Серебряный эдельвейс

Удар тяжелой сковородой по спине заставил Леську вскрикнуть и обернуться. Тётка опять замахивалась:

- Кто так моет, уродина ленивая? Кормлю тебя, обуваю, одеваю как королеву. А ты? Дрянь ленивая, даже не можешь вымыть посуду как следует.

- Я её мыла. Она чистая. Просто старая. Такая же как ты. Вот вырасту, стану работать и уйду от тебя. Сдыхай в одиночестве. – Леська злилась, глотая слёзы, но мыть посуду не переставала. Знала, что будет, если остановиться хоть на минуту.

- Вот-вот, дрянь неблагодарная. Я тебя с пелёнок вот этими самыми руками нянчила, растила, кормила. Вымахала дылда стоеросовая, а ума так и не прибавилось. Угрожает она мне. Гадина неблагодарная. Иди за стол немедленно, пока еда не застыла. Жри и помни из чьих рук жрёшь.

Леська с опаской глянула в тарелку. Ну конечно, как обычно, жирное пойло, полу-суп полу-каша. Вокруг откровенных кусков жира намешано что-то зерновое, не то пшеница, не то овёс, или в лучшем случае, перловка. Выглядело это крайне неаппетитно, даже мерзко, а уж запах. Леську затошнило.

— Вот, вырасту и буду тебя кормить до твоей смерти таким же пойлом. И всё время буду попрекать, как ты меня. Каждым куском хлеба. Специально буду выбирать такой, с плесенью, с зелёной и засуну тебе в пасть. Жри.

Леська со страхом ждала, что сейчас пожалует град ударов и упрёков. Не дождавшись, она открыла глаза и увидела, что тётки в кухне нет. Когда она вышла, девочка не услышала и теперь гадала, а тётка-то слышала её тираду, или нет.

Леська была абсолютно некрасивым ребёнком. В свои двенадцать лет она вытянулась выше всех в классе. Худая, костлявая, с лошадиным лицом, лопоухими ушами, носом картошкой и такими губами, словно их забыли сделать, только наметив карандашом контуры, небольшие глаза, почти белёсые, обрамлённые короткими ресницами, и бесцветными бровями, и наконец, волосы, странного землистого цвета, сухие и торчащие в разные стороны, такие обычно рисуют непослушным мальчишкам в детских мультфильмах. Кроме всего прочего, Леська слегка шепелявила из-за выступающей вперёд верхней челюсти. Прекрасно зная все свои недостатки во внешности, девочка старалась всегда держаться в тени и не любила говорить вслух.

Они жили с тёткой в коммунальной квартире. У них была одна маленькая комнатушка на двоих и крошечный уголок в общей кухне. Туалет и ванная комната были общими на двадцать комнат. Правда, у некоторых соседей были свои туалетные комнаты, но у кого, Леська не знала. А вот плиты и кухонные столы были в одном самом большом помещении. Здесь всё время что-то варилось, жарилось, кипятилось бельё в огромных выварках. Запахи стояли такие, что даже самый голодный человек мог потерять аппетит, попав на эту кухню.

- Здравствуй, Леся. – Раздался за спиной мягкий голос. – Хочешь кушать? Составь мне компанию, пожалуйста. Тут у меня остатки супчика. Одной много, а на двоих, самое то.

Леська неожиданно для самой, кивнула:

- Здравствуйте, Зои Теодоровна. Спасибо.

- Тогда садись к окну.

Зои Теодоровна ловко нарезала на куски пышную булку и разлила по маленьким тарелочкам вкусно пахнущий золотистый супчик.

Леська даже не заметила, как вымокала хлебом остатки бульона. Покраснев, она ловко подхватила посуду и сноровисто вымыла.

- Спасибо. Приходи ко мне на чай в пять часов. Комната номер семнадцать. Запомнила?

Леська кивнула и поплелась к себе делать уроки. До каникул оставалась неделя. Шли годовые контрольные. Училась она так себе. Две пятёрки: по математике и литературе, две четвёрки: по русскому и географии, остальные тройки, даже по физкультуре, не смотря, на то, что она играла в школьной команде по футболу и была лучшим вратарём, по утверждению одноклассников, да и всех мальчишек школы. На соревнованиях её ни разу не спросили, почему девчонка играет в футбол. Так получилось и всё. Фамилия у неё была Вечер. Вот никто и не спрашивал.

В комнате тётки уже не было. Она ушла на работу на мясокомбинат. Тётка работала резчицей мяса и каждый день приносила домой обрезки, почему-то только жира. От тётки нестерпимо воняло запёкшейся кровью. Вся комната была пропитана этим запахом. Чтобы по возможности не вдыхать этот запах, Леська открывала окно и садилась перед ним делать свои уроки, благо подоконник был таким широким, что заменял ей стол.

