Сербский лес

Сербский лес

Драгана шла по дороге, которая поднималась в гору к деревушке. Она возвращалась с городского базара, где весь день продавала травы, которые насушила вместе с матерью, старые турчанки хоть и морщились, но покупали у нее травы и лекарства, славившиеся по всей кнежине. Девушка устала, но усталость была приятной от осознания, того сколько ей удалось заработать за эти две недели базара. Этих денег им должно было хватить на покупку дров, еду починку крыши. Джурджевдан стремительно приближался и запасы кончались трав кончались.

Уже было по-летнему тепло, пели птицы, приветствуя лето и солнце. Драгана любовалась зеленой листвой, цветами. Пахло теплой зеленью, сладким нектаром, большой рекой, текшей внизу в долине. Пыльная тропа становилась все круче, петляя из стороны в сторону. И вдруг, когда девушка вышла из-за очередного поворота. Она увидела молодого парня, сидевшего на валуне у обочины. Драгана замерла, изучая незнакомца, пока тот ее еще не заметил. Он был молод, лет восемнадцати или старше, костюм выдавал в нем серба, одет он был добротно, но не броско, на голове шайкача. Парень сосредоточенно жевал горбушку хлеба и не замечал вокруг себя ничего. Драгана тихо двинулась вперед. Незнакомец вскинул голову, услышав ее шаги. Он вскочил, запихивая хлеб в холщовую сумку.

- Ты кто? – первой спросила Драгана, настороженно изучая хмурое, черноглазое лицо парня.

- А ты кто? – пробасил тот в ответ, отступая назад к придорожным кустам.

- Я-то живу тут, в деревне, которая выше по дороге.

- Там есть деревня? – неожиданно испугался незнакомец.

- А думаешь дорогу специально для тебя сделали? – ехидно хмыкнула Драгана.

- Я думал там перевал. – смутился тот в ответ.

- Меньше думать надо, дольше проживешь.

-Но, но! Ты это…

- Как тебя звать умник?

- Вук Таласич. – хмыкнул парень, приподнимая шайкачу.

- Драгана.

Вук учтиво поклонился ей.

- А ты куда путь держишь? – заинтересованно спросила Драгана, подходя по ближе к парню.

- А это тебе знать не надо.

Девушка усмехнулась. – Ну ладно, а ты не местный?

- Нет. Я из далеко пришел, тут совсем не местный.

- А где живешь?

- Да у кого попадется ночую. – невесело усмехнулся Вук. – А ты местная?

- Ага. Там деревенька небольшая, я знахарка там, с матерью живу, она вдова.

- Знахарка? - встрепенулся парень.

- Да, а на что тебе? – Драгана насторожилась и отступила назад, готовясь бежать.

- Я… Знаешь… -замялся Вук. – Поклянись Крестной Славой, что никому не скажешь, то, что я сейчас тебе поведаю.

- Клянусь своей Крестной Славой, что никому не расскажу то, что ты Вук Таласич, сейчас мне расскажешь. – Драгана перекрестилась и поцеловала, свой нательный крестик.

Вук удовлетворенно кивнул и подошел ближе к Драгане. – Я из отряда гайдуков Радованского леса. И у нас… наш товарищ тяжело ранен, и никто не может ему помочь. Может ты…

- Вы сражаетесь против османов? – воскликнула Драгана и схватила Вука за плечи.

- Да… - пробормотал удивлённый парень, пытаясь высвободиться.

Драгана крепко обняла его. – Юнак ты наш! Не врешь?

- Нет, не вру. - пробормотал Вук сдавленным голосом.

Девушка широко улыбнулась ему. – Что надо сделать?

- Наш товарищ ранен турками, но рана очень плохая, боюсь он долго не протянет. Нам нужен лекарь.

- Я готова.

- Тогда я завтра буду ждать тебя здесь же, и отвезу вас к нам.

- Хорошо. Обязательно.

Вук широко улыбнулся. – Тогда до завтра?

Драгана кивнула. Гайдук исчез в придорожных кустах. А она продолжила свой путь в гору, пытаясь осознать, кого только что встретила. Девушка ненавидела османов с того самого дня, когда в Сече кнезова погиб, ее отец пытавшийся защитить кнеза их кнежины. Она и раньше, как и все порабощённые сербы ненавидела турок, но, когда убили отца у нее, появился личный повод для ненависти. А помочь гайдукам, означало помочь тем, кто сражался с османами и для Драганы было дело чести. В деревню она пришла только тогда, когда солнце стало клониться к вершинам гор, а дневная жара спала, а с реки веял свежий ветер.

Драгана вошла в деревню и тут же увидела стайку девушек, сгрудившихся у колодца. Когда она проходила мимо, они замолчали, поглядывая на нее. Девушка тяжело вздохнула и опустив голову поспешила к своему домику, который стоял немного на отшибе, на краю скалы. Мальвы уже цвели, цветные ставни были гостеприимно распахнуты на встречу на встречу жителям, которые совершенно не рады Драгане и ее матери. Девушка зашла в дом. Мать сидела у печки и вышивала новую юбку для дочери.

