Сердце не обманешь

Сердце не обманешь

(Любовно-фантастический рассказ)

Пролог

Говорят, что настоящая любовь живёт вне времени. Я никогда не верил в эти сказки. До того дня, когда проснулся и не узнал собственное лицо в зеркале.

1. Пробуждение

Белый потолок. Писк аппаратов. Запах лекарств.

Я открываю глаза и не понимаю, где нахожусь. Моя голова раскалывается от боли.

— Очнулся! — говорит кто-то рядом.

Поворачиваю голову. Врач в белом халате смотрит на меня с улыбкой.

— Как вы себя чувствуете?

Простой вопрос. Но я не знаю ответа.

— Где я? — мой голос звучит хрипло.

— В больнице. Вы попали в аварию неделю назад.

Аварию? Я не помню никакой аварии. Я вообще ничего не помню.

— Как меня зовут? — спрашиваю я.

Улыбка врача исчезает.

— Вы не помните?

Я пытаюсь. Правда пытаюсь. Но в голове только туман.

— Ваше имя Алексей. Алексей Соколов.

Алексей. Чужое имя. Я не чувствую никакой связи с ним.

— А что ещё вы можете вспомнить?

Я закрываю глаза. Ищу хоть что-то знакомое в темноте своего разума. Ничего.

— Ничего не помню. Совсем ничего.

2. Незнакомка

Три дня проходят как в тумане. Тесты, снимки, вопросы. Мне говорят, что у меня ретроградная амнезия. Последствие травмы. Возможно, временное состояние.

Но что-то подсказывает мне, что они ошибаются.

В палату заходят люди. Называют себя моими друзьями, коллегами. Рассказывают о моей жизни. Я киваю, улыбаюсь. Но не чувствую ничего. Словно они говорят о ком-то другом.

На четвёртый день я её вижу.

Она входит в палату тихо, почти неслышно. Высокая, стройная, с каштановыми волосами до плеч. Зелёные глаза. Такие глубокие, что можно утонуть.

И что-то происходит. Внутри меня. Сердце бьётся быстрее. Дыхание перехватывает. Странное, необъяснимое чувство.

— Лёша, — шепчет она и бросается ко мне. Обнимает. От неё пахнет ванилью и чем-то цветочным.

Я не двигаюсь. Не знаю, что делать.

Она отстраняется. В её глазах слёзы.

— Ты меня не узнаёшь? — голос дрожит.

— Простите, — говорю я. — Врачи должны были вас предупредить.

Она медленно опускается на стул рядом с кроватью. Вытирает слёзы.

— Меня зовут Анна. Я твоя жена.

Жена. Это слово бьёт под дых. У меня есть жена. И я её не помню.

Но почему тогда сердце так странно сжалось, когда я её увидел?

3. Возвращение

Дом, куда меня привозит Анна, просторный и светлый. Большие окна, минималистичная мебель. На стенах фотографии. Я и она. Счастливые. Влюблённые.

Чужие люди на снимках. Я смотрю на своё лицо и не узнаю его.

— Здесь тебе будет удобно, — говорит Анна. — Доктор Савельев сказал, что знакомая обстановка может помочь вспомнить.

Она показывает мне дом. Рассказывает истории. Как мы его купили. Как делали ремонт. Как поссорились из-за цвета стен на кухне.

Я слушаю внимательно. Пытаюсь почувствовать связь с этим местом. Ничего.

— А это твой кабинет, — она открывает дверь.

Просторная комната. Книжные полки от пола до потолка. Рабочий стол у окна.

— Ты писатель, — говорит Анна. — Успешный. У тебя пять романов. Два стали бестселлерами.

Я подхожу к полке. Беру книгу. «Тени прошлого». Автор: Алексей Соколов.

— О чём я пишу?

— О странных совпадениях. О судьбе. О встречах, которые меняют жизнь.

Я листаю страницы. Слова, написанные моей рукой, но совершенно чужие.

— Поужинаем? — предлагает Анна. — Я приготовила твоё любимое.

Мы сидим на кухне. Едим. Молчим. Неловкость висит в воздухе.