Дом был старинным, построенным ещё до революции 1917 года, каким-то купцом. Снаружи он походил на сказочный особняк с колоннами и кариатидами, витражами и ангелочками над резными окнами. Парадная была под стать дому, вся в мраморе и ещё каком-то камне, а полы деревянные, вечно скрипящие, зато потолки под четыре метра. Но комнаты были маленькими, насколько знала Леська, а может это только у них была такая маленькая комнатушка. Леську никто и никогда не приглашал в гости. Её просто старались не замечать. Ей не дарили подарков, не угощали конфетами, даже на Новый год. Она не удивлялась, и не огорчалась. Она любила тишину и книги. В школьной библиотеке почти не осталось книг, которые бы она не прочитала.

Поэтому неожиданное приглашение на чай взбудоражило её воображение.

Еле-еле дождавшись, когда старинные часы щёлкнут стрелкой, показывая без пяти минут пять, она сорвалась с места и побежала по длинному коридору. На двери комнаты номер семнадцать, в центре смеющегося солнышка поблескивала кнопка звонка. Леська слегка коснулась этой кнопки. За дверью раздалась нежная мелодия.

- Теодор, открой двери нашей гостье. – Послышался голос Зои Теодоровны.

Через минуту дверь распахнулась. На пороге стоял рыжий, веснушчатый, лохматый мальчишка, лет двенадцати-тринадцати. Он удивлённо вытаращился на гостью, задрав вверх глаза, так как был на голову ниже Леськи.

- Привет. – Протягивая по мальчишечьи руку, сказала Леська, проходя в комнату. – Меня зовут Леська Вечер. А ты кто?

- Фёдор Крейц, внук Зои Теодоровны. – Пожимая протянутую руку, улыбнулся пацан.

- Леся, проходи, не стесняйся. – Из глубины комнаты вышла Зои Теодоровна.

Она была похожа на сказочную фею преклонных лет. Тёмное бархатное платье до пола, белый кружевной воротник, такие же манжеты, белая пушистая кружевная шаль с длинными кистями. Под воротником крупная переливающаяся брошь. На голове красиво уложенные в причёску волосы, с затейливой заколкой. Очки в тонкой золотой оправе придавали ей строгий и, одновременно, таинственный вид.

- Как много у вас книг! – Восхищённо произнесла Леська, с завистью разглядывая книжные полки, от пола до потолка, уставленные разнообразными книгами, в самых невероятных переплётах.

- Ты любишь книги? – Приятно улыбаясь, спросила Зои Теодоровна. – В таком случае, ты можешь каждый день приходить ко мне с пяти до семи вечера и читать. Вот в этом кресле под торшером. Выносить из дома книги я не разрешаю, но аккуратно читать здесь, пожалуйста.

- Спасибо. – Поблагодарила Леська, продолжая жадно рассматривать комнату.

У Зои Теодоровны, по всей вероятности было много комнат. Из прихожей, в которой стояла Леська была видна гостиная и кусочек двери, ведущей в следующую комнату. Прихожая была большой, наверное, как три Леськиных комнаты, так подумала девочка. Больше похожая на библиотеку, чем на комнату, в которой снимают пальто и обувь. Для этого тоже имелся небольшой уголок у самой двери, но дальше шли книжные шкафы, диван, вычурное кресло на колёсиках, огромный письменный стол из чёрного дерева с золотыми ножками в виде львиных лап. Глубокое кожаное кресло под круглым торшером. На весь пол огромный ковёр с длинным ворсом.

Гостиная, куда хозяйка провела изумлённую гостью, была ещё сказочнее. В центре комнаты стоял круглый стол, накрытый белоснежной скатертью. На нем уже был чайный сервиз на три персоны, высокий тонкого фарфора чайник, под стать которому, сахарница и сливочник. В вазочке конфеты, на блюде крошечные пирожные всевозможных цветов и форм, на тарелочке сыр, нарезанный тонкими полосками. На другой тарелочке груша, нарезанная кубиками, с воткнутыми в них шпажками.

А дальше по всем стенам и окнам были расставлены и развешены всевозможные растения и цветы. Между ними порхали настоящие живые бабочки и летали крошечные разноцветные птички. В этой комнате было так удивительно, что Леська долго-долго стояла с открытым ртом.

- Леся, Теодор, присаживайтесь к столу. – Пригласила Зои Теодоровна.

Леська боязливо уселась на мягкий стул, он показался ей таким хрупким, сразу возникало сомнение в его надёжности: тонкие выгнутые ножки, ажурная спинка и высокое мягкое сиденье, покрытое золотистым шелком, такие обычно рисуют в детских мультфильмах.

Зои Теодоровна разлила по чайным чашечкам душистый напиток:

- Тебе добавить сливок? – Спросила она Леську.