- Дражанка! Милая, вернулась? Как в городе? Сколько заработала?

- Много… этого хватит на долго. И завтра мне надо утром будет уйти, у меня дела в городе.

- Ты еще не все продала?

- Нет. – хмыкнула Драгана. - Просто дела.

- И как его зовут? – усмехнулась мать.

- Мам, я встретила гайдуков и им надо помочь. У них раненые. – шепнула девушка, опускаясь на колени, перед матерью. – И они попросили меня помочь. И я пойду к ним.

Мать кивнула. – Это правильно. Это твой долг. Но односельчане… тебя считают вештицей. Все нас сторонятся, лучше тебе просто так не исчезать. Скажи кому-нибудь, что идешь на свидание в город.

- Нет. Тогда все решат, что я себе вурдалака нашла.

Женщина тяжело вздохнула. – Надо тебе скорее мужа найти, чтобы люди успокоились. Боюсь я за нас, за тебя.

- Из наших никто меня не возьмет… В городе тоже. Нет никого. Мне проще уехать отсюда.

- Драгана, ты найдешь кого-нибудь… У нас или нет. – усмехнулась мать и погладила дочку по черным волосам. – Есть будешь?

- Да.

Когда стемнела Драгана уселась на лавочку у дома и подняла голову к звездам. Звезды были яркие, большие. Мягкий ветерок нежно ласкал ее лицо, шевелил, выбившиеся из косы пряди и доносил приятный запах липы. Над горами вставала растущая луна, освещая верхушки черного леса, который как волны, накатывал на склоны гор. Где-то высоко на соседнем склоне вспыхнул робкий огонек. Драгане очень хотелось верить, что она видит костер гайдуков и где-то там у жаркого огня в тепле и безопасности сидит Вук.

- Эй! Вештица! – хохотнул кто-то.

Она перевела взгляд с огонька на горе на подошедших к ней трех девушках.

- И вам здравствуйте… - мрачно хмыкнула она, изучая насмешливые и вредные лица односельчанок. -Что вам надо?

- Ты чего на праздник не идешь? Скоро начнем… А ты тут сидишь. Чары плетешь?

- Нет. Не хочу. Я слишком устала. – честно призналась Драгана, поднимая свои большие карие глаза на девушек.

Те захихикали и переглянулись. – Ну сиди. Колдуй… - девушки поспешили оставить странную знахарку одну. А Драгана снова подняла глаза, огонька костра на склоне не было, лишь метались туда-сюда метались крошечные искорки. Она испуганно побледнела. Неужели османы настигли гайдуков. Или это все-таки не гайдуки… Она всклочила и заходила туда-сюда перед домом, пытаясь отогнать от себя ужасные мысли. Драгана метнулась к обрыву и замерла, глядя на горы. Кто-то ее окликнул, но она даже не повернулась, прикованная неведомой силой к огонькам на горе. Ее похлопали по плечу. Драгана взвизгнула и обернулась. Местный кузнец Вукашин, расхохотался ей в лицо, обдав пьяным дыханием. – Что боишься меня?

- Тебя… Почему? – скривилась знахарка.

- А чего визжишь? Все знают вештицы бояться людей с именем, значащим волк! – гордо хмыкнул кузнец, уперев мощные руки в бока.

Драгана хотела бы ответить на наглость Вукашина, но поняла, что она не в том положении, чтобы ругаться с пьяным кузнецом, когда все односельчане встанут на сторону кузнеца. Вукашин немного постоял, гордо испепеляя ее взглядом, но потом пошатываясь удалился, а Драгана юркнула в дом и забилась в свою постель, пытаясь скорее уснуть, чтобы приблизить следующий день. Утром она проснулась, от того, что мать нежно трясла ее за плечо. – Милая, тебя ждут, ты же помнишь?

Драгана села в кровати и потянулась. – Я уже встаю.

- Я тебе приготовила завтрак, твоя сумка собрана. Давай скорее.

Через пол часа она выбежала из дома и помчалась по дороге, спускавшейся к реке. Когда она подбежала к валуну, там никого не было. Она замерла, задыхаясь от бега. У валуна никого не было. Драгана за озиралась, пытаясь найти хоть что-тот намекавшее на присутствие гайдука. Потом она глянула на солнце, может быть у них с Вуком просто разное представление том, что такое утро. Она опустилась на валун и стала ждать. Шуршали деревья, пели птицы, но время тянулось медленно, как улитка, ползущая по дороге перед ней. Вдруг за спиной кусты зашуршали и захрустели кусты. Драгана обернулась, из кустов выбрался Вук. Девушка испуганно вскрикнула, увидев его, и зажала рот руками.

- Я настолько плох? – пропыхтел Вук.

Драгана кивнула. Гайдук ели стоял, опираясь на корявую палку, нога была обернута в грязную, испачканную тряпицу, один глаз был скрыт под окровавленной повязкой. Вук тяжело вздохнул и бессильно уронил голову на грудь.

- Что случилось?

