Сердце из Хрусталя

Я родилась и выросла в деревне стеклодувов, что расположена рядом с городом Гутендув. «Гетеном» издревле называли гнутое стекло, а «дув» добавили, так как это самое стекло выдували и придавали ему разные красивые формы. Отсюда и название города. Деревня же особо никак не называлась, так как не была обособлена, да и от города до нее было рукой подать.

Поселение было построено, когда выяснилось, что в столичных городах возник спрос на "гнутое стекло". Да и вообще на предметы роскоши и разного рода блестящие безделушки. Первые жители села были мастерами и ремесленниками, а позже, когда деревня разрослась вширь, ее уже населяли настоящие крупные цеха и производственные гильдии. И все они занимались стеклом. Наше поселение стало крупнейшим в нашем регионе поставщиком стеклянных изделий. И даже за его пределами мы были известны, как уникальные изготовители посуды, украшений и бытовых изделий.

Каждая семья в поселении занималась каким-то своим, отличным от других направлением изготовления вещей. Одни выдували диковинные бокалы и фужеры, другие чаши и кружки, третьи - фигурки зверей и летунов, четвертые же изгалялись и выдували глубокие блюда. Пятые даже магические линзы умудрялись изготавливать, чего уж говорить об оконных стеклах?! Их правда не выдували, но все дома в поселении красовались настоящими городскими застекленными рамами.

Однако были семьи, где не было цеховиков и жизнь их протекала куда скромнее на события и доход. Они работали углежогами, фермерами и питомцеводами, снабжая всем необходимым ремесленных мастеров и их семьи. Вот только те были богаты и в основном перебирались жить в города по соседству. В поселениях же обитали те, кто постоянно тут работал, либо имел усадьбу неподалеку.

Одной из таких представительниц была семья моего отца, которого звали Питныр Угольщик, славный тем, что мог много выпить, не хмелея и нырять, на долго затаив дыхание. Отец был здоровым детиной и с рождения мечтал стать воином и служить какому-нибудь князю в его дружине. Но отправившись в обучение и получив должный статус, был приписан к одной из крепостей на пограничье, где постоянно шли бои то с диким зверьем, то с дикими бандитами, заходящими в пограничные поселения пограбить. В одном из боев отец излишне геройствовал и получил стальной штырь в колено. Лекарь, конечно, помог, но с тех пор Питныр хромал и стал негоден для службы. Его списали из княжеской дружины и, выдав солидные деньги, отправили домой. Но какой дом у вояки?

Отец тогда сильно запил и его постоянно шугали, так как в изрядном подпитии он громил кабаки и харчевни, влезая в драки и перебранки с постояльцами и завсегдатаями. Потому в скором времени он отправился с торговцами колесить по регионам и искать лучшее место под Светилом. В одном из регионов он встретил девушку, что отнеслась к нему со всей присущей добротой и сочувствием, да и женился, потратив последние деньги на торжество по такому случаю.

Но денег не было и надо было искать заработок. Вот и поселился мой отец со своей молодой женой в местечке Гутендув. Благо по началу там не хватало истопников и углежогов, а моя мать как раз была из такой семьи и знала секреты ремесла. Вдвоем с отцом они рубили лес, пережигали его на уголь и мешками продавали цеховикам. Со временем к ним пристроились новые желающие подзаработать и постепенно в селении стало достаточно много поставщиков угля. И тут же, как оно часто бывает, среди них возникла не шуточная конкуренция, которая постепенно вытеснила моих отца с матерью за грань достатка. Прочие семьи были более многочисленны и имели куда больше рабочих рук, потому угля поставляли больше и могли себе позволить временно занижать цены, чтобы разорить соперников. А цеховики и рады были такой борьбе, так получали уголь по сниженным ценам. Отец же постепенно стал бедным и имея много угля, не мог его сбыть. Выход был один - продать все по самой низкой цене и уехать искать лучшей жизни в других местах, благо торговые караваны заходили в селение часто.

Но что он умел? Только сражаться и пережигать лес на уголь. А по сему у него было только два пути - снова стать воином и охранять торговцев в дороге, либо найти новое поселение, где требуются углежоги. И он уже выбрал бы что-то из этого, но тут его жена сообщила, что у них вскоре буду я и никуда в ее положении двигаться не сможет.

Отец конечно обрадовался, но тут же сник. Судьба заставляла его искать решение здесь, на месте. Ведь жене с ребенком еще больше надо внимания и денег, а рабочих рук стало в половину меньше. И он не стал сидеть без дела. Отец обошел все лавки, все цеха и каждый дом, ища работу и надеясь не величиной оплаты, так количеством занятий набрать подходящую для его семьи сумму денег. Но ему сказочно не везло. Везде либо рабочий день был слишком длинный, либо работать требовалось в полную силу и заниматься еще чем-либо помимо было никак невозможно.

Другой бы расстроился, опустил руки, но мой родитель был другого замеса мужчина. И выход он все-таки нашел.

Ходили в поселении разговоры о двух чародеях, живших неподалеку. Одного прозвали Стеклянным человеком, а второго Пещерником Ягелем. Стеклянный человек был добродушным стариком с ясными, не тронутыми старческой слепотой, глазами и длинной белой бородой. Он всегда носил аккуратный залихватский, но выцветший от времени, беретик с красивым камнем. У него была башенка в лесу и промышлял он тем, что умел находить нужные карьеры с песком для выплавки стекла. Чутье у него было что ли, либо знал он какой секрет. А вот Пещерник Ягель был мрачен, ходил во всем черном и на голове у него была большая широкополая шляпа, какие носят лесники на случай проливного дождя. Был он неприветлив и необщителен, хотя никто не слышал от него дурного слова. Да и на все вопросы он обстоятельно и развернуто отвечал, никогда не унижая и не задевая чувств собеседника. И все же слава у него была дурная, хотя никто моему отцу так и не смог объяснить почему.

