Сердце Утеса

Магократия таит в себе секреты. И эти секреты не любят, когда их разгадывают. Особенно те, кто это умеет.

Дымка над Вечной Долиной была густой, как бульон в котле у старой карги-алхимички, и такой же непредсказуемой на вкус. Налетев лицом на эти клубы неизвестно — почуешь ли ты крысиное дерьмо, или запах своей собственной задницы. В этом и прелесть магического тумана. Сюда, в самый низ, редко заглядывало солнце, а светила лишь призрачная люминесцентность Левитирующего Утёса — гигантской скалы, парящей в вышине на недосягаемой высоте.

Я стоял под этим чудом, ворочавшим небеса, и чувствовал себя букашкой, на которую вот-вот наступят. Но я как-то привык ощущать себя тараканом, знаете-ли. Таким, который всегда вывернется. Ах да, забыл представиться. Меня зовут Элвис Коль, и я детектив. Тот самый, к кому обращаются, когда стражники разводят руками, министры прячут счета, а маги Совета чешут затылки ритуальными гребнями.

Постоянно офиса у меня нет — когда имеешь дело с магами, почитай за счастье, что вообще цел. Моё «бюро» на сегодня располагалось посреди скрипучей телеги одного торговца воробышковым молоком. Клиентка сидела напротив, и от неё исходило свежее, озонное сияние, так контрастирующее с унылой грязью Долины.

— Мастер Коль, — женщина резко посмотрела на меня, её голос был похож на звон хрустальных бокалов посреди шумного застолья, резкий, но звонкий. — Пропал артефакт. Сердце Утёса.

Я свистнул, выдувая струйку дыма из своей трутки с вульгарно резной нимфой. Деревянные сиськи могли покачиваться, что отвлекало одних и привлекало других. Само курение успокаивало нервы, а вот вид летающей городины над головой действовал на них ровно наоборот.

— Позвольте уточнить, леди Иллена, — сказал я. — Пропала штуковина, которая не даёт этому… — я ткнул трубкой в небо, — …кирпичу рухнуть нам на головы? И вы ждали целых три дня, чтобы спуститься и сообщить об этом какому-то частному сыщику? А как же маги?

— Совет не желает сеять панику, — она поморщила идеальный нос, словно вдыхала не дым, а нечто куда более оскорбительное. — Официально артефакт на «плановом обслуживании». Но наши маги бессильны. Магократов же мы беспокоить не можем, полетят искры… А вы… о вас ходят легенды. Говорят, вы нашли Потерянный Аккорд Арфы Ветров, когда смотрители Храма уверяли, что его просто съела моль.

Я посмеялся. Старое дело о пьяницах и грабежах выдали за сенсацию. Впрочем, без инсектоидов не обошлось. Я снова сравнил себя с тараканом. На этот раз с вертким.

— Моль там и правда была размером с пони, — усмехнулся я. — Но да, нашел. За соответствующее вознаграждение.

Леди Иллена положила на ящик с воробышковым молоком увесистый кошель. Он зазвенел томно и многообещающе.

— Мы летим? — спросила она, глядя на мою телегу с явным скепсисом.

О нет! Я замахал руками, как крестьянин, тонущий в дерьме. Вот чего я точно не перевариваю, это полетов.

— Я не летаю, леди. У меня аллергия на высоту и снобизм. У вас, я полагаю, есть какой-нибудь элегантный способ подняться наверх?

Он был. Иллена улыбнулась, и это было похоже на восход солнца. Магнесса вынула из складок платья небольшой медальон и щёлкнула им. Воздух рядом затрепетал, засиял и сложился в сияющий портал, из которого пахнуло острейшим горным воздухом и запахом цветущей лазурицы.

— После вас, мастер детектив.

Порталы это такая магия, которая приедается после первого использования, но без нее нельзя. Иначе встанет все — перевозки, путешествия, дела. Я выдохнул и прошел сквозь него. Переход через портал был похож на чих по сравнению со вселенной — ослепительно, быстро и немного унизительно.

