Сердце Каэлии (сборник рассказов)

Каэлия, Столица, спустя 2 месяцапослеокончанийромана "Мойпареньдышитогнём"

В конце августа Его Величество издал декрет: драконам разрешалось выходить на улицу без мага-опекуна.

– Аллилуйя! - воскликнула Эля, услышав новость. – Любимый, заедь завтра с Тео в школу, сможешь? Ему нужна моральная поддержка на экзамене, а я, по его словам, как-то не так поддерживаю.

Иннар усмехнулся и отправил Эле ссылку на полный документ декрета с пояснениями. Драконам теперь действительно разрешалось выходить на улицу одним, только требовалось отмечать свой маршрут в специальном приложении и отчитываться о целе любому полицейскому патрулю по запросу. Патрулей на улицах Столицы теперь прибавилось, так же, как и камер, оборудованных специальными артефактами, которые считывали драконьи маски. Спасибо Сильвену - новый глава госбезопасности следил за этой самой безопасностью очень внимательно.

– Чего?! - высказалась Эля, дочитав статью. - А наша королева тоже будет всем и каждому отчитываться, куда пошла?

Буду, сказала королева, выступив с заявлением на следующий день. Буду, ещё как! Я тут, кстати, блог завела - хотите прогуляться со мной по улицам Столицы? А по дворцу? Ввожу рубрику “Прогулки с драконом”, присоединяйтесь!

Присоединились аж три миллиона человек, и эта цифра постоянно росла.

– Ну да, - хмыкнула Эля, которая тоже, разумеется, подписалась. - Чего ждать от воздушного дракона? А она молодец, хорошо на себя внимание оттягивает, да?

Иннар промолчал: говорить про королевскую семью плохо он не мог, а хороших слов пока не находилось. Путь до школы Тео даже на каре занял в два раза больше времени, чем раньше, а до места работы - дворца - Иннар теперь добирался втрое дольше. Приходилось постоянно отвечать на запросы патрулей и снижаться по первому требованию.

– Чё-то не нравится? - прорычал Сильвен, когда Иннар после одного такого приключения отнёс ему мясную запеканку в кабинет лично.

Надо было терпеть, но человеческий оптимизм оказался заразен: Иннар действительно надеялся поговорить с Сильвеном по-человечески. Ну да, дракон с драконом - по-человечески! Запеканка впечаталась Сильвену в лицо - уже морду - на второй же минуте беседы, а Иннар потом не знал, как спрятать от Эли шрамы на шее. У Сильвена, проклятого чёрного дракона, на клыках были мешочки с ядом, и шрамы от них проходили неделю, даже придворного врача пришлось навещать.

Иннар решил действовать иначе. Когда королевский обед - завтрак готовили заранее, с вечера, утром его оставалось только разогреть - опоздал на два часа пять раз подряд, а Иннар невозмутимо отчитался о своём перемещении каждому патрулю, Сильвен явился на кухню сам. Проворчал:

– Да понял я, понял. Вот тебе разрешение, гуляй где хочешь и сколько хочешь. Только пожалуйста, выдавай это своё суфле по расписанию, чтоб наша блаженная заткнулась!

“Блаженной” у Сильвена была королева, суфле она любила страстно, а приготовить его “как надо” мог только Иннар.

Эле он рассказал сильно отредактированную версию, и та со свойственным ей оптимизмом уловила суть: теперь Иннара можно было гонять по Столице в своё удовольствие.

– Ты же порталом можешь! - восхищалась она.

Порталом мог и Сильвен, так что спустя неделю вышло дополнение к декрету.

– Да чтоб его! - высказалась тогда Эля. - Ему жалко, что ли?

Порталы запретили по всей Каэлии - без специального разрешения от начальника госбезопасности, получать которое нужно было у Сильвена лично. Эля, конечно, получила, но Сильвен - опять же лично - попросил Иннара не злоупотреблять. Просьба заканчивалась угрозой:

– Ты мне не нравишься, я тебя в клетку посажу с большим удовольствием.

Сильвену не нравился никто, кроме Его Величества. Иннар подозревал, что была б у Сильвена возможность, Каэлия бы уже строем, как драконы в питомниках, ходила. А так ходили только драконы, пусть и не строем, но под контролем.

Так что просьбу Эли тем вечером Иннар встретил без воодушевления.

– Загляни завтра к нотариусу, - сказала она, готовясь ко сну. - Мне документы позарез нужны к полудню, подписанные, я на тебя доверенность оформила. Сможешь?