Вук тяжело плюхнулся на камень, уронив свой посох. – На нас напали, вчера ночью, из отряда выжили только десять человек. Мы сумели сбежать и затаились в горах. Так, что работы тебе будет по больше. – грустно вздохнул парень, приглаживая растрепанные черные волосы.

Драгана не ответила, прислушиваясь. – Там кто-то едет… На коне.

Вук побледнел. – Я спрячусь! – он медленно заполз в кусты и притаился там.

На дороге появились двое янычар в ярких боевых мундирах и роскошных высоких шапках. Мерно бряцали ятаганы, притороченные к седлам, позвякивали бубенчики на поводьях. Турки тихо о чем-то переговаривались, но вдруг один из них увидел Драгана и шикнул на спутника, тот замолчал и презрительно скривился, увидев девушку.

- Эй! Ты! Деревня там?

- Да. – робко пискнула Драгана, с детва выучившая, как надо говорить с турками.

- Вперед! – всадники пустили коней крупной рысью и вскоре исчезли за поворотом.

Драгана обернулась к кустам. Вук всунул оттуда голову. – У вас что-то случилось? – прошипел он.

- Нет. – пролепетала Драгана. – Я не знаю зачем они едут к нам.

- Может они гайдуков ищут? – пропыхтел Вук, ему было неудобно говорить, Драгана сползла с валуна и села рядом с Вуком, тот перекатился на спину, чтобы удобнее было говорить. – Что делать теперь?

- Надо идти к нашим, раненые.

- Да, да идем. – Драгана помогла Вуку встать на ноги. – Ну ты и здоровяк. – пропыхтела девушка.

Парень слабо усмехнулся. – Стараюсь. – гайдук усмехнулся. – Силы-то мне нужны.

Драгана усмехнулась. Они шли медленно, проламываясь через переплетенные ветви кустов. Каждый шаг и треск веток, казалось, разносились по округе, оповещая всех, где бредут знахарка и раненый Вук.

- А вы на этой стороне горы? – шепотом спросила девушка.

- Были на соседней, я специально пошел сюда за помощью, там больше потурченцев. Но сейчас перебрались на эту.

- А разве тут есть брод? – удивилась Драгана, помогая Вуку перелезть через поваленное бревно. Тот неуклюже плюхнулся на землю и застонал от боли.

- Что такое? Как болит?

- Просто удар… - пропыхтел Вук, жмурясь от боли. – Сейчас немного и я смогу идти.

- А сколько нам еще?

- Не долго. Почти пришли. Ты разве не чувствуешь пахнет костром? – хитро улыбнулся гайдук.

Драгана принюхалась, в воздухе слабо пахло дымком, от ели тлеющего костра. – И правда пахнет.

Вук ухмыльнулся и откинулся на ствол за спиной. – Посмотри, как хорошо…

Над ними выселись деревья. Ветви мерно покачивались, листья тихо шуршали, где-то пели птицы. Драгана улыбнулась, они были одни посреди зеленого океана, спокойных родных лесов. Вдруг рядом захрустели ветки, под чьими-то сапогами. Драгана испуганно посмотрела на Вука, гайдук сидел, закрыв глаза, и слушал лесной шум. – Вук!!!Ты слышишь?

- Это Звонко на хоту пошел.

- Как ты понял? – ахнула девушка.

Вук приоткрыл один глаз. – Это мой лучший друг, ты думаешь я не знаю его шаги? – насмешливо осведомился гайдук, приглаживая волосы.

Драгана смутилась. – Ты готов идти? – быстро сменила она тему.

- Да… Пожалуй. – парень с трудом поднялся на ноги, опираясь на руки Драганы.

Через пятнадцати минут они выбрались над просторную поляну в тени высоких буков. То тут, то там белели палатки, в центре лагеря тлели угли догорающего костра. У палаток сидели люди и чистили оружие.

- Вук!!! – радостно закричал молодой парень, лежавший рядом с костром и пожевывавший травинку.

- Стефан! – засмеялся Вук.

Парень вскочил и кинулся к другу, убрав травинку за ухо. – Ну как?! Все хорошо? А ты, наверное, знахарка будешь? – он повернулся к Драгане.

Девушка кивнула.

- Очень рад! Я Стефан. Это наш стан. У меня кстати, во плечо. – он задрал рукав рубашки. Под которым обнаружилась повязка.

- Ага. Погоди немного. Где Стоян?

- Здесь, я Вук. – из самой просторной палатки появился плотный седобородый мужчина, с саблей у пояса. – Здравствуй. Как тебя звать девица?

- Драгана. Сколько человек ранены?

- Все. То есть человек десять точно. Правда, Звонко и Родолюб ушли. Ну с ними потом. Стефан тебе во всем поможет.

Гайдук с готовностью кивнул кудлатой головой.

- Тогда мне нужна чистая вода. Много! – приказала Драгана. – И где я могу осмотреть всех?

- У нас со Звонко и Вуком палатка теперь просторная. – вдруг помрачнел Стефан. - Можно у нее. – он быстро убежал.

