Сердце Винтерхоума: Исход

Глава 1

“Сердце Винтерхоума”

24 июня. 1894 года. - 40 градусов по Цельсию. Летний зной сменился, бесконечной зимой. Жалким остаткам человечества удалось выжить в самом леденяще - белом месте на земле, Арктике богатой на топливо для постепенно застывающих сердец нового мира.

Реактор, отмеряя ритм, тихо постукивает своим железными шестернями на фоне бушующей пурги, и с тонким, еле различимым свистом выбрасывает излишки пара в атмосферу. Не успев пролететь и пары метров, горячая вода превращается в ледяную корку и покрывает кожух реактора. Каждый новый такт утолщает ледяную корку, усложняя механизму итак не простую задачу по перегонке тепла по трубам, города, обвившего его кольцами и протягивающего к нему страждающие руки, в отчаянной попытке отогреть промозглые костяшки. И если вдруг сердце откажет, то городу останется совсем не долго.

Стук. Стук. Свист. Треск. Стук. Стук. Свист. Треск.

В эту ночь, в единственном окошке 4-го этажа, дома на первой линии, добротно сколоченного из всего что, плохо валялось, горела небольшая лампада. Человек в комнате, аккуратным почерком что-то выводил в своем дневнике. Комната большая по меркам города. Кабинет и спальня. В кабинете по центру стоял, письменный стол из красного дерева, чудом сохранившийся целым и не пущенный на дрова в первые годы. Его заботливо перенесли с прошлого рабочего места Капитана, ручной умывальник с небольшим зеркальцем, несколько книжных полок, с кипой художественной и технической литературы аккуратно расставленной по алфавиту. Настоящее сокровище, нового мира. Иногда дети покушались на некоторые книжки и просили дать почитать на пару вечеров, но он никому их не давал, не из-за жадности, а просто боялся, не дай бог что-то прольют или порвут. Правда они иногда передавались на школьные уроки под строгим контроль учителя, и иногда Томасу, но тот знал, случись с ними что, он останется ночевать на улице.За окном пурга набирает обороты и пытаясь с корнем вырвать ставни. Во всю стену висела, огромная шкура белого медведя, убитого еще в первый год службы Капитана в Винтерхоуме, тогда он еще ездил на охоту. Медведь отирался, в окрестностях города и поджидал не самых расторопных разведчиков и инженеров. Его жертвами стали двое, но все равно он был жуть каким, худющим, разве что толстая белая шкура спасала от холода. В углу стояла небольшая самодельная буржуйка, в ней весело трещали дрова, а дым выходил по трубе через крышу. Дрова всегда экономили и разжигали только в самую холодную погоду.

Спальня была чуть поменьше, на две кровати и небольшой шкаф с одеждой. За стенкой раздался, громкий глухой кашель. Кто-то из супругов Беккер заболевает, что не удивительно при такой погоде, надеюсь не Эми, она сейчас ждет первенца.

Оторвавшись от писанины, Капитан, мужчина в летах, с выдающимися усами, откинулся на спинку кресла. Дрожащими руками поднес спичку к трубке, и начал медленно выпускать кольца дыма в потолок. А другой рукой стал покручивать ус. Он всегда так, делает, когда о чем-то плотно задумается.

- Расход угля существенно увеличился, если ничего не предпримем, и погода не поменяется запасов хватит только на 3 месяца - вслух он подытожил свои расчеты.

- Еще и Николас в последнее время слишком активно воду мутит... Эххх…

Гори оно все в Реакторе - с горя он махом прикончил остатки картофельной браги в кружке. Ну и дрянь же... скорчив гримасу он проглотил ее. По телу разливалось приятное тепло. Встал сделал, небольшой кружок вокруг стола, поклонялся и поприседал, разминаясь после долгих часов бухгалтерских подсчетов. Медленно подошел к окну, тщательно пытаясь что-то там разглядеть. Сквозь бушующую пургу это было невозможно.

