Серафит

Порой людям кажется, что их дорога жизни идёт куда-то не туда, и нужно оглядеться в поисках развилки.

Снежным вечером в конце декабря Ньютори брёл по тихим, готовящимся ко сну улицам. Следом за ним, поскрипывая сломанным колёсиком, влачился небольшой потрёпанный чемодан. Он оставлял на дорожках, покрытых свежевыпавшим снегом, неровную колею, словно не мог определиться, куда ему нужно ехать: плестись за хозяином или свернуть к одному из подъездов.

Тем временем Ньютори брёл дальше, шаркая и загребая ботинками снег. Низ джинсов насквозь промок и потемнел, а чёрное пальто до середины спины украшали капли грязи из-под колёс лихо проехавшего мимо автомобиля. Намотанный на шею шарф совсем ослабился и грозился слететь с покатых плеч. Не помогало ему держаться на отведённом месте и то, что Ньютори с каждым новым пройденным двором всё больше горбил спину и отпускал плечи, понемногу теряя силы и решимость продолжать путь. Из-под припорошённой снежными хлопьями шапки выбились и торчали в разные стороны русые завитки.

Вид у него был жалкий и потерянный. Ньютори нечасто выбирался в столицу. Родился и вырос он в небольшом городишке, из которого и по сей день не выветрился дух старого времени. Дорожки там были мощёные камнем, а фонари горели только на центральной улице. Остальные же улочки освещались окнами низких домов. Жизнь в городишке не кипела, а текла мимо, тихая и размеренная, как облачная река по небу.

В город Ньютори приехал накануне. Приехал устраиваться на работу, но потерпел неудачу. Из-за снегопада задержалась электричка, и он не успел на собеседование. Должность досталась другому.

Всё бы ничего, но это была первая в череде неприятность. Прямо на перроне Ньютори позвонил хозяин квартиры, которую тот хотел арендовать по приезде. Путанная, слегка хмельная речь несостоявшегося арендодателя огорчила ещё больше. Квартиры не видать. Не помогли никакие уговоры, заверения и мольбы. Нужно было срочно искать другую.

Ко всему прочему, в метро его хорошенько припечатало в самый угол вагона толпой горожан. Всю поездку кто-то назойливо жался к спине и хватал за пальто. Изрядно помятый Ньютори вывалился из вагона на нужной станции, едва успев вытащить свой побитый чемодан, прежде чем закрылись двери. Тогда и пострадало колёсико, его зажало между створок.

Выбравшись на платформу, он поправил пальто, проверил карманы и замер. Кошелька не оказалось.

Ньютори охватило смятение. Он стоял посреди станции, блуждая растерянным взглядом по толпе прохожих, беззвучно открывал рот, намереваясь обратиться хоть к кому-то, и едва держался, чтобы не дать волю чувствам. Намеревался, но не сделал. Прохожим же не было дела до его беды, они продолжали плыть мимо, неучтиво пихая в сторону и бурча себе под нос что-то недовольное. Покрепче ухватившись за ручку чемодана, как за спасательный круг, он направился к выходу со станции метро.

Непривыкший к бешеному ритму большого города человек в тот же момент мог отчаяться, но Ньютори был из тех, кто верит в чудо. При всём своём поникшем виде в душе он ещё не опустил руки. В одном из районов, на окраине, жил школьный друг. Возможно, он ещё живёт там и не откажет в приюте.

«Это лучше, чем ночевать на улице» — рассудил он и отправился в путь. Телефон не подавал признаков жизни, поэтому надеяться оставалось разве что на удачу.

Если бы он только знал, какими приключениями обернётся поездка, то… Вероятно, не повторил бы её снова, но обо всём по порядку.

Голодный, промокший от снега и слегка озябший от долгой дороги на другой конец города, он упорно шёл вперёд. Останавливаться было не в его правилах. Иначе сидел бы в хлипенькой избушке посреди вымирающей деревни, освещая своё мрачное бытие лучинкой. Возле одного из домов Ньютори притормозил, чтобы перевести дух и осмотреться. Этот был не похож на высоченных бетонно-кирпичных товарищей. Бревенчатый дом, с двускатной крышей, резными наличниками и синими ставнями, казался маленьким сказочным ларцом, который обронил пролетавший по звёздному небу волшебник. Вокруг совсем не было прохожих, в поздний час не слышно было ни лая собак, ни галдежа ночных гуляк.

В окнах горел свет. Уютно и маняще пахло пирожками с яйцом и зелёным луком. Рот наполнился слюной. В животе заурчало, жалобно и протяжно. Ньютори вдохнул ароматы и прикрыл глаза от удовольствия, а когда открыл, увидел перед собой висящее на заборе объявление: «Этому дому нужен герой!»

— Если ты веришь в чудеса, умеешь быстро читать и не боишься разной интересной работы, то ты пришёл по адресу... — он недоверчиво прочитал строчки и поглядел в окна необычного домика, пытаясь найти отличия от фотографии в объявлении. По всему выходило, что это не шутка и не розыгрыш. — Плата... Проживание... Питание включено... Фантастика... — благоговейный шёпот разнёсся по ночной улице эхом.