- А где ваша палатка? – Драгана обернулась в Вуку.

- Вон та – он указал на палатку, стоявшую у ствола самого большого бука.

Она помогла Вуку доковылять до входа и усадила его мягкую траву. – Кто у вас тяжелее всех ранен?

- Тяжелее… Наверное Милош.

- А как он ранен? – Драгана развязала свою сумку и стала доставать мази и пузырьки с жидкостью.

- Пулей. Пулю, то достали, но…

- Ясно. Отдыхай давай.

Вук улыбнулся и лег на траву, закинув руки за голову. Прибежал Стефан с ведром воды и маленьким ковшиком. – Вот. Сейчас мы всех приведём и принесем. Алекса!!!

- Что? – послышался откуда-то ленивый голос.

- Иди сюда. Знахарке будем помогать.

Рядом возник невысокий худенький парень в потрепанной рубахе, ярко расшитой цветами. – Я Алекса! – он поклонился Драгане.

- Драгана. – она улыбнулась. – Несите его сюда, только очень осторожно.

Парни кивнули и ушли. Вук пошарил по траве и сорвал травинку. – Драгана, а если ты посмотришь на рану, ты сможешь понять какой будет шрам?

- Да смогу. И от лечения зависит.

- Ага. – Вук замолчал. - Ясно.

- Не бойся, все хорошо будет. – улыбнулась Драгана и потрепала Вука по голове.

Он усмехнулся. Алекса и Стефан принесли на самодельных носилках Милоша. Тот ели дышал, губы запеклись, все лицо было в синяках. Рубаха была порвана и через прореху была видна плохо забинтованная рана. Драгана разорвала на нем рубашку и аккуратно тонким ножичком разрезала повязку. Ранен Милош был очень плохо, рана уже загноилась. Следующие два часа Драгана промывала рану, чистила ее, мазала целебными мазями и перевязала чистым куском холстины. Потом она занялась другими гайдуками, старыми и молодыми, их зажиточных семей и из бедных, кто-то пришел ради наживы, кто-то пришел бороться с турками, но все они были ранены и долгом Драганы было им помочь. Наконец она занялась Вуком, который все время лежал рядом с ней и пожевывал травинку.

- Ну, воин. – она сняла повязку с его лица.

Вук зажмурился и покраснел. – Я знаю это ужасно… - пролепетал он. Щеку гайдука от брови до подбородка пересекал широкий порез, по краям спеклась кровь.

- Ну что же. Тут все хорошо, только мазать вот этим. – она нашарила какую-то баночку с коричневатой мазью и аккуратно втерла ее в щеку Вука. – Все, теперь надо опять бинтовать и поаккуратнее перевязать, а то ты у нас разбойник одноглазый. – она хихикнула, бинтуя лицо Вуку. – А с ногой что?

- Саблей задело. Там не очень все плохо.

- Сейчас посмотрим. – вскоре она закончила перевязку и крепко затянула узел. – Все, почти как новенький. – Драгана широко улыбнулась гайдуку.

Вдруг захрустели кусты и из лесных дебрей появился высокий молодой парень, который волок на себе подстреленную косулю. – Вот и ужин! – громко объявил он. – О! А вы, наверное, знахарка? – парень улыбнулся. – Я Звонко.

- Да знахарка, меня Драгана зовут.

- Вук!!! – Звонко крепко обнял друга. – Ну как ты?

- Лучше. Драгана, перевяжи его еще.

- Хорошо. – устало кивнула знахарка.

- Ну какие у тебя новости? – Вук подвинулся по ближе к другу.

- Турки облаву на деревню устроили, которая выше по склону.

- Что?! – в ужасе воскликнула Драгана. – А сколько тут деревень выше по склону?

- Три, но две другие выше по течению. – тихо отозвался звонко, осознав какие вести принес.

- А почему облава?

- Ищут гайдуков и ведьму.

- Но турки ведь не ловят ведьм!!! – воскликнула девушка. – Они не…

- Ведьм потурченцы бояться. – проворчал Вук.

- А что с деревней?

- Все сожжено. Возвращаться тебе туда нельзя…

Драгана сидела, глядя перед собой пустыми глазами, в которых скапливались слезы. Вук погладил ее по плечу. Девушка не обратила на него внимания и начала механически собирать свои скляночки. Звонко жестом остановил Вука, который хотел что-то сказать.

- А где я буду жить теперь? – пробормотала вдруг Драгана.

- У нас! – охотно предложил Звонко. – Мы тебе палатку найдем свободную.

- А моя мать?

- Мы попробуем узнать. – заверил ее Вук.

Драгана кивнула.

- Мы пойдем обед готовить.

- Ага. А ты отдыхай.