— Расскажи, как мы познакомились, — прошу я.

Анна искренне улыбается. Впервые за вечер.

— Это было пять лет назад. В книжном магазине. Ты презентовал свою вторую книгу. Я пришла за автографом.

— И?

— И ты написал на книге свой номер телефона. Сказал, что никогда так не делал, но не мог упустить шанс.

Я смотрю на неё. Красивая. Умная. Заботливая. Почему я не могу вспомнить?

— Мы поженились через год, — продолжает она. — Это были лучшие годы моей жизни.

В её глазах столько любви. А я не могу ответить тем же. И от этого больно.

— Я постараюсь вспомнить, — обещаю я. — Правда.

Ночью я не могу уснуть. Лежу в гостевой комнате. Анна не настаивала на том, чтобы я спал с ней. Я благодарен ей за это.

Встаю. Иду на кухню за водой. И слышу тихий плач за дверью спальни.

Она плачет из-за меня. Из-за мужа, который стал чужим.

4. Странные сны

Сны приходят внезапно. Яркие, реалистичные. В них я помню. Помню, как встретил Анну. Как влюбился с первого взгляда. Наш первый поцелуй. Предложение. Свадьбу.

Но есть и другие сны. Тревожные. Я в странном месте. Темно. Холодно. И голос. Женский голос зовёт меня. Не Анна. Кто-то другой.

Просыпаюсь в поту. Сердце колотится. Что это было?

Днём я исследую дом. Ищу подсказки. Что-то, что поможет вспомнить.

В кабинете нахожу ящик с рукописями. Читаю их. Истории странные. Мистические. О людях, живущих между мирами. О душах, потерявших путь.

Мой почерк. Мои мысли. Но я их не помню.

Вечером мы с Анной смотрим фильм. Старую комедию.

— Это твой любимый фильм, — говорит она. — Мы смотрели его десятки раз.

Я не помню ни сюжета, ни актёров. Но в какой-то момент ловлю себя на том, что проговариваю реплики за секунду до того, как их произносят персонажи.

Анна замечает это. В её глазах вспыхивает надежда.

— Ты помнишь!

— Не знаю, — честно отвечаю я. — Это странно.

— Это хороший знак. Врач говорил, что память может возвращаться фрагментами.

Она берёт меня за руку. Её пальцы тёплые. Я не отнимаю руку.

5. Встреча

Через неделю я чувствую, что задыхаюсь в четырёх стенах.

— Хочу прогуляться, — говорю я Анне. — Один.

Вижу тревогу в её глазах.

— Не волнуйся. Я возьму телефон. Если что, позвоню.

На улице прохладно. Осень. Жёлтые листья кружатся в воздухе.

Я иду без цели. Просто позволяю ногам нести меня. И вдруг понимаю, что знаю дорогу. Поворачиваю налево. Потом направо. Выхожу к небольшому парку.

Сердце бьётся быстрее. Я был здесь. Много раз.

В парке немноголюдно. Я иду по аллее. Останавливаюсь у скамейки. Сажусь.

И тут я её вижу. Девушка с длинными тёмными волосами. Она стоит у пруда. Кормит уток.

Что-то внутри меня переворачивается. Я знаю её. Я уверен.

Встаю. Иду к ней. Сердце готово выпрыгнуть из груди.

— Извините, — говорю я.

Она оборачивается. И в её глазах я вижу узнавание. А потом шок. Испуг.

— Лёша? — шепчет она. — Как ты...

Она знает моё имя. Она знает меня.

— Кто вы? — спрашиваю я. — Мы знакомы?

Она отступает на шаг. В её глазах слёзы.

— Ты не помнишь? Конечно, не помнишь. Она сказала, что ты не вспомнишь.

— Кто сказал? О чём вы?

Девушка оглядывается, словно боится, что нас увидят.

— Меня зовут Вера. И ты... ты любил меня. До того, как она всё изменила.

6. Другая правда

Мы сидим в маленьком кафе. Вера напротив меня. Я смотрю на неё и пытаюсь понять, почему её слова отзываются во мне.

