Сердце дракона

Моя мама была очень мудрой ведьмой. На протяжении всех восемнадцати лет, пока я училась быть драконом и ведьмой, она всячески поддерживала меня, наставляла и давала ценные советы.

«Дарина, – говорила она мягким голосом, – если ты, по стечению независимых от тебя обстоятельств, влипла в историю, то хватай хвост в лапы и беги. Храбрость и отвага – чудесные качества, но гораздо ценнее – умение вовремя свалить!»

Кто бы знал, как я была согласна с мамочкой! Особенно сейчас, когда небо буквально сыпалось на голову пылью, камнями и каменюками… В общем, всеми запчастями древнего магического замка, в котором я оказалась совершенно случайно! Хотя, о каких случайностях может идти речь, когда в жизнь врываются мощные артефакты.

А ведь все так хорошо начиналось…

Мы с сестрами-ведьмочками и выпускниками всех учебных заведений прибыли на ежегодный турнир «Семи стихий», чтобы побороться за призы и звание лучшего учебного заведения. Ведьмы в подобных турнирах участвовали один раз в тринадцать лет, во время парада планет, до которого осталось меньше месяца. Так что сия честь выпала именно на наш выпуск.

Мы – это ведьмочки Темного Ковена. В нашем мире было два вида ведающих – темные и светлые. Оба Ковена владели магией, секретными знаниями и умениями и отличались разве что слухами. Светлые ведьмочки находились под покровительством Светлейшей – самой сильной белой волшебницы, в которой горел божественный огонь, и поэтому несли в мир добро и радость. И все это совершенно бескорыстно.

Мы же, темные, подчинялись Темнейшему, властителю подземного мира и самому лучшему на свете мужчине. По жизни делали тоже самое, что и светлые, только иногда вредничали и требовали за свои услуги плату. Не просто так, между прочим, а чтобы вызывающие нас больше ценили и не морочили голову всякими глупостями! Собственно, сплетни работали и Темный Ковен процветал, имея в должниках даже самого короля!

Официально между нашими Ковенами была кровная смертельная вражда, а на деле… Темнейший и Светлейшая были семейной парой – страстной, темпераментной, но мудрой и справедливой. А главное – любили друг друга всем на зависть! Да и мы, ведьмочки, прилюдно воротили носы, но стоило только оказаться наедине – чай и смех лились рекой, обильно сдобренные и подкрепленные свежей выпечкой.

В общем, к чему это я. Ах да, на этот турнир приехал наш лучший выпускной ведьминский класс. Семь ведьмочек, семь сестер – не по крови, а по духу и силе. Мы по праву считались одним из самых сильных Кругов, собрав в себе магию всех семи стихий.

Так Эрида была полунаядой и магом Воды. Селина – полусельфидой и магом Воздуха. Цветана владела магией Земли и была полудриадой. Огнеяра отличалась огненным полудемоническим характером и магией Огня. Ильмара – единственный чистокровный человек, – была сильнейшим магом Смерти, а Алинэль – полуэльфийкой и магом Жизни.

Я же была старшей в нашем Круге, обладала второй ипостасью дракона и являлась магом Разума. Так себе дар, если честно, потому что в полной мере он проявлялся только после инициации. А до нее я могла использовать лишь крупицы силы, на которые хватало знаний и интеллекта.

В общем, командой мы были сильной и имели неплохие шансы на победу, но… буквально с первого дня испытаний на нас обрушился поток злоключений, из которых пока удавалось выбираться лишь чудом! Хорошо, что вместе с нами была компания боевых магов, с которыми мы заключили весьма выгодную сделку: помощь от ведьмочек в обмен на защиту и опеку.

И так получилось, что когда мы выполняли первое задание, то попали в магическую грозу и оказались в пещере, погребенными под снежной лавиной, наши друзья были рядом. Мы вместе спасались от горных троллей, искали пропавших друзей и добыли первый артефакт – Клубок Жизни.

