Сердце Венеры

Толстый купол исследовательской базы дрожал от вихрей, бьющих в броню, как морской прибой. Вокруг – вечный хаос серных бурь и пепельных облаков. Поверхность Венеры никогда не прощала слабости. Но под тоннами камня и пыли, укрытые от взора миллионов лет, покоились надгробия – останки цивилизации, не похожей ни на одну известную человечеству.

Сергей Фельдман, кадет и одновременно лингвист и ксенопалеограф, осторожно шагал по тросу, ведущему от базы к раскопу. Его скафандр был новейшего поколения, но даже он не давал полной защиты – если отключится подача кислорода или внезапно повысится температура, помощь должна быть мгновенной. Потому и трос: старомодный, но надёжный.

Он остановился у очередного надгробия – плита, вытянутая вверх, словно лепесток каменного цветка. На ней – странные завитки, идущие по спирали. Пигмент сохранился удивительно хорошо, будто кто-то нарисовал всё это накануне.

Сергей навёл сканер, фотографируя, затем активировал программу расшифровки. Через несколько секунд в наушнике раздался голос переводчика – и от этого голоса его сердце пропустило удар.

— «Ибо где сокровище ваше, там будет и сердце ваше».

Он остолбенел. Библейская цитата. Евангелие от Матфея, глава 6, стих 21.

Невозможно. Он провёл десятки сравнений с языками, но всё, что он знал, – это не была человеческая культура. Существо, которому принадлежала эта могила, даже не имело лица в привычном смысле – только изогнутые раковины, клешни и щупальца. Оно не могло читать Библию.

И всё же…

В ушах гудело. Он стоял, не двигаясь, будто статуя на чужом кладбище. Через несколько мгновений резкий рывок в поясе дал понять: база решила, что он потерял сознание. Автоматическая лебёдка тянула его назад, по следу троса, как рыбу на крючке.

Он не сопротивлялся. Просто лежал в скафандре, позволяя себя тащить, как неживого. Было очень больно. В голове всё ещё звучали слова: «где сокровище ваше...»

На базе, в шлюзе, его встретили врачи. Один склонился над ним:

— Сергей, ты в порядке?

Он моргнул, пришёл в себя.

— Да… Да. Просто… Я нашёл это. Настоящее это.

— Что ты имеешь в виду?

Сергей приподнялся. Его лицо сияло, несмотря на капли пота. Вокруг уже обступили коллеги и друзья.

— Мы думали, они – просто древние твари, биология, звериные инстинкты. Но эта цитата… Она не может быть совпадением. Она говорит о сердце, о сокровище. Значит, у них было понятие любви. Надежды. Души.

Он прошептал, почти как молитву:

— Они были такими же, как мы...Надежда..

Он замолчал на секунду, затем резко поднялся.

— Я должен вернуться. Я должен увидеть остальные надписи. Что, если есть ещё? Но сначала отпразднуем с холодным шампанским, друзья. Мы заслужили.

— Но трос обязательно оденешь, без него тут нельзя. - настоял капитан.

За прозрачным окном шлюза бушевала Венера.