Родитель все же не стал долго выбирать и направился к тому из них, кто показался более располагающим к себе. Расспросив на базаре людей в ярмарочный день, он примерно определил место обитания Стеклянного человека и поспешил его разыскать.

Долго или коротко, но вскоре встретился он с искомым мужчиной.

- Зачем ты искал меня? - добродушно спросил моего отца добродушный старичок.

- Мне нужны деньги и много, - ответил мой родитель.

- Что ж, - сказал Стеклянный человек, - дело не сложное и понятное. А на что ты готов пойти ради этого?

- На все! - тут же выпалил отец, не чуя подвоха.

Тут старичок внезапно переменился в лице и сменил добродушный вид на гневный. Он жутким голосом громко проговорил, подняв руки над головой и замахав ими в угрожающем порыве.

- Не смей так говорить никогда! - разгневался старичок. - Мало ли чего от тебя потребуют взамен после этого! Запомни и будь умнее.

- Прости меня, мудрый старец, - поклонился ему родитель. - Я и правда не подумавши ответил. Впредь буду помнить и думать, прежде чем отвечать на такой вопрос.

Старичок снова переменился в лице и улыбнулся.

- Знай же, Питныр, - со всей присущей добротой в голосе сказал он, - есть на белом свете вещи, которые стоят куда больше всего золота, что ни наесть в и на тверди земной. А еще есть люди. Они и вовсе не имеют цены. Так дороги они нашему сердцу.

- Еще раз прошу у тебя прощения за мои слова и благо дарю тебе за урок и столь ценные наставления, - сказал отец. - Но все же нет ли у тебя для меня какой работы? Моя жена вскоре родит мне ребенка и я, как мужчина и отец, должен их обеспечить всем необходимым! Я хочу, чтобы они ни в чем не нуждались...

- Понимаю тебя, - ответил Стеклянный человек. - Но я не всесилен, да и производствами я не занимаюсь. Мой круг интересов - знания и наука. Потому я дам тебе возможность озвучить три твои желания, из которых я выполню гарантированно только два, а третье - останется на мое усмотрение. Согласен?

- Чего тут раздумывать? - спросил его отец. - Вот только сначала скажи: что потребуется от меня взамен? Моя душа? Или моя жизнь?

- Ну что ты в самом деле? - глубоко вздохнул старичок. - Зачем мне твоя душа или жизнь? Я сделаю твоей семье подарок, раз ты такой любящий и заботливый муж, что даже вон... - тут Стеклянный человек усмехнулся, - даже готов на все ради них.

- Ну... - смутился родитель. - Я уже научился, вашими стараниями...

- Подумай лучше и скажи, - прервал его старичок. - Чего ты желаешь на самом деле?

- Это не сложно, - ответил отец. - Во-первых, хочу свой стекольный цех. Чтоб в нем было много рабочих рук. И чтобы день ото дня люди он приносил мне доход!

- Допустим, - ответил ему Стеклянный человек. - Что ж, я не могу выполнить твои желания взмахнув рукой. Так как не чародей. Но я могу научить тебя и показать, что и как сделать.

- Аааа! - отмахнулся Питныр. - Это я и сам могу. Лучше бы дал мне мешок золота! Вот это было бы мне кстати.

- И это я могу, - улыбнулся старичок. - Но золота у меня для тебя нет. Зато я могу научить тебя, как его добыть, работая и развиваясь. Ведь нет ничего ценнее из вложений, чем вложения в себя. То есть в свое образование.

- Хорошо говорить о вкладах и науках, когда желудок полон, - ответил мой отец. - А что делать голодному и замерзшему?

- Ох, и глупец же ты! - сказал Стеклянный человек. - Хорошо. Будет тебе цех. И мешок золота в придачу.

Первым делом он пригласил Питныра к себе в башню и рассказал, что один из стекольных цехов недавно был сожжен и потерял владельца. Строение отстроили, да и люди вышли на работу, но вдова хозяина не разумеет в работе и управлять цехом не способна. Требуется ей управляющий, которому она с удовольствием передаст дело мужа, если новый рабочий проявит себя должным образом. Вот к нему-то старичок и решил направить моего отца, что б тот занялся делом. Это, конечно, не личный цех, но вдова стара и наследников у нее нет. Женщина она добрая и понимает, что на тот свет ничего не заберешь. Потому при должном с ней обращении может наградить хорошего человека столь ценным подарком. Чтоб о ее муже осталась добрая память. К тому же она не хочет отбирать у работающих в цеху людей их рабочие места, многие там трудятся всю жизнь и в другой цех, к другому коллективу идти не хотят. А чтобы вдова не прогнала с порога Питныра, признав в нем проходимца, старичок отписал ей ряд рекомендательных писем.

- А что насчет золота? - заинтересованно осведомился Питныр.

- Ты сперва цех получи, - сказал Стеклянный. - Потом за остальным придешь! А на первое время - продай весь свой уголь той же вдове, к примеру. Вот и заинтересуешь ее в своей кандидатуре. Только цену не завышай. Наоборот - сделай ей скидку! А после расскажи о своей судьбе и семье, в которой ждут ребенка.

Так мой отец и сделал: пришел в дом скорбящей вдовы, под видом торговца углем, и предложил всю партию, что у него есть по самой низкой цене. Вдова удивилась, ведь цена была даже ниже, чем у прочих углежогов, и спросила - почему так дешево? Отец вздохнул и признался, что жена собирается рожать и нужны деньги. Причем сразу и много. А готовить уголь и делать на нем свое дело стало очень невыгодно, потому он решил продать все, что есть и отправиться на заработки, обеспечив жену достаточной суммой.

Тронули сердце вдовы такие речи, даже слезу пустила. И говорит: а переезжайте вы ко мне жить? У меня и дом большой и работа найдется. А с ребенком твоей жене я помогать буду, так как мой сын и муж погибли при пожаре. Будет мне на старости лет кого нянчить. Да и вам, молодым, помогать.

Согласился отец, естественно. Того и ждал, примерно. И вот – вскоре он переехал в дом вдовы. А там и работу получил, как Стеклянный человек и обещал ранее.