Ещё минуту он стоял как вкопанный и не решался сделать шаг, сказывалась усталость и разочарование от прошедшего дня. Упустить такую возможность получить работу он не мог. Ньютори сорвал с забора объявление и шагнул за открытую калитку, таща следом чемодан.

В груди удар за ударом сердце выстукивало бешеные ритмы и слегка отдавало в виски.

На крепкой дубовой двери висел почтовый ящик с нарисованным снеговиком. Краску обновили совсем недавно, контуры снежного почтальона с морковкой были ровными и аккуратными. В некоторых местах были видны борозды от ворса кисти.

Собравшись с мыслями, он потянулся к дверному молоточку, но не успел даже коснуться, как был сметён маленьким ураганом.

— Простите! Посторонитесь! Хозяева! Ау! — в дом без стука влетела миниатюрная девушка в распахнутом пальто канареечной расцветки. В руках она несла небольшой саквояж, который бросила тут же у входа. Вместе с ней в дом ворвался яркий вишнёвый аромат и суетливый гомон.

Ньютори не удержал равновесие и влепился в дубовый дверной косяк так, что съехала набекрень шапка.

— Ой! А почему вы на снегу сидите? Не ушиблись? — засуетилась девушка, увидев, как невысокая фигура сползает по стене и ошарашенно хлопает глазами. Она подбежала и, ухватившись за полы распахнувшегося пальто, потянула Ньютори на себя, помогая подняться.

— Всё в порядке. Ступеньки... Скользкие, — попытка встать провалилась, ноги предательски разъехались, и он снова шлёпнулся на мокрый от подтаявшего снега пол. Девушка взглянула на то, что осталось в руке, и нахмурила брови. На ладони лежала круглая сиротливая пуговица. Со второй попытки, уже без помощи белокурой незнакомки, он всё же смог встать и отряхнуться от снега. В толстый шарф он усердно прятал румянец смущения.

— Приветствую, путники! Чем могу помочь в ваших начинаниях? — в прихожей появилась сухонькая старушка в синем кардигане и плотной прямой юбке шоколадного оттенка. От неё веяло тёплым спокойствием. Хозяйка дома приветливо улыбалась и, казалось, уже заждалась гостей.

— Доброго здоровьица, бабуля! Так боялась опоздать, неслась к вам с другого конца города! — от услышанных слов с лица Ньютори исчезла улыбка. Он совсем не подумал, что девушка, которая сбила его с ног, может оказаться таким же соискателем. С каждым её словом надежда таяла, как снежинки на драповом вороте, стекая холодными каплями по шее, противно холодя разгорячённую спину. В мыслях он уже шёл пешком до деревни, шагая по колено в сугробах вдоль железной дороги.

— Так это он тот герой? — нота разочарования и знакомое слово вывели Ньютори из оцепенения. — А я-то думала, что буду письма перебирать, отправлениями заниматься... А оказывается, буду сторожем!

— Сторожить денно и нощно не нужно, только приглядывать. Этот дом станет вашим на две недели, а я пригляжу за домиком у моря, — лукаво улыбнулась хозяйка. — Вы ведь в отпуске! Отдыхайте и расслабляйтесь в нашем снежном краю, но не забывайте кормить щеночка Персика. Он очень нервничает, когда голодный, — последние слова про пса она говорила, натягивая длинную шубу , торопясь покинуть дом.

— Постойте! Я хотел узнать про работу, у вас объявление висит на заборе... — Ньютори бросился бежать следом за хозяйкой дома.

— Добрый молодец, работа ваша. Все инструкции я оставила на столе в кухне. Внимательно изучите, от них зависит ваш успешный старт профессии.

— Моя? Это не сон? А какой профессии? — женщина ободряюще похлопала его по плечу и слегка потрепала за щёку.

— Исполнять мечты, конечно же! Вот, возьмите, здесь мой номер телефона. Если будут проблемы, не стесняйтесь, звоните, — в этот момент к калитке подъехала машина. Хозяйка дома бодро забралась в салон и, подмигнув, уехала. Ньютори радостно улыбался, разглядывая маленький картонный прямоугольник на ладони. Ему не верилось, что так просто и без условий он получил работу, но не осталось ни капли сил для сомнений и подозрений. Тело требовало отдых.

Возможно, позже он пожалеет о том, что сразу не прочитал информацию на визитке, но это будет потом.

Вернувшись в дом, он увидел перекинутое через лестничные перила, ведущие на второй этаж, яркое пальто и раскрытый саквояж. Просторный холл освещали несколько светильников на стенах. Закрыв дверь и сняв ботинки, Ньютори прошёл в гостиную в надежде отыскать незнакомку.

— Ну что, герой, давай знакомиться! Нам тут недели две, как минимум, толкаться. Меня Лизой зовут, — протянутая ладонь оказалась прохладной.

— Ньютори. Можно просто Ньют, — с облегчением проговорил он в ответ, расплываясь в улыбке.

С плеч окончательно свалились тяжёлые сугробы сомнений и печалей, которые он носил в себе целый день. В груди разливалось тепло. Он радовался, что не придётся больше мёрзнуть, слоняясь по улицам. Главное, он не прошёл мимо. Чутьё подсказывало Ньютори – объявление он заметил не иначе, как по волшебству.