- Люси ну куда ты запропастилась? Больше никогда из дома не выйдешь! Даю слово.

Слово он давал и не раз наказывал, и чем только не грозил и как только не угрожал, но эту девчонку никак было не унять и не удержать взаперти, она как только достигла надлежащего возраста, сразу отправилась в разведчики. И все время пропадала с отрядом на белых пустошах, в какие только передряги они не попадали. Но в этот раз экспедиция уже задерживалась на несколько дней из-за неожиданно разразившейся пурги их возвращение оставалось под вопросом. Бури, случавшиеся в раз или в два в полгода, становились все чаще и продолжительной. Это была уже пятая ставив под угрозы, те не большие экспедиции, связывавшие Винтерхоум с остатками припасов и инструментов из практически опустевшего внешнего мира.

- Ну я ей устрою, когда вернется! По струнке ходить будет мало точно не покажется - ругался он про с себя. Докурив остатки из трубки, он выбросил пепел в буржуйку и отправился на боковую.

Утро, выдалась на удивление солнечным, из агитаторов, расставленным по всему городу раздавалась громкая музыка, пробуждая жителей Винтерхоума и торопя быстрее вылезать из постелей, и отправляется на свои рабочие посты. А шахтерам из ночной смены, заканчивать работу, завтракать и отдыхать до вечера. После, ночи дом словно ожил, из-за тонких деревянных перегородок, со всех сторон, раздавался гул и грохот, собирающихся, громко зевающих, уже успевших с друг-другом поссорится и помирится людей. Дети ныли и не хотели вставать. А кому захочется, шуровать на занятие в такую хорошую погоду? Но взрослые, решительно не хотели ничего слушать, вручили каждому по большущей лопате, и оправили чистить улицы города после ночной метели, перед школьными занятиями, пока сами спешили на работу. Шахтеры шли завтракать первыми, за ними инженеры, потом женщины и дети. Все приемы пищи приходили, в единственном на весь город, пабе “Дым над Лондоном”, оборудованным достаточно вместительной столовой на 300 человек. В дневное время там было не очень многолюдно, только повара и официанты метались из угла-угол что бы успеть всех накормить завтраком и обедом, но под вечер и особенно по большему празднику, паб набивался битком, что не продохнуть, но как говорится в тесноте, да не в стуже.

Пока город медленно просыпался, и собирался по своим делам, Капитан приступил, к своим отточенным годами военной службы, утренним ритуалам. Идеально по линейке заправил постель, убрал ночной беспорядок разбушевавшейся на столе: пепельницу и пустые кружки и таррелки, отнес к ручному умывальнику в углу комнаты. После обязательная утренняя гимнастика. Хоть Капитан и мужчина в летах и уже разменял свой 5-ый десяток, но он поддерживал себя в форме, хотя в Винтерхоуме особо не до жиру, и мало кому удавалось набирать лишние килограммы, он ежедневными тренировками поддерживал свое и без того крепкое телосложение. По городу ходили слухи будто он в одиночку, голыми руками завалил, белого медведя, красующегося теперь на его стене. Слухи были несколько преувеличены, но он не возражал и за многие годы службы в Винтерхоуме, он сумел заработать репутацию надежного и рассудительного человека, все в городе его уважали и любили.

После гимнастики, утренний туалет. Опасной бритвой он избавился от 2-х дневной щетины, вылезшей на щеках и подбородке, торчащей ершиком в разные стороны. Маникюрными ножничками подравнял усы и завил кончики усов с обоих концов, да так что они стали дугообразными с колечками на концах. Еще раз взглянув, на себя в зеркало и довольно хмыкнув. Ночную рубаху, он поменял на крахмаленную белую, со стоявшими воротничкам.
Влез в свои черные галифе, с идеально отутюженными стрелками. Черные кожаные сапоги, были натерты до блестящего блеска. Накинул на плечо шинель и водрузил на голову свою, старую морскую фуражку, с капитанской кокардой. Еще раз мельком, взглянул в зеркало, оставшись довольным результатом, он быстро вышел из комнаты.