Та только пожала плечами, не зная, что ответить.

- Мне добавить. – Громко потребовал Фёдор.

- Расскажи мне, пожалуйста, о себе. – Попросила Зои Теодоровна, подставляя Леське тарелочку с пирожными, сыром и грушей.

Леська взяла одно пирожное, и боязливо отправила его в рот. Она даже не заметила, как пирожное растаяло во рту, оставляя после себя невероятно нежное, сладкое с кислинкой послевкусие.

- Я живу с тёткой Зиной, старшей сестрой моей матери. Маму я не помню, что с ней стало – не знаю. Тётка никогда об этом не говорит. Говорит, что я свалилась ей на голову, как божье наказание. Отца у меня никогда не было, так говорит тётка Зина. Я учусь в шестом классе, играю в футбол в школьной команде. Я вратарь. Ещё я люблю читать книги. И совсем не люблю шумные общества. В классе надо мной никто не смеётся. Мальчишки всегда зовут играть в баскетбол, волейбол и футбол. Девчонки меня не замечают. Я их тоже. Всё.

- Круто! – Громко сказал Федька. – Я тоже играю в футбол. Можно мяч во дворе погонять.

- Можно. – Согласилась Леська. – Школьное поле всегда открыто. Если хочешь, завтра, часа в три могу за тобой зайти.

- Легко. Только я завтра в новую школу иду. И ещё не знаю, до-ськи я там буду занят. Если что, я сам за тобой зайду.

- Я буду ждать тебя на кухне. – Засмущалась Леська. Ей совсем не хотелось, чтобы Федька увидел её жилище. Тогда дружбе сразу настанет конец.

- Если вы уже напились чаю, то ты, Леся, можешь посмотреть книги.

Из неприметной двери в торце комнаты, вышла миловидная девушка, в синем платье и белом фартуке, и сноровисто убрала со стола.

- Здравствуйте. – Вежливо поздоровалась Леська, но девушка только слегка присела и быстро ушла.

Леська встала и пошла вдоль книжных шкафов, с восторгом разглядывая книги. Она ходила уже достаточно долго, не решаясь взять одну из них. Но каждый раз ловила себя на мысли, что очень хочет достать именно эту книгу. Наконец, отважившись, встала на табурет-стремянку и достала большую толстую книгу в кожаном переплёте. На обложке золотыми буквами было выложено название: «СЕРЕБРЯНЫЙ ЭДЕЛЬВЕЙС»

- Какая неприятность. – Произнесла вслух Леська. – Зои Теодоровна, смотрите, из обложки где-то выпал и потерялся цветок. Какая жалость. Такая книга, и вдруг, дырка в центре обложки.

- Удивительно, что ты выбрала именно эту книгу. – Улыбнулась Зои Теодоровна. – Это не простая книга. Если хочешь, могу тебе рассказать.

- Конечно!

- Садись рядом на скамеечку. Так тебе будет всё видно. – Зои Теодоровна выдвинула из подлокотника кресла пюпитр и уложила на него тяжелую книгу.

- Далеко н севере, не в этом измерении, есть скалистая страна – королевство короля Нушорока. Это королевство известно тем, что там на неприступной скале один раз в пятнадцать лет вырастает Серебряный эдельвейс. Это крошечный цветок из чистого серебра, и всё же он живой. Внутри него образуется капля сока, способная исполнить любое, абсолютно любое, желание. Узнав об этом, многие смельчаки отправлялись в королевство Нушорока, чтобы найти и похитить этот цветок. Но хозяин этого чуда строго следит за своим сокровищем и жестоко наказывает вора. Ценой за такой поступок является жизнь преступника. За тысячи лет, известны только сто двенадцать случаев, когда похититель умудрялся остаться безнаказанным и исполнить свою несбыточную мечту. В этой книге собраны все сто двенадцать историй удачных похищений. Это особенная книга. У неё нет автора. Истории в ней появляются сами-собой, после того как очередной удачливый искатель приключений приносит мне цветок. Я помещаю этот цветок в центр обложки. И в конце книги проявляется очередная история. Цветок существует ровно тринадцать лет. Потом он исчезает. И долгие годы на его месте красуется уродливая дырка. Ты можешь прочитать эту книгу, если тебе интересно о чём мечтали, и как добились своего сто двенадцать человек из нашего измерения.

- Вы так странно говорите – наше, не наше измерение. Как это?

- Всё очень просто, Леся. Наш мир настолько многообразен, что в нём не помещаются все сокровища и лишние, так сказать, задвоенные явления в природе, скажем, две совершенно неразличимые между собой реки, пустыни, горы, ну, и так далее. Бывает, что и люди, появляются на свет в задвоенном виде. Не близнецы и не двойняшки, а просто люди с абсолютно одинаковой судьбой. И тогда один из них выпадает в соседнее измерение, и живёт там свою жизнь, даже не подозревая, что где-то есть его двойник. Который ходит также, учится также, одевается также. Всё также, только окружение у него другое. Они не мешают друг другу.

