Сердце Жнеца

Ярость проросла в сердце губительным плющом. Она глубоко пустила корни и оплела всё внутри тугими плетями с острыми шипами без единого листика. Без признаков жизни вовсе. Эта слепая ярость отравляла и без того непростые дни. Всё катилось в тартарары стремительнее бьющей в дерево молнии. Но ничего. Это временная слабость. Непозволительные эмоции, с которыми она справится. Всегда справлялась.

— … однако, не забывайте о том, что универсального антидота не существует, — дребезжащий голос старого мастера над ядами и противоядиями отвлёк её от размышлений. В огромном аудиториуме он звучал величественным эхом. — Считать таковым «королевскую соль» — наиболее частое из всех ошибочных заблуждений, — вещал с кафедры Талеус Отум, седой и древний, как и полагается уважаемому магу. — Кто может сказать, когда «королевская соль» не поможет и, вероятнее всего, навредит организму? Кейлин?

Она приподнялась, чтобы с улыбкой ответить:

— Разумеется, если речь идёт о высших токсинах, мастер Отум.

— Совершенно верно, моя милая, — старик одобрительно качнул головой. —Если дело касается высших токсинов, время играет ключевую роль. Чем быстрее вы распознаете его природу и начнёте готовить правильное противоядие, тем выше ваши шансы на успех. Но не стоит забывать о простых абсорбентах, вроде угля, способных частично поглотить токсин. Это поможет вам выиграть драгоценные минуты, когда вы боретесь за жизнь. Свою. Или тем более чужую. Однако, в некоторых случаях…

Кейлин ДеЛир наклонилась над пергаментом и сделала вид, что записывает. Но на деле просто не желала слушать. Её мысли по-прежнему витали где-то далеко от ненавистной Академии Чародейства с её бестолковыми, наивными занятиями.

Если бы не приказ Владыки, она бы давно сбежала, возвратившись к своим прямым обязанностям. Но, увы, некоторые поручения нельзя доверить никому. История с Илаисой это лишний раз подтвердила.

Кто бы мог подумать, что старая стерва так облажается? Ей всего-то нужно было взять в плен глупую, необученную девчонку, чтобы у Двора появился рычаг давления на Оствана и всю его чокнутую семейку. Ливейн Хагмор была проста и понятна, как кишечное расстройство. Выманить её, ударить по голове разок и увезти с собой. Что сложного? Но нет же! Тупая Илаиса решила кому-то что-то доказывать. Напомнить Чёрному Двору, что она их верховная леди и спутница Отца. Но Владыка остыл к ней. И дело было даже не в Кейлин, которая давно заняла место постаревшей Илаисы подле него. Дело было в самом Владыке и его болезненной тяге к светловолосым красавицам. Вряд ли Илаиса вообще это понимала. Наверняка старая карга думала, что она навечно закрепилась в его тёмном сердце. Какая примитивная глупость для столь опытной тёмной леди, имеющей власть над чужим разумом.

Кейлин закусила кончик пера. Нахмурилась.

ДеЛир никогда не обманывала себя: верховный лорд найдёт и ей замену, коль скоро она надоест ему, одряхлеет или же разочарует иным образом. Но до тех пор она успеет ему послужить так, как он того заслуживал. Но, в отличие от Илаисы, опрометчивых поступков она не совершит. По-крайней мере, продержалась же она под самым носом у Хагмор до сих пор. Жаль, в постели Оствана задержаться не удалось, как она ни старалась. Тогда бы это она сейчас жила с ним в Белой крепости, а не эта маленькая дурочка Трила Мейхарт.

Мастер Отум снова отвлёк её. Он задал очередной вопрос, но на сей раз не ей, а другой адептке из группы. И пока та растянуто и неуверенно отвечала, Кейлин вновь ощутила приступ ярости.

Как же сильно она всё здесь ненавидела! Этих бестолковых адептов и их эгоцентричных мастеров. Эту сытую, избалованную общину, не знающую настоящей жизни. Живущую в своих заблуждениях и бесконечном лицемерии. Никто из них не стоил ни милости, ни сочувствия.

Хрусть!

Перо сломалось в её руке.

ДеЛир окинула быстрым взглядом людей вокруг, но никто не обратил внимания на подобную мелочь. Все слушали мастера, который продолжал дотошно расспрашивать адептку.

Всё шло не по плану. Мало того, что Ливейн убила эту дуру Илаису, так ещё и Моргевейн исчезла до того, как Владыка добрался до неё. Никто не мог найти Мор. Якобы, даже её приснопамятное семейство понятия не имело, куда она запропастилась.

Но ничего она найдёт решение.

Если бы только «Немощь» и Фергус слушались её приказов точнее, всё прошло бы гладко. Как тогда, когда Фергус наложил на неё иллюзию, чтобы она исполнила роль сидки. Ей удалось одурманить Оствана настолько, что он принял чистую тьму вместе с зельем. О, да. Она отлично знала этого рыжего импери. Понимала, на что надавить, чтобы он привёл их к тайнику Салдора Септиана. Но, тьма раздери, всё снова пошло не по плану. Фергус испортил дело.

Нельзя допустить ошибку. Владыка и без того недоволен.

