Серьга

Сталкер получает своё имя не сразу.

Нет, разумеется, большинство придумывает себе кличку ещё за Периметром, но это именно что прозвище, защитная ширма, ни к чему не обязывающее и ничем не подкреплённое. Такая кличка ещё может быть заменена, утеряна или отобрана, а может остаться со сталкером до конца его жизни…

Серьга тоже пришла в Зону под иным именем. Каким — уже никто и не скажет.

Поначалу они с напарником почти месяц бродили по Предбаннику — собирали мелочные артефакты, охотились на мутантов, вникали в отношения между сталкерских группировок, в общем, набирались опыта. Как изредка случается, во время одного из таких рейдов новичкам улыбнулась удача: в чреве старого бронетранспортёра, навечно застывшего на дороге, они обнаружили довольно редкий для периферии Зоны артефакт, даже по здешним «внутренним ценам» стоящий весьма прилично — как нетрудно догадаться, нашла его именно Серьга, и именно «Чёртовым серёжкам» она была обязана своим именем.

Такая находка побудила молодых сталкеров в тот же день примкнуть к небольшой группе, отправляющейся на Свалку, где «серёжки» можно было продать намного выгоднее, чем в Предбаннике. К тому же, это была удобная возможность забраться поглубже в Зону, а то ведь многие новички так и оставались в «прикордонье», не осмеливаясь идти дальше.

С самого начала пути Серьга выполняла роль «отмычки», причём так хорошо, что уже на выходе из безымянной деревне, занятой сталкерами, обнаружила несколько не слишком опасных, но неприятных малозаметных аномалий, которые они не только обошли, но и для других обозначили. Чуть позже слепой пёс, вылетевший на дорогу и проявивший невиданную для его вида храбрость, встретился с Серьгой, и после этой встречи едва унёс лапы, тогда как сталкеры не потратили ни единого патрона.

Разумеется, после такого у группы появилось уважение по отношению к Серьге. Не испортило этого отношения и то, что командир вояк, стоявших на блокпосту под железнодорожным мостом, потребовал плату за проход ещё и за Серьгу, мол, она тоже член компании — и хорошо ещё, что сталкерам удалось сбить цену до половины обычной суммы, иначе ещё неизвестно, чем бы всё закончилось.

Наверное, сержант решил, что требовать за собаку такую же сумму, как за человека — моветон… А может быть, вовремя сообразил, что четверо сталкеров подошли слишком близко, и завяжись сейчас перестрелка, ещё неизвестно, кто из неё выйдет победителем. Конечно, его сослуживцы потом всю местность выжгут, в качестве наглядного урока, только трупы ведь от этого не воскреснут.

А вскоре Серьга показала, что деньги за неё были уплачены не зря: отряд уже намеревался без перерыва направиться с Предбанника на Свалку, когда псина начала яриться, выть и кусать хозяина за комбинезон, призывая остаться в развалинах каменного дома с хорошо оборудованным подвалом. Сталкеры догадались, что к чему, вместе с Серьгой спустились внутрь, а вскоре пиликнувший ПДА сообщил о том, что Семецкий погиб в результате внештатного Выброса.

После Выброса сталкеры отправились дальше, и тут произошло непоправимое: какой-то дурак на букву «М» шлялся неподалёку, угодил под Выброс, и теперь слонялся как раз у входа на Свалку. Серьга успела заметить неладное, она же бросилась вперёд, когда загрохотал автомат, удерживаемый зомбированным в вытянутой руке, против всех законов физики — и именно в эту руку Серьга секундой позже и вцепилась. Автомат ушёл вниз, Серьга взвыла, отпуская руку зомбированного, после чего две пули впились в тела: одна ударила зомбированного в мягкую ямку под горлом, вторая вонзилась в череп Серьги.

Её хозяин так и не пришёл на Свалку — вместе с членами отряда он быстро похоронил Серьгу у ближайшего холма, вырыв небольшую ямку и на всякий случай заложили её валявшейся неподалёку дверью от «Жигулей». После этого человек быстро зашагал назад и вскоре безо всяких опасностей и проблем выбрался из Зоны, унося на Большую Землю груду побрекушек и «Чёртовы серёжки». Продал ли он их кому или оставил себе на память — никто так и не узнал.

А вот на Свалке с тех пор стала бегать странная собака-мутант — никогда не нападая людей, она выла перед тем, как загремит Выброс, и вой этот спас жизни множеству сталкеров. Кое-кто даже заявил, что узнал в собаке Серьгу, хотя это и сомнительно, поскольку дверца от «Жигулей» была смята и отброшена далеко в сторону, а могила собаки разрыта лапами псевдогиганта, явно поживившимся её остатками. Впрочем, иные уверяют, что никаких следов лап у могилы не видели, а дверцей псевдогигант забавлялся через несколько дней после её похорон.

В любом случае с тех пор у тех сталкеров, кто знал эту историю, появилась привычка оставлять вскрытую баночку тушёнки на границе Предбанника и Свалки, на том самом месте, где некогда погибла Серьга.