- Понятно. А двойники есть у всех?

- Нет. Это большая редкость. Но в том измерении живут такие же люди. Может только время у них течёт по-иному. Там могут пройти года, а здесь только недели.

- Зои Теодоровна, откуда вы всё это знаете? – с лёгким испугом спросила Леська. Ей вдруг показалось, что Зои Теодоровна совсем не человек.

- Я очень, очень долго живу, Леся. Я хранитель этой книги и проводник между измерениями. Я обязана знать всё.

— Это, наверное, очень трудно – знать всё. – Совсем пала духом Леська.

- Всему своё время. Ну, что, посмотрим, что там внутри? – Улыбнулась Зои Теодоровна, раскрывая книгу на первой странице.

Весь разворот занимала огромная карта. «И вовсе она не похожа ни на один континент нашей Земли». – подумала Леська.

Там были нанесены реки, озёра, степи, пустыни, горы, леса, дороги и небольшие поселения, а может города. Всё это чудесное изображение со всех сторон омывали воды великого океана.

Зои Теодоровна провела рукой по странице, и Леське показалось, что та ожила. Она залюбовалась красотой окружающей среды, словно видела её глазами птицы. Но волшебство длилось недолго. Зои Теодоровна перевернула страницу. На Леську взглянул человек весьма зловещего вида.

- Ой, а я этого мужика знаю. – Вырвалось у Леськи. – Он живёт в нашем районе, а может и в нашем доме. Я его часто вижу у школы, у мусорных ящиков, на спортивной площадке. Он всегда так странно смотрит на меня.

— Вот как? – Обеспокоилась Зои Теодоровна. – Значит у Нушорока умер старый садовник, и он ищет себе нового. Как это он сумел найти тебя первым? – словно про себя проговорила хозяйка.

— Это и есть Нушорок? Страшный какой. – Всматриваясь в лицо незнакомца, проговорила Леська.

- Скажи, Леся, о чём ты мечтаешь? – Вместо ответа спросила Зои Теодоровна.

- Вообще ни о чём. – Беспечно ответила Леська. – О чём я могу мечтать? Когда я была маленькой, тётка однажды водила меня на мясокомбинат на ёлку. Там была одна девочка. У неё были красные башмачки и полосатые гольфы, нарядный костюм с пышной юбкой и вышитым фартуком, а в кудрявых волосах огромный бант. Она была такая красивая, что я даже заплакала. Тётка увела меня домой, и больше никогда никуда не водила. Тогда я долго мечтала быть такой же красивой, в костюме с фартуком и красными башмачками. Потом я выросла, и больше никогда ни о чём не мечтала. Да и о чём мечтать? Матери нет, её не вернёшь. Тётку в крысу превратить нельзя. А всё остальное у меня есть. Может быть чуть хуже, чем у других, но есть.

- А почему именно в крысу? – Поинтересовалась Зои Теодоровна.

- Потому что она похожа на крысу и воняет также как крыса. И тащит домой все объедки как крыса. А… и вообще… - Леська замкнулась в себе.

- Леся, а ты бы не хотела найти Серебряный эдельвейс? Он бы помог исполнить твои мечты.

- Мне было бы интересно посмотреть на другой мир. Я хотела бы увидеть, как растёт серебряный эдельвейс. Правда, я не знаю, как он выглядит. Из живых цветов, я только знаю одуванчики, ромашки и розы. Ито только потому, что они растут у нас в школе. Я, конечно, посмотрю в энциклопедии, как он выглядит. Но увидеть живой серебряный цветок – это что-то.

- А ты не хотела бы отправиться в путешествие за Серебряным эдельвейсом?

- Нет. Зачем он мне. Подвиг совершают ради кого-то. А мне не для кого. И Нушорок мне не нравится. Такой убьёт и не поморщится.

- Тебя он убивать не станет. – Спокойно произнесла Зои Теодоровна. – Ты нужна ему. Раз он объявился в нашем мире и не спускает с тебя глаз.

- Зачем я ему? Я ему ничего плохого не сделала. Мне его эдельвейс без надобности. – Леська даже возмутилась.

- Скорее всего он хочет сделать из тебя нового садовника.

- Чего? Да я в ботанике ничего не смыслю. У меня по ней круглый трояк. Я ему все растения загублю.

- И тем не менее, он не спускает с тебя глаз. Подумай об этом. А пока, прочитай эту книгу. Каждый день с пяти до семи вечера. Здесь. У меня. После чая.

- Спасибо. Книгу я с удовольствием прочитаю. А сейчас мне надо идти. Я ещё не все уроки сделала на завтра. До свидания. – Леська заторопилась домой. Ей было не по себе.