Звонко ушел, Вук похромал следом. А Драгана горько заплакала, упав на траву. Еще утром у нее был дом, семья, пусть и неполная, а теперь не было ничего. Плакала она долго, пока не стала задыхаться от слез и слезы перестали течь. Тогда она села и вытерла слезы фартуком. Потом вытащила из сумочки небольшую бутылочку, на крышечке которой была вычеканен крест. Она перекрестилась и сделала небольшой глоток, молясь Богородице, чтобы она помогла ей в беде. Потом она долго сидела, глядя на кроны буков, склонявшихся над станом гайдуков. От костра тянуло жаренным мясом и теплым бульоном. Зашуршали по траве тихие шаги. Она обернулась и увидела Стояна. Он сел рядом и отечески улыбнулся ей. – Ну что дочка? У нас останешься?

- Придется… - прошептала Драгана, шмыгая носом. – Вы же разрешите?

- Разрешу, хотя и негоже девушке по лесам бегать. Но больше тебе негде жить… Живи у нас, с нами тебе спокойнее будет. – Стоян улыбнулся ей, мягко похлопывая ее по плечу. – Для Милоша есть надежда?

- Есть. Я постараюсь, чтобы он был полностью здоров.

Стоян кивнул. – Спасибо тебе.

Драгана улыбнулась.

- Тебя дома, наверное, вештицей считали?

- Ага… - тяжело вздохнула девушка. – Вы же так не думаете?

- Я в это не верю. К тому же ты лечишь моих людей. Ну, что идем обедать?

Драгана радостно закивала. Бульон был сытным и вкусным, пах дымком. Она с наслаждением ела теплый суп, изучая сидящих вокруг костра гайдуков. Все ели аккуратно, стараясь не пролить не капли. Так едят люди, которые давно отвыкли есть вдоволь и теперь пытаются наесться в прок. После обеда она пошла изучать лагерь. Поляна небольшая, невдалеке журчал ручей, который бежал вниз к реке. Драгана села на берег ручья и, сняв туфли, опустила ноги в воду. Солнце играла на волнах ручья, отправляя веселые солнечные зайчики, танцевать по окружающим деревьям.

- Эй! Драгана, ты чего тут одна сидишь? – послышался из-за спины голос Вука.

Она обернулась. Вук, стоял опираясь на палку, в руке был котелок для воды.

- Отдыхаю. А ты за водой пришел?

- Ага. А еще тебя искал, нас Стоян ждет.

- Зачем?

- Он не сказал. Но попросил позвать тебя. – Вук протянул ей котелок, набери пожалуйста воды, а то мне не удобно.

- Угу. – Она зачерпнула полный котелок воды. – Идем?

Они направились к лагерю.

Стоян ждал из у костра. Она повесила котелок на крючок и села рядом с Вуком, который с трудом устроился на земле, стараясь не тревожить ногу.

- Ну что… Думаю, надо начать сразу. Вы должны будете добраться до Лесной крепости.

- Зачем? И почему мы? Драгана, нужна здесь, я почти не ходок. – запротестовал Вук.

- Дослушай! – строго осадил его Стоян.

Драгана слушала молча, лишь внимательно изучала глаза командира. Они были мрачными полными грусти.

- Там отряд воеводы Мирко. Только, если наши отряды объединяться, мы сможем выжить. А те, кто здоровее тебя Вук, будут охранять раненых. А Драгана… я не хочу, чтобы девушка оставалась с нами в лесах. В крепости ей будет лучше.

- Но это же развалины! – воскликнул гайдук.

- Но не голая земля! И дикие звери. У них есть другие женщины.

- Да, Вук, он прав. – мягко сказала Драгана. – Но я не могу бросить раненых. Милош может погибнуть, если я не останусь рядом хотя бы на четыре дня.

- Хорошо. Тогда ты останешься здесь еще на четыре дня, а потом вы отправитесь в путь! Заодно твоя нога лучше заживет. – Стоян похлопал Вука по крепкому плечу.

Тот мрачно кивнул. – Ну что же… Раз надо я пойду. Если, что скажу, что я ее старший брат. Или лучше муж… Хотя туркам все равно, зато наши может не будут приставать. – проворчал он и поковылял к своей палатке.

Драгана тяжело вздохнула, теребя подол своего фартука.

Следующие четыре дня прошли для девушки в заботах и раненых, помощь с готовкой для гайдуков, которые усталые, возвращались вечерами, с разведки. Вук все время был где-то рядом, помогал ей: приносил воды, бинты, собирал травы. Наконец ее неустанными трудами к концу четвертого дня Милош пришел в себя. Его рана очистилась и начала хаживать.

Драгана и Вук вышли из лагеря в вечер четвертого дня, солнце уже садилось. Ветра не было, небо было ясным, нежно освещено последними лучами. Они спускались по берегу ручья, тихо журчала вода, хрустела галька под ногами. Вук, хромая шел впереди, Драгана шла следом, озираясь по сторонам.

- Вук! Скажи, а сколько нам идти?

- Наверное три дня. – вздохнул Вук.

- А как пойдем?

- По дороге. Так будет для меня быстрее.

- Но опаснее для меня… - зло пробурчала девушка.

- Драгана! Я тебя спасу если что! У меня пистолет.

Она усмехнулась. – Ну посмотрим. Мы на ночлег будем останавливаться?