В коридоре 4-го этажа общежития, стояла утренняя толкучка, затор произошел на лестнице. Кто-то с утра по раньше решил натаскать угля, но не удержав, он разлетелся по всему второму лестничному пролету, не давая спустится третьему и четвёртому этажу. В коридоре стоял недовольный гул, мол все опаздывают. На только что, вышедшего капитана, со всех сторон посыпались пожелания “доброго утра”, всем быстро кивнув, он попытался вклинится в затор. В толпе, он очутился рядом со своим соседом Джеком, он работал в шахте в первую смену.

- Доброе утро, Капитан!

- Доброе утро. Как себя чувствует Эми?

- Спасибо, стало немного лучше, температура упала. Но все еще очень слаба и не может встать с постели.

- Я распоряжусь в столовой, что бы ей принесли завтрак.

- Спасибо, сэр! А то я со всем замотался, ночные уже у себя по домам, а я все еще тут торчу. Ну что за олухи?!

- А что там случилось?

- Да кто - то там уголь рассыпал по всему пролету, и никто не может пройти

- Так, понятно. Еще увидимся. А ну, дайте дорогу, разойдитесь!

Капитан стал быстро пробираться через толпу и добрался до места происшествия.

- Так что тут? - он бросил свой фирменный грозный взгляд на виновника.

- Доброе утро, сэр. Извините я сейчас быстро все уберу.

- Всем разойтись, дайте место.

Все отошли на несколько шагов назад, выдавив из людей сзади еще более, раздраженный гул.

- Ты и ты, помогите все собрать. А ну живее, поторапливайтесь. А то тут до вечера простоим.

После душного коридора на улице было свежо, в небе ярко светило летнее солнце, снег хрустел под каблуками капитана. Он достал свою трубку и глубоко затянулся ароматным едким дымом. В 100 метрах от его дома, тарахтел громадина Реактор, обдавая окружающих слабо доносящимся теплым воздухом, сейчас он работал в штатном режиме, после ночного форсажа. Реактор, возвышался огромным столпом над всем городом, блестя на солнце своими громадными стальными пластинами, покрывающие его кожух. Капитана находился на “Первой улице”, самой близкой к реактору. Затем шли жилые 2-я, 3-я, 4-я и 5-я административная с так называемой «мэрией» Винтерхоума и теплицами, каждая последующая становилась все шире и шире. 6-я и 7-я были отведены под технические здания: шахты, буры и мастерские, там кипела основная работа. Паб был на второй улице, но Капитан, решив позавтракать попозже. миновав ее, быстром шагом направился на 6-ю - в главную Мастерскую.

Главная мастерская, была мозгом города, толкая «мировой» технический прогресс и пытаясь всячески облегчить жизнь города. В главной зале, за огромной чертежной доской в 2 человеческих роста, дремал сер Джим Терниваль, запрокинув ноги на чертежный стол. Ученый в 3-ем поколение и главный инженер, его королевского высочества, жемчужины флота бывшей Британской империи дредноута «Виктория», на котором за 25 лет службы и сдружились наш капитан и Джимми. Джимми еще в юности, родители пророчили блестящую карьеру ученого, не выпуская из-под арифметических учебников и таблиц с сопроматом. Но к великому разочарованию родителей, Джимми посчитав, что в королевском флоте порядки менее строгие и страсти к путешествиям, поступил на морскую службу, где вместе с Капитаном, тогда еще в должности лейтенанта, прошли через множество приключений и опасностей, включая «Великую стужу». Хоть больше и нет жемчужины флота бывшей Британской империи дредноута «Виктория», чьими орудиями со стужей не повоюешь. Разобранный до последнего винтика, он все-таки стал, основой для нового, возможно последнего города на земле, где Капитан и Джими до сих пор бок о бок несут свою службу.