В эту ночь Леська спала урывками. Сны были тревожными, но такими яркими, что она просыпалась от громкого стука своего сердца. Ей снились пыльные дороги, нестерпимо яркое солнце, ледяной ручей, из которого она, как не пыталась, не могла напиться воды, хотя руки и ноги сводило судорогой от колкого льда, плывущего по течению. Ей снились высоченные горы, на которые она упорно взбиралась, словно от этого зависела её жизнь, а когда пыталась спуститься или обойти опасные выступы, то обнаруживала только обрывы, уходящие глубоко, в бездну. Ей никогда до этого не снились сны. А тут такой хоровод страшилок… А главное, она не могла себе представить, что такого она могла увидеть или прочитать, что пробудило такие сновидения. Леська взглянула на часы. Была только полночь. Всю эту круговерть, она посмотрела за какие-то два часа. Ей казалось, что теперь она не сможет заснуть. Леська уселась на подоконник и стала смотреть на улицу. С высоты четвёртого этажа вся улица просматривалась, как на ладони.

Вот, у ночного киоска какие-то подростки выпрашивают у продавца сигареты. Они так громко шумят, что рядом останавливается полицейская машина. «Юных дебилов» как ветром сдувает. Вот идёт парочка. Они целуются под каждым фонарём, словно в темноте не видят губ друг друга. Вот Леськина тётка, нагруженная двумя сумками, топает с работы. Фу…, опять будет распихивать жир по холодильнику и бросать кровавые тряпки на пол. Может, действительно, уйти в поисках серебряного эдельвейса? Хоть тётку видеть не будет. Принести его Зои Теодоровне, и пусть делает с ним, что хочет…

Леська нехотя сползла с подоконника, легла в свою постель и отвернулась к стенке. Через пять минут в комнате вспыхнул свет. Тётка бросила к её кровати грязную одежду:

- Чтобы завтра постирала. Не притворяйся, я знаю, что ты не спишь. – Громко прошипела она.

- Могла бы и замочить в тазике. Меньше вони будет. – Пробурчала Леська.

- Если тебе воняет, иди и замочи. Я устала. – Тётка упала на свою кровать, не раздеваясь, в чём была.

Леська встала, сходил на кухню за большим эмалированным тазом, сложила туда, не разбирая дурно пахнущую груду одежды и белья, и оттащила всё это в ванную комнату. На её счастье, в это время там уже никто не мылся.

Леська пустила в чашку холодную воду. Вода тут же окрасилась в ржавый цвет. Тётка никогда не надевала фартук на свой рабочий халат. Все вещи были пропитаны засохшей кровью. Сменив несколько раз воду, Леська отжала вещи и сложила их в старенькую стиральную машинку. Завтра надо будет нагреть воды и выстирать всё как следует. А пока можно просто натереть их хозяйственным мылом. Леська провозилась в ванной целый час.

Когда она вернулась в комнату, тётка уже громко храпела.

Утро наступило, едва Леська коснулась головой подушки. Тётка застонала, громко и нецензурно выразилась и утопала умываться.

Леська тоже встала, заправила кровать и отправилась в ванную комнату, пока никто из жильцов её не занял. Чуть позже уже можно остаться неумытой на целый день. Лескина стиральная машинка натужно гудела. Леська сонно таращилась на неё не в силах поверить, что тётка налила туда горячей воды и включила агрегат. Такого Леська припомнить не могла. Тут в ванную комнату заглянула соседка Лида.

- Привет, Лесь. Я видела, как ты вчера полночи пыталась что-то отстирать. Я тоже стирала. Остатки горячей воды и порошка я высыпала тебе. Ничего?

- Спасибо, Лида. А я уже подумала, что тётку оса ужалила, и она в кои-то веки решила сделать что-нибудь хорошее. Ха-ха-ха.

- Ха-ха-ха. То-то я смотрю, ты глаза вытаращила. Как стрекоза. Ха-ха-ха. – рассмеялась Лида.

Леська подождала ещё десять минут. Машинка отключилась. Леська достала вещи, выполоскала их в ванной, опять сбросила в машинку и отжала на полных оборотах. Аккуратно сложила кучкой, потом, после школы, надо будет их развесить во дворе. С чувством выполненного долга, она отправилась на кухню, готовить себе завтрак.

На кухне у окна за столиком Зои Теодоровны сидел Федька. Он монотонно водил ложкой в тарелке с кашей, не делая никаких попыток попробовать её на язык. Лицо его, при этом выражало полнейшую муку.

- Привет, Федь. Что такой безрадостный? Не выспался?

- Привет. Ты любишь кашу?

- Очень. А ты?

- Терпеть не могу. Но бабуля говорит, что завтрак должен быть сытным и полезным. Как можно любить эту дрянь?

