Сердце Дракона. Предпоследний том. Часть 1

Хаджар стоял посреди широкой тропы. Она не была пронизана какой-то невероятной фантасмагорей. Самая обычная протоптанная путниками дорожка посреди короткой, степной травы, успевшей пожелтеть под лучами осеннего солнца.

Вокруг поднимались холмы, волнами перекатывавшиеся далеко к горизонту. Дул ветер. Самый обычный. Он приносил с собой запахи степных трав и увядших цветов.

Самый обычный пейзаж, который Хаджар видел в своей жизни не раз и не два.

И единственное, что выделялось на общем фоне - небо. Небо выглядело так, будто нерадивый ученик художника смешал все доступные ему оттенки красок, а затем вылил на холст. Там фиолетовый смешивался с бурым, чтобы перетечь в алый, где черный вдруг перехватывал ведущую партию их танца, чтобы затем склонить голову голубому, который в свою очередь величаво расхаживал перед скромным бирюзовым.

И все это сверкало, сияло и мерцало подобно алмазной крошке, на рабочем столе опытного ювелира.

Нет, где бы не оказался Хаджар, это точно не был Безымянный Мир. Во всяком случае не та его часть, о которой было известно смертным. Да и, пожалуй, бессмертным, богам и… кстати о демонах.

- Я знаю, что ты тут, - устало, едва не закатив глаза, выдохнул Хаджар.

Рядом с ним прозвучал знакомый, немного ехидный смешок и на плече материализовался небольшой комочек чужого страха. Он опять, как это было в доме северян, отрастил конечности, после чего достал из складок своего темного меха миниатюрную бутыль, откупорил и сделал пару смачных глотков.

Вот только шеи у комочка не присутствовало из-за чего все это выглядело столь же комично, сколько и отвратно.

- Хаджи, дружище, как я рад тебя видеть! - в привычной придурковатой манере начал Хельмер. - Как тесен мир! Удивительно, что мы пересеклись с тобой в этой аномалии! Надо же! Вот ведь совпадение!

Хаджар попытался смахнуть комочек страха, но ладонь прошла насквозь. Так он и думал…

- В тот раз, когда мы с тобой брали на копье летний двор Фае.

- Брали на копье… - перебил Хельмер. - А ведь звучит!

- … и ты спрятался в моей душе, - продолжил Хаджар, делая вид, что не замечает паясничаний демона. - ты ведь что-то оставил там, да? И на севере ты вовсе не смог просочиться сквозь прореху в барьере. Ты и так все это время был рядом. И поэтому так легко меня каждый раз находишь.

Комочек страха пожал тем местом, где у нормальных гуманоидных существ находятся плечи.

- Это ты, наконец, поумнел и догадался, Хаджи? - спросил Хельмер. - Или почувствовал благодаря своим новым силам?

Хаджар едва слышно скрипнул зубами. Если быть до конца откровенным, то своеобразную метку демона он ощутил в тот момент, когда поглотил Кецаля и осознал силу души. Или то, как её использовать…

Сложные нюансы, которые он пока не рисковал объяснить даже самому себе.

- Ну и как они тебе? - продолжил демон, после чего кивнул бутылкой в сторону меча, качавшегося в ножнах у бедра. - Твои новые силы? Здорово, да?

Хаджар посмотрел на разноцветное небо, пребывавшее в постоянном движении хаотичного месива цветов.

Как ему новые силы?

Терной он обладал и прежде. Но если раньше она струилась по его телу тоненьким ручейком, которого едва хватало, чтобы усилить какие-то уже известные ему техники, связанные с энергией Реки Мира, то теперь… Теперь это был бурлящий поток, который если не сдерживать, то он сметет все на своем пути.

Не говоря уже о силе души. Она яркой звездой пылала у его сердца и стоило только пожелать, как вместе с Правилом сюда явятся самые грозные и могучие ветра севера.

Эти три силы - терна, душа и Правило, вкупе с мистериями, заставляли Хаджара усомнится в разумности деления адептов на ступени. Как, в целом, в существовании самих адептов.

Небесные Императора и Бессмертные… Хаджар,к роме обезьяны Кань’Дуна, с которым ему пришлось биться в аномалии немногим больше века тому назад, не сходился в поединке ни с одним Бессмертным.

Феденрир не в счет.

Во-первых волк только-только освободился из своего плена и вряд ли вернул себе всю полноту власти, а во-вторых он не ожидал от генерала такой силы.