Стал таким образом Питныр и в хорошем доме жить, и в стекольном цеху управляющим работать. И жизнь у него началась лучше прежнего. Днем он уходил на работу, следил за тем, как работяги стекло отливают, шлифуют и формы придают. И если чего не получалось у него по незнанию, то сами работяги ему подсказывали. Если же их опыта в чем-то не хватало, а конкретно – в руководящих вопросах, то тут сама вдова приходила на помощь. Вечером, после работы, она выслушивала моего отца и вносила предложения, давая советы и высказывая собственные соображения по данной теме. Тем цех и развивался под рукой моего родителя, принося ему недостающие знания, прибыль и опыт.

Ну а дома моего родителя ждала жена и приютившая нашу семью вдова. И жилось довольно неплохо. Даже бедным, кто стучался в окошко вечером и просил хлеба кусок подать, да воды кувшин испить, подавалось требуемое. И даже больше – порой и мяса кусок и кувшин вина тем перепадало. От отца не убудет, а добрые дела богам угодны.

Но вот вдова заболела и слегла. Моя мать не оставила ее без ухода, да и я уже более-менее подросла и не нуждалась в постоянном присмотре. Радостно отходила хозяйка дома на Ту сторону. Без сожаления и уныния. Отписала она и свой дом, и свой цех заботливой семье. В основном даже не столько из-за отца, сколько из-за моей матери, чье доброе отношение тронуло сердце вдовы.

И вот мой отец стал хозяином собственного цеха, как и обещал ему Стеклянный человек. И тут же начались проблемы. Сперва небольшие и ими можно было пренебречь, а затем – все бОльшие и бОльшие. И связано это было то с заболеванием одного из мастеров, то с повышением цен на ресурсы и понижением на само стекло. И если раньше одного из выбывших в цеху можно было заменить повышенной работой других, то вот найти ресурсы подешевле или со скидкой было очень сложно. Так как нужных связей и навыков торговаться у Питныра не было, приходилось скупать то, что есть. А вот товар на продажу приходилось продавать по завышенной цене. И поскольку кругом цены на подобные изделия падали, то у моего отца продукцию просто никто не покупал. И не у кого было спросить совета, вдова то умерла!

Начался кризис.

Долго думал отец, но вспомнил о Стеклянном человеке и пошел к нему. Тот, как и в прошлый раз, находился на своем месте.

- Что делать? - обратился к нему мой отец.

- Ты забыл, что у тебя осталось не выполненным одно желание! – напомнил старичок. – Всегда и во все времена любой кризис решался вливанием средств. Вот и я исполню обещанное, выручив тебя золотом. Вернее, целым мешком. А еще вернее – огромным мешком горного хрусталя!

И Стеклянный показал отцу одну пещеру. Даже не то, чтобы показал, а указал на карте, велев копать и разрабатывать место добычи.

На радостях мой родитель вернулся домой, показал цеховикам место пещеры и устроив небольшой мозговой штурм, вскоре принял верное решение. Были наняты нужные рабочие люди и специалисты. Пещеру раскопали и принялись добывать нужный ресурс, а именно – то, из чего и отливается хорошее стекло, именуемое «горным хрусталем». И хотя цены на продукцию из стекла все еще были низкие, горное стекло и особо горный хрусталь были всегда на высоте! Что по цене, что по качеству и спросу.

Дело в том, что обычное стекло получали плавлением особого песка, а вот горное стекло и хрусталь – плавлением самородков из редко встречаемых пещер. В том и вся разница. Казалось бы, но нет! У итоговых изделий получалась совершенно иная плотность, а у бокалов, бутылей и чаш – особый звон. Что конечно же любили Высокие сословия. Еще бы как-то навести с ними «мосты», как говорили дельцы и торговцы.

И ради такого дела, начал Питныр заводить знакомства. Он стал все чаще бывать в трапезных и игроклубах, где богатые горожане проводили досуг за игрой в поинт, делали большие ставки и сплетничали. Именно там заводились полезные знакомства, проводились встречи и обсуждались горячие новости. В первый такой выход в Свет моего отца готовила моя мама. Она очень переживала о том, как он себя покажет, не опозорится ли и не потеряет ли свое лицо, ведь он был владелец престижного цеха и должен был быть на высоте, но не имел, однако, ни должного воспитания, ни нужного образования. Было бы обидно, если бы о моем родителе горожане сложили плохое впечатление. И потому отец страшно волновался. Но, прибыв в игроклуб, он первым делом выпил для храбрости, сел играть и на том его вечер и кончился. Вернее, когда он вышел из-за стола, то оказалось, что клуб уже закрывается, так как наступило утро.

Не то, чтобы отец проиграл все деньги – нет. Ему, как и всем, везло с переменным успехом, а поднимать ставки и рисковать всем он не решался. Задача его была не в выигрыше, так чего лезть на рожон? А вот с некоторыми людьми он познакомился. Только из-за природной скромности и нерешительности навязывать свой товар он никому не стал. Что, кстати, оказалось ему на руку, так как в данных кругах это было дурным тоном или сигналом о плохом воспитании.

Следующим же вечером он снова отправился в игорный дом и провел там всю ночь за игрой. В этот раз он больше пил и больше знакомился, много тратил и делал всем льстивые замечания, от которых производил хорошее впечатление. Вернувшись домой, он отсыпался по послеобеденья и лишь потом уходил на работу, чтобы поделиться со своими работягами услышанными сплетнями. Это всегда вызывало добрый смех и поднимало настроение цеховикам. За что отца еще больше полюбили и даже давали советы, что кому сказать, и с кем как себя вести. А очередным вечером родитель снова отправлялся в игроклуб, где пил, тратил, проигрывал и сплетничал.

Так прошло какое-то время. Нельзя сказать, что потрачено оно было в пустую, так как некоторые знакомства он все же завел. Но так получалось, что тратил отец все же больше, чем зарабатывал его цех и потому решать вопрос сбыта был всегда на первом месте.