- Тебе хорошо. Каша. А я вот, опять яичницу с салом. Она у меня уже поперёк горла стоит. За всю жизнь так надоело. Утром яичница. В обед пойло с жиром. Вечером что попало, но тоже с жиром.

- Слушай, давай меняться? Ты мне яичницу, а тебе манную кашу с клубничным вареньем, булкой с маслом и какао. Идёт?

- Ты не шутишь? Идёт, конечно. Садись за наш стол. Я сейчас тебе сварганю, по своему фирменному рецепту из трёх яиц. Будешь?

- Конечно. Она ещё спрашивает. – Федька быстро переставил все приборы на маленький стол.

- Вкусно. Ловко ты готовишь. Пять минут и всё готово. Кстати, я видел твою тётку. Она точно, Крысильда. Нос остренький. Глазки маленькие, так и шныряют по углам. Увидела меня, даже затряслась от гнева. «Кто ты такой?» - орёт – «Что ты делаешь на нашей кухне?»

- Не удивлена. Она всегда по утрам орёт. На всех. Соседи уже привыкли. Посылают её подальше и всё.

- Я её тоже послал. – Сознался Федька.

- Ну и правильно. Ешь быстрее. Мне в школу надо бежать

- Ой, мне тоже. Я ведь сегодня в новую школу иду. Ты не знаешь, где здесь школа номер 183.

- Знаю, конечно. Я в ней учусь. А зачем тебе в школу? До каникул осталось пять дней. Сейчас идут годовые контрольные.

- В принципе, я уже аттестован по всем предметам. Но бабуля говорит, что я должен находиться в обществе себе подобных.

- Ясно. А в какой класс тебя определили?

- В шестой «Б». Я не отличник.

- Я тоже учусь в шестом «Б». Прикольно. Тогда собирайся и пошли. Я тебя с пацанами познакомлю.

Всю дорогу до школы Леська расспрашивала Федьку про родителей, про прежнюю школу. Не доходя метров двести до школы, они увидели группу подростков.

- О, наши! Пошли, познакомлю. – Обрадовалась Леська.

- Привет, ребята! – Поздоровалась она с пацанами. – Знакомьтесь, наш новый одноклассник. Зовут Фёдор Крейц. Живёт со мной в одном доме, на одном этаже. Любит футбол. Родители полярники. Сейчас живёт у бабушки.

Пацаны, их было человек десять, загомонили наперебой, стали протягивать руки, здороваясь и знакомясь.

- Лесь, можно тебя на минуточку? – Щупленький паренёк потянул Леську за кофту.

- Привет, Равиль. Конечно. – Обрадовалась Леська.

- Я тебе тут свои старые бутсы принёс. Они классные, неубиваемые. Предки из Германии привозили. Мне они малы уже. Померяй. А то ты в своих кедах все пальцы разобьёшь.

- Спасибо, Равиль. Ты настоящий друг. Супер! Мои кеды совсем развалились. А тётка жидится новые купить. Говорит, летом нога вырастет. Можно и в сланцах ходить.

— Вот, крыса, жадная. – Согласился Равиль. – А ещё я тебе курагу принёс. Бабуля приезжала. У неё свой абрикос. Насушила целый мешок. Ешь. Она сладкая.

- Спасибо. – Поблагодарила Леська, но Равиль уже умчался к пацанам, махнув на прощание рукой.

Леська раскрыла мешок для обуви. Там лежали красивые красно-белые футбольные бутсы: рифлёная подошва, кожаная отделка, известный логотип. Мечта! Леська села тут же на поребрик и переобулась. Ноги были как в тапках. Удобно, упор на носок. То, что надо! Леська возликовала. Вновь переобулась в свои драные босоножки. Подняв голову, она встретилась взглядом с давешним мужиком. Он стоял в нескольких метрах от неё и гадко улыбался. Леське стало не по себе. Она схватила свои вещи и убежала в школу. Как раз вовремя. Прозвенел звонок.

После уроков школьная футбольная команда высыпала на поле. Выяснилось, что Федька тоже был вратарём. Ребятам не терпелось устроить соревнование, кто лучший вратарь – Леська или Федька. Набегались всласть. К концу тренировки выяснилось, что Леська поймала восемь мячей из десяти, а Федька семь.

- Круто! – Восторгались ребята. – Если что, если Леська заболеет, то Тео сможет её заменить.

За один день Федьку, не сговариваясь, пацаны стали называть Тео, хотя Леська не сказала им, что его так называет его бабушка. Тео, так Тео. После тренировки Леську отозвал в сторону тренер.

- Леся, надо поговорить. – Они отошли на такое расстояние, чтобы их никто не слышал. – Леся, в июне мы уезжаем на сборы на два месяца. Всем необходимо принести медицинскую справку о состоянии здоровья и анализы крови и мочи. Там будет происходить отбор в городскую команду по футболу.