— Расскажи мне всё, — прошу я.

Вера делает глубокий вдох.

— Мы познакомились три года назад. На литературном фестивале. Я работаю редактором.

— А Анна? Моя жена?

— Она не твоя жена, Лёша. Мы с тобой собирались пожениться через месяц.

Я смотрю на неё недоверчиво.

— Это невозможно. У меня есть фотографии с Анной. Свидетельство о браке.

— Я знаю, как это звучит, — говорит Вера. — Но у Анны... особые способности. Она может менять реальность.

Звучит безумно. Но почему-то я не спешу уходить.

— Хочешь доказательств? — спрашивает Вера. — Посмотри на это.

Она достаёт из сумки фотографию. На ней мы вдвоём. Я и она. Обнимаемся на фоне моря.

— Это был наш отпуск в Греции. Прошлым летом.

Я смотрю на снимок. На моё счастливое лицо. На её улыбку.

— Но я не помню этого, — говорю я. — Как и всего остального.

— Она забрала твои воспоминания. И создала новые. Но сердце... сердце не так легко обмануть.

Я вспоминаю странное чувство, когда впервые увидел Веру в парке. Узнавание на уровне чего-то глубже памяти.

— Зачем ей это? — спрашиваю я.

— Она одержима тобой. Всегда была. Но ты выбрал меня. И тогда она решила изменить реальность. Сделать так, чтобы вы всегда были вместе.

— Но как такое возможно?

— Ты сам писал об этом, Лёша. В своих книгах. О людях с даром менять судьбы. Ты всегда чувствовал, что в мире есть что-то за гранью обычного понимания.

Я вспоминаю рукописи в ящике. Истории о мистических силах. Неужели я знал?

— Я не могу просто поверить тебе, — говорю я. — Мне нужны доказательства.

— Загляни в свой кабинет. За книжной полкой у окна есть тайник. Ты сделал его, когда начал подозревать Анну. Там ты хранил дневник. Настоящий. И кольцо. Обручальное кольцо для меня.

7. Открытие

Дома я жду, пока Анна уснёт.

Тихо прохожу в кабинет. Закрываю за собой дверь. Сердце колотится в груди так сильно, что кажется, она может услышать.

Книжная полка у окна. Я внимательно осматриваю её, проводя пальцами по деревянным краям. Ничего. Может, Вера солгала?

И вдруг чувствую небольшую выемку. Нажимаю. Раздаётся тихий щелчок, и часть полки выдвигается вперёд.

Тайник. Он действительно существует.

Внутри тонкая чёрная тетрадь и маленькая бархатная коробочка. Дрожащими руками беру тетрадь. Открываю. Мой почерк. Быстрый, нервный.

"15 апреля. Сегодня я снова заметил странности. Фотографии в альбоме изменились. На них теперь Анна там, где раньше была Вера. Я помню эти снимки. Помню, как мы с Верой были на том пляже. Но теперь всё иначе. Анна говорит, что я просто путаю события. Но я не сумасшедший. Что-то происходит."

Переворачиваю страницу.

"20 апреля. Вера сказала, что тоже замечает изменения. Люди помнят события, которых не было. Её коллеги уверены, что она никогда не работала с моими книгами. А ведь именно она была моим редактором. Она боится. Я тоже."

Листаю дальше. Записи становятся всё более тревожными.

"3 мая. Я начал следить за Анной. Сегодня видел, как она разговаривала с какой-то старухой на рынке. Они обменялись маленькими мешочками. Когда я спросил, Анна сказала, что покупала специи. Но в мешочке были не специи. Что-то похожее на пепел."

Последняя запись датирована днём аварии.

"12 мая. Я нашёл доказательства. В подвале дома старые вещи Анны. Среди них древняя книга с символами. Я не могу её прочесть, но рисунки... они пугают меня. Ритуалы изменения памяти, привязки душ. Завтра я забираю Веру, и мы уезжаем. Навсегда."

Но мы не уехали. Потому что случилась авария.

Открываю коробочку. Внутри кольцо. Тонкое, с небольшим изумрудом. Беру его в руки.