- Да. Ближе к утру. Пока темно, нам надо как можно дальше уйти от лагеря.

- Ясно. – тяжело вздохнула девушка.

Какое-то время они шли молча. Но Вук не выдержал молчания и спросил. – Драгана, а как ты стала знахаркой?

- Бабушка научила. А как ты гайдуком стал?

- Как… Я почти с детства при Стояне. Меня хотели забрать в янычары. Он меня спас.

- А…

- Мне пятнадцать было. Он забрал меня к себе в отряд. В деревню, я не мог вернуться. И стал гайдуком.

- А как он тебя спас? – заинтересованно спросила Драгана, догоняя Вука.

Он обернулся к ней, но тут споткнулся об корень. Драгана подхватила его под мышки, но не смогла удержать тяжелого гайдука, и они упали на гальку. Парень вскрикнул и скривился от боли. – А…

- Вук! Очень больно?

- А ты как думаешь? – огрызнулся гайдук, шипя от боли. – А… я сейчас умру. Ну и болит. – Вук откинулся назад. Драгана крепче обняла его, позволяя ему положить голову себе на плечо.

- Ух… Спасибо. – выдохнул гайдук.

- Ты скоро сможешь идти снова?

- Наверное через несколько минут. – простонал Вук, прикрывая глаза.

Драгана усмехнулась и погладила его по голове. Гайдук расплылся в улыбке. Темнело быстро, по лесу начинал расползаться туман. Вук тихо сидел, прижавшись к ней. Тихо шелестела листва, где-то были слышны тихий шаги мелких зверюшек.

- Ну что, Вук? Готов?

- Готов. Пошли. – гайдук тяжело встал.

Драгана подхватила его. - Может быть тебе посох? Или на ружье будешь опираться?

- Нет… Сейчас ветку ломать очень громко будет.

- Да никто не услышит! – заверила его Драгана. – Мы в лесу. А если и услышат треск, то продумают, что здесь звери!

Вук поморщился, но наклонился о отломил от какого-то куста длинную прочную ветку, очистил ее от листьев. – Вперед! – радостно скомандовал он.

Следующие десять минут они шли медленно, становилось все холоднее, из-под всех веток выползал сизый туман. Пахло мокрой землей, листьями водой и какими-то сладкими цветами, от которых начинала болеть голова.

- Что это за цветы? – Вук посмотрел на Драгану, которая шла чуть позади.

- Цветы… Бузина… Черная… Наверное.

- Странный запах, вроде сладкий, но вроде противный…

- Знаешь, это очень странные цветы, вроде бузина, но…

Вдруг сзади зашуршали тихие шаги. Они испуганно обернулись, но за спиной никого не было. Вук потянулся за пистолетом. – Нам надо остановиться, чтобы я зарядил пистолет.

- Нет! Если нас кто-то преследует, то нам надо идти!

- Но я больше не слышу… - словно желая разуверить Вука, шаги простучали впереди.

- Да что это! – Драгана спряталась за гайдука.

- Я не знаю... – пролепетал гайдук, трясущимися руками, пытаясь засыпать порох в дуло пистолета.

Вдруг сзади кто-то тихо рассмеялся. Парень и девушка обернулись, в мерцающих листьях дикого винограда стояла молодая, очень красивая девушка, в полупрозрачном платье и с венком из маков на голове. – Что? Удивились? – мелодично хихикнула она.

- Кто ты! – воскликнул Вук, поднимая пистолет.

- А вы не догадываетесь? - тихо спросил кто-то сверху.

Драгана подняла глаза вверх, над ними на ветке бука сидела еще одна девушка у нее на голове был венок из бузины, ее распущенные волосы поблёскивали в свете луны, вышедшей из-за туч. Полянка наполнилась мягким светом луны, запахло цветами и мокрой листвой. Сияние сочилось сквозь листья, яркие блики затанцевали по траве, роса вспыхнула и засияла.

- Вилы? – пролепетал Вук.

- Умные… - хихикнула вила, кутаясь в ветви винограда. – Куда идете?

- Куда мы идем, вам дороги нет! – грубо отозвался гайдук.

- Ты бы пистолет убрал, он сейчас тебе не поможет. – хихикнула вила. - Пули у тебя вряд ли серебряные.

Вук поморщился и опустил пистолет. Вилы вместе засмеялись.

- Ладно, идите лесные девы! – приказала им Драгана, вытаскивая из котомки ложку, которую вырезала сама. – У меня осина есть!

- Ладно, к вам мы не подойдем, но и просто так не отпустим! – промурлыкала вила, слетая с ветки, ее волосы, взметнулись в воздухе. – В нашем мире, завелась вештица…

- Что значит в вашем мире? - рявкнул Вук.

- Вы перешли через ручей, и ты! – вила сорвала с ветки виноград и указала на Вука. – Споткнулся, а кто споткнётся у ручья вил, попадет в ночной мир.

Вук побледнел. – И Драгана тоже из-за меня здесь?

- Да.

Девушка в ужасе посмотрела на гайдука, тот потупился и густо покраснел. – Прости… Я…

- Но ее мы можем отпустить. А ты поможешь нам победить ведьму!