После я очутился на площади из белейшего мрамора. Воздух был настолько чист, что им почти нельзя было дышать. Но магам это нравилось — не совсем люди, они любили выставить это на показ. Вокруг порхали создания с радужными крыльями, эльфы в шелках с важным видом обсуждали последние сплетни из магического сената, а в фонтане плескалась не вода, а жидкий свет. Высокая магия, будь она неладна. Мне, человеку с земли, с моим поношенным плащом и вечной пятидневной щетиной, здесь было так же уместно, как орку на конкурсе поэзии. Впрочем, орки иногда брали там призовые места — обычно вместе с победителем.

— Сердце Утёса находится в обсерватории, — повела меня Иллена. — Его охраняют големы, проникнуть туда невозможно.

— Возможно, раз его украли. — парировал я — Значит, это работа своего. Кто имел доступ?

— Только члены Совета Высших Магов. И их помощники.

Знают двое, знает и орк. Впрочем, что-то я много думаю об орках. Наверняка работа предстоит простая.

— Отлично. Начнём с помощников. — Я принялся прорабатывать перед глазами сценарий — Всегда начинайте с прислуги, леди. Горничные знают все секреты дома, включая то, где закопан семейный скелет. Или даже три. А у вас тут, я смотрю, скелетов целый карнавал готовится. Впрочем, все может оказаться еще проще - сам хозяин...

Похоже Иллена не поняла моего юмора. Она щелкнула пальцами, и сразу несколько скелетов принялись сопровождать нас. Я уже привык. Сейчас дело за малым — всего то найти Сердце Утёса.

Обсерватория была круглой комнатой под куполом из чистого кристалла. Маги создавали ее с учетом колоссальной магической энергии, что проходит через нее, поэтому гул стоял такой, как если бы голодный аллигатор наконец повстречал безногого. В центре, на постаменте, где пустовало место, должно было лежать Сердце Утёса — предположительно, огромный драгоценный камень, питаемый магией или сам производящий её. Вокруг стояли три голема, но не грубые каменные стражи, а изысканные творения из полированного латуни и самоцветов. Рыцари, статуи в изящных шлемах, анатомические. Они замерли в неестественных позах, словно застигнутые врасплох. Может так и было?

Я обошел их кругом, достал увеличительное стекло с оправой из орихалка — полезный артефакт, показывающий следы магии. Вот, уже что-то, на одном из големов следы.

— Смотрите, — ткнул я пальцем в едва заметную черную точку на шее одного из големов. — Знакомый почерк. Магнитная игла. Вбивается в серво-руну и выводит механизм из строя на несколько минут. Работа тихая, чистая. Любимый инструмент вора-аристократа. Никакой магии. Выключили голема и сделали дело.

— Но кто? — недоумевала Иллена. — Этьо немыслимо.

— Все мыслимо — поправил я — если существует.

В дверях показалась фигура в бархатной робе цвета ночи. Это был маг-советник Торвиус, человек с лицом хищной птицы и длинными, нервными пальцами. Словно стервятник он вцепился глазами в того самого голема, а потом и в женщину. Может, у него проблемы с потенцией?

— Иллена! — старческий голос прозвучал как удар хлыста. — Что этот… смертный… делает в обсерватории? Я настаивал на том, чтобы разобраться своими силами!

— Ваши силы уже три дня бьются, как рыба об лёд, Торвиус, — холодно парировала Иллена. Было видно что она сыта по горло этим старикашкой. — А Утёс, между прочим, начал потихоньку крениться. Вы заметили? Или с высоты вашего положения это неразличимо?

О, такие люди не видят ничего! Даже когда все вокруг указывает на них, они считают, что привилегированность диктует им особые условия. Я проигнорировал их перепалку и внимательнее посмотрел на пол. Увеличительное стекло показало едва видимый след — не физический, а магический. След стопы, испускавший слабые волны иллюзии. Так наследить мог тот, кто слишком в себе уверен.