- Эй Джим, ты спишь? Джим ... просыпайся – он со всей дури хлопнул лежайшей папкой с бугами по столу. От громкого хлопка, ученый неуклюже встрепенулся опрокинув ногами стоящую рядом кружку горячего чая, тяжело открывая глаза он посмотрел на капитана.

- Ох.. Сем.. ты? Который час? – Потягиваясь на стуле, разминая гудевшую спину.

- Уже протрубел подьем.. Просыпайся..

Окончательно проснувшись, с грустью оглядев разлитый чай, он поднял взгляд на нависшего над ним Капитана.

- Ты чего к нам с утра по-раньше? Произошло что?

- Произошло. Еще как произошло. Реактор жрет уголь, как вне себя, склады стремительно пустеют.

- Да я хотел с тобой обсудить.. это на досуге..

- Так что делать, Джим ?

- Да, дай секунду.. эмм. Из-за участившийся бурь и повышенной эксплуатации составляющих, энергоемкость материалов из которых сделан реактор, превышает все допустимые… показатели.

- Черт тебя дери.. Джимм по-человечески можно.

- Нужен капитальный ремонт. И когда я говорю капитальный, это означает капитальный.. вплоть до полной остановки Реактора.

- Ты что спятил?!.. полная остановка.. как-это возможно? Тем более сейчас..

- По-другому никак .. сталь не выдерживает перепадов. Она вся покрылась микро трещинами, из-за этого давление постоянно падает и приводит к повышенному употреблению угля и ставит под вопрос прочность … всей конструкции..

- Прочность конструкции?!

- Да если ничего не изменить.. может произойти .. взрыв.

- Взрыв?! И ты только сейчас об этом говоришь!

Капитан хватился за голову, обессиленно плюхнувшись на стул по-соседству.

- И что делать Джимми?

- Ну это только пока, гипотетически.Сейчас все в порядке..Ничего страшного. Я не хотел тебя беспокоить раньше срока, пока не было решения. У тебя и так дел не в проворот. Разберем несколько построек. Запасемся дровишками. Остановим реактор на парочку денечков и заменим кожух. Мы кое-как латаем его потихоньку, но это только временные меры. Когда, строились реакторы, был дефицит всего и использовали низкокачественную сталь, не рассчитанные на такие перепады. А город построен из старушки «Виктории», там сталь была, так сталь, хоть космический корабль из него строй.

- Понял.. хорошо. Остановим, после праздников. Синоптики говорят небо чистое, бурь не планируется в ближайшие несколько недель.

- Ну вот и хорошо. Решили и не надо лишних нервов. Семи ты голоден? Я бы сейчас слона съел.

- Да пойдем.

- Люси еще не вернулась?

В столовой было малолюдно. Шахтеры уже позавтракали и отправились на рабочие посты, женщины заканчивают завтракать и направляются в теплицы, повара уже вовсю готовятся к обеду. Распорядившись о завтраке для больной, взяв подносы с завтраком из яичницы и картофельного пюре с подливой, они уселись за столом напротив окна, в котором виднелся реактор.

- Клянусь тебе. Джим. Она больше не выйдет из дома. Будет грядки полоть с утра и до ночи. Никаких экспедиций и точка.

- Ну не горячись ты так. Силком ты ее не удержишь. Поверь, я знаю!

- Да я сам понимаю. Но эти экспедиции… сил больше никаких нет.

- С ней все в порядке.

- Откуда ты знаешь? Может их буря накрыла, и сейчас она умирает от холола под толщей снега и зовет на помощь. Все решено! Надо снаряжать поисковую экспедицию. Я сам, лично ее возглавлю.

- Она девочка смышлёная и парни тоже не промах все укрытия на ближайшие 100 миль знают. Я за нее тоже переживаю, но уверен, что все с ними в порядке. Задержались где-то из-за бури. Может сани сломались. Если в течении 3-х дней не вернутся, то вместе за ней поедем.