Второе испытание началось на морском берегу, когда Алинэль встретила дроуского принца, прискакавшего для освобождения прекрасной девы от злобного дракона. Дракон в моем лице, правда, сдаваться так просто не собирался и… Стащив подругу, я прилетела в это неустойчивое жилье безумного мага. И что-то мне подсказывает, что и тут не обошлось без влияния артефактов. Но об этом я подумаю чуть позже, когда стены, пол и потолок перестанут ходить ходуном и мы сможем нормально стоять.

Впрочем, стоять не могла только я. Моему спутнику окружающая обстановка нисколько не мешала, вызывая во мне дополнительную волну неприязни. А вот нечего было в меня тыкать своей железкой и угрожать расправой! Не конкретно мне, а моей второй ипостаси, но сути это не меняет!

Нет, я все понимаю. С одной стороны, действовал он явно не по своей воле, а из-за артефакта. Пришел спасти деву, увидел дракона, решил победить дракона. Но с другой стороны – я же девочка и мне обидно! Плюс, пришлось усыпить дракона, чтобы мы с принцем не убили друг друга. А еще это башнетрясение…

В результате этого всего я считала источником своих бед исключительно Анвара и даже подумывала избавиться от него. Нет, ну а что? Камень по голове упал, умер во цвете лет, честь и хвала. И никто не узнает про мое маленькое вмешательство…

– Дальше не пройдем, – хмуро произнес принц, возвращая меня в реальность. – Открывшийся спонтанный портал ускорил разрушение каркаса башни. У нас есть от силы пять минут, а затем здесь все рухнет.

В том, что портал, утащивший мою подругу, был спонтанным – я сильно сомневалась. Скорее всего сработал артефакт, но размышлять об этом было некогда. Ситуация с башней обострялась, рискуя оборвать наши молодые жизни самым непривлекательным образом.

– Есть у меня одна идея. Если успеем вернуться обратно на пятый этаж, у нас есть шанс выжить, – я еще не договорила, как оказалась на руках Анвара. – Ты что делаешь? – спросила удивленно, когда он сорвался на бег.

– Надеюсь спасти наши жизни, – спокойно, словно просто прогуливался, ответил принц. – Куда конкретно бежим?

– На пятом этаже была стена с потайным ходом. Нам туда.

– А ты найдешь этот потайной ход?

Возмущение от этого вопроса буквально рвалось наружу. Я дракон, между прочим! Находить тайники и спрятанные в них сокровища – у нас в крови! Вот только дроупринц понятия не имел, кто я. Моя драконница спала глубоко внутри, под действием успокоительной магии. Так что мне оставалось лишь прикусить язык, чтобы не сболтнуть лишнее и неопределенно махнуть рукой.

Прыгая через булыжники и разломы, мы добрались до верхнего этажа буквально за пару минут. Остановившись на входе, Анвар спустил меня с рук и позволил заняться поисками нужной стенки. Ее расположение я запомнила еще в первый раз, когда мы проходили здесь с подругой-ведьмочкой.

Споткнувшись, я схватилась за камень на стене и тем самым открыла потайной замаскированный ход, разрушив охранные чары. Так что теперь мне даже не нужно было вспоминать расположение механизма – он него буквально фонило древней магией. Протащив за собой принца, я совершила нехитрые действия и впихнула дроу в открывшийся проход.

В отличии от остальной башни, он был чистым, сухим и безопасным. Там, за невидимой границей, бывшая обитель безумного мага превращалась в пыль, а тут… Тут были мы с Анваром, странный коридор и загадочная кованная дверь в конце. Вроде бы совсем близко, не более десятка шагов, но магия этого места не позволяла преодолеть их.

– Тебя опять взять на ручки? – спросил принц, и я заметила заинтересованный взгляд, скользнувший по моим ногам.

Это насторожило, потому что до этого дроу вел себя весьма мило и скромно. Даже смущался, когда я сдирала с него камзол, чтобы закутаться в него. А под камзолом ведь ничего не было…

Я летела в эту башню в ипостаси дракона, так что вещи порвались еще в процессе трансформации. Красивые вещи, между прочим – ярко-алый купальник со вставками из рубинов, который нынче валялся разорванными клочками на песчаном пляже. Именно оттуда я утащила Алинэль под влиянием артефакта, подальше от принца и его драконоубивательных планов.

