Сердце ангела

Вероника вернулась домой как обычно – на улице уже было темно, в окнах горели теплые огоньки. Скинув обувь у порога и поставив сумку на пуфик, она прошла вглубь квартиры, где везде горел яркий свет.

- Я дома, - бросила она, проходя мимо комнаты брата.

- Привет, - донёсся приглушенный голос.

Саша лежал на своей кровати, укутанный в плед и смотрел сериал за ноутбуком. На секунду он поднял глаза, улыбнулся, но как-то устало.

Вероника задержалась в дверях, всмотрелась в брата внимательнее. Отмечая некую ненормальную бледность и усталость.

- Все нормально? Саш? —спросила тревожно Вероника.

- Да. Все хорошо, просто что-то сегодня устал после тренировки, - отмахнулся парень и уткнулся дальше в ноутбук.

Вероника не стала настаивать на ответе, постояла еще пару секунд, вздохнула тяжело и пошла на кухню.

На кухне пахло домашним уютом, если можно так сказать, - смесь заваренного чая, что так любит Саша, старого дерева и ароматом цветка, что стоял на подоконнике. Холодильник справа гудел низко и монотонно, под ногами скрипел линолеум, а на стенах – старые потрепанные обои.

«Нужно сделать ремонт», - подумала Вероника, подходя к холодильнику и доставая пару овощей, яйца, мясо с морозилки – ужин, как обычно, не должен занять много времени. На плите зашипела сковородка, нож в умелых руках измельчал и крошил овощи, по кухне поплыл аромат жаренного мяса.

Спустя минут сорок она вернулась в комнату, чтобы позвать брата есть, но он уже не смотрел сериал – лежал, опустив голову на грудь, с закрытыми глазами.

- Эй, Саш…Спишь уже, малыш? – тихо позвала брата Вероника, подходя ближе.

Он не сразу ответил. Открыл глаза, с трудом повернул голову на голос Вероники и выдавил шёпотом:

- Что-то мне нехорошо….

***

Когда болезнь вошла в их дом, она не пришла с криком. Она пришла с усталостью. Саша стал больше спать. Потом — тихо жаловаться на боль. Потом — исчезли его улыбки. Он старался улыбаться, старался ради сестры что каждый день искала способ его вылечить.

Вероника всё ещё помнит тот день, когда держала в руках снимок, покрытый тенями. Врачи говорили аккуратно, вежливо, отстранённо. Как будто говорили не о ребёнке, пусть ему уже 20 лет, не о её брате, а о сложной машине, в которой сломалась слишком важная деталь. И заменить её было невозможно.

Она пробовала всё. Перепробовала всех. Деньги исчезали. Вера — испарялась. Надежда тоже практически умерла.

А потом пришёл слух…

Он был грязным, мутным, как вода в лужах за окном больницы. Кто-то сказал, что есть способ. Что в Зоне находили артефакт, изменяющий ткань человека на глубинном уровне. Что это не выдумка, не байка для новичков. Один человек сказал, что видел, как умирающий сталкер, коснувшись его, встал и пошёл. Артефакт называли: Сердце Ангела.

Вероника знала, что это безумие. Но ещё больше она знала — сидеть и ждать смерти брата, зная, что где-то может быть спасение, — это хуже любого безумия.

Она собрала рюкзак. Оборвала все дружественные связи. Стерла своё имя. Перешла черту.

И теперь стоит в тумане на краю земли, где умирает логика, и рождается что-то иное.

Что-то, что зовут Зоной.

А в кармане — снимок улыбающегося парня.

Саша, продержись немного, я успею…