Иннар скривился. Завтра в Столице ожидалось прибытие делегации из Астарии. По этому случаю готовились закрыть небо, то есть долететь на каре не выйдет. А на машине, да если ещё дороги перекроют… Проще пешком.

Поймав его взгляд, Эля улыбнулась и повела плечами. Шёлковый пеньюар, расшитый золотыми птицами из Западной Империи, скользнул на пол, Эля же, встав на цыпочки, игриво коснулась губ Иннара кончиком языка. Поцеловала чувственно и нежно, приглашающе.

Иннар закрыл глаза и прижал её к себе, а потом впился в губы требовательно и властно. Тут же оказался опрокинутым на постель - Эля забралась сверху и, мурчаще смеясь, потянулась к завязкам его домашних брюк.

– Нравится, когда дракон у ведьмы на побегушках? - выдохнул Иннар.

Наклонившись к его лицу, Эля выдохнула:

– Очень.

От неё сладко пахло грозой, а от рук, поглаживающих его живот, под кожей всыпхивали языки пламени. Иннар знал, что может отказать - и остаться завтра дома, в свой такой редкий выходной, попробовать наконец новый имперский рецепт супа с рёбрышками, до которого всё руки не доходили. Мог и даже хотел.

Но не стал.

Нотариальная контора открывалась в десять. То есть, должна была, но когда Иннар до неё добрался, на часах было пять минут одиннадцатого, а индикатор на двери мигал красным - заперто. Иннар всё-таки послал запрос дежурному служащему, получил в ответ расхлябанное человеческое: “Скоро буду, дайте кофе попить”.

“Люди!” - подумал в ответ Иннар. Получали бы, как драконы в питомнике, магическим кнутом за каждую минуту опоздания, живо бы научились пунктуальности.

Солнце светило ярко, отражаясь на золотой чешуе - Иннар уже сто раз пожалел, что вышел из дома без куртки с капюшоном. Не пялился на него только слепой - несмотря на ранний час и перекрытые дороги, в центре было людно. Туристы, конечно. Служащие сейчас или пили кофе, как нотариус, или застряли где-нибудь в пробке. Зато приезжие толпились у фонтанов на площадях, фотографировались у статуи Вильяма Победителя, снимали выступления уличных актёров. И пялились на Иннара с безопасного расстояния. Две девицы из Империи даже попытались Иннара сфотографировать, но хватило одного короткого взгляда, чтобы эта идея показалась им слишком рискованной.

Иннар устроился на скамье в сквере неподалёку от конторы и принялся ждать. “Дай кофе попью” у Эли занимала от получаса и дольше. Вряд ли нотариус окажется расторопнее.

“Надо было Тео за документами отправить, он ещё за “правильную поддержку” на экзамене в школе не рассчитался”, - подумал Иннар, сканируя пространство вокруг напряжённым взглядом. Улица, полная народа, означала опасность. Это Эля могла гулять здесь беспечно и сколько пожелает, а огненный дракон, который всю жизнь провёл взаперти - сначала в питомнике, потом в подвалах бесчисленных хозяев - внутрене напрягался от каждого возгласа, смеха или даже резкого человеческого запаха. А резких запахов хватало. Пыль, пот, терпкий аромат гладиолусов и мальвы, который люди почти не чувствовали, а дракону хотелось от них чихать.

И пронзительная вонь тины из переулка у Иннара за спиной.

Иннар напрягся. Прижатые к спине золотые крылья дёрнулись, хвост встал торчком, раскрыв ядовитое навершие-жало. Сквер тут же опустел - толпившиеся у фонтана туристы едва врассыпную не бросились, но Иннар не обратил на них внимания.

В переулке засела змея. Больная - здоровая пахла бы бризом и свежестью, а не тиной.

Иннар тихо зарычал.

В ответ раздался слабый скулёж, и крылья тут же опустились, а жало исчезло под костяным наростом, как всегда, когда опасности не было. Её действительно не было: змея в переулке признала превосходство Иннара, большего инстинктам не требовалось. Любой огненный этим бы удовольствовался.

Но Иннар, наверное, слишком долго жил с Элей. Он повёл плечами, встал и направился смотреть, кто там скулит.

Змея оказалась водным драконом. Молодняк, недавно из питомника - на человеческий взгляд мальчишка-подросток, только длинный сине-зелёный чешуйчатый хвост кольцами елозил по мостовой, пока сам мальчишка, лёжа навзничь, трясся, как молочный пудинг в руках слуги-растяпы.

