Серый мир

Вечер. Четверг. Дорога с работы домой не такая уж и сложная, если ехать после девяти вечера. Машины ездят также как и днем, но все светофоры и проблемные места проходятся достаточно быстро. Всего нужно каких-то сорок минут, и ты уже сам не замечаешь, как набережные центра Москвы перетекают в подмосковные улочки.

Павел Рычков работал обычным исследователем в одном из институтов Госкорпорации. Его работа состояла в поиске объяснений природы неразгаданных явлений и тайн, окружавших человека. Каждый день он проезжал через ворота до боли любимой проходной, любезно здороваясь с охранником, а вечером после работы садился в машину и ехал домой. День проходил обычно: эксперименты, анализ десятков зарубежных статей посвященных новым технологиям, потом продолжительные дебаты с технологами и теоретиками по поводу написания новых патентов и расчетов выходов реакций. В этот четверг все было также: утро, работа, вечер, дорога домой.

Машина изящно съехала с МКАДа. Дальше шел нежный спуск по недавно построенной дороге, а вот и поворот налево.

- Что такое?! – Руки не сделали лишних движений, и автомобиль шел прежним курсом. Но внимание Павла на секунду поглотилось образом яркой жгучей брюнетки. Она словно выросла из ночного воздуха. Тонкая, изящная фигура, обтянутая серой блузкой, синей миниюбкой и черными шелковыми чулками заставила Рычкова повернуть голову направо. Учёному казалось, что женщина шла прямо на него. Ей не мешала ни машина, ни отбойник, ни страх перед дорогой и вероятностью смерти от колес быстрых иномарок.

- Привет. – Вежливо произнесли тонкие губы, подведенные флюоресцирующей помадой.

Под правой ногой появилось легкое ощущение пустоты, и в ветровое окно влетела струйка холодного воздуха.

- Мурка! – обращаясь к машине, произнес Павел. – Ты что творишь?

Скоростной «Мурано зед-пятьдесят» мог набрать скорость за один взмах ресниц. И теперь уже загадочную брюнетку и Павла разделяли десятки метров.

Стрелка правого поворота еще горела зеленым, времени на грезы о дамах из книжных романов теперь вовсе не оставалось. Потому что нужно было поворачивать на скорости, благо машина прибавила несильно – все же техника лояльно относилась к Павлу и никогда не причиняла своему хозяину вреда. Дальше сюрпризов не должно было быть: еще двести метров и за поворотом на железнодорожную станцию начиналась территория ДПС. Сразу несколько машин могли пуститься в погоню за злостным нарушителем скоростного режима. Но если ехать по правилам, то причин для остановок не будет. Рычков это знал, вернее – ему это объяснили и, причем, далеко не в автошколе. Молодому водителю нужно было лишь взять чуть правее и ехать дальше прямо около двух километров.

Брюнетка явила свой образ неожиданно. Женщина просто материализовалась перед капотом машины. Нога еле успела нажать на тормоз. Серая блузка, синяя юбка-мини и тонкая фигурка словно бы выросли на дороге и потом также резко исчезли.

- Блин! – выругался Пвел. – Да я чуть пешехода не сбил! И ты почему-то не ведешь запись. – Последние слова относились к дешевому регистратору, важно смотрящему пятимегапиксельной камерой на дорогу. Но злиться было незачем- дорога впереди была пуста, и небольшой монитор регистратора это отчетливо показывал.

- Но куда делась женщина? – размышлял Павел. – Я же не мог её сбить так сильно, чтобы тело отбросило – удара ведь не было. – Обхватив голову руками, Рычков протер виски. Пока что ни трещин, ни крови на стекле и машине не было, электроника тоже не на стороне странного пешехода. Поэтому расстраиваться было незачем, хотя все тело молодого ученого намокло от холодного пота.

За наезд на пешехода, да и не только за наезд, а если просто прокатить человека на капоте машины, и это увидит камера, то водителя ждет суд и до двух лет тюрьмы общего режима.

- Я чуть пешехода не сбил?!

Подул кондиционер.

- Да, точно. Мне повезло, что у меня есть ты, Мурка! Именно маневренность машины и её легкость помогла Павлу избежать трагедии. Притулившись у обочины, он выбежал из машины в поисках странной дамы. Теперь уже она не казалась ему ночной леди, и он был готов принять её за обкуренную путану или перепившую продавщицу из бутика. Но дорога была пуста. Павел встал, прислушиваясь. Он хотел крикнуть: вы живы? С вами все в порядке? Но слова засохли в горле. Потому что впервые за пять лет знакомая дорога встретила его абсолютной тишиной. Не было слышно ни звуков МКАД, ни машин – никого рядом вообще не было. Казалось, что деревья и птицы застыли ради, утопая в ночной тишине. При этом горели фонари освещения. Павел оглянулся – вдали мигал светофор. Сейчас он был красный.

- Вот и хорошо. Мурка доедет, и свет переключится на зеленый. Дальше будут любимые ДПС и их камеры. Там точно ни во что не вляпаюсь. – Павел рассуждал именно так. Но до долгожданных патрульных еще нужно было доехать, а впереди так не вовремя загорелся красный сигнал светофора.