Сделав большой глоток крепкого чая, Джимми довольно поморщился. Как и положено истинным англичанам, его на дредноуте запасли, как говорится, на века, и благодаря скрупулезной экономии "всего что можно" Капитана, заварившийся по несколько раз в огромных чанах его в Винтерхоуме было в избытке.

- Ой смотри Том, идет. Чего он так торопится? – наблюдая в окно заметил Джимм.

И правда, ровно через минуту, словно ураган молодой Том влетел в столовую и быстрыми шагами направился к столу Капитана и Джимма.

- Доброе утро сер Капитан, сер Джимми. Там такое произошло. Вы не поверите. – запинаясь затараторил Том.

- Успокойся, давай помедленнее. Ты завтракал? Сходи возьми еду и возвращайся. Все нормально расскажешь - не терпя лишней суматохи прервал его Капитан.

- Сейчас вернусь - Он словно спринтер побежал за подносом.

- Славный малый – подытожил Капитан

- Да, и не говори – подтвердил Джим.

Том для Капитана, словно был сын родной. Сиротой попавший на корабль, в последние дни суматошной эвакуации. Капитан быстро заприметил его и взял под свое крыло, став юнгой на ковчеге «Виктория» и несменной компанией по играм и проказам для его дочери. Он до сих пор находившийся под опекой Капитана, выполнявшим его мелкие поручения, хотя прошло уже более 10 лет.

Том быстро вернувшись плюхнулся на скамейку рядом с Джимом и приступил за яичницу пытавшись, рассказать последние новости.

- Там такое.. просто ужаф.. дафно такого не было.

- Что ужас .. прожуй нормально и говори – сказал Капитан раздраженно.

- На 3-ей улице, в комнате инженера Генри Гатфорда, вчера ночью, произошло ограбление. Капитан полиции и несколько полицейских уже допрашивают свидетелей. Инженер только вернулся с ночной, но говорит вроде ни еды и ничего ценного не пропало. Но там полный кавардак, все разбросано.

- Джимм ты его знаешь?

- Да Генри, он сейчас занимается новыми отбойниками для шахт. И хочу заметить достиг не малых высот в новых поршневых системах, существенно снизив

Вдруг двери столовой распахнулись, и холодный пронизывающий ветер ворвался в столовую. В дверях стоял настоятель местной церкви, быстро набиравший ,в последнее время, свою паству «святой отец» Николас, бывший священник захудалого монастыря на севере Англии, сейчас же, провозгласившей себя патриархом церкви «Реактора». По метким замечаниям Джимми особенно скользкий и мерзкий тип. Капитан был с ним солидарен, но сделать с ним ничего не мог, так как вера людей штука сильная и поддерживала людей, не смотря на четкие и иногда суровые порядки Капитана и Николас пользовался неким уважение среди «особо верующих» горожан.

- Вот бы его привязать его к саням за ноги и прямиком в Пустошь. – сквозь зубы прошипел Том.

- Согласен с тобой – вторя его шипению прошипел Джимм.

- А ну цыц. Он идет сюда.

- Доброе утро, сер Капитан - тихим и спокойным голосом поздоровался священник.

- Доброе утро , Николас.

- Святой отец , Николас . – поправил Капитана святой отец Николас.

- Святой отец, что вас привело сюда, разве у вас сейчас не служба?

- Служба уже закончилась. Сегодня мы возносили благодарности нашему благодетелю Реактору и молили его об еще одном благополучном годе.

- Очень надеюсь что он вас услышит - влез в разговор Джимми.

- Очень жаль что вы, там редкие гости - осматривая пренебрежительным взглядом всю компанию за столом.

- Знаете святой отец, у нас очень много дел, по поддержанию порядка в городе. И нету времени на благодарности.