- Понятно. – Упала духом Леська. – Прощай, футбол. Я ведь девчонка, мне нельзя играть за мужскую сборную. А женского футбола у нас нет. Спасибо, что сказали. Да и всё равно я бы не поехала. Во-первых, меня тётка бы не отпустила, а во-вторых, у меня другие планы на каникулы.

Леська не хотела слышать, как Леонид Владимирович будет её успокаивать и придумывать типа: «ты мне будешь помогать тренировать малышей». Если ей больше нельзя играть за свою команду, надо уходить сразу. Душа, конечно, будет болеть. Но всё равно, это лучше, чем каждый раз наблюдать издалека за игрой и переживать чужие ошибки, зная, что сама сделала бы лучше. Леська ушла на трибуну. Села в кресло, положила голову на руки, склонившись к перилам, и глубоко задумалась. А что, если она найдёт Серебряный эдельвейс, сможет он осуществить её мечту, играть за сборную в футбол? Вот бы все удивились. Но это же глупо, тратить на такую ерунду драгоценный цветок. Вчера она прочитала только одну историю из больше, чем ста. Человек шёл действительно за несбыточной мечтой, за большой любовью, за своей жизнью. Правда, осталось неизвестным, был ли он после этого счастлив. А девушка, чьей любви он добивался, стоила ли она такой цены? Леську всегда мучили такие вопросы. Почему бедняки бывают по-настоящему счастливы? Почему богатые люди теряют веру и любовь, оставаясь наедине со своими богатствами? Почему, когда даришь и отдаёшь кому-то что-то хорошее, ты сам больше счастлив, чем когда тебе дарят и отдают? Вот и теперь, когда она узнала про волшебный цветок, совсем не хочется делать что-то для себя одной. Слеза медленно скатилась по щеке, в носу неприятно защипало.

- Лесь, ты только нас не бросай, ладно? Когда тебя нет в воротах, становится хреново. Боишься проиграть. – Тихо сказал Равиль.

Леська подняла голову. Рядом с ней сидела вся команда.

- Нам тренер сказал. – Тихо произнёс Вовка. – Мы возмутились, а он говорит, интересно как можно тебя закамуфлировать, чтобы спортивный врач не догадался, что ты девчонка.

- Никак. – Усмехнулась Леська. – И вообще, через год, другой всё станет совсем по-другому. Не переживайте. Сегодня Тео поймал семь из десяти, а это очень круто для первого раза. Если у меня и отняли футбол, то друзей у меня никто отнять не сможет. Я буду за вас болеть и лечить ваши вывихи и ушибы.

- Класс. – Согласился Вовка. – Значит ничего не изменилось?

- Ничего. – Твёрдо сказала Леська.

Всю оставшуюся до каникул неделю Леська читала книгу. Она буквально проглатывала захватывающие истории. Перед её мысленным взором проходили страшные битвы, предательства, несметные богатства, хитроумные заговоры, опасные приключения, откровенные издевательства, но ни разу ей не встретилась история о благородстве, о настоящей любви о самопожертвовании. Леська глубоко задумалась, переворачивая последнюю страницу.

- Скажите, Зои Теодоровна, а что, Серебряный эдельвейс исполняет только злые мечты? А как же благородство? Правда? Честь? Совесть? Любовь, наконец?

- Серебряный эдельвейс исполняет любое желание. Он не умеет распознавать предательство и благородство, радость и горе. Качества человека, недоступны растению.

- Выходит, что только бесчестный человек способен найти и украсть этот цветок?

- В какой-то степени – да. Человек чести не способен на воровство.

— Значит, я - плохой человек? – Обиделась Леська.

- Почему ты так решила? – Удивилась Зои Теодоровна. – Ты думаешь, что в путь пускались только авантюристы и подлецы? Нет. Очень много благородных, людей высокой чести и совести ушло в погоне за неосязаемой мечтой. Просто, в последний момент они не смогли совершить бесчестный поступок. Я знаю много примеров, когда Нушорок не убивал, а возвращал в наш мир достойных. Он говорил, что такая редкость не должна погибнуть.

— Значит, их мечта не осуществилась? – Совсем расстроилась Леська. – Как жалко. У каких-то мерзавцев есть всё: несметные богатства, новые страны, мёртвые враги, красавицы жены, а действительно достойные остаются ни с чем: бедность, потеря близких, несостоявшаяся любовь, страдания. Это несправедливо.

- Скажи мне, Леся, ты знаешь, что для человека самое главное в жизни? – Участливо спросила Зои Теодоровна.

- Быть счастливым. – Не задумываясь, ответила Леська.

- А чтобы быть счастливым, обязательно быть богатым?

