Сердце русалки

Жил на свете одинокий странник и было у него каменное сердце. Долгие годы он скитался по царству теней среди тёмных магов, мудрых чародеев и мистических тварей в поисках ответа на единственный, интересующий его вопрос: - «Что нужно сделать, чтобы его сердце вновь стало тёплым и начало биться».

Однажды, неторопливо блуждая по-старому, скрипучему лесу странник наткнулся на загадочную, светлую опушку. Осмотревшись по сторонам, он повсюду замечал причудливые, свежие цветы, большие сочные ягоды и фрукты, а воздух был пропитан запахом свежей выпечки. Помимо дивных растений, здесь было полно различных зверей, птиц и мелких грызунов, что хороводом кружились вокруг стройной, женской фигуры в центре опушки.

Выйдя на свет из тени леса и подойдя немного вперёд, странник увидел в круге лесных обитателей юную волшебницу, которая напевала красивую мелодию и подкармливала пришедший к ней в гости голодных животных. Встретив взглядом нового гостя, девушка, почти плывя, словно по озеру благородный лебедь, вышла к нему навстречу и заглянув в его глаза заботливо спросила:

– Что тебя беспокоит добрый путник? Почему в твоих глазах столько боли и печали?

И поддавшись очарованию её голоса странник поведал прекрасной девушке свою историю о том, как, уже долгие годы он ищет средство, чтобы его каменное сердце вновь стало живым. Узнав о горе пришедшего гостя, волшебница подошла к нему чуть ближе и положив свою нежную ладонь на его широкую грудь заботливо проговорила.

– Не печалься добрый путник, я знаю, как оживить твоё сердце, вот только, чтобы я смогла помочь, тебе нужно выполнить всего одно простое условие. Ты должен отдать мне своё сердце, чтобы я постоянно согревала его своей заботой и тогда оно вновь будет биться.

Усомнился странник в словах юной волшебницы. Где его жизнь только не носила, в каких краях он только не бывал, с какими силами только не сталкивался, но ещё никто, даже самые древние существа не утверждали, что смогут заставить биться его сердце, как прежде.

– Я вижу недоверие в твоих глазах добрый путник, – с обольстительной улыбкой произнесла она, медленно проводя по его лицу обратной стороной ладони. – Прошу не бойся меня. Твоё сердце настолько очерствело, что уже не способно никому доверять кроме себя, но, если позволишь мне помочь, ты сможешь жить полноценной жизнь. К тебе снова вернуться чувства и эмоции, что ты испытывал раньше, как в далёкой молодости. Ты снова станешь живым.

Последние слова волшебницы глубоко зацепили отчаявшегося странника. Он в туже секунду не раздумывая вынул из ножен острый клинок и с его помощью достав из своей груди тяжёлое, каменное сердце протянул его волшебнице.

Девушка взяла его в свои тёплые руки, что-то долго над ним шептала, а затем, как и обещала вдохнула в него жизнь. Мгновение спустя, ледяное сердце забилось прямо у девушки в руках. Непонятным для странника образом он вдруг почувствовал, как его тело стало наливаться тёплой кровью, его кожа сменила бледный оттенок на здоровый, желтоватый цвет, рваная рана на груди в миг затянулась, а на душе воцарился мир и покой.

В благодарность за это странник поклялся служить волшебнице и защищать её дом от тёмных сил, обитающих в старом лесу вокруг опушки, где жила юная волшебница. Приняв его клятву, волшебница подарила страннику волшебный амулет на золотой цепочке, который он обязан всегда носить с собой и не снимать со своей шеи, иначе его сердце вновь перестанет биться и станет каменным.

Шли недели, месяцы, годы. Договор волшебницы леса и странника был по-прежнему в силе, вот только помимо чувства покоя, парень, уже давно стал ощущать нечто ещё. Нечто скользкое, что практически невозможно описать словами. Некое подобие пустоты, живущее внутри него и с каждым днём разрастающееся всё больше. Его движения становились всё медленнее и скованнее, а сил хватало лишь на то, чтобы сделать самые простые действия. И вроде бы странник чувствовал себя живым и сердце его билось, но от чего-то больше он не был счастлив. Ему начало казаться будто он сам стал превращаться в каменную глыбу.