И Питныру повезло! Он нашел скупщика, кто торговал в больших городах и приезжал в Гутендув лишь за тем, что б купить товар для торговых лавок. Договориться о продаже товара было делом пары вечеров. Затем мой родитель пересекся с видным слугой какого-то графа, кто любил принимать гостей и бить в гневе посуду. Такому требовалось много стекла и красивых изделий для дорогого стола. С ним тоже решил торговать мой отец. Да были и другие связи, вот только отцу понравилась такая жизнь и он все больше времени проводил в игроклубе и трапезной, а однажды – даже выехал в столицу, чтобы и там погулять с новыми друзьями, под видом заключения торговых отношений и нужных знакомств.

Конечно же, деньги рекой потекли на ветер и очень скоро нужда снова стала подступать к нашей семье. Мать стала упрекать отца в расточительстве, а цеховики – в том, что отец не появляется на работе. Хоть и не сильно-то отец был нужен цеху, сколь его присутствие, как хозяина, да доброго друга, который рассказывал новости и сплетни, поднимая настроение и рабочий дух работяг, но цеху нужен был управляющий, видя которого каждый мастер обретал уверенность в своем деле. А Питныр постоянно либо дрых дома, либо пил и играл в кругу новых друзей.

И вот деньги закончились. Не перекрыли расходов даже новые договора и продажи стекла Высоким – слишком уж много отец тратил в компании друзей, да проигрывал в поинт. Но он не стал расстраиваться и решил, воспользовавшись словами Стеклянного человека, выйти из кризиса путем вливания в свое дело денег, заняв их у друзей. Каково же было его удивление, когда после первой же его просьбы занять ему немного золота, или хотя бы вернуть то, что занимали у него, он тут же лишился всех друзей из игроклуба. В расстроенных чувствах он вернулся туда, где его всегда ждали любым – богатым и бедным, весёлым и грустным. Домой, к семье.

Моя мать выслушала отца и… ругать не стала. Хотя не раз и не два говорила ему: будь бережлив и не пускай пыль в глаза! Дружба то еще ни разу не была куплена за деньги. Хотя «друзей» в аренду взять можно, такие уж у нас люди имеются на белом свете.

Но все же отец успокоился и следующим же днем отправился к Стеклянному человеку. Тот выслушал и рассмеялся.

- Любое хорошее дело дурак себе во зло обернет! – сказал он. – Что тебе мешало быть осмотрительней? Ну не можешь сам, возьми с собой жену! Она то за тобой присмотрит и в нужный момент тебя домой завернет. С собой-то ты всегда договориться сумеешь. А вот со стороны все твои ошибки видны, как на ладони.

- Из вины меня выведи, добрый человек, - горестно склонил голову мой отец. – Я все понял. Более такого не повторю!

- Что толку то в твоих раскаяниях? – сказал старичек. – То, что тебе было подарено, иному и за всю жизнь не заработать. Так чего ж ты хочешь от меня теперь?

- Не прими за наглость, - сказал мой родитель. – Но помнится мне ты обещал мне еще одно желание! Дай мне еще денег мешок, и я решу все свои проблемы. Или дай мне еще шахту с шахтерами, и я вовсе стану самым влиятельным горожанином в Гутендуве!!

Рассердился на него Стеклянный человек и как закричит:

- Полно мне слушать речи алчного бездельника! Я обещал третье желание исполнить на мое усмотрение! А потому вовсе и не должен тебе ничего более! Ты получил мои дары и как же ты с ними поступил? Все испортил. Посмотри на себя – ты зависим от меня и других людей! Ты ничего не можешь сам, кроме как пережигать уголь! Ну так займись этим делом, но нет – ты хочешь богатства! А тем временем не видишь, что у тебя под рукой самая величайшая ценность на всем белом свете! И ты ее не замечаешь! Может лишить тебя ее?

В страхе пустился отец бежать, решив, что сей же час разгневанный старичок отберет у него нечто важное, о чём он, Питныр, обязательно узнает, когда будет уже поздно. А ведь так оно всегда и бывает!

Пока отец бежал до дому он все еще слышал гневные слова Стеклянного человека. И потому, вернувшись домой, в ужасе стал искать жену и дочь, опасаясь, что даритель мог забрать семью в уплату за свои подарки. Но нет, испуганная жена и любопытная доченька встретили его с немым вопросом.

- Хвала богам, вы здесь! – выпалил отец и обнял обоих.

Слезы потекли из его глаз. Принялся он целовать обеих и просить у них прощения. Жена не понимала его и попросила все ей рассказать. Но отец не спешил. Вначале он долго рассказывал, как надоело ему жить в нищете и бедности, как хотел он добиться хоть чего-нибудь в жизни, а лучше – обрести счастье и ни в чем не нуждаться. И когда в его жизни появилась моя мать и я, он сперва обрадовался, а потом осознал, что ввергает в нищету и бедность еще и свою семью. Вот почему он так хотел стать богатым и не зависимым ни от кого.

А потом отец рассказал о Стеклянном человеке и его дарах. Жена сначала слушала и утешала его. Отец же прижал меня к своей груди и гладил, и целовал меня постоянно, словно провинился чем передо мной или обидел. Я же была мала и не понимала, что происходит. Однако внимание отца ко мне – сразу и так много, - мне нравилось, и я улыбалась. А потом я уснула, и мама отнесла меня в спальню. Сама же она еще долго сидела с отцом и говорила с ним о делах.

- Не прав ты лишь в одном, - говорила она. – Ты слишком поспешен и не рассудителен. Такие вещи надо всегда обдумывать и не принимать решений сразу. Взял бы день или два на раздумья. А еще лучше – рассказал бы все мне. Вдвоем то мы всегда найдем правильное решение.

- Я - мужчина, - говорил отец. – И только я в ответе за то, как живет моя семья. Ведь разве не я кормилец? Разве не я добытчик? Потому и решать должно мне. Так я тогда и думал.