В общем, поведение Анвара меня насторожило, но я пока не стала его анализировать – слишком устала, а еще замерзла. Поэтому вместо колкости постаралась ответить максимально спокойно.

– Здесь сильная охранительная магия. Она не пускает к двери, так что можно даже не пробовать. Я предлагаю переждать здесь, пока башня окончательно рухнет, а затем уже смотреть по обстоятельствам.

– Прости, Клубничка, но меня этот вариант совсем не устраивает.

– Меня зовут Дарина, – поправила я. – Тогда развлекайся. Я тебя ни в коей мере не сдерживаю.

– Развлекаться? М-м-м, звучит, как предложение.

– Шел бы ты… к двери.

– Как пожелает прекраснейшая, – усмехнулся дроу и действительно пошел.

Опустившись на пол, я привалилась к стенке и закрыла глаза. Силы медленно утекали сквозь пальцы, словно это место подпитывалось ими, брало плату за защиту. Я не сопротивлялась, понимая необходимость такого обмена. И все же… Все же не хотелось оставаться абсолютно беззащитной рядом с Анваром. Он был принцем, пришедшим за моим драконом. Пусть пока не подозревал, кто с ним рядом, но когда узнает, скорее всего, попытается меня убить. Если… если только действие артефакта не закончилось.

И тут я сталкивалась со второй проблемой. Анвар был мужчиной, к тому же дроу. Они издавна славились своей излишней любвеобильностью и настойчивостью. Кто знает, что взбредет ему в голову рядом с полуобнаженной и почти обессиленной девушкой?

Нет, в морду дать я могла в любом случае. Да и ведьменские проклятия никто не отменял, но все же хотелось бы остаться в приятельских отношениях после этого злоключения.

­­– Давай, Клубничка, поднимайся. Пол холодный, а ты всего слегка одета, – раздался чуть усталый голос дроу, а затем меня снова подхватили на руки и куда-то понесли. – Из тебя это место высосало явно больше сил, чем из меня. И я могу его понять – сложно пройти мимо такой шикарной девушки.

– Льстец, – буркнула я, но вырываться не стала, лишь лениво приоткрыв один глаз и рассматривая лицо принца. – А куда мы идем?

– Смотреть, что спрятано за дверью. Признайся, тебе ведь тоже интересно.

– Если только самую малость. Но мы не сможем пройти, я же говорила.

– Почти пришли, – с легкими самодовольными нотками ответил мужчина, вызывая во мне волну удивления, которая помогла справиться с усталостью.

Повернув голову, я поняла, что мы действительно добрались до двери. Уж не знаю, что за охранная магия была в этом месте, но она пропустила Анвара!

– Не смотри так на меня, Клубничка. Дроу не раскрывают секреты своей магии.

– Меня зовут Дарина! – недовольно поправила я, расстроившись отказом мужчины.

И я ведь даже еще не успела ничего спросить или попросить! Гадкий он, даром, что принц!

Дверь встретила нас мягким сиянием, струящимся по замысловатым символам, вырезанным по дереву. Рассматривая диковинное плетение, я пыталась понять, что это за магия. Ни разу не видела таких узоров – дикую смесь из магии людей, драконов и… дроу.

–Любопытно, – задумчиво протянул принц.

–Я бы даже сказала – невероятно. Живущий здесь маг действительно был безумен, но гениален. Есть идеи, как можно вскрыть защиту? Я бы предложила нарушить контур с магией дроу…

– Почему именно дроу?

– Двух других видов у нас сейчас нет, – и это была чистая правда, поскольку я почти выдохлась.

– Ну да, ну да, – хмыкнул Анвар, а затем действительно начал медленно рвать контур, причем даже без использования рук.

