Сердце нави

Избушка на краю болота была старой и покосившейся. Может, раньше это было прибежище охотников, а может это был скит отшельника. Мне было все равно. Мне было нужно место, где я могла спрятаться. Крылья чесались и зудели. Я дотянулась до одного из них когтистой рукой и почесала. С превращением появилась нечеловеческая гибкость. Устойчивость к холоду. Быстрота движений. Зато я лишилась всех воспоминаний. И ещё появился голод, который нельзя было утолить человеческой едой. Одна из старых женщин, знающих, назвала меня навью. Приходящей из Нави. Смешно. Где-то в космос летали корабли, люди создавали все более навороченные гаджеты, а я превратилась в нежить. Ругнувшись, я направилась к дому.

Дверь, скрипя на заржавевших петлях, поддалась, и я вошла внутрь. Пыль, висевшая в воздухе, заплясала в лучах солнца, проникающих через узкое окошко. Внутри избушки царил полумрак, освещаемый лишь тремя затухающими угольками в очаге. Стены были обшиты темным, почерневшим от времени деревом, на котором еще виднелись следы некогда ярких росписей. Запах сырости и плесени был едва заметен сквозь тяжелый, затхлый аромат гнили, который, как я поняла, исходил от меня самой.

Оглядевшись, я нашла в углу потрескавшийся деревянный сундук. Откинув крышку, я обнаружила внутри кучу старых вещей: ржавые ножи, истлевшие рубашки, пустые фляжки и деревянную ложку. Я потрогала одну из фляжек. Её холодная поверхность послала дрожь по моему телу. Я была голодной. Голод не был физическим, он был каким-то глубинным, духовным. Он пожирал меня изнутри, заставляя трепетать и дрожать.

Я вспомнила слова старой женщины, что указала мне на эту избушку. "Если не хочешь поедать души живых, то питайся по-особому - сказала она, - твоё питание - это память. Память других. Твоя собственная уже потеряна. Но ты можешь впитать память тех, кто тебя окружает. Это даст тебе силу и свободу".

Я закрыла глаза и вдохнула глубоко. Запах гнили, плесени, дерева и пыли смешивался с запахом земли и болота, который проникал в избу через щели в стенах. Я старалась впитать в себя все эти запахи, все эти оттенки прошлого, которые пропитались в эти стены, в эту землю, в это болото. И вдруг я увидела отчетливую картинку, как будто кто-то включил яркий свет. Это была картина из прошлого: охотник, сидящий у огня в этой избушке, уставший после долгой охоты. Он думал о своей семье, о своей деревне, о том, как тяжела и непроста его жизнь.

Я впитала его память, как губка впитывает воду. Я чувствовала его усталость, его голод, его надежду. И еще я чувствовала его страх, страх перед тем, что поджидает его в темноте за дверью. Его память дала мне силу. Я встала с полу и пошла к двери. Я знала, что мне нужно идти дальше. Я знала, что здесь есть ещё нечисть. И надо выжить конкурентов с моей территории.