– Что с тобой? - спросил Иннар на дракко, брезгливо наклонившись.

Мальчишка не ответил. Тогда, морщась, Иннар осторожно коснулся его носком ботинок. Подумал ещё, что обувь теперь придётся отмывать каким-нибудь специальным средством, чтобы запах тины отбить.

У мальчишки на губах выступила пена. Не кровавая, но с едким резким запахом, который Иннар ощутил во всей полноте, даже не наклоняясь.

Оставить бы его так - одним водным больше, одним меньше, какая разница? Иннар бы, положа руку на сердце, сказал, что чем этих проклятых змей меньше, тем мир становится лучше. Но человеческое слабоумие оказалось заразно, как оптимизм.

– Да, любимый? - ответила Эля. Её голос в коммуникаторе звучал слегка приглушённо. - Ты немного не вовремя. Что-то с нотариусом?

– Что делать с водным драконом, который без сознания бьётся в приступе на мостовой? Силовые линии у него в порядке, - невозмутимо поинтересовался Иннар.

Молчала Эля долю мгновения, потом сказала:

– Переключаю тебя на специалиста. Доктор Олеад. Уже отправила ему пометку, что от меня. Перезвони потом, как сможешь, а то буду волноваться.

Волноваться из-за водного? Иннар этого не понимал, но Эля есть Эля. Он пообещал и минуту спустя выслушивал спокойные инструкции доктора Олеад. Тот, наверное, тоже пил кофе - слышно было в коммуникатор. На внезапный звонок он отреагировал со спокойствием имперца после медитации. На возможную гибель водного, впрочем, тоже.

– Нужно окунуть его в воду, - говорил доктор. - Целиком. Есть рядом вода?

Иннар подумал про фонтан.

– Есть.

– Замечательно. Если в себя не придёт, звони сразу, вызовем группу целителей. Хотя вряд ли они вовремя успеют, центр же перекрыт. - Доктор Олеад, замолчал на мгновение, и, судя по звуку, отхлебнул что-то от чашки. Потом продолжил: - Ладно, может, и не придётся. Скорее всего, у него просто шок.

“Водные неженки”, - думал Иннар чуть погодя, таща мальчишку к воде. Его пришлось взять на руки, но церемониться Иннар не стал, перекинул через плечо и так поволок к фонтану. Мальчик молчал и давился пеной. Ну хоть не кровавой.

В чаше фонтана фонтана водному резко похорошело. Он распахнул сине-зелёные, пока ещё мутные глаза и заорал так, что туристов сдуло не только из сквера, но и со всех ближайших улиц. Зато появился полицейский патруль. Впрочем, тут же убрался, стоило Иннару на них посмотреть. Столичная полиция получила из дворца чёткие инструкции повара королевы не замечать вообще, что бы он ни творил. Иннар подозревал, что если ему потребуется помощь, то его так же “не заметят”. Но и чёрт с ними, огненный скорее сдохнет, чем обратится к людям за помощью.

Водный тем временем обернулся змеем, не уместился в чашу фонтана, выпустил столб брызг, чуть не замочив Иннара, снова принял человеческую форму и испуганно замер.

– Вылезай, - рыкнул ему Иннар.

Сине-зелёные змеиные глаза с ужасом уставились на Иннара.

– Вылезай, не съем, - повторил Иннар. - В фонтанах Столицы купаться запрещено. Тем более, таким как мы. Административку захотел?

После этих слов водного из фонтана как ветром сдуло. Правда, недалеко.

– Ты на меня донесёшь? - тихо спросил он на дракко, отряхиваясь и при этом умудряясь заискивающе смотреть на Иннара. Ещё бы шею подставил, дурень.

– Нужен ты мне, - хмыкнул Иннар. Подумал и спросил: - Что с тобой было? С магом, что ли, столкнулся?

– С патрулём, - так же тихо ответил водный. - Маг уже там. Боевой. Я думал…

Иннар догадывался, что думал водный. Он и сам это время от времени думал, вынужденно общаясь с коллегами Эли. Маги хорошими не бывают - в этом правиле нет исключений.

Жизнь показывала, что есть. Но мало.

– И что маг? - Иннар окинул водного взглядом. Да, совсем ещё зелёный мальчишка. Из дворцовых, наверное, а то как он иначе в Столице оказался? - Если превышение полномочий, то всегда можно заявить. Или боишься?

Водный пожал плечами, потом покачал головой.