- Ну так если решил сам решать, - говорила мама, - так тогда не спеши! Обдумай вначале. И принимай уж верное решение.

- Да как узнать-то, какое оно верное?

- Очень просто. Верное то, за которое потом будет не стыдно.

- Задним умом то мы все сильны, - подытожил мой родитель.

Права была мама. Но и отец был по-своему прав. Словом, решили они подтянуть пояса и работать, где не монетой звонкой, так добрым словом. И следующие дюжину-вторую дней дела на работе если и не улучшились, то уж точно не ухудшились. Рабочие в цеху с пониманием отнеслись к просьбе потерпеть и поработать в долг, если в скором времени положение изменится и вернется в нужное русло.

И все было бы хорошо, если бы не тот соблазн хорошей жизни, к которому быстро привыкаешь, но никак по доброй воле не отвыкнуть. Долго или коротко шел к этому мой отец, но так или иначе привела его дорога к обиталищу Пещерника Ягеля.

Оказался мой отец возле старой пещеры, куда ходить было не принято. Это место считалось не хорошим и люди обычно обходили его стороной. Однако все знали, что если коснулась нужда и дела совсем плохи, то всегда остается самая последняя возможность – отправиться сюда, к Пещернику Ягелю. Впрочем, местные посылали к Ягелю друг друга гораздо чаще, во время перебранки.

- Все-таки пришел ко мне, - сказал Пещерник. – Что – не заладилось у тебя дело? Не разбогател ты на своем стекольном цеху?

- Откуда вы знаете? – удивился Питныр.

- Давно за тобой наблюдаю, - ответил тот. - Вот и ведаю о твоих проблемах. И что у Стеклянного человека ты помощи просил тоже ведаю. Только он, когда помогает, все делает себе на уме, как ты понял. Верно?

- Он добрый человек, - ответил, растерявшись, мой отец. – Два желания он мне подарил…

- И о том знаю, - сказал Пещерник. – Ты вот хотел постоянного дохода и мешок золота. А он что дал? Все какие-то загадки да квесты тебе устраивал. Верно?

- Верно, - вынужденно согласился отец. – А вы откуда все знаете?

- Слухами земля полнится, - таинственно улыбался ему Ягель. – Оттуда и знаю. И даже знаю, что третье желание он тебе обещал, да отказал. Вот ведь бесчестный проходимец! Разве так поступают хорошие люди?

- Не поступают, - согласился мой родитель.

- Стало быть слово свое не держит, - сделал вывод Пещерник. - Да и о чем тут речь, если ни одного желания твоего он не выполнил. По крайней мере в точности. Все юлит, да изворачивается. Зачем тогда обещал? Промолчал бы, да и дело с концом. А если взялся – делай. Верно?

- Твоя правда, - согласился Питныр.

- Ну вот, - сказал Ягель. – Так чего ты хочешь от меня? Зачем пришел? За золотом?

Испугался отец. Собеседник его все знает! Слухи слухами, но все же… Да и подарки его, говорили люди, всегда имели нехорошие последствия. И если бы не решимость и не уверенность в своих сила, ушел бы мой родитель тут же. Но он не мог.

- Дела мои плохи, - признался он. – Вроде и цех у меня есть и связями обзавелся и даже нужные договора я заключил. Только денег нет. Заигрался я, да на хорошую жизнь загляделся…

- Что ты делаешь? – участливо спросил Пещерник. – Каешься? Да не уж-то я тебя осуждаю? Кто, как не я, знает о хорошей жизни в достатке, когда твой карман полом и звон монет внушает? Да и разве кто-то говорит, что счастье в бедности, а прожить жизнь нужно в нищете? Я всегда имею другое мнение. И думаю, что тебе просто не повезло.

- И тут верно, - согласился Питныр. – Не повезло и все тут.

- Так чего же ты хочешь? – прищурившись спросил Ягель.

- Понимаете, - начал отец. – У меня возник кризис. И если его пережить, то все снова станет на прежние рельсы – закипит работа, пойдет прибыль. А как известно, из любого кризиса можно выйти только, вливая в производство дополнительные деньги. Со стороны. А где же их взять-то? Друзей-то у меня, как оказалось, нет. Да и Стеклянный человек не помог.

- Пойдем-ка со мной, - мягко прервал его Ягель, когда мой родитель всего на миг прервался.

- Куда? – заподозрив неладное, спросил Питныр.

- В пещеру, - буднично ответил тот. – Я же Пещерник! Куда я еще могу позвать? Или ты не хочешь взглянуть на мои богатства?

Взглянуть мой отец очень хотел. Вернее, он хотел решения всех своих бед, но шутка ли – увидеть то, о чем ходят легенды. Да и часто ли выпадает такая возможность?

Он проследовал за Пещерником Ягелем в его владения и оказался глубоко под землей. Еще пока они спускались, отец видел блеск стеклянных руд и хрустальных наростов. Кто как не мой родитель знал, что это стоит больших денег, даже если продавать сам ресурс, а не изделия из него. Но в глубине пещеры его ждало настоящее чудо – он увидел сокровищницу! Здесь были головные украшения, браслеты, подвески и ожерелья из золота и каменьев. Повсюду стояли кувшины и блюда с золотыми монетами и цепями, кольцами и перстнями, а также изделиями из золота и драгоценных металлов.

- Ух ты! – только и смог сказать Питныр. – Откуда у тебя столько?

- Ты не поверишь, - сказал Пещерник Ягель. – Люди доверяют земле все самое ценное, а я нахожу. Вот оно здесь и хранится. Только это не приносит счастья, потому я и не скуп, как твой Стеклянный человек.

- Вот ведь, - проговорил отец. – Имея такое богатство, как же можно развернуться! Но разве ты не счастлив? У тебя же столько золота!

- Скажи мне, дорогой мой посетитель, - обратился к моему родителю Ягель. – За чем ты пришел ко мне?

