Сердце Алой звезды

Сердце Алой звезды бьётся медленно и тихо настолько, что услышать это биение возможно только находясь рядом с самой звездой. Но приближаться к ней опасно: окажешься в её гравитационном поле — и никогда не сможешь его покинуть. Алая звезда хитра и коварна. Она манит рубиновым светом и тихим древним напевом, сводит с ума отчаянных межгалактических путешественников и поглощает их. Путешественники сгорают под сладкую песнь, напеваемую Алой звездой под ритм биения её сердца, словно под метроном, и связь с ними навсегда обрывается.

---

— Капитан Ильхо, вы уверены, что хотите приблизиться к кромке гравитационного поля?

«Вы уверены..?» С решением капитана приблизиться на максимально маленькое безопасное расстояние до Алой звезды этот вопрос ему задавали чаще, чем обычно. Каждый раз ответ был неизменным: «Уверен».

Алая звезда находилась за сотни миллионов световых лет от родной планеты Ильхо, которая страдала от перенаселения. В поисках новой планеты для жизни люди обнаружили систему, в центре которой пылала огромная звезда кроваво-красного цвета, а вокруг этой звезды медленно вращалась единственная планета лилово-голубого цвета. Но достичь этой планеты ещё не удалось ни одному экипажу: едва корабль оказывался в поле действия Алой звезды, связь с находящимися на борту людьми обрывалась.

Предыдущая экспедиция к этой системе, получившей название Гемна, закончилась тем же два месяца назад. Последними словами, переданными экипажем исследовательского корабля сопровождающему их на расстоянии космолёту, были: «Она… такая красивая».

Но Ильхо желал не просто увидеть красоту Алой звезды. На записи бортового самописца с вернувшегося космолёта Ильхо услышал странную мелодию, не похожую ни на что услышанное прежде, и тихий монотонный стук, словно повторяющий его сердцебиение. За несколько сотен лет космической эпохи ещё никто не слышал ничего подобного. По крайней мере, если верить записям исследователей из прошлого.

«Что это за звук?» — думал он, раз за разом прослушивая запись, словно заворожённый.

Когда его спросили, почему он постоянно переслушивает обычную запись, он понял, что, кроме него, никто не слышал этой мелодии. Это ещё больше подожгло его интерес. С каждым днём в нём всё больше росло желание приблизиться к Гемне, чтобы собственными глазами увидеть Алую звезду и услышать её песню.

Члены его команды не понимали, чем был одержим их капитан, но с готовностью следовали за ним. Они вверяли свои жизни Ильхо, как сам Ильхо когда-то своему наставнику, вырастившему из неопытного мальчишки одного из лучших пилотов. Каждая экспедиция под предводительством Ильхо заканчивалась успехом, и карта звёздного мира стремительно пополнялась новыми сведениями.

И вот они медленно подходили к системе Гемна. Корабль пилотировал сам Ильхо, трое оставшихся членов экипажа с сопровождающего космолёта нервно следили за тем, как осторожно «Занхо» приближался к невидимой смертельной черте. В их глазах отражался багровый свет от Алой звезды, которая, казалось, была совсем близко: словно протянешь руку — и этот яркий шар окажется на ладони.

— Капитан Ильхо, впереди гравитационное поле, — передали капитану по связи. — Ближе подходить нельзя.

— Скажите, — медленно заговорил Ильхо, — вы это слышите?

— Что слышим?

Ильхо грустно улыбнулся.

Они не слышали, как звезда звала их. Но пока что слышали его.

— Она и правда невероятно красива отсюда, — продолжил он. — А ещё она поёт. Такая восхитительная мелодия. Я сыграю её вам, когда мы вернёмся.

Он хотел сказать что-то ещё, но замер. Прямо перед его глазами произошло то, что никогда не забылось бы ни одним путешественником меж звёзд: Алая звезда слабо запульсировала.

Удар… Удар… Удар…

Медленные удары космического сердца отзывались ударам сердца человека.

— Оно… бьётся… — прошептал Ильхо, не сводя заворожённого взгляда с живой звезды.

Он застыл на самой границе. Впереди была верная смерть, позади — жизнь без неё.

Экипаж космолёта терпеливо ждал приказа. Но прошло десять минут, двадцать, сорок — капитан молчал. Сигнал с «Занхо» шёл исправно, значит, их командир был в безопасности.

Прошло больше часа, прежде чем раздался решительный голос Ильхо:

— Возвращайтесь без меня.

— Капитан, что…

— Я хочу остаться здесь. Она зовёт меня, я не могу уйти. Возвращайтесь без меня. Это приказ.

— Кто вас зовёт? — кричал его помощник. — Капитан, разворачивайтесь, и мы… КАПИТАН!!!

«Занхо» медленно пересёк запретную черту и так же медленно поплыл к звезде.

— КАПИТАН!!!

Но Ильхо не слышал криков команды. Алый шар становился всё больше. Ильхо смотрел на него, не моргая. Перед его глазами разворачивалась история: рождение первой человеческой цивилизации, её расцвет и падение в багровых реках, из которых появлялась новая цивилизация — и так раз за разом. И вся история сопровождалась той самой мелодией, что рождалась в самом сердце одинокой Гемны. Мелодией, что напевала прекрасная дева в алых одеяниях.

Чем ближе был капитан к Алой звезде, тем больше белели его волосы, тем больше морщин становилось на его теле и тем меньше ему было страшно. Когда нос корабля коснулся алой плазмы, Ильхо смиренно улыбнулся.

---

Сердце Алой звезды бьётся медленно и тихо настолько, что услышать это биение возможно только находясь рядом с самой звездой. Но приближаться к ней опасно: окажешься в её гравитационном поле — и никогда не сможешь его покинуть. Алая звезда хитра и коварна. Она манит рубиновым светом и тихим древним напевом, сводит с ума отчаянных межгалактических путешественников и поглощает их. Путешественники сгорают под сладкую песнь, напеваемую Алой звездой под ритм биения её сердца, словно под метроном, и связь с ними навсегда обрывается.

«Хитра и коварна?» — думал мальчишка, стоя на холме и глядя в ночное небо.

Об Алой звезде писали предупреждающе, но почему-то он не верил в эти заверения об опасности далёкой звезды. Что-то необъяснимое манило его найти Гемну и услышать биение её сердца, как когда-то это сделал известный путешественник Ильхо.

— Не стоит бояться Алой звезды, — говорил незнакомец из сна мальчишки, вместе с ним ища на небе манящий свет. — Алая звезда дарит жизнь тем, кто не боится смерти. Однажды ты это поймёшь.

---

Сердце Алой звезды бьётся медленно и тихо. Биение это отзывается на звук жизни — стук человеческого сердца. О планете, что плывёт по невидимой орбите вокруг своего солнца, по-прежнему ничего не известно. Сотни экспедиций — и сотни исчезновений.

Человек из моего сна больше не появляется в них. Я помню все его рассказы о далёких планетах и галактиках, об управлении космическими кораблями и… о песни, что он так и не смог сыграть для своих друзей. Он напевал мне её каждый раз перед тем, как исчезнуть из сна.

Я не знаю её названия. Не знаю даже имени этого человека. Знаю только о неземной красоте, что он видел лишь раз в своей жизни.

Знаю о его любви к этой красоте.

И чувствую, как эта любовь просыпается во мне.