Машина ехала небыстро – нарушать правила дорожного движения никому не хотелось, а особенно, когда администрация города ужесточила штрафы.

На светофоре пришлось притормозить.

Справа одиноким светом фонарей мигает железнодорожная станция «Ухтомская».

Огни пустого перрона напомнили Павлу недавние события и такую нестандартную встречу. Сейчас, спустя долгие минуты, Рычков мог бы поклясться, что глаза той самой дамы из мрака были томного фиолетового цвета, а когда она закрывала веко, а потом резко взмахивала опахалом пушистых ресниц, то сердце молодого ученого готово было выпрыгнуть из груди, а воздух замирал в легких.

- Добрый вечер!

- А! – дверь машины открылась так неожиданно, что Павел закричал.

- У вас все хорошо? – вежливо спросили с улицы.

- Да. – Как можно тверже ответил Павел, понимая, как глупо он себя выставил только что перед девушкой. Да, именно девушкой! Миловидная брюнетка с густыми волосами, обрамлявшими голову как лепестки ночного цветка – вот кого ночная Москва и её Подмосковные окраины послали одинокому водителю в попутчики.

- Здравствуйте! – произнесла девушка, миловидно улыбаясь, и при этом её большие фиолетовые глаза пару раз моргнули.

Павел не знал, как реагировать в данной ситуации. Вечер действительно удался на сюрпризы. Но теперь перед молодым человеком был не призрак, не силуэт и не плод фантазии. Рычкову впервые за последние полтора года удалось познакомиться с живой красивой девушкой, а не с пустой аватаркой из социальной сети. И еще – его новая знакомая сама открыла дверь в его машину. Мысли о банде убийц-националистов и уличных бандитах сразу же заставила ученого отбросить все мысли о романтике. И поэтому его первой фразой в адрес красивой незнакомки были слова:

- Кто вы такая?

- Татьяна. – Пришел честный и прямолинейный ответ.

Здесь следовало спросить девушку: откуда она его знает, но захваченный врасплох уставший физик только лишь буркнул:

- Какая еще Татьяна?

- Из Люберец.

- А почему вы подошли к моей машине?

- Больше никого нет.

Действительно. Павел поставил машину в режим парковки, внимательно смотря по сторонам. Дорога была открытая. Деревьев, покосившихся домов и бесхозных машин нигде не было. Да и времени прошло достаточно долго, чтобы его уже успели убить или ограбить, будь Татьяна заодно с убийцами. И все же – странно было появление девушки. Она как будто пришла к машине со станции, но Рычков точно видел, что платформа была пустой.

- Тогда откуда она взялась? – хотелось вслух сказать Павлу, но вместо этого он лишь поинтересовался: - А причем здесь я?

- Разве вы не поможете одинокой женщине? – прозвучал ответ.

- Предупреждаю – у меня с собой оружие. – Пистолет, пусть и старого образца, у Павла в машине был. Оружие никогда не стреляло, хотя и было заряжено. Молодой водитель его возил с собой как средство для отпугивания хулиганов.

- Вы меня не поняли – я прошу вас просто подвезти меня до дома. – Жалостливо произнесла Таня.

- Здесь же прямо.

- Вот именно. – Предвкушая долгие минуты ожидания следующей машины, Таня приготовилась закрыть дверь, но Павла вдруг пробило:

- И автобусы не ходят в такой час. Садитесь.

- Большое спасибо! - Таня села в машину, аккуратно закрывая за собой дверь.

На светофоре горел зеленый, и машина мягко поехала вперед, везя по ночной дороге двоих.

Рычков только потом заметил, рельефные чаши грудей, туго натягивавших ткань серой блузки, да еще и ремень безопасности слегка приподнял предмет воздыхания.

- Она в синей юбке и черных чулках. – Размышлял Павел. – Что со мной происходит? Любовь, в которую я не верю или наваждение? Скорее всего – банальная усталость от работы. Нужно пара-тройка дней для спокойного отдыха и все тогда придет в норму.

- Здесь направо. – Подсказала маршрут Таня.

- Без проблем. – Спокойно ответил Павел, поворачивая Мурку направо. – Я эту дорогу знаю, как свои пять пальцев.

- Вот и отлично. – Произнесла девушка. – Теперь полкилометра прямо и я попадаю домой.

- Стоп! – Рычков резко нажал на тормоз.

- Что-то не так? – Татьяна была спокойна как скальный утес в бурю.

- Да! – произнес Павел.

- И? – подытожила девушка.

- Здесь нет дроги! Ай!

Таня отвесила Рычкову легкий шлепок по голове.

- За что? – обиделся водитель.

- За крик и панику. – Спокойно констатировала девушка.

- Но я точно знаю, - начал Павел, - что здесь никаких поворотов направо нет. Есть налево и то там висит кирпич – с той улицы только выезд на встречную.

- Ты все говоришь правильно. – Кивнула Таня. – Но сейчас нам нужно было уехать направо, к моему дому.

- Но подожди, - Рычков пытался понять хоть одну малейшую связку. – Мы же ехали вдоль железной дороги. Полотно было как раз справа от нас.

- