Сердце полтергейста

Пролог. Зона ждёт

Зона не прощает ошибок. Она может отпустить. Может даже спасти. Но только ради того, чтобы посмотреть, как ты сам себя закопаешь.

Когда-то тут была жизнь. Рабочие посёлки, дети во дворах, собаки на поводке. А теперь — лишь ветер, ржавчина и призраки прошлого. Иногда — настоящего.

Здесь каждый шаг — вызов. Каждый вдох — лотерея. Сталкеры шепчут: «Зона живая». А те, кто выжил достаточно долго, уже не смеются над этим.

Глава 1. Бар, как начало конца

Бар «Янтарь» — не место для бесед по душам. Скорее, чтобы промочить горло и узнать, кто сегодня не вернулся. Пахло сыростью, дешёвым самогоном и потом. На стенах — следы стрельбы, в углу — дремал контролёр в формалине. Чисто для антуража.

— Есть работа, — сказал бармен, не поднимая глаз.

— Я не новенький, — буркнул Стриж. — Спокойной жизни не ищу, но сгинуть в соплях тоже не хочу.

Бармен посмотрел внимательно. Секунда — и снова опустил взгляд в кружку.

— Артефакт редкий. «Сердце Полтергейста». Слышал?

Тишина в баре стала плотнее.

— Только сказки, — тихо сказал сталкер с шрамом на щеке. — Кто за ним ходил — не вернулся.

— А я не собираюсь возвращаться пустым, — Стриж хлопнул по стойке. — Координаты.

Бармен вытер руки об грязный фартук, достал из-под стойки старый, прожжённый планшет. На экране мигал сектор. Рыжий Лес. Глубже, чем хотелось бы.

— Посёлок Призрачный. Дом номер шесть. Там и живёт твой Полтергейст.

— А оплата?

— Выживешь — получишь. Не выживешь — сам виноват.

Глава 2. Дорога без возврата

До Рыжего Леса шли трое. Стриж, его напарник Бурый — старый матерый волчара с автоматом, прошедший ещё Южный Кордон — и молчаливый новичок по кличке Комок. Почему Комок — никто не спрашивал. В Зоне имена приходят сами.

Тропа петляла между корнями, словно сама боялась идти прямо. На каждом шагу — щелчки дозиметра, шёпот травы, чавканье болот.

— Тут, — указал Бурый. — Слева аномалия «Мясорубка». Пес проверил.

Пса не было видно. Остался только ошейник, повисший на кусте.

Посёлок возник внезапно. Разваленные дома, гнилые качели, разбитые окна. Воздух дрожал, как от перегрева. Электра вонзалась в стену школы — пульсировала раз в десять секунд.

— Дом номер шесть, — напомнил Стриж.

Они вошли. Запах — смесь пыли, плесени и чего-то... живого. На стенах — детские рисунки. На полу — ржавые кровавые следы.

Комок сделал шаг вперёд — и исчез. Без звука, без вспышки. Просто пропал.

Бурый выругался. — Полтергейст.

Глава 3. Сердце и пепел

Артефакт был там. В центре детской комнаты. На полу, в круге из битого стекла и выжженных игрушек. Он пульсировал, будто живой.

Сердце. Ядро. Сгусток чего-то неземного. Оно стучало, и с каждым ударом стены будто вздыхали.

— Не трогай... — прошептало нечто. Не голос, а мысль. Прямая. В голову. — Он... мой.

Из темноты вышел Полтергейст. Не тварь, а мальчик. Прозрачный, с глазами-колодцами.

— Папа оставил меня тут. Я стал этим. Заберёшь Сердце — умрёт всё. Но если останешься — ты станешь мной.

Стриж сжал зубы. Он видел многое. Но не это. Это — неправильно. Жутко, как сама суть Зоны.

Он потянулся к артефакту.

Глава 4. Предательство

Бурый ждал снаружи. Когда Стриж вышел, еле стоя на ногах, с артефактом в рюкзаке, тот прицелился.

— Извини, брат. Мне за тебя двойную цену предложили.

Выстрел. Пуля задела плечо. Зона вздрогнула. Где-то рядом аномалия вспыхнула, как солнце. Бурого засосало в воронку вместе с половиной улицы.

Стриж упал. Кровь, звон, дыхание сбито. Но артефакт был при нём.

Он понял — Зона решила оставить его.

Глава 5. Пробуждение

Он шёл обратно один. ПДА сдох. Компас крутился, как безумный. Но он знал путь. В груди пульсировало. Не боль. Не страх. Что-то другое.

У родника под мёртвой сосной его ждали. Сектанты, учёные, сталкеры. Все хотели артефакт. Он никому его не отдал.

— Вы не понимаете, — сказал он. — Это не просто штука. Это человек. Это узел. Разорвёте — и Зона рухнет. Или выйдет за пределы.

Они не послушали. Тогда он вернулся. В посёлок. К мальчику.

Эпилог. Новое сердце

Теперь он — Страж. Не сталкер. Не человек. Зона вплела его в себя. Он — часть её. И Сердце — внутри.

Говорят, в Призрачном больше нет аномалий. Там тихо. Там растёт трава. Иногда — цветы.

Но не стоит туда идти. Если не хочешь, чтобы Зона увидела тебя. И выбрала.