С трудом оторвал взгляд от золота мой отец и ответил:

- У тебя так много богатства… Дай мне… совсем не много! Один мешок золота… И я смогу решить все свои проблемы. А тебе отдам сторицей!

- Ты же знаешь, - ответил Пещерник. – Я не даю в долг.Да и подарков не делаю. Но я могу пойти на сделку. Интересует?

- Какую сделку? – не понял Питныр.

- Очень простую, - ответил собеседник. – Тебе оно практически ничего не будет стоить. Но взамен я отдам тебе мешок золота.

- Чего же ты хочешь? – настороженно спросил мой родитель. – Мою душу?

В ответ Ягель рассмеялся.

- Да не-ет, ну что ты! – отмахнулся он. – Зачем мне твоя душа? Что я делать то с ней буду?! Мне желаннее всего твое сердце…

- Сердце? – удивился мой отец. – Как это?

- Очень просто, - сказал Пещерник. – Ты отдашь мне свое сердце, а взамен - я буквально дам тебе другое.

- То есть как это – «дам другое»?

- Искусственное, - пояснил Ягель. – Говоря по-вашему – рукотворное. Сделанное человеком, а не природой.

- А что – сердце можно сделать?

- Представь себе.

- И кто же делает такое?

- Да вот были такие умельцы, - сказал Пещерник. – Не сейчас. Много-много времен раньше.

- Древние? – ужаснулся Питныр.

- Древние, - согласился Ягель.

- Вот это да! – удивился восторженный мой родитель. – Покажи мне.

- Идем, - сказал Пещерник и отвел его в ту часть своей пещеры, где хранилось искусственное сердце.

Отец попал куда-то, где было много света. Это оказалось чистое и просторное помещение. Там, по его словам, было не тепло и не холодно, стены были белыми и словно выложены из стекла и очень хорошо отполированного камня. Но единственное, что находилось в том помещении, были различные таинственные предметы, заключенные в стеклянные сосуды. И все они были не настоящие.

Пещерник подошел к одному из них и постучал по стеклу. Жидкость внутри чуть покачнулась, показывая насколько она лишена вязкости.

- Это вода? – спросил мой родитель.

- Трипс, - ответил Ягель. – Но ты не на то смотришь.

Отец и правда не сразу понял, что именно перед ним внутри сосуда. Лишь когда Пещерник выдержал некоторое время в безмолвии, стоя рядом и таинственно улыбаясь, Питныр догадался.

- Это и есть сердце! – сказал он.

Перед ним в стеклянном сосуде находился предмет из серебристого металла и хрусталя. От него вверх уходило несколько отростков в виде трубочек разного размера и самое главное – оно не билось!

- Но оно же мертво! – воскликнул родитель.

- Ну да, - согласился Ягель. – Однако ему и не нужно быть живым. Оно же рукотворное.

- Оно… Оно не бьется!

- Так ему и не надо. Все свои действия, присущие живому сердцу, оно выполняет.

- Н-но… - запнулся Питныр. – Это же не настоящее… Им нельзя любить…

Пещерник рассмеялся.

- А живым, значит, можно! – воскликнул он. – Да пойми ты: сердце – это просто кусок мяса. Хорошо продуманный, сотворенный природой, но все же просто кусок мяса. Мышца, качающая кровь и отвечающая за перегонку по венам и сосудам всей твоей крови. Это просто орган! И, как ты видишь, вполне себе заменимый.

- Но как же… - начал было отец, однако Ягель прервал его.

- И он стоит – целый мешок золота! Не стекла, не хрусталя, не даже ценной руды или угля. Золота! Чистейшего. Самого дорогого в регионе и на всем нашем материке.

Отец задумался.

- Только один мешок? – подозрительно спросил он.

- Ну почему сразу один? – развел руками он. – Не один. А сколько ты, кстати, хочешь?

- Два! – тут же сказал мой отец. – Нет, стой. Три!

- Хорошо, - пожал плечами Пещерник. – Пусть будет три.

- Нет, давай лучше пять! – передумал Питныр, видя, что Ягель на все согласен.

- Не наглей! – остановил его торг Пещерник.

- Хорошо, - согласился отец. – Пусть будет три. Но… меня просто пугает то, что ты извлечешь из меня мое сердце и вставишь другое.

- О-о! За это не волнуйся! – облегченно вздохнул Ягель. – Ты даже ничего не почувствуешь. Просто уснешь и проснёшься, когда все кончится. Больно не будет. Я же не зверь какой.

В целом, отец был согласен. Золото манило его, оно решило бы всё, что требовало его решения.

- Но в чем подвох? – спросил он.

- Подвох? – удивился Пещерник. – Подвоха нет. Но есть определенные трудности, из-за которых я и заплачу тебе хорошие деньги.

- Трудности? – подозрительно спросил Питныр.

Мой родитель тут же зацепился мыслями за это слово и во что бы то ни стало решил разузнать все, что оно за собой скрывает.

- Да, - ответил Ягель. – Много циклов назад я был не тем, кем сейчас являюсь. Я жил под землей и не помышлял о том, чтобы выйти на поверхность. И вот однажды мне пришлось это сделать. Конечно были неудобства, но я со временем привык и даже полюбил белый свет. Но странствия привели к тому, что здоровье мое подкосила свобода и новые условия. В общем я заболел и лишился сердца. Оно просто перестало нормально работать. Были проблемы и с другими органами, но я их решил. Не ты один, кто желает золота и готов продать свои органы. Потому я заменил их у подземных жителей на искусственные. Но вместе с ними всегда были некоторые неудобства. Мне приходится носить с собой тяжелую сумку или рюкзак. В нем лежит источник мощи моего сердца. Иначе оно не сможет работать.

- Сумку? – переспросил мой отец собеседника. – Рюкзак? Источник мощи?! Так вот почему ты готов заплатить так много!

- Именно так, - пожал плечами Ягель. – Тут нечего скрывать. Сердце-то – искусственное.

- И мне тоже придется таскать за собой сумку иди рюкзак? Так не пойдет! Я против такого!