- Нет! Я тебя не брошу! Он же ранен!

- Драгана… - взмолился Вук. – Не надо! Тебе надо дойти до крепости, а то наши…

- Пока вы будете в вашем мире, в вашем мире время не сдвинется. Но если вы не справитесь, то вы погибнете.

- Ясно… - тяжело пробормотал Вук. – А чем вам эта ведьма досаждает? И как ее убить?

- Вам надо поймать ее душу. А так… Просто она ведьма и творит, свои ведьмовские дела. Вредит лесу, убивает нас. Насылает злые чары, губит людей.

- Ясно. Душу ее поймать, а как она выглядит?

- Кто знает… - вздохнула вила.

- Это бабочка, черная с красными пятнами на крыльях. – тихо сказала Драгана.

- А просто ведьму убить можно?

- Можно. Но это очень сложно. Она чувствует, когда ее хотят убить.

- Ничего, я гайдук, справлюсь.

- Я травы знаю. Я ее могу отвлечь. – вдруг подала голос девушка, робко выступая вперед.

- Травы? – встрепенулась вила. – Ты травница?

- Да.

Вилы переглянулись и улыбнулись. – Ну что же. Пусть сила леса будет с вами. Удачи вам.

- А как нам найти вештицу?

- Это уже ваше дело… - пошелестела вила, растворяясь в ветвях винограда.

Вук подался вперед, пытаясь остановить вторую вилу, но она плавно взмыла вверх и скрылась в листве. Они остались одни на поляне. Сияние потухло, луна исчезла.

- И куда нам теперь? – робко спросила Драгана, беря Вука за руку.

- Прости меня пожалуйста… - пробормотал гайдук.

- Ладно тебе. Ничего страшного. – травница мягко похлопала его по спине.

Парень помотал головой и закрыл лицо руками. – Может, ты тут посидишь, пока я со всем разберусь? – Вук, схватил ее за руки. – Ну?

- Вук… Не мели чепуху! Я понимаю, что войны не мое дело, но вештица женщина! А кто как не женщина ее поймет.

Вук задумался и вынужден был признать ее правоту. – Идем. Где нам искать эту вештицу? – мрачно спросил он.

- Погоди. Слышишь? Кто-то воет! – прошептала она.

- Это…Это же волки! – в ужасе прошипел Вук.

Драгана схватила его за рукав и оттащила в тень деревьев. Они спрятались в папоротниках и затаились, стараясь не дышать. Вскоре послышался хорошо трав под лапами бегущих зверей. Вук и Драгана прижались друг ко другу. На поляну выскочила стая волков, но хищники, не заметив их помчались дальше, словно преследуемые кем-то. И тут они увидели, как из-за деревьев вылетела вештица на метле. Дико визжа, она летела следом за волками и размахивала своей черной шалью с красной вышивкой. Как только крики колдуньи стихли, парень и девушка выбрались из папоротников.

- Видимо нам за ними. – нервно пробормотал Вук.

Драгана кивнула. – Как твоя нога?

- Болит… зря я так шмякнулся.

- Может быть подождем?

- Нет! – рявкнул гайдук. – Нам надо как можно скорее выбраться отсюда!

- Ладно идем. Только не быстро.

- Хорошо. А кстати с твоими травами, как ты нас спрячешь?

- Сейчас. – Драгана принялась копаться в своей котомке и наконец вытащила два мешочка с травами. – Вот. Кувшинка. Отгоняет нечисть. – она одела мешочек на шею Вуку и заправила его под ворот рубашки. – Но все равно это скроет лишь наше приближение. Когда мы будем у ее избы она нас почует.

Вук кивнул. – Драгана, а зачем нужны кувшинки? – с интересом спросил гайдук.

- Жаропонижающее. Все. Тише. Мы можем быть близко.

Но они все шли и шли по тёмному лесу, сквозь туман и холод ночи. В лесу шуршали и скрипели деревья, слышались чьи-то шаги и Вук с Драганой очень хотели, чтобы это были просто звери. Иногда у них над головой проносились огромные неясыти, смеясь над незадачливыми путниками. Вдруг среди деревьев сверкнул огонь в окне дома. Вук, вытащил из-за пояса пистолет. – Держись позади меня! – шепнул он Драгане.

Она кивнула. Они подкрались к плетню. В доме горел свет, а у крыльца были привязаны две лошади. Вук с удивлением узнал турецких лошадей, на которых ездили янычары. Они устроились напротив окна, чтобы видеть вештицу. Это была женщина средних лет, довольно симпатичная, она сидела, кутаясь в свою шаль, напротив нее сидели двое янычар. Они о чем-то сосредоточенно говорили. Вук, пополз вперед, подволакивая раненую ногу. Но тут вештица вскочила из-за стола. Гайдук прижался к стене, подняв пистолет. Хлопнула дверь.