И это разумно. Если бы Хаджар не ощущал той мощи, что теперь была заключена в его теле, то и сам бы решил, что просто сошел с ума, если бы увидел кого-то подобного себе.

Смертный, напрочь лишенный энергетического тела и пути развития, способный вытворять такое, что и не снилось Небесным Императорам?

Звучало как глупая, пьяная сказка менестреля, слишком обленившегося, чтобы выдумать что-то более правдоподобное. В конечном счете - к чему тогда все эти годы и века развития, если в итоге…

- Нельзя начать путь с середины тропы, Хаджар, - неожиданно серьезно произнес комочек страха. - Мы все начинаем свою дорогу с самого её начала. И если бы ты не прошел все то, что тебе пришлось пройти, то не оказался бы здесь.

Хаджар только хмыкнул.

- Именно поэтому ты заставил меня в детстве забыть Истинное Имя Севера?

Демон издал тот же звук.

- Вспомнил, значит, да… - комочек страха сделал еще несколько глотков. - Отпираться и оправдываться я не стану, Хаджи. Так было надо.

Хаджар не сводил взгляда с неба. Он отчетливо понимал, что находится в аномалии, но это не меняло ровным счетом ничего.

Довольно иронично.

Часто в жизни он ощущал что-то подобное этому. Он понимал, что именно происходило, но это понимание ни на что не влияло. Не самое приятное чувство.

- А что еще ты меня заставил забыть?

Демон поперхнулся, затем вытер маленькой ручкой “рот” комочка.

- Это сложный вопрос, Хаджи, - задумчиво протянул демон, после чего вернулся к шутовскому тону. - Но я не собираюсь почти три века препираться на тему твоих провалов в памяти.

Хаджар едва не споткнулся о камень. И это учитывая, что на тропе никаких камней не лежало.

- Почти три века?

- А то! - залихватски махнул бутылкой демон. - Или ты думал, что сквозь Пруд Отражений можно как через дверной проем ходить? Не-е-е… все не так просто, мой дорогой генерал. Тебе по этой дороге еще топать и топать. Лет двести девяносто девять, не меньше.

Хаджар какое-то время разглядывал комочек страха, пытаясь понять шутит тот или нет. Оказалось, что… нет.

- Но я теперь просто…

- Ты давай себя-то не обманывай, - снова перебил демон. - Из тебя простой смертный, как из меня верный возлюбленный. В тебе сейчас силы столько, что я вообще удивляюсь, как твое тело её выдерживает. А, хотя погоди-ка, может и не удивляюсь. Представь, а вдруг твое тело способно выдержать такую мощь, потому что в тебе намешано всякое? Ну там, к примеру, кровь Фае, специальный волчий отвар, кровь северных народов, кровь драконов, сердце из специальной стали, кровь древних гигантов и… все твои века тренировок. Хотя не-е-е-е, глупости это все. Тебе просто везет. Как и всегда и…

- Я понял, - буркнул Хаджар.

Он понял и еще кое-что. Что подобная осведомленность демона не была напускной. И тот вовсе не интересовался жизнью Хаджара… просто так - от скуки. Но вот и пример - он все это понимал, но такое понимание ничего не меняло.

Как и всегда.

- Так что максимум обзаведешься за это время новой морщинкой, - развел “руками” демон. - Где, кстати, выберешь? Около глаз, вокруг рта или на заднице? На заднице, кстати, не очень советую. Да, это место, которое мало кто видит, но все же - знать, что у тебя морщинистая задница это такое себе развлечение. Так можно и комплексами обзавестись, если что.

Хаджар вдохнул и устало помассировал виски.

- Двести девяносто девять лет, - протянул он. - Значит до Парада Демонов останется…

- Год и один день, - кивнул Хельмер. - Как в сказках, да? Не то, чтобы кто-то это специально так подгадал. Просто совпадение. Ага-ага.

Хаджар выругался. Затем подумал и… выругался еще раз.

- Но смотри на это с приятной точки зрения.

- Это еще с какой?

- Все эти двести девяносто девять ты сможешь провести в компании самого приятного, веселого, добродушного и абсолютно не злобного демона по имени… эй. Эй! Ты чего мечом размахиваешь?! Совсем сбрендил?! Ты решил тренироваться прямо на ходу? ЭЙ! К тебе обращаюсь… проклятье… это будут самые долги три века в моей жизни…