Он ведь не просто приказывает, но доверяет ей. И всегда повторял, что не зря она стала тёмной леди в юном возрасте. И не зря столь долго продержалась в Академии, не привлекая внимания. С ней мало кто может сравниться.

Кейлин с трудом дождалась завершения лекции, после чего покинула аудиториум одной из первых. Через библиотеку она прошла в учебный корпус, но вместо того, чтобы пойти на следующее занятие, попетляла по коридорам и возвратилась в главный корпус через башню Атриума. В этот час народу по Академии шлялось много. Никто не обратил внимания на ещё одну адептку, спешившую по своим делам. Правда, путь её лежал в башню ректора.

ДеЛир оглянулась.

Убедившись, что никого поблизости нет, она бегом заторопилась наверх.

Как и предполагалось, стол канцеляриста перед кабинетом пустовал.

Девушка отдышалась, после чего подошла к закрытой двери кабинета и постучала.

Ей никто не ответил.

— Мастер Гарана, я могу войти? — елейным голоском осведомилась Кейлин.

Снова ни звука. Значит, он ещё не возвратился. Старый дурак.

Она подёргала дверную ручку. Заперто. Как и ожидалось. Что же, на этот случай у неё кое-что припасе…

— ДеЛир! — женский голос резанул по ушам так неожиданно, что Кейлин подпрыгнула на месте. — Что ты тут забыла?

Девушка придала лицу самое растерянное выражение, какое только имелось в её богатом арсенале, после чего повернулась к женщине за своей спиной.

— Ох, мастер Тарнен, вы так меня напугали, — Кейлин с облегчением вздохнула и виновато улыбнулась рыжей чародейке. — Я искала мастера Гарана.

Алиссана Тарнен, облачённая в какую-то нелепую лиловую накидку с бахромой поверх обычной адептской формы, смерила девушку сердитым взглядом.

Вот же стерва. Откуда она вообще взялась?

— Ректор отбыл в Императорскую крепость примерно час назад, вряд ли он возвратится раньше вечера, — Тарнен скрестила руки на груди, зазвенев многочисленными амулетами и оккультными браслетами, как дешёвая гадалка в порту. — Что ты хотела? Скажи мне, я ему передам.

— Это несрочно, — девушка переступила с ноги на ногу. — Насчёт моей летней практики. Думаю, это подождёт. Я зайду завтра.

ДеЛир попыталась обойти мастера над алхимией, но та не пропустила её.

— Кейлин, ты уверена, что всё хорошо? — Алиссана не сводила с неё пристального взгляда. — Ты какая-то бледная. Да и нервная в последнее время. На занятиях задумчивая. Похудела. Ты не больна?

Девушка ответила ей рассеянной улыбкой. Перекинула на грудь, светлую косу, заплетённую частыми мелкими прядями на манер рыбьего хвоста. Сделала вид, что смущается, а сама мысленно пожелала ненавистной предательнице самой ужасной смерти.

Назойливая мразь. Грязная плутовка, которую стоило убить уже давно за то, что из-за её непроходимой трусости погиб один из лучших лордов Двора.

— Вы очень добры, мастер, благодарю, — Кейлин потупила взор. — Но боюсь, что это мои сердечные дела, с которыми вы мне, увы, никак не поможете.

Можно было пустить слезу. Но ДеЛир решила не переигрывать с дешёвым лицедейством. Образ недотроги и плаксы ей был далёк, не стоило его примерять и сейчас.

— Я могла бы тебя выслушать, — не унималась Тарнен. Однако, никакой эмпатии в её голосе Кейлин не услышала. Только настойчивый приказ.

Рыжая шлюха. Наверняка она была любовницей лорда-протектора. Иначе с чего бы ей, случайной выскочке и бывшей подстилке тёмного лорда, внезапно занять столь высокий пост? И наверняка его жена об этом прознала. Иначе почему она столь же беспричинно однажды этот пост оставила, чтобы сделаться простым преподавателем в Академии? Кейлин бы ничему не удивилась.

— Не беспокойтесь, — ДеЛир пожевала губу и решила пойти с козырей: намекнуть на своего благоверного бывшего, взлетевшего выше некуда: — Мне уже давно стоило его отпустить, но я всё на что-то надеялась. И вдруг поняла, что пора как-то жить дальше, — она вновь рассеянно улыбнулась. — Извините меня, мастер. Можно я пойду?

Алиссана ещё пару мгновений пристально смотрела на неё, после чего всё-таки посторонилась.

— Иди. Но если захочешь поговорить, ты знаешь, где меня искать.

— Благодарю вас, — Кейлин проскользнула мимо и заторопилась вниз. Ей почудилось, что она спиной ощущает прожигающий взгляд Тарнен.

Вот дрянь. Могла хотя бы посочувствовать разбитому девичьему сердцу. Но куда уж ей? Наверняка по своему лорду-медведю все глаза выплакала, а теперь изображает кремень.

Надо действовать быстро, пока Алиссана Тарнен не заподозрила ничего и не создала проблем. Да и вообще неплохо было бы от неё избавиться. Желательно, чужими руками.

Кейлин понимала: на ошибку у неё права нет.

Она — не просто какая-то чернокнижница, которая пользуется благосклонностью Владыки Уленхада. Она — шестая леди Чёрного Двора. Последняя из ныне живущих лордов. И она не может подвести свой народ.