Один прекрасным, весенним вечером, собирая по лесу хворост, парень вышел к небольшому, чистому пруду. Увидев недалеко от берега торчащий из воды округлый камень, он решил подойти к нему поближе, чтобы получше рассмотреть. Случайно коснувшись ногами края воды за этим камнем вдруг раздалось плескание волн. Парень присмотрелся, но ничего, кроме собственного отражения в воде не обнаружил. Решив, что ему показалось, он развернулся и побрёл обратно домой, но тут позади неожиданно раздался тихий, женский смешок. Парень обернулся и увидел её.

В свете восходящей Луны, на том самом небольшом камне, у берега пруда сидела русалка. Её лица не было видно, лишь силуэт, но увидев это чудо парень на мгновение почувствовал, как по его телу побежали мурашки, а в груди его затухающее сердце забилось быстрее и сильней. Желая взглянуть на русалку поближе и попытаться с ней заговорить, он сделал осторожный шаг к ней навстречу, но едва снова потревожил воду, как русалка тут же нырнула обратно в пруд оставив за собой на поверхности водоёма, лишь разбегающихся круги.

В ту ночь, простояв на песчаном берегу почти до самого рассвета, больше парень так и не увидел дивную русалку. Но он не сдавался. Почти каждый день в одно и тоже ночное время он приходил на берег этого пруда и стоя в тиши, практически не шевелясь, ждал русалку.

И вот однажды, она показалась из воды, и они наконец-то встретились. Сам не зная, зачем и почему, но его едва бьющееся сердце парня всё сильнее тянуло к этому пруду. С каждым новым вечером они всё больше и больше узнавали друг друга до тех пор, пока русалка случайно не увидела на шее парня амулет, подаренный ему лесной волшебницей. Чего-то неожиданно испугавшись, без всяких объяснений она резко нырнула обратно в воду и больше не появлялась.

И всё вернулось на круги своя. Парень, застрявший от немощи на опушке, больше не стремясь бродить по свету, вернулся к своим обыденным делам. Лишь изредка он забредал к пруду питая крошечную надежду ещё хотя бы раз встретить русалку, но каждый раз натыкался лишь на собственное отражение у камня в воде.

В последний раз решив дойти до водоёма, чтобы хотя бы мысленно попрощаться и пообещать больше сюда не ходить, придя к пруду, на том самом небольшом камне возле песчаного берега сидел русалка. Увидев парня, она подозвала его к себе и склонив перед ним голову, рассказала свою историю и то, почему она сбежала так внезапно в прошлый раз.

– На самом деле раньше я была обыкновенной девушкой и жила неподалёку от леса. Гуляя по тропам среди деревьев, я наткнулась на дивную опушу, где росли прекрасные цветы и было много забавных животных. Меня так заворожила местная красота, что, я, даже не заметила, как злая ведьма заточила меня в цепи и отобрав у меня сердце сказала, что отныне, я в её доме прислуга и буду делать всё, что она мне велит. Одной из ночей, под покровом полной темноты, когда луна скрылась за макушками леса, я попыталась вернуть своё сердце, которое она хранила в своей волшебной шкатулке, но ведьма перехитрила меня и поймала в тот момент, когда, открыв шкатулку, я увидела, что она оказалась пуста. Тогда ведьма превратила меня в русалку и сказала, чем больше, я буду сопротивляться, тем быстрее превращусь в глупую, немую, рыбёшку и проведу такой, остаток своих дней.

Увидев на тебе её амулет, я поняла, что и ты находишься под влиянием её чар. Испугавшись, что, если расскажу всю правду, она причинит вред и тебе. Я не могла этого допустить и потому решила просто сбежать.

– Почему же тогда ты решила рассказать об этом сейчас? – удивлённо спросил я её.