В итоге, когда защитное плетение на мгновение загорелось ярким светом, а затем погасло, я даже не поверила. Получилось!

Прикоснувшись к старой потертой ручке, я потянула ее вниз, но замерла.

– Давай ты меня отпустишь. А то мало ли, что там ждет. Может тебе понадобятся свободные руки и меч.

– Не думаю. Я не ощущаю угрозы.

– И все же я настаиваю.

Вздохнув, принц поставил меня на ноги, а затем отодвинул, заталкивая себе за спину и только после этого сам открыл загадочную дверку.

– Это что, яйцо? – удивлённо спросил Анвар, рассматривая... яйцо.

Я видела такие в исторических книгах про первородных, когда драконы действительно высиживали яйца, из которых затем вылуплялись драконята. Но, со временем, эволюция и магия сделали своё дело, перестроив организмы драконов и давая им возможность на жизнь.

Да-да, именно на жизнь, потому что с каждым годом популяция драконов становилась все меньше и меньше. И не удивительно, когда драконница могла за все существование отложить только одно яйцо.

Подробности того периода умалчиваются, но результатом неких действий стала способность драконов вступать в межвидовые браки. Причём все дети рождались двуипостасные с обязательной драконьей личиной.

Так что, глядя на яйцо, я была удивлена не меньше принца. Это мой артефакт? А как я его должна транспортировать?

– Не хочешь омлет? – из размышлений меня выбил голос дроу.

– Я сейчас из других яиц омлет сделаю, – сказала абсолютно серьёзно, зло глядя на этого каннибала.

От моего заявления дроу закашлялся, а потом растянул губы в очень ехидной улыбке, явно собираясь сказать гадость.

– Ещё слово, и я тебя точно стукну. Не сильно, но обидно.

– Ладно-ладно, молчу. Хотя, вопрос у меня все же есть – что делаем дальше? Любуемся яйцами, – на этом месте принц многозначительно изогнул брови, – отдыхаем или ищем выход?

– Я бы сделала небольшой перерыв, а тебя не ограничиваю в действиях.

– Клубничка, воспитание не позволяет мне бросить леди в беде. Тем более, когда леди так аппетитно выглядит.

– Тебе повезло – я не леди, а ведьма. Так что не задерживаю.

– Злюка!

– На самом деле вообще нет, но именно ты почему-то бесишь. Причём до башнетрясения был вполне милым принцем на белом единороге, а теперь...

– И кто же я теперь? – проникновенно спросил мужчина, медленно приближаясь.

– Дроу озабоченный! – ничуть не впечатлившись грозным видом Анвара, я гордо задрала нос и сложила руки на груди.

– М-м-м, какой отсюда открывается вид, – улыбнулся принц, заглядывая в глубокое декольте моего импровизированного платья.

Его же собственного сюртука, между прочим, который я отвоевала ещё в самом начале нашего забега по башне мага.

– Любуйся. Это все, что тебе светит.

– Неужели? – прошептал дроу, склоняясь к моему лицу.

– Скажи мне, милый друг, ты действительно считаешь себя настолько неотразимым?

– Скорее невероятно обаятельным, в меру наглым и весьма настойчивым. Но обычно хватает и первого пункта.

– На ведьм не действует, так что хватит надо мной нависать. Если сил немеряно, лучше осмотри помещение. Может найдёшь что полезное.

Анвар не ответил, но одарил меня очень внимательным взглядом.

– Даже не думай испытывать на мне второй и третий пункты! Прокляну, и будет вместо прекрасного принца пупырчатый лягух.

И ведь почти не лукавила. Был у нас уже один царевич, по глупости решивший соблазнить ведьму. Теперь скакал он в зелёном облике по долям и весям, в поисках своей половинки.

– Учту, Клубничка.

– Дарина! – в очередной раз исправила я и снова попыталась устроиться на полу.

– Не сиди на холодном! – неожиданно рыкнул дроу, отчего я аж подскочила на месте.

Пока удивлённо хлопала глазами на этого чересчур заботливого индивида, он отыскал подобие пледа и расстелил в уголке, взглядом предлагая мне разместиться с «комфортом». Спорить я не стала – чай не враг себе.