- Кто здесь?! – разнесся по лесу визгливый голос. – Не таитесь! Я все чую! – застучали шаги, вештица спустилась с лестницы и пошла вокруг дома. Драгана затаилась в кустах и на всякий случай вытащила из-за пояса серп для трав, который она всегда носила с собой. Вук отвел замок пистолета. Колдунья как разъяренная летучая мышь вылетела из-за угла дома. Гайдук выстрелил. Вештица закричала, схватилась за грудь и рухнула на землю. Полилась черная кровь, но не успел дымок из дула рассеяться, как женщина с мерзким хлюпаньем начала подниматься с земли, Вук отшатнулся к стене, пытаясь как можно скорее перезарядить пистолет, но ведьмы была быстрее, почувствовав, что гайдук ранен, она ударила его ноге, он вскрикнул от боли и рухнул на землю. Ведьма, схватила свой нож, но тут Драгана выскочила из кустов и перерезала ей горло серпом для трав. Вештица обернулась, замахиваясь на девушку ножом, но захрипела и замертво рухнула на землю.

- Вук!

- Драгана! Она сейчас же поднимется! – простонал парень.

Девушка обернулась, но вештица не шевелилась, черная кровь лилась на землю, сжигая траву. – Она мертва. – пробормотала Драгана.

- Как?

- Вук! Потом. Тут еще янычары. Заряди пистолет!

Гайдук кивнул и быстро начал заряжать оружие.

- Ну можешь встать?

- Постараюсь.

Она подняла его на ноги, и они тихонько пошли к дверям, гайдук хромал следом за девушкой, которая держал наготове серп. Дверь к их счастью, так и не закрылась.

- Я пойду первый. – прошептал Вук.

Драгана кивнула. Но тут янычары, почувствовав неладное выскочили на крыльцо с обнаженными саблями. Серб выстрелил в турка, который показался ему главным. Янычар вскрикнул и пал, на землю, но второй кинулся в бой, Драгана метнулась ему на встречу, пытаясь повалить его на землю. Но огромный янычар отшвырнул хрупкую девушку в сторону и набросился на Вука, гайдук успел вытащить саблю. Он отразил первый удар, пытаясь встать в защитную стойку, чтобы не опираться на больную ногу. Драгана сумела доползти до убитого турка и пока мужчины дрались лихорадочно пыталась отобрать у мертвого его нож, когда ей это удалось она кинулась в дерущимся и в тот момент, когда турок готовился занести саблю в последний раз занести саблю, она воткнула нож ему в спину, куда она не поняла, просто куда достала. Янычар вскрикнул от боли и рухнул на землю, придавив собой Вука. Драгана кинулась к ним и помогла гайдуку выбраться. Серб не выдержал и от боли рухнул на землю, в густые папоротники. Драгана подошла к турку, тот был еще жив.

- Что вы тут делали?

- Она обещала помочь найти гайдуков. – прохрипел янычар.

- Как вы попали в этот мир.

- Она нас просто привела сюда. – изо рта врага потела кровь. Глаза его закатились, и он умер. Драгана отступила назад после того, как она видела смерть отца, смерти она не боялась, она ее ненавидела, поэтому и стала знахаркой. Девушка опустилась на колени рядом Вуком, тот приоткрыл глаза.

- Как ты?

- Жив. – прохрипел он. – Но идти не могу.

Драгана кивнула и легла рядом с ним, обняв гайдука за талию, так они и уснули в густых папоротниках. Проснулась она от того, что в глаза ей светило солнце, Вук тихо храпел рядом. Солнце медленно поднималось из-за гор, освещая долину своим ярким светом. Девушка разбудила гайдука и они, позавтракав своими скудными запасами хлеба, пошли дальше к дороге, которая привела бы их к крепости.

- Драга, а почему вештица умерла? Пуля ее не тронула?

- Я думаю ведьму можно убить ее же оружием, серпом для трав, а может я женщина, а может у нее только две жизни: человеческая и демоническая?

Вук кивнул и дальше они шли в тишине. Кругом пели птицы.

Через несколько часов они спустились к дороге. Вук ели шел, прихрамывая на раненую ногу. Драгана как могла поддерживала его.

- Вук, может отдохнем?

- Нет! Нам надо идти! Вдруг эта ведьма оживет?!

-Вук! Она бы уже догнала нас! Или наслала бы порчу! Она мертва!

Вдруг сзади по дороге раздался цокот копыт. Они обернулись и увидели пятерых всадников, все в сербской национальной одежде, расшитые жилеты сверкали на солнце.

-Эй! Куда идете добрые люди? - весело окликнул их самый молодой из всадников, осадив перед ними коня.

-А вы кто такие будете? - напрягся Вук.

-Мы? Гайдуки! Из Лесной крепости! А вы?

- А из дружины Стояна! - радостно воскликнул Вук. - Нас послали просить вас о помощи!

-И какой такой помощи? - насупился второй Гайдук с мохнатыми черными бровями.

-Воевода Стоян предлогает объеденить усилия. Для борьбы!

- А что дело! Я воевода Мирко. - молодой спешился и протянул им руку. - Сегодня же отправлю вашим гонца с вестями.