— Кто из ваших магов специализируется на миражах и обманных чарах? — спросил я, прерывая их спор.

Торвиус надменно посмотрел на меня.

— Это благородная школа магии, смертный. Не то что твои грубые методы. Как смеешь ты...

— Этот благородный маг оставил на полу следы, — я указал стеклом. — Он использовал маскировку, чтобы подойти незамеченным. Но его собственная магия, как духи, выдает его. Пахнет спесью и дорогим одеколоном.

Торвиус побледнел. Его лицо перекосила та самая эмоция, которая возникает на лице гадящей коровы, когда она выпячивает задницу в проход, а там идет фермер. Иллена посмотрела на него с внезапным подозрением.

— Советник… три дня назад ты жаловался, что твой флакон с эссенцией снов разбился…

В этот момент из кармана моей куртки раздалось слабое попискивание. Я вытащил маленького, покрытого шерстью приживала по имени Барни. Он был моим носом, вернее, детектором магии. Дьяволик тыкался крохотной лапкой в сторону Торвиуса и тревожно пищал. Для магов присутствие дьявола у кого-то, кто не обладал хоть сколько-то магическим даром, являлось неожиданностью. Впрочем, Барни не был слугой — он помогал мне добровольно, поэтому совсем невозможно было засечь его появление. Так и сейчас этот маленький бес сослужил мне хорошую службу.

— Моему помощнику не нравится ваша аура, господин советник, — сказал я. — Он чуток на ложь.

— Это неслыханно! — взревел Торвиус, и его пальцы вспыхнули магической энергией. — Я не позволю какому-то грязному земноползу оскорблять…

— О, замолчите уже, — не выдержал я. — Весь ваш пафос стоит меньше, чем кружка эля в моём любимом кабаке внизу. Вы украли Сердце, чтобы устроить переполох и объявить себя героем, который его «найдёт» и укрепит свою власть в Совете. Классика. Вы даже не придумали ничего нового. Где камень? В ваших покоях? В кармане? Или вы уже привязали его к почтовому голубю? Давайте замнем это дело. Вы вернете камень, мне заплатят и я уйду.

Торвиус замер с открытым ртом. Его план был настолько прост и прозрачен, что он даже не подумал о детективе с волшебным хомяком. Иллена взмахнула руками, и серебристые нити магии опутали Советника.

— Браво, мастер Коль, — сказала она, и в её голосе впервые прозвучала искренняя радость. — Вы оправдали легенды.

— Не легенды раскрывают дела, мисс — я посмотрел на нее и пустил клубы дыма — а простые люди. Магам не следует об этом забывать. Иначе скала грохнется на нас всех.

Впрочем, я не не был совсем уж человеком, мои предки были эльфами, но об этом знать вряд-ли кому-то было интересно. Выхохнув, я сунул трутку в зубы и посмотрел на кристальный купол, за которым плыли облака. Летающая Скала снова была в безопасности. Как и город.

— Я… я так рада, что все разрешилось. — не нашлась Иллена — я надеюсь, подобное еще не скоро случиться.

— Всё в порядке, леди. Просто ещё один день в офисе. А офис у меня повсюду. Только обычно у меня потолок пониже, и порталов меньше. И големов. И эльфов. — Я подмигнул — Ладно, практически ничего общего. — убрав Барни, я вздохнул. — Давайте уже найдём эту вашу драгоценность, а то мне пора вниз. Там воздух попроще, и люди не пытаются применить заклинание за десять тысяч золотых за то, что ты назвал их «спесивым фазаном».

Когда Сердце было извлечено из покоев Торвиуса, Иллена сама телепортировала меня обратно в город. Я снова оказался в телеге — на этот раз с козлами и щербатым типом в свитере.

— О, мастер Коль! — Выдал козлопас — Какими судьбами? Опять мир спасали?

— Всего лишь Скалу. Надо было крышу подлатать — сказал я, бряцая кошелем с монетами — а то она течет.