Пока Анвар медленно и вдумчиво обследовал пространство вокруг яйца, я следила за ним. Эта мечта девичьих грёз вызывала во мне море противоречий. С одной стороны, я была наслышана о нем от отца – характеристика имелась положительная, но так папа отзывался о всех уважаемых им врагах. Мамочка же всегда таинственно отмалчивалась и улыбалась. Она явно знала намного больше нас с папой, но из-за врождённой вредности отмалчивалась.

В публичном доступе информации о принце было крайне мало. Впрочем, дроу вообще не любили рассказывать о себе посторонним, сохраняя все тайны внутри семьи. Для этого была очень веская историческая причина – Лунные эльфы были не из нашего мира. Гости, попавшие через магические бреши и обосновавшиеся на новых территориях. Сильные воины, отменные маги и потрясающие стратеги. Думаю, если бы они поставили себе целью захватить этот мир, у них все получилось. Но, нет, они предпочитали сохранять нейтралитет и ни к кому не лезли. Разве что, жестоко напоминали о своих талантах тем, кто лез к ним.

– Хорошая новость – из этого места есть выход. Плохая – я понятия не имею, как он открывается.

– Там потайная дверь? Или сложный механизм?

– Там сплошная стена. Но за ней явно есть проход.

– Кажется, у жившего здесь мага был явный пунктик на безопасности, – вздохнула я, нехотя поднимаясь на ноги.

– Думаю, он пытался обезопасить не себя, а мир от того, что прячется в яйце.

– От ребёнка? – возмущение скрыть не удалось.

– С чего ты взяла, что там ребенок? Может это страшное чудовище, которое похищает принцесс.

Вот сейчас я была очень близка к тому, чтобы высказать Анвару все, что я о нем думаю. Заодно, помянуть недобрым словом дракона, от которого пошла эта легенда про прекрасную принцессу и огнедышащего ящера, охранявшего ее башню.

Это была вполне реальная история, связанная как раз с первородными. Когда драконы узнали, что могут заводить семьи и с другими расами, один из главных радостно навострил крылья к соседям. Там жила принцесса и талантливый алхимик, которая давно и прочно поселилась в сердце молодого ловеласа. Посчитав романтичным выкрасть девушку из замка, он так и сделал… А затем посадил в свою башню, где эта парочка… совместно проводила магические опыты, а заодно жила долго и счастливо. Те, кто пытались вернуть принцессу домой, нарывались на жестокий отпор. И что-то мне подсказывает, что чудовищем в той истории была принцесса, а вовсе не мой влюбленный предок.

– Драконы не похищают принцесс, – наконец-то выговорила я, сжав руки в кулаки. – Они вообще никого не похищают, а забирают своих возлюбленных в гнездо, чтобы создать крепкую и любящую семью.

– Неужели? – скептически выгнув бровь, спросил мужчина.

Отвечать я даже не стала, гордо задрав голову и направившись к стене, где якобы был выход. Прикоснувшись ладонью к шершавой поверхности, я прикрыла глаза и послала короткий импульс магии, чтобы разобрать, что за механизм или магия защищали дверь.

– Опять смесь разной силы, – вздохнула я, через десять минут осознавая, что у нас ничего не выйдет.

И останемся мы здесь, дожидаться вылупления и роста дракона, а затем станем его пищей. Да уж, перспектива вырисовывалась весьма интересная.

– Можем попробовать разбить яйцо и посмотреть, что будет.

– Кажется, мы с тобой уже обсуждали яйца. Только попробуй его тронуть – сама тебя прибью!

– Есть другие предложения? Кстати, может, высидишь его?

– Что? – от такого вопроса я чуть не села обратно на пол, вернее чуть позорно не плюхнулась на мягкое место.

– Ну, яйцо явно драконье, а ты – драконница.

– И… давно ты знаешь?