И тут происходит что-то невероятное. Вспышка. Яркая, как молния. В голове проносятся образы.

Вера смеётся, разбрызгивая морскую воду. Мы целуемся под звёздным небом. Я стою на одном колене, протягивая ей кольцо. "Да," — шепчет она сквозь слёзы.

Воспоминания. Настоящие воспоминания. Они возвращаются.

Слышу шаги в коридоре. Быстро закрываю тайник, прячу кольцо в карман.

Дверь открывается. Анна стоит на пороге в ночной рубашке.

— Что ты делаешь? — спрашивает она. Голос спокойный, но в глазах тревога.

— Не мог уснуть, — отвечаю я. — Решил почитать.

Она смотрит на пустые руки. На закрытый тайник.

— Что ты вспомнил? — спрашивает тихо.

— Ничего, — вру я.

Её взгляд меняется. Становится жёстче.

— Ты видел её, — не вопрос — утверждение. — Ты говорил с Верой.

Мне становится холодно. Откуда она знает?

— Я не понимаю, о чём ты, — пытаюсь сохранить невозмутимость.

Анна улыбается. Но эта улыбка не касается глаз.

— Я всегда знаю, когда ты лжёшь, Лёша. Всегда знала.

Она делает шаг ко мне. Я невольно отступаю.

— Она наполнила твою голову ложью, да? — в её голосе боль. — Рассказала сказки о том, что я какая-то ведьма? Что изменила реальность?

— А разве это не правда? — решаюсь спросить я.

Её глаза темнеют.

— Правда в том, что она одержима тобой. Всегда была. Не могла смириться, что ты выбрал меня.

Те же слова, что говорила Вера. Но с точностью до наоборот.

— Докажи, — говорю я. — Докажи, что мы действительно муж и жена.

— Пять лет вместе недостаточное доказательство? Все эти фотографии, наш дом, наши друзья?

— Всё это можно подделать. Изменить.

Анна смотрит на меня долгим взглядом. Потом вздыхает.

— Идём со мной.

8. Выбор

Анна ведёт меня в спальню. Открывает шкаф. Достаёт старую коробку.

— Смотри, — говорит она.

В коробке письма. Открытки. Засушенный цветок.

— Наша первая встреча, — она протягивает мне билет на литературную презентацию с датой пятилетней давности. — Я сохранила всё.

Вынимает записку, написанную моей рукой. "Не могу перестать думать о зеленоглазой девушке с третьего ряда. Позвони мне." И номер телефона.

— А это, — она достаёт маленький контейнер, — прядь твоих волос. Я отстригла, когда ты спал, на второй месяц наших отношений. По-глупому романтично, да?

Я смотрю на эти свидетельства прошлого. Они выглядят настоящими. Состаренными временем, а не искусственно.

— Но я помню Веру, — говорю я. — Только что, когда держал кольцо, я вспомнил её.

Анна качает головой.

— Это не воспоминания, Лёша. Это внушение. Она редактор с психологическим образованием. Она знает, как манипулировать людьми.

— А книга в подвале? С символами?

Анна удивлённо поднимает брови.

— Ты вспомнил это? Или она рассказала?

— Я читал в дневнике. В тайнике.

Анна вздыхает.

— Пойдём.

Мы спускаемся в подвал. Анна включает свет, отодвигает коробки, достаёт книгу.

— Вот она. Страшная книга ритуалов, да?

Открывает. Страницы покрыты странными символами. Но рядом с ними обычный текст.

— Это диссертация моей бабушки по древним шумерским языкам, — говорит Анна. — Я антрополог. Изучаю древние культуры.

Я беру книгу. Рассматриваю рисунки. Да, они странные. Но больше похожи на научные иллюстрации, чем на магические ритуалы.

— А мешочек с пеплом? — спрашиваю я.

— Образцы почвы с археологических раскопок. Я консультирую музей.

Всему есть разумное объяснение. Я чувствую, как уверенность покидает меня.

— А как ты узнала, что я виделся с Верой?

— Сосед видел вас в кафе. Позвонил мне.

— Но она показывала фотографии. Мы с ней вместе.

— Фотошоп, Лёша. Она редактор. Для неё это просто.

Анна берёт меня за руки.

— Послушай. После аварии к тебе в больницу приходили друзья. Коллеги. Родители. Все они знают нас как пару. Неужели все они участвуют в каком-то заговоре?

Я молчу. Доводы Анны звучат логично. Разумно. А история Веры похожа на сюжет из мистического романа.

— Позволь мне кое-что показать, — говорит Анна.

Мы поднимаемся наверх. Она включает компьютер. Открывает файл.

— Это твой последний роман. Неоконченный.

Я читаю название: "Изменяя реальность".

— О чём он? — спрашиваю я.

— О женщине, которая верит, что её возлюбленный на самом деле любит другую. И она придумывает историю о том, что та другая — ведьма, изменившая реальность.

Я смотрю на текст. Действительно, сюжет очень похож на то, что рассказала Вера.

— Ты работал над этой книгой два месяца, — говорит Анна. — Был одержим идеей. Часто говорил о ней с Верой. Она твой редактор.

— Была редактором. Но не более того.

Я чувствую, как путаюсь в противоречивых историях. Кому верить?

— Я не знаю, что реально, — говорю я честно.

Анна обнимает меня.

— Ты пережил травму. Твой мозг уязвим. Вера воспользовалась этим. Она одинока, несчастна. А ты всегда был добр к ней. Возможно, она вообразила, что между вами что-то есть.

Её слова звучат искренне. В её глазах столько любви. Забота в каждом жесте.

Но когда я закрываю глаза, то вижу море. И Веру, смеющуюся под солнцем.

9. Истина

Утром я принимаю решение. Нужно увидеть Веру снова. Задать прямые вопросы. Сравнить версии.

Говорю Анне, что хочу прогуляться. Она не возражает, но в её глазах тревога.

Я звоню Вере. Мы договариваемся встретиться в том же парке.

Она ждёт на скамейке. Бледная, осунувшаяся, словно не спала всю ночь.

— Я нашёл дневник, — говорю я без предисловий. — И кольцо.

Её лицо светлеет.

— Ты вспомнил?

— Что-то вспомнил. Но Анна... у неё другая версия. И доказательства.

Я рассказываю о коробке с письмами, о книге, о моём незаконченном романе.

Вера слушает. Её лицо становится всё более напряжённым.

— Она умна, — говорит наконец. — Всегда продумывает всё до мелочей.

— А может, это ты манипулируешь мной? — спрашиваю прямо. — Используешь мою амнезию?

— Зачем бы мне это?

— По словам Анны, ты одержима мной. Всегда хотела быть больше, чем редактором.

Вера горько усмехается.

— А по её версии, мы с тобой никогда не были вместе?

— Да.

— Тогда как объяснить это?

Она достаёт телефон. Показывает мне видео. Мы на каком-то пляже. Смеёмся, обнимаемся. Я целую её. Нежно, с любовью.

— Фотографии можно подделать, но видео...

— И ещё одно.

Она проматывает телефон. Показывает другое видео. Запись с камеры наблюдения. Дата — день аварии. Я сажусь в машину. Рядом Вера. Мы выезжаем с парковки. А потом... чёрный внедорожник на большой скорости врезается в нас.

— Ты не помнишь, потому что получил сильно ударился головой, — говорит Вера. — А меня в машине не было, потому что Анна меня оттуда забрала. Изменила реальность.

— Но как такое возможно?

— Прочти свой последний роман внимательно, — говорит Вера. — Не сюжет, а примечания. Там должны быть твои исследования. Ты изучал древние верования. Шумерские культы. Ритуалы Месопотамии.

Её слова как ключ. В памяти всплывает образ. Я сижу в библиотеке. Изучаю старинные тексты. Делаю заметки.

— Анна не ведьма в классическом понимании, — продолжает Вера. — Она практикует древнюю форму магии. Магию изменения воспоминаний. Переписывания реальности.

— Это звучит безумно.

— А разве не безумно проснуться и не помнить свою жизнь?