- Все что тебе придется таскать – это три мешка золота! – вразумительно сказал Пещерник. – Сумка не так тяжела. Она даже не будет ничем связана с твоим телом. Просто источник мощи должен быть всегда рядом с твоим телом. Можно даже не прижимаясь. Правда лучше всего в прижатом состоянии, но это не критично.

- Значит у тебя сейчас тоже искусственное сердце?

- Да.

- Покажи сумку!

Ягель приподнял плащ и показал. Это была походная сума, с которой часто путешествуют пилигримы. Такие сумки и правда можно носить хоть на боку, хоть на плечах.

- А внутри? – потребовал отец и Пещерник раскрыл сумку.

Внутри лежал плоский продолговатый предмет с матовой черной поверхностью, словно из стекла. Но это было не стекло.

- В определенное время тебе потребуется вытаскивать его и держать на свету, - сказал Ягель. – Он сам тебе скажет, когда. Сперва начнет вибрировать. Потом замигает вот тут. Потом запищит. Если не зарядить вовремя – он перестанет работать и сердце со временем остановится.

- Зарядить? – переспросил Питныр. – Что это значит?

- Значит, подержать на свету, пока не перестанет пищать, мигать и вибрировать.

- Мне надо подумать! – сказал отец. – Такие решения не принимаются сразу!

- Думай, - кивнул Пещерник. Но помни: каждый следующий день я буду предлагать на один мешок золота меньше.

Это сломило отца. И он решился. Позабыл он слова моей матери, позабыл урок Стеклянного человека. Не увидел он тогда всех трудностей, что сопутствуют искусственному сердцу. Не с проста ведь к нему прилагалось столько золота!

- Я согласен, - сказал отец.

- Выпить хочешь? – спросил его Ягель. – Потом будет нельзя.

- Совсем нельзя?

- Первое время.

- Тогда давай, - согласился Питныр и протянул руку.

Пещерник дал ему бутылку с пахучим хмельным напитком, отец выпил и погрузился в глубокий сон. Ему снились реки, леса и скалы, полные пещер и хранимых в них сокровищ. Когда же он проснулся, то обнаружил себя лежащим на поросшим мхом камне в лесу. Рядом сидел Пещерник и что-то говорил себе под нос. На нем не было шляпы и плаща, те были сложены рядом. В этот раз Ягель был одет в простую одежду какого-нибудь зажиточного горожанина, отправившегося в лес или в странствия. Только сейчас Питныр увидел, что Пещерник довольно молод и симпатичен. Не естественно симпатичен.

- Уже все?! – удивился мой отец и тут же кинулся осматривать свою грудь. – Тут ничего нет! Ни шрама, ни рубца!

- Верно, - согласился Ягель. – Сделано все так, чтобы не испытывать трудностей. Как ты себя чувствуешь?

Отец прислушался к себе и с удивлением проговорил:

- Я ничего не ощущаю… Вроде бы для меня ничего не изменилось. Ты правда заменил мне сердце?

- Да.

- Что – прямо здесь? Один?!

- Ну, не здесь. Сюда я перенес тебя позже. Да и не один. У меня были помощники.

- А где золото?! – воскликнул отец.

- Вот же, - просто ответил Пещерник, указав на тачку с тремя довольно не маленькими мешками. – Теперь твоей главной задачей будет – перевести их домой. Золото – металл не легкий!

- Ничего, - ответил мой родитель. – Свое карман не тянет.

- Будь по-твоему, - улыбнулся собеседник. – Одень шляпу и плащ – они скроют тебя от дождя. И не забудь сумку с источником мощи. Вот она, рядом с камнем. Всегда носи ее с собой все будет хорошо.

- Да помню я! – отмахнулся мой родитель, завороженно глядя на золото.

- Тогда будь здоров! – сказал Пещерник Ягель и ушел в сторону лесной чащи.

Отец же, схватив тачку, потащил ее к дому. Это и в самом деле оказалось не просто – золото имело приличный вес, да и постоянно мешала сумка, которую в конце концов пришлось одеть на манер рюкзака. От этого со стороны казалось, будто мой отец горбат, но его это меньше всего заботило.

Когда же Питныр добрался до дому, он увидел, что я и мама уже несколько дней, как оплакиваем его, считая погибшим. Злые языки успели нашептать, что видели, как отец в изрядном подпитии направился в лес. Причем остановить и вернуть домой никто не решился, зато сообщить эту трагическую подробность поспешили сразу, как Питныра хватилась семья. И да – его не было несколько дней.

- Что ты делал в лесу?! – кинулась ему на грудь мама, вся растрепанная и в слезах.

- Я добыл золото! - похвастался тот. – Теперь все заботы решены.

Мы долго не могли нарадоваться возвращению отца. Мама взяла с него слово, что он больше не отправится в лес не сказав домашним. Да и что делать одному в столь опасном месте?

Отец отмахнулся от ее слов пообещав сразу и все, что она просила. Его больше занимало другое – что случилось в цеху за время его отсутствия? Разошлись ли работяги? Перестал ли работать цех?

Оказалось, нет. Пока отца не было, всем руководила моя мать. Все были на своих местах и работали со стеклом и хрусталем. Денег им не платили, но им было особо некуда идти и потому, войдя в положение, люди работали в долг. Благо ресурсов было в достатке, да и сбыт имелся. По заключенным отцом договорам продукцию продавали и даже возили по местам сбыта. Выручку тратили на закупку ресурсов и добычу в раскопанной пещере. Постепенно стал появляться доход, но пока он был мал и незначителен, однако работяг это воодушевило, и они продолжали работать, предчувствуя хорошую прибыль.

- Так сколько же меня не было? – удивился отец.

- Полторы дюжины дней, - ответила мама.

Обрадовался Питныр такому положению дел. В тот же день он отправился в цех и расплатился с работягами по всем долгам. Золото вложили в поставку ресурса и наладили сбыт.