– Да не превысил он ничего. Но я всё ждал. А потом как накрыло. - Он бросил злой взгляд на Иннара. - Не все же, как вы - могут заявить.

– Лапы есть, планшет тоже - значит, можешь, - фыркнул Иннар. - Поогрызайся мне. Куда шёл-то?

Водный снова пожал плечами.

– Гулял. Сказали, можно. Выходной сегодня, - говорил он отрывисто, что для его породы было странным. Обычно водные любили болтать и остановить их мог разве что прямой приказ.

Иннар внимательнее посмотрел на мальчишку.

– Один гулял?

– Ну один, - буркнул водный. Тут же втянул голову в плечи. И торопливо поправился: - Хотел один. Думал смогу. Не мог уже в четырёх стенах - как в клетке! Король же нас освободил. Я думал. можно.

Иннар фыркнул. Надо же, ещё один оптимист. Дурак, похоже, оптимизм драконам противопоказан - не выживешь. Впрочем, этот ещё молодняк.

– Обратно сам дойдёшь?

Водный огляделся.

– Наверное. Мне до дворца, тут, вроде, недалеко.

И задрожал, обняв себя за плечи. Наверное, представил, как пойдёт один и наткнётся на ещё один патруль. А то и не один.

Иннар тоже представил. И неожиданно предложил:

– Пошли вместе, провожу.

Водный бросил на него напряжённый взгляд. Промолчал.

– Ну решай, кого боишься больше - меня или патрулей с магами, - бросил ему Иннар. Посмотрел на экран планшета, куда только что пришло сообщение от нотариуса. Тот наконец дошёл до работы. - Только скорее, у меня дела.

– Ты странно пахнешь, - водный принюхался. - Человеком. Сильно. Ведьмой. Ты меня к ней приведёшь? Чтоб я ей служил?

Иннар поднял брови. Стоило бы обидеться, но настроение почему-то поднялось. То ли потому, что рядом теперь никого, кроме водного, не было - туристы не мешались, не пахли, не шумели. То ли потому, что и правда два дракона, даже огненный с водным, в присутствии друг друга чувствуют себя лучше, чем по одиночке. У людей были такие исследования, Иннар, читая их, думал, что это чепуха. А вдруг правда?

Водному он сказал:

– Моя ведьма сейчас в часе езды от Столицы. Я ей не служу. А ты тем более не будешь. Вы ж, водные, вроде умные - зачем ты мне под боком, а?

Мальчишка снова пожал плечами.

– Ладно, - бросил ему Иннар. - Мне сейчас к нотариусу за документами. А ты решайся - идёшь со мной, потом провожу во дворец. Нет - шагай сам куда хочешь. Мне всё равно.

Он действительно направился к дорожке, прочь из сквера, не оглядываясь. Спустя мгновение водный пристроился рядом. Свой змеиный хвост он явно не знал, куда деть, и тот то волочился за ним по каменным плитам дороги, то задевал столбы фонарей и светофоров.

– Привыкнешь, - бросил ему Иннар после десятого столба, который водный чуть не утянул за собой.

– Из моей стаи никто больше выходить не хочет, - тихо ответил водный. - Боятся. Как привыкну?

Иннар имел в виду хвост, да и не его это дело. Но он почему-то сказал:

– Могу брать тебя с собой с работы. Иногда.

– Ты работаешь во дворце? - удивился водный. И тут же выдохнул: - Я с безопасниками не пойду! Я, может, не особо умный, но знаю, чем это закончится!

Иннар не знал, но в подробности решил не вдаваться.

– Я работаю на кухне, - спокойно сказал он. - И ухожу с работы один. Но ты как хочешь.

– А… - протянул водный. - А-а-а… А! Можно? - Его глаза наконец загорелись. - А что взамен?

– Сдался ты мне, - вздохнул Иннар. - Ничего. Можно. Ты, вроде, не болтливый. Только тиной от тебя несёт.

– От страха, - пожал плечами водный. - Так-то я горной рекой пахну, и то слабо. Я согласен. Только ты предупреди, если передумаешь. Не надо на меня сразу бросаться.

– Сдался ты мне, - повторил Иннар.

Солнце и правда как будто сделалось ярче, а люди вокруг терпимее. Может, правы маги - дракону с драконом действительно лучше, пусть и огненному с водным, чем совсем одному?

Иннар не хотел над этим раздумывать. Он просто решил дать мальчишке шанс. Тем более, что он не из болтливых.