, – сказал он. Не сказать что Ржавый Клык вызывал отвращение, Галахад решил что стоит посмотреть.
– Я сделаю все возможное, – ответил Ржавый Клык.
Крысолюд и рыцарь двинулись в путь. Сначала знакомы тропы, потом.. Несколько раз Галахад шептал, чтобы Труба показала им путь. Все же дорога в Грызунград была долгой и утомительной. Они шли через темные туннели, перелезали через завалы и отбивались от Тру бандитов.
Ржавый Клык оказался неплохим проводником. Он знал все ходы и выходы, все тайные тропы и опасные места. Даже странно, что он не сколотил банду и не грабил. Видать и вправду хочет исправиться.
Когда они подошли к границе Грызунграда, их остановили крысолюди-стражники.
– Стой! – закричал один из них в древнерусском шлеме. – Куда путь держите?
– Я – сэр Галахад, рыцарь Нового Средневековья, – ответил Галахад. – Я направляюсь в Грызунград по приказу сэра Ланселота.
Стражник презрительно фыркнул.
– Рыцарь? В нашем городе? Не бывать этому!
– Пропустите нас, – сказал Галахад. – У нас есть разрешение.
– Разрешение? – Стражник в шлеме рассмеялся. – Покажите-ка его!
Галахад достал пергамент с печатью Ланселота. Стражник внимательно изучил его, но продолжал стоять на своем.
– Все равно не пущу! – заявил он. – Рыцарям здесь не место! Ты что-нибудь украдешь.
Ситуация накалялась. Галахад готов был применить силу, но тут вмешался Ржавый Клык. Он что-то пропищал стражнику на крысином языке. Тот нахмурился, что-то ответил, потом плюнул на землю и махнул рукой.
– Ладно, проходите, – сказал он. – Но чтобы вели себя прилично!
Галахад удивленно посмотрел на Ржавого Клыка.
– Что ты ему сказал? – удивленно прошептал он.
– Ничего особенного, – ответил Ржавый Клык, смущенно отводя взгляд. – Просто напомнил о старых долгах.

Грызунград оказался еще более грязным и шумным, чем представлял себе Галахад. Узкие улочки были завалены мусором, а воздух был пропитан запахом гнили и канализации. Но высотные здания были яркими, да и уборщики убирали мусор быстрее чем он валился. Крысолюди сновали повсюду, кричали, ругались, торговались.
– Добро пожаловать в Грызунград, – сказал Ржавый Клык, улыбаясь.
После рыцарь и крыса направились к фабрике автоматонов.

Заводы были известны по всей Трубе. Но здесь были одни из самых известных. Автоматоновая фабрика представляла собой огромное здание, построенное из металла и камня. Из его труб валил густой черный дым. Внутри царил хаос. Крысолюди-мастера работали не покладая рук, собирая автоматонов из различных деталей.
Галахад был поражен разнообразием моделей. Здесь были и небольшие механические помощники, и огромные боевые големы, и даже что-то похожее на летающие дроны.
– Выбирай, сэр Галахад, – сказал Ржавый Клык. – Здесь есть все, что твоей душе угодно.
Галахад начал осматривать автоматонов. Один был слишком большим и громоздким. Другой – слишком маленьким и слабым. Третий – слишком дорогим.
– Ничего подходящего, – вздохнул Галахад.
– Не отчаивайся, – пропищал Ржавый Клык. – Главное – терпение.
Они обошли почти всю фабрику, но Галахад так и не смог найти то, что ему нужно.
И тут, в самом дальнем углу фабрики, он увидел её. Это был необычный автомат. У него не было брони, оружия и устрашающего вида. Он чем-то напоминал изящную девушку. Тонкая талия, длинные руки и ноги, и голова, украшенная сложной прической.
– Что это? – спросил Галахад, подходя ближе.
– Это прототип, – ответил один из мастеров, Карий Глаз. Глаза у крысолюда были голубые что добавляло мешанины. – Мы ее еще не доделали.
– Она мне нравится, – сказал Галахад. – Я беру её.
Мастер Карий Глаз удивленно посмотрел на рыцаря.
– Но она еще не готова, – сказал он. – Она не может сражаться. Только читать, записывать каллиграфическим почерком и пить чай.
– Мне это не нужно, – ответил Галахад. – Мне нужна помощь.
Мастер пожал плечами.
– Как скажете, – сказал он. – Тогда вам нужно будет забрать все детали.
Сэр Галахад кивнул. Деталей было много. Железные части были тяжелыми и громоздкими. Галахад понял, что один не справится. Даже сила рыцаря была недостаточна.
– Ржавый Клык, – сказал Галахад. – Помоги мне донести детали до лагеря.
Ржавый Клык с радостью согласился. Он нанял несколько вьючных стражей и на них погрузили детали. Галахад сам расплатился. Находчивость Ржавого Клыка понравилась. Вместе они перетаскали все детали к воротам Грызунграда.
Там их уже ждали рыцари и открытый портал.

Когда они вернулись в лагерь, Галахад подошел к сэру Ланселоту.
– Я выполнил задание, – сказал он. – Я привез автоматона. Правда это помощник. Умеет читать, записывать и пить чай.
– Отлично, – ответил Ланселот. – А что насчет Ржавого Клыка?
– Он помог мне, – кивнул Галахад. – Он заслуживает прощения.
Ланселот улыбнулся. Видимо рыцарь знал, что сэр Галахад был радостен после работы с Ржавым Клыком.
– Хорошо, – сказал он. – Я восстановлю его в рядах сталкеров. Поговорю с ними. Они вовсю вербуют местных.
Галахад улыбнулся. Он был рад за Ржавого Клыка.
– И еще, сэр, – добавил Галахад. – Я хочу назначить Ржавого Клыка своим оруженосцем. Пускай когда он не занят, и дальше помогает мне.
Ланселот удивился.
– Ты уверен? – спросил он.
– Да, – ответил Галахад. – Он заслуживает доверия.
Ланселот подумал немного и кивнул.
– Хорошо, – сказал он. – Пусть будет так.

На улице Галахад подошел к Ржавому Клыку и протянул ему руку.
– Ты согласен? – спросил он.
Ржавый Клык посмотрел на него со слезами на глазах.
– Да, – прошептал он. – Я согласен.
Галахад улыбнулся.
Он выполнил задание благодаря крысе. Заодно получил своего автоматона. Он помог Ржавому Клыку, а тот ему. Еще одно дело рыцаря завершено.