Она права. Если уже принять факт потери памяти, то почему бы не допустить и более странные вещи?

— Есть способ убедиться, — говорит Вера. — Позвони своим родителям. Анна сказала, что они навещали тебя в больнице, верно?

— Да.

— Спроси у них, когда вы с Анной поженились. Какой была свадьба. И послушай, что они скажут.

Я киваю. Достаю телефон. Нахожу номер матери. Звоню.

— Лёша! — радостный голос в трубке. — Как ты, милый? Память возвращается?

— Понемногу, мам, — отвечаю я. — Слушай, я тут пытаюсь восстановить некоторые моменты. Расскажи о моей свадьбе с Анной.

Пауза. Затем осторожный вопрос:

— С какой Анной, сынок?

Сердце пропускает удар.

— С моей женой, — говорю я.

— Лёша, у тебя нет жены, — голос матери обеспокоен. — Ты собирался жениться на Вере. В следующем месяце.

Я смотрю на Веру. Она сидит, опустив голову. Ждёт.

— Но Анна... она была со мной в больнице. Ты видела её?

— Конечно, видела. Она твой хороший друг. И редактор Веры.

Всё переворачивается. Анна — редактор Веры, а не моя жена.

— Мам, скажи... я жил с Анной? В нашем доме?

— Каком доме, Лёша? Ты живёшь в квартире. С Верой. Анна часто бывала у вас. Она ваш близкий друг. Ты что-то путаешь?

Я смотрю на телефон. Потом на Веру.

— Она всё изменила, — шепчу я. — Даже дом.

— Не только дом, — говорит Вера. — Всю реальность вокруг тебя. Но не смогла изменить всё полностью. Отголоски настоящего мира прорываются.

Я вспоминаю, как знал дорогу к парку. Как проговаривал реплики из фильма, который якобы забыл.

— Что мне делать? — спрашиваю я.

— Вернуться в квартиру. Нашу квартиру. Там должен быть ключ к возвращению настоящей реальности.

10. Противостояние

Вечером, когда Анна готовит ужин, я тихо собираю вещи.

Делаю вид, что иду спать рано. Жду, пока дом затихнет. Потом осторожно спускаюсь по лестнице.

У входной двери слышу её голос:

— Уходишь?

Анна стоит в дверном проёме гостиной. В длинном тёмном халате. В руке бокал с вином.

— Мне нужно разобраться, — говорю я. — Самому.

— Она соврала тебе, — голос Анны дрожит. — Что бы ни сказала Вера, это ложь.

— Я говорил с матерью. Она не знает тебя как мою жену.

Анна делает глоток вина. Улыбается печально.

— Она тоже часть эксперимента. Разве доктор Савельев тебе ни объяснил? Полное погружение в новую среду. Все вокруг играют роли.

— Какие роли. О чём ты?

— Это терапия, Лёша. Новейшая методика лечения амнезии. Создание контролируемой среды с альтернативными сценариями. Чтобы стимулировать мозг искать настоящие воспоминания.

Звучит почти правдоподобно. Если бы не одно "но".

— А видео аварии? Где я и Вера в машине?

Анна напрягается.

— Какое видео?

— С камеры наблюдения. Я и Вера. Чёрный внедорожник врезается в нас.

— Поддельное, — быстро говорит она. — Сейчас такие технологии...

— А роман? "Изменяя реальность"? Я не мог писать о том, что происходит сейчас.

— Совпадение.

— Слишком много совпадений, Анна.

Она ставит бокал. Делает шаг ко мне.

— Ты не можешь уйти. Я не позволю.

В её голосе что-то меняется. Становится глубже. Темнее.

— Я создала всё это для нас, — глаза Анны блестят странным светом. — Пять лет счастья. Разве этого мало?

— Но это нереально.

— Реальность переоценивают, — она улыбается. — Она пластична. Как глина в руках скульптора.

Она протягивает руку. Касается моего лица.

— Я могу снова изменить твои воспоминания. Убрать этот неприятный эпизод с Верой. Мы будем счастливы.

Я отступаю к двери.

— Нет.

