Сердце на прицеле

***

Старенький таксофон приютился прямо за поворотом улицы, всего в паре футах от кофейни на Бирч лейн авеню, где Гаррет оставил свою подопечную. Он глянул через плечо - та робко помахала ему рукой, глядя через окно, затем нарисовала на стекле крохотное сердечко. Манеры пятилетки у юной девушки.

Гэрри неискренне улыбнулся и, позвякивая в кармане мелочью, шагнул в телефонную будку. Тррр! Монетоприемник проглотил монеты и те со звоном упали в желудок металлической коробки. Пальцы отбарабанили привычный номер. Раздались длинные гудки.

Гэрри наблюдал за ней через стекло будки, нервничая, как бы не потерять девицу из вида.

В телефоне, наконец, послышался хриплый голос.

- Алло, Гэрри, надеюсь, дело важное, потому что ты чертовски не во время.

- Мне нужна твоя помощь.

Через окно кофейни его заложница разглядывала салфетницу, как будто та была экраном телевизора. Что же с ней не так, черт побери? Может он выбрал не ту жертву?

- Нет, Гэрри, занимать я тебе не стану. Дружба дружбой, а денежки в пруду не водятся, ты же знаешь.

- Мне не нужны твои деньги, Рой. Я прекрасно знаю какой ты.. бережливый..

- Ну так давай, не тяни резину. Какого лешего ты звонишь?

- Я проиграл Энцо. Хуже того - я ему задолжал.

Он хотел было продолжить, но к горлу подступил ком. Ему вдруг вспомнилось, как всего какую-то четверть часа назад он стоял на мосту, намереваясь совершить красивый полет в пустоту.

Отчаяние Гэрри, по всей видимости, уловил человек на другом конце провода.

- А, черт! Много? - коротко отозвался Рой.

- Пятнадцать кусков.

В трубке тихо выругались.

- Слушай, Гэрри, дружище.. я бы и рад помочь, но ты знаешь.. сумма крупная.. Зачем ты вообще играл с Энцо за одним столом? Лучше пустить пулю в лоб, чем задолжать Энцо. У него методы отнюдь не деликатные.

- Знаю. Но у меня есть одна мысль. Я кое-кого встретил. - Гэрри с беспокойством снова взглянул сквозь стекло. Его чудаковатая заложница была на месте. Теперь перебирала бейсбольные карточки, которые он ей оставил. - Какая-то особа стояла на мосту. Она, как бы это сказать, слегка не в себе.

- К чему ты клонишь?

- Помнишь, ты мне рассказывал про какого-то парня по кличке Грек и его грязный бизнес? Он все еще принимает шлюх? Сколько он за них платит?

- Думаю, вдвое больше твоего долга.. Но это того не стоит, Гэрри. Ее будут искать!

- Не будут. То то и оно. Она стояла на этом гребанном мосту, хотела спрыгнуть.

"Также, как и я".

Перед ним всплыла картина: отрешенная от всего, тоненькая молоденькая сумасбродка стояла на краю моста, раскрыв руки навстречу бескрайнему простору бурлящей реки. Ветер развивал легкую ткань ее платья и прямые пряди каштановых волос. Он протянул ей руку для знакомства, нелепый жест в данных обстоятельствах был воспринят ею со всей серьезностью. Дальше - потерянные слезливые глаза, искренняя улыбка на узком бледном, точеном лице (Гэри не мог припомнить, что когда-либо еще видел такую же настоящую улыбку).

- Если ты так в этом уверен. Может, кое-что и получится. Я позвоню Греку и ты привезешь ее. Жди моего звонка.

- Рой, погоди.. Что он с ними делает?

- А? С кем?

- С девушками, что Грек с ними делает?

Гэрри смял сигарету и выбросил на пол кабинки, так и не закурив ее.

- Так ты об этом! Продает, а что же еще, по твоему?

***

Комнатушка в гостинице на отшибе, единственная, которую Гаррет мог себе позволить, была вполне уютной. Он лежал на спине и покуривал. Рядом с ним лежала его заложница, Одди. С каждой проведенной с ней минутой, с ее мелодичным ласковым голосом, с ее неуместным смехом и широко распахнутыми глазами, которые смотрели на него с любопытством, идея о продаже этой девушки делалась для него все менее желанной. Голос разума твердил Гэрри, не сделай он этого и он пожалеет, что когда-то научился играть в карты (а то и вовсе о том, что родился на свет). Но когда он смотрел в глаза, которые безоговорочно ему доверяют, что-то внутри него безудержно протестовало.

Завтра он отвезет ее. Ему не хотелось об этом думать.

- О чем ты думаешь? - она доверчиво смотрела на Гэрри.

"О том, что завтра я тебя продам"

- Ни о чем, - он выпустил облачко дыма и потушил сигарету. - Засыпай, иначе завтра ты будешь, как вареная сосиска.

Она засмеялась, словно эта идиотская шуточка была самым смешным, что она когда-либо слышала. Сердце Гаррета опять сжалось.

Вдруг он разозлился, сначала на себя, затем на нее. Какого черта она такая наивная? Почему она позволила ему себя обмануть?

- Послушай, Одди, - он повернулся к ней, - ты знаешь, почему я тебя подобрал?

- Знаю, Гэрри. Ты меня спас.

Гаррет встал с кровати и стал ходить взад-вперед. Одди села и начала следила за его судорожной ходьбой, как за актером драматической пьесы.

- Почему ты вообще пошла с незнакомцем? Почему не бежишь домой? Почему лежишь со мной в одной постели? Сколько по твоему сук делило со мной постель до тебя?

Он издал вздох поражения. Остановился и посмотрел прямо на нее. Маленькая Одди рассматривала его и слегка улыбалась. Да что творится в ее голове? Ему вдруг пришло в голову, что она все понимает. Понимает, но не считает нужным сопротивляться.