- Порядок? Какой-же это порядок? - повысив голос, так что соседние столы могли их услышать. Люди в шахтах буквально валятся с ног, голодные младенцы плачут, прильнувшим к пустым грудям отощавших матерей. Если так и дальше будет продолжаться город замерзнет и вымрет. И вы называете это порядком?

- И что же вы предлагаете? – сжав кулаки под столом, сохраняя внешнее спокойствие процедил Капитан.

- Вера друг мой.. Вера городам движет. Молится и верить на милость Господа нашего и Реактора. И если молится не искренне, то великие шестерни застынут и вместе застынем и все мы.

- У нас на нет времени на это пустословие. - не выдержал Томас.

- Томас, а ну сядь и успокойся. Святой отец же не желает нам ничего плохого ведь так?

- Конечно, Капитан. – оскалив свои зубы в милой улыбки сказал Николас.

- Давайте каждый будет заниматься своими делами, и не совать свой нос в чужие дела. Вы делами духовными, а мы материальными. И будем держаться друг от друга подальше - пытаясь утихомирить священика сказал Капитан.

- Вы же наверняка знаете, что когда народ холоден и голоден он начинает роптать, и что вы услышите в этом ропоте вам не понравится. И я не хотел бы оказаться на месте того, на кого обрушится гнев народа, когда он дойдет до точки.

- Кабы вы не оказались на его месте – снова вскочил Томас.

- Томас.. сядь. Мы конечно постараемся не допустить этого, верно святой отец ?

- Конечно, Капитан. Мы лишь смиренные слуги Реактора, и на что будет его воля, так и будет.
Но, как вы могли сами заметить, Бури становятся все чаще и продолжительней. И не ровен час, что однажды она может и не прекратится и тогда даже Реактору не получится спасти нас.

- И конечно у вас есть ответ на это вопрос, святой отец?

- Конечно, Капитан. Реактор не доволен вами, мы не возносим ему должные почести, многие славные жители Винтерхоума отвернулись от церкви и смотрят на обязанности добрых «реакторян» сквозь пальцы. Город погряз во грехе. Алкоголь и распутство вместо молитв и обетов. Моя обязанность как верного, служителя церкви предупредить вас об этом Капитан, иначе чего доброго..

- Предупредили? Теперь идите отсюда. Проповедями занимайтесь у себя в церкви, и не отвлекайте нас.

- И еще одна вещь, Капитан. Сегодня вечером, мы хотим провести крестный ход, в честь 10-ой годовщины "Великого запуска". Вы нам разрешите?

- Да, конечно, делайте что – хотите, только не мешайте нам.

- Спасибо Капитан. Храни вас Реактор, будут молится что бы его жар уберег вас от всех напастей. – он медленно, попутно здороваясь со всеми в столовой пополз к выходу.

- Ну и мутный же тип. Сер, как вы это все терпите? Я бы давно его. Хрясь и проблема решена.

- Нельзя Томас, пока он не представляет опасности, кроме как пустой болтовни. Мы ничего сделать не сможем. У него и правда есть много последователей, которые смотрят ему в рот, и если он им скажет что надо голышом выйти в бурю, потому что так хочет Реактор, они так сделают. Не тыкай змею палкой и все будет в порядке.

- Но.. но.. но. – хотел что-то вставить Том

- У нас и так дел хватает. Доедай свой завтрак и пойдем, надо будет заняться переселением с 4-ой улицы. И узнать что-там с ограблением. - желая быстрее закончить этот разговор сказал Капитан.

- Переселением? Зачем ?

- Затем.. Потому что я так сказал. Давай быстрее.

- Сер, я еще хотел спросить у вас, а Люси еще не вернулась? Нет каких нибудь вестей?

И вдруг, раздается оглушительный взрыв. Звуковая волна выбивает стекла столовой, разнося их во все стороны. Со стороны угольных шахт большое облако пара вырывается в голубое зимнее небо, закрывая за собой солнце