- Нет, конечно. Богатые вообще не бывают счастливыми. В погоне за своими богатствами они теряют близких, потом друзей, потом убивают врагов и остаются в полном одиночестве со своими богатствами. А счастья как не было - так и нет. Я прочитала много книг, но кроме детских сказок, нигде не встречала, чтобы богатый человек был счастлив. Богатые вынуждены работать круглосуточно, забывая обо всём на свете, кроме своих денег. А когда приходит старость, они сходят с ума, понимая, что жизнь прошла мимо и впустую.

- Ты рассуждаешь совсем как взрослый, умудрённый знаниями старец. – Рассмеялась Зои Теодоровна. – Поверь, не всё так плохо. Каждый человек сам творец своего счастья. Вот ты счастлива?

- Конечно. Я очень хорошо живу. У меня много друзей. С ними я не замечаю плохого, что есть в моей жизни. Ведь у всех есть что-то хорошее и что-то плохое. Просто надо понять, что главнее – хорошее или плохое.

- Верно. Я рада нашему знакомству. – Улыбнулась Зои Теодоровна.

Отзвенел последний звонок. Прошла линейка. Сыгран прощальный матч за первое место в городе. Довольные ребята всей командой отправились в кафе-мороженое праздновать победу. Леське вручили огромную сахарную булку в виде сердца и вазочку с горой разноцветных мороженых шариков. Пока пацаны уминали сосиски в тесте, запивая их кофе с молоком, Леська с наслаждением поедала булку вприкуску с мороженым. Ей казалось, что ничего вкуснее она ещё в своей жизни не ела. За столом вовсю шёл разбор последней игры. Пацаны восторгались Леськой, она не пропустила ни одного гола. Федька признался, что снимал всю игру на камеру. Это вызвало полный восторг. В какой-то момент Леська повернула голову и увидела за столиком у окна того самого мужика, что преследовал её уже много дней. Она незаметно качнула головой, показывая Федьке на окно. Он повернул голову и непроизвольно громко сказал:

- Да, это он. Вот, засада.

- Кто, он? – Тут же откликнулся Вовка.

- Да, мужик один. Преследует Леську уже несколько дней. Куда она, туда и он.

Пацаны, все как один повернулись в сторону окна. За столиком уже никого не было, но в окно они увидели мужика, торопливо переходящего через улицу.

- Я его тоже видел. У школы. – Задумчиво произнёс Равиль.

- А я на стадионе. – Добавил Серёга.

— Вот, вот. Он её преследует. – Заявил Вовка. – Надо с ним поговорить и предупредить, что, если с ней что-нибудь случится, мы пойдём в полицию.

- А…, ничего он мне не сделает. – Беспечно сказала Леська. – Просто у него не все дома.

На этом и порешили. Леська не доела булку, не смогла. Завернула остатки в салфетки, в полиэтиленовый мешочек, и спрятала в рюкзак, там у неё лежали любимые бутсы, шорты, гетры и майка, да ещё пара штук кураги и бутылка для воды.

- Ну что, по домам? – Спросила она мальчишек.

- Давайте. Встретимся в конце лета. Лады? – Громко сказал Вовка.

Все согласно загалдели, рассказывая о своих планах на это лето. Только Леська слушала их вполуха, в душе у неё поселилась неясная тревога.

Едва Леська вошла в свою комнатушку, как сразу напоролась на тётку.

- Где тебя носило, уродина ленивая? Вечно шляешься с придурками.

- И тебе того же. – Буркнула Леська, собираясь снять рюкзак со спины.

- Завтра ты выходишь на работу, на мясокомбинат. Я договорилась. Будешь посуду отмывать. Хватит сидеть у меня на шее. Бездельница. Тунеядка.

- Чего это? У меня ещё даже нет паспорта. Меня не возьмут. И потом на мясокомбинат не принимают детей, это вредное производство.

- Тебе не повредит. Ты здоровая лошадь. Справишься. Тем более, что там тебя будут кормить обедом и ужином. Дома только завтрак. Это выгодно. И не спорь со мной, стерва. Я сказала, будешь работать, значит будешь. Получишь паспорт, принесёшь в отдел кадров, они тебя оформят. А так хоть на одежду, обувь заработаешь, и то ладно.

Леська, не переодеваясь, не снимая рюкзак, развернулась и помчалась по коридору. Остановилась только возле двери со смеющимся солнышком. Отдышалась и позвонила.

- Теодор, открой двери нашей гостье. – Услышала она голос Зои Теодоровны.

- Здравствуйте. Я согласна пойти за цветком. – Выпалила Леська.

- Тогда не будем откладывать. Время не ждёт. Теодор, проводи нашу гостью. – Зои Теодоровна сделала приглашающий жест.

Федька взял Леську за руку и повёл вокруг стола. Как только круг замкнулся всё изменилось.