- Я знаю, Гэрри, что ты меня спас. И это все, что мне нужно знать.

Гаррет застонал. Он подошел к краю кровати, где сидела Одди, присел на край рядом с ней и положил руки ей на плечи. Она вздрогнула, под тонкой тканью ее платья кожа покрылась мурашками. Гэрри с жаром прильнул к ее вопрошающим губам, ища в них спасение. Она обвила его шею руками и скользнула в его объятия.

Гэрри вдруг вспотел, ему показалось (он мог поклясться в этом), что у него до нее никого не было. Он едва совладал с алчным желанием обладать этой странной, по-детски невинной девушкой с уникальной красотой. Гаррет повалил Одди на кровать. Девушка то ли в шутку, то ли всерьез заколотила его кулаками в грудь. А затем начала всхлипывать, когда он с неистовством срывал с нее платье.

Этой ночью Гэрри так и не заснул. Он обхватил рукой тоненькую талию Одди, прислушиваясь к ее размеренному дыханию. Ее лицо, обычно беззаботное, во сне казалось ему напряженным. Он сам не мог сказать, что именно изменилось сегодня, но был уверен - никогда раньше ему не приходилось чувствовать, что комфорт другого существа был для него важнее своего собственного. То же касалось и жизни.

Утром он позвонил Рою и сообщил о перемене своего решения.

***

Гэрри припарковал свой видавший виды Фольксваген на почтительном расстоянии от хибары Грека.

Одди сидела на соседнем сидении, пила из стеклянной бутылки шипучку, которую он захватил ей на заправке.

- Не ходи туда, - она вцепилась в его руку, стиснув пальцы на его запястье с бешеной силой. - Куда ты нас привез? Мне здесь не нравится.

- Спокойно, Одди. Нужно кое с кем поквитаться. А ты сиди в машине. Я планирую немного разбогатеть и заодно оказать миру услугу. Со мной будет вот эта малышка, - Гэрри потянулся к бардачку, задевая коленку его попутчицы, и достал оттуда Кольт 45-го калибра. Перезарядив оружие, Гэрри поцеловал свою спутницу, но та лишь разразилась слезами.

Гэрри шагал к хижине, ветер дул в спину, подгоняя его, вселяя уверенность в том, что он все делает правильно.

Гэрри подошел к деревянной хибаре и без промедления постучал. Дверь отворил пузатый черноволосый тип. Это и был Грек, Гаррет был уверен, хотя никогда раньше его не видел.

- Белые американки - половина сотни тысяч зеленых, - тоном не допускающих торгов сказал Грек.

Гэрри глянул за плечо грека и уловил отвратительное зрелище, которое таила в себе эта хижина. Дюжина грязных тел девушек и женщин за железной решеткой толпились в темной клетке, теснясь друг к другу. К горлу подступила тошнота. Волна ненависти и ужаса захлыстнула его, он представил, что среди них могла бы быть она, его Оддэтт. Если бы только он посмел.. Нет, ты никогда не получишь ее!

- Да, у меня есть для тебя "белая американка", поздоровайся, - он вытащил из-за пояса пистолет и как можно быстрее выстрелил в широкую грудь работорговца. Тот грузно повалился на пол.

Гаррет знал, что лучше ему сматывать удочки. Он скользнул в хижину, морщась от затхлого запаха. Девушки в сооруженной клетке засуетились. Гаррет повернулся и заметил стол, на котором заманчиво лежали толстые пачки долларов. Он сгреб их к себе в карман и уже направлялся к выходу, как его ужалило чувство вины. Пришлось вернуться. Гэрри нашел на столе ключи и отпер клетку.

- Уходите. Váyanse!

Но они не шолохнулись. Лишь одна из девушек испуганно таращилась на кого-то позади Гэрри. Тут же послышался шум. Гаррет вытащил ствол и развернулся, но не успел - раздался выстрел и острая боль пронзила его правое плечо. Он выронил оружие и свалился на пол. Гаррет слышал стук мужских шагов. Открыв глаза, он увидел уставившийся на него ствол.

"Вот так всегда, - промелькнула в голове обреченная мысль, - хочешь совершить что-то доброе и на тебе. Финита ля камедия".

Раздался глухой звук. Бам! Гэрри услышал звук бьющегося стекла. Поднялся на локте и распахнул глаза, пытаясь понять, что произошло. Стеклянная бутылка разбилась об голову охранника и тот стоял, закатив глаза, одеревенел и свалился на пол, как мешок с картошкой. Позади стояла Одди, с растрепанными волосами, она тяжело дышала, как будто бежала стометровку. Полный решительности голос вывел Гаррета из ступора.

- Гэрри, дорогой, ты в порядке? - Одди округлила глаза (такие широкие, такие обаятельные), присела и начала судорожно ощупывать его, оценивая серьезность его раны.

- Детка, я же сказал сидеть в машине.

***

Долг Гэрри выплатил в тот же день, сразу после того, как ему залатали рану. Можно сказать, ему повезло, - пуля едва задела его плечо, но и этого было достаточно, чтобы врачи настоятельно запрещали ему вылазить из постели. Тем не менее, он был полон намерения выплатить долг Энцо. И хотя у него в запасе оставалось два дня, - рисковать больше не хотелось.

В этом же месяце они с Одди расписались и перебрались в Портленд, Орегон. Гэрри признался Одди, что хотел с ней сделать. Но та все знала с самого начала.

- Я чуть не сломал тебе жизнь.

- Нет, Гэрри. Сперва ты спас меня, а затем ты победил свою темную сторону прежде, чем сломал мне жизнь.

И ему хотелось верить, что странная девушка, которую он любил до умопомрачения, права.