– Потому что, я не могла больше тебе лгать. У тебя больше сил, чем у меня. Ты должен освободится от этого проклятья и рассказать остальным живущим в округе, чтобы не ходили в этот лес. Лишив ведьму возможности питаться силой молодых сердец, быть может хотя бы так, я смогу ей противостоять.

Узнав всю правду от русалки, теперь парню стало понятно зачем ведьме понадобилось его сердце и почему со временем в его груди возникла такая пустота. Решительно сорвав со своей шеи чёртов амулет, парень схватил с земли камень и со всей дури обрушив его на блестящий кристалл разбил его на тысячу осколков.

– Что ты наделал?! – испуганно воскликнула русалка, – твоё сердце… оно же снова превратится в камень.

И в туже секунду парень поник, кожа его побледнела, как у мертвеца, а на лице повисла угрюмая гримаса. Ничего не ответив, тот молча развернулся и тяжёлым шагом направился в сторону опушки. Воротившись домой, злая колдунья, уже ждала его возле обеденного стола в образе молодой девицы, в красивом платье, да с румянами на щеках.

– Значит русалка тебе всё рассказала, – недовольно поговорила ведьма, встретив охмуревшего парня на породе своего дома. – Коль за стол даже не присядешь… а ведь я готовила, старалась… скажи тогда, чего ты хочешь добрый молодец?

– Отдай мне сердце русалки ведьма или, я за себя ну ручаюсь, – грозно, сквозь зубы произнёс парень, держа в руке спрятанный им когда-то под брёвнами длинный клинок.

– Не могу, – ехидно ответила колдунья, отходя от стола в сторону окна. – Без него я лишусь молодости и сил. Разве я не дала чего ты так хотел, разве не сдержала слово. Чем провинилась я перед тобой, что поднял ты против меня оружие.

– Не чистыми делами ты здесь занимаешься, тёмная. Людей обманываешь, а сама живёшь себе припеваючи питаясь силой молодых сердец. Ты уже знаешь, что твои жалобы на меня больше не подействуют. Или ты отдаёшь мне её сердце, или я сам его заберу, но вместе с тем и твою жизнь.

– Ишь чего захотел, – взбесилась спесивая, – а ты поди, да забери!

Едва парень сделал шаг в сторону, как девица в миг превратилась в птицу страшную, да, как ядом в него брызнула. Завязалась между ними борьба не на жизнь, а на смерть, но не смогла ведьма победить в этом бою. Прижал её парень к стенке да клинок острый к её шее приставил. Одно движение и с ней будет покончено.

Испугалась колдунья, снова облик красавицы приняла и протянула парню деревянную коробчёнку в которой было заточено сердце русалки. Лишив ведьму сил и красоты, оставил он старуху в ветхом, перекошенном доме, а сам поспешил через лес, да через высокую траву к чистому пруду.

Увидев из далека израненного парня, русалка заскочила на свой камень и со слезами на глазах смотрела, как он нёс в своих руках, её светящееся от счастья, бьющееся сердце. Вернув его на место, прекрасная русалка в тот же миг превратилась в ещё более прекрасную девушку, в облике обычного человека в дивном платье и красивых украшениях. Она закружилась от счастья, что снова стала сама собой, но едва обернулась к своему спасителю, чтобы отблагодарить его, так тот уже лежал на земле практически без чувств. Сердце героя больше не билось, яд растекался по его венам, но глядя на тот свет, что источали глаза девушки, стоящей перед ним, он нисколько не жалел о случившемся.

Девушка припала к его холодному телу, взяла его за руку и склонившись над головой нежно поцеловала. Золотой свет озарил их обоих, столбом до самых небес. Нет, это была ни магия, ни колдовство, ни заклинание, а чистая любовь, которая вдохнула жизнь в лежащее на земле тело молодого странника.

Поднявшись с земли, словно рыцарь в сияющих доспехах, тот лихо со звонким смехом подхватил на руки спасшую его от гибели девушку и больше уже никогда не отпускал. С тех пор они вместе странствовали по всему свету рука об руку, оба влюблённые и оба живые.