— Ты не понимаешь, — в её глазах боль. — Я любила тебя всегда. С первого дня. А ты выбрал её. Почему, Лёша? Почему не меня?

— Сердце не обманешь, — говорю я. — Даже если обманул разум.

Она смотрит на меня долгим взглядом. Потом кивает.

— Хорошо. Иди. Но помни: этот мир создан мной. И только я могу вернуть тебе настоящую реальность.

Я открываю дверь. Холодный воздух бьёт в лицо.

— Она ждёт на улице, да?— спрашивает Анна. — Ваш маленький заговор.

Не отвечаю. Просто выхожу и закрываю дверь.

Вера действительно ждёт. В машине с заведённым двигателем.

— Поехали, — говорю я, садясь рядом. — Быстрее.

Мы мчимся по ночным улицам. Я оглядываюсь. Никто не преследует.

— Что теперь? — спрашиваю я.

— Теперь вернём настоящий мир, — отвечает Вера.

Эпилог

Наша квартира маленькая, но уютная. Совсем не похожа на просторный дом, где я жил с Анной.

Я брожу по комнатам. Касаюсь вещей. Многие кажутся знакомыми.

Вера открывает шкаф. Достаёт коробку.

— Здесь всё, что ты собрал об Анне. Твои исследования.

В коробке книги по древней мифологии. Заметки о ритуалах. Фотографии странных символов.

И маленький флакон с тёмной жидкостью.

— Что это? — спрашиваю я.

— Противоядие, — говорит Вера. — Ты нашёл его за неделю до аварии. Древний отвар, который нейтрализует действие ритуала.

Я беру флакон. Смотрю на тёмную жидкость.

— Но если я выпью это... что будет с реальностью, которую создала Анна?

— Она рассыплется. Всё вернётся на свои места.

— А если она права? Если это какая-то терапия?

Вера смотрит мне в глаза.

— Тогда ты просто выпьешь безвредный травяной отвар. И ничего не случится.

Я откупориваю флакон. Подношу к губам.

И слышу голос:

— Не делай этого.

Анна стоит в дверях. Каким-то образом она нашла нас.

— Если ты выпьешь, пути назад не будет, — говорит она. — Все созданные мной воспоминания исчезнут. Пять лет счастья. Пять лет любви.

— Ненастоящей любви, — возражает Вера.

— Разве есть разница? — спрашивает Анна. — Если ты чувствуешь, что это реально, значит, это реально.

Она делает шаг вперёд.

— Я могу создать новый мир. Лучше прежнего. Где мы втроём будем счастливы. Без обмана. Без манипуляций.

Её слова проникают в сознание. Соблазнительные. Искушающие.

— Не слушай её, — голос Веры доносится издалека. — Она снова пытается манипулировать.

Смотрю на флакон в руке. На Веру. На Анну.

— Выбирай, — говорит Анна. — Настоящая реальность с её болью и разочарованиями. Или мой мир, где всё возможно.

Подношу флакон к губам.

— Прости, — говорю я Анне. — Но я выбираю правду.

И пью до дна.

Мир вокруг начинает дрожать. Стены квартиры колеблются, как отражение в воде. Лицо Анны искажается от боли.

— Ты пожалеешь, — шепчет она. — Однажды ты вспомнишь наше счастье и пожалеешь.

Она растворяется в воздухе. Буквально. Как дым на ветру.

А потом темнота.

Очнулся я в больничной палате. Открываю глаза и вижу Веру. Она сидит рядом, держит мою руку.

— С возвращением, — улыбается она.

— Я помню, — улыбаюсь в ответ. — Всё помню.

Аварию. Анну. Её одержимость. Её силу. Другую реальность.

И нашу любовь. Настоящую.

Вера наклоняется и целует меня.

— Я знала, что ты вернёшься. Сердце нельзя обмануть.

Я сжимаю её руку. В моей голове ещё живы воспоминания о другой жизни. Тревожные, но уже тающие, как снег под лучами весеннего солнца.

И только одна мысль остаётся чёткой: настоящая любовь действительно живёт вне времени. И даже за его пределами.

—КОНЕЦ—