– С того момента, как перестал действовать артефакт твоей подруги и мое желание сделать из дракона фарш прошло. Тогда я вспомнил и твое милое личико, и впечатляющие формы – дочь Фарэна Алого, главы второго клана. К тебе, насколько я помню, сватался мой троюродный кузен.

– Ко мне вообще много кто сватался, но не каждый достоин стать супругом ведьмочки!

– Даже так, – задумчиво протянул Анвар и снова посмотрел на яйцо. – Так что, будешь высиживать?

– Я, по-твоему, курица-наседка? Драконы уже несколько сотен лет не высиживают яйца, между прочим!

– Будешь первой! Возродишь традиции, так сказать.

– Мне проще сделать наседку из тебя, дроу! – зашипела я, оскорбленная до глубины души.

– Мне уже интересно на это посмотреть. Давай, Клубничка, не стесняйся. Я полностью в твоем распоряжении. Неужели ведьмочки не держат свое слово?

Рыкнув, я с кулаками кинулась на принца. Вот никогда не замечала за собой такой кровожадности и любви к членовредительству, но здесь… Здесь мне хотелось убивать! То ли отсутствие дракона так влияло, то ли это место, но… убью сволочь длинноухую!

Подскочив к дроу, я попробовала его ударить, но достала лишь воздух. Снова и снова! Анвар весьма умело уходил из-под траектории моих ударов, распаляя еще сильнее. Кажется, я даже зарычала, почувствовав вибрации от просыпающейся драконницы. Но выпускать ее было никак нельзя. За прошедшие месяцы сытого питания моя хулиганка весьма набрала в весе. Да так, что брюшко чуть ли не волочилось по земле.

– Скажи, когда выдохнешься, ведьмочка, – усмехнулся дроу, в очередной раз ловко уворачиваясь.

– И что будет тогда?

– Мы с тобой поговорим.

– Нам не о чем разговаривать! Даже связываться не хочу со столь хамоватыми каннибалами!

– Это почему еще я каннибал? – удивился принц и даже на мгновение замер, обдумывая мое заявление.

Мне хватило этого замешательства, чтобы подскочить к Анвару и со всей ведьминской силы и обиды треснуть его по плечу. Могла бы и кулаком в челюсть – благо папка показывал, как точно и быстро вырубить противника, но почему-то поменяла траекторию в последний момент.

– Так, Клубничка, замри. Почему я каннибал?

– А кто предлагал сделать омлет из яйца?

– Так я из лучших побуждений, чтобы оно тут не стухло. Хотя, может уже… Все-таки времени прошло прилично. Ведьмочка, перестань меня сверлить взглядом и… поправь сюртук, пожалуйста. Это место весьма… специфически влияет на нас.

– Что значит «специфически»?

– Например, в тебе просыпается древние инстинкты дракона – кровожадность и желание убивать.

– А в тебе?

– Древнейшие инстинкты дроу – сражение и размножение. В данный момент мне безумно хочется сорвать с тебя свою одежду и… Клубничка, ради своей же сохранности, завернись в плед и уйди с глаз. Я держусь из последних сил.

– Не переживай, даже если сорвешься, ничего не сможешь мне сделать.

– И почему же?

– Я вырублю тебя раньше, чем ты прикоснешься к первой пуговичке сюртука.

– Неужели? – почти промурлыкал Анвар, вызывая сомнения – а не оборотень ли он часом.

Затем произошло сразу несколько вещей. Принц в мгновение оказался рядом, прижимая меня спиной к твердой поверхности яйца. Моя рука сомкнулась на его горле, слегка сдавливая черными отросшими когтями.

Глаза в глаза. Его горячее дыхание на моем лице и мое злое шипение…

Безмолвное противостояние и… Кажется, за поцелуем мы потянулись одновременно. Обрушив на мои губы сокрушительное цунами желания, Анвар ласкал снова и снова. Скользил руками по телу, умело соблазнял прикосновениями и, в коротких перерывах для вдоха, успевал шептать что-то неразборчивое, но хриплое и завлекательное.

Так меня целовали впервые в жизни.