Дело пошло. Остаток золота мой родитель постоянно пересчитывал и вкладывал в прибыльные авантюры. В игорном доме он бывал теперь редко, хотя и зачастил в трапезную, где проводил время с новыми друзьями, обсуждая дела и новые вложения. Каждая монета была у него на счету и каждый золотой был вложен в дело.

Со временем он заметил, что в городе есть люди, так же, как и он, носящие сумки и постоянно таскающие их за собой. Как-то раз он осторожно завел разговор и узнал, что эти богатые и влиятельные особы тоже когда-то заключили сделку с Пещерником Ягелем.

Общее событие сблизило и вот уже они вместе вели дела в городе и даже за его пределами, занимаясь помимо стекла многими другими товарами и изделиями. Так появилась очередная Ганза, прославившаяся впоследствии на весь западный регион.

И все было хорошо. Но золото и высокие прибыли изменили отца. Он не стал пить и гулять, как раньше, он не стал пропадать ночами в игорном доме, проигрывая свое состояние. Наоборот - он ушел с головой в свое новое дело и долгими днями сидел в своем кабинете выстроенного по его заказу нового дома с дюжиной комнат и залов, полных роскоши и дорогих украшений. Казалось, деньги стали всем для него и лишь они представляли для отца интерес.

Он больше не проводил время со мной и моей мамой, он даже не выходил к гостям, которые все реже и реже бывали у нас. Разве что он приглашал своих новых друзей, но больше не пили, ели, пели и танцевали, а все время просиживали в рабочем кабинете, обдумывая новые сделки по купле-продаже и получении прибыли.

Как-то раз он застал маму за тем, что та раздает хлеб и вино бедным, которые приходили по старой памяти просить милосердное подаяние. Отец пришел в бешенство и жестоко избил пришедших. Досталось и маме. Он долго кричал на всех и проклинал каждого, кто попадался ему под руку. В доме было не мало слуг, и всем им досталась доля его гнева. Он кричал, что сердце свое отдал за то, что б его семья жила в достатке, а моя мама раздает его золото всем проходимцам, не имея с них никакой прибыли.

Мама плакала и просила его образумиться, тогда он выволок ее на улицу и велел убираться прочь. А когда та, рыдая и стеная тянула к нему руки, умоляя отдать ей меня, он достал хлыст и выпорол ее, сорвав с мамы последнюю одежду.

- Это я купил! – кричал он. – Это на мои деньги! Убирайся прочь! В чем пришла убирайся!! Сдохни в нищете и голоде!!

И мама ушла, оставив Питныра одного.

Отец так разошелся, что сорвал голос и упал без сил. Слуги подхватили его и отнесли в дом. Это было сделано не от большой любви к хозяину, просто он им платил, а случись что – они остались бы без денег.

Несколько дней после этого мой провел в постели. Самые дорогие лекари приходили осмотреть его и лишь качали головами. Только я сидела рядом с ним, ожидая, когда отец поправится и встанет на ноги. А тот лишь лежал, глядя куда-то вдаль сквозь стены, не обращая на меня никакого внимания. Мы все думали, что мама придет позже, что она ушла в дом своих родителей, затаив обиду на мужа и ждет его с покаянием. Потому мы все ждали выздоровления отца.

Питныр и правда постепенно оправился от удара. Я не знала, что с ним случилось и принялась расспрашивать его, когда тот стал чувствовать себя лучше. Отец грустно улыбался и однажды рассказал мне все. Рассказ моего родителя затянулся на несколько дней, он говорил и о Стеклянном человеке, и о Пещернике Ягеле. Когда же он закончил, то крепко прижал меня к себе и сказал, что никогда меня не отпустит. И что все золото рано или поздно достанется мне.

Спустя какое-то время он поднялся и смог ходить. Слабость отступила и Питныр первым же делом направился за своей женой. Однако в доме отца он узнал, что мамы там не было все это время. Заподозрив неладное, отец бросился ее искать. Однако известия о ней нашли его раньше.

Как оказалось, мама не снесла позора и убежала прочь из деревни. В лесу она как-то обнаружила ту самую скалу, где и находилась заброшенная пещера Ягеля. Разбежавшись мама прыгнула со скалы. Покончив таким образом с собой, она покинула сей белый свет, где не смогла более жить, лишенная любви близкого человека, преданная им и опозоренная.

Отец воспринял это стоически. Я тогда плакала целыми днями напролет, не выходя из своей комнаты. Тем временем отец отправился в лес, искать Пещерника Ягеля. Вроде бы даже нашел, после чего долго говорил с ним, но вернулся ни с чем. Тогда отец запил.

Похороны полностью легли на плечи моего деда. Тот сделал все, чтобы достойно предать земле свою дочь. Отец лишь выделил некоторое количество денег, но мой дед швырнул их ему в лицо. На том они и расстались. Навсегда.

Когда де я пришла в себя, то захотела навестить могилу мамы. Но отец не пустил меня, сказав, что дед не хочет нас видеть. Обоих. Я не поверила и в ту же ночь убежала из дому. Я хотела услышать сама от отца моей мамы, что он не хочет меня видеть и больше не любит внучку. Но дед обрадовался моему появлению и по-доброму обняв, разрыдался и приютил у себя. Отцу он меня не отдал, решив растить и воспитывать лично.

Питныр же разгневался и придя к деду долго с ним ругался, но в конце концов убыл ни с чем. Потом я узнала, что он переехал в город, купив себе новый дом, еще больше прежнего, пустился в разгул и даже отправился в путешествие. Его семьи для Питныра более не было.

На том кончается, сея сага о Питныре Угольщике и его искусственном сердце. Говорят, его и сегодня можно встретить в городе Гутендуве, только вряд ли он станет с вами разговаривать. Этот мужчина богат, надменен и строг. Пустое общение его не интересует, так как не приносит прибыли. А потому многим кажется, что вместе с сердцем Ягель забрал у него и душу.

Ну, а я - выросла и, когда дедушка умер, была отправлена в Школу мечей, согласно его завещанию. Так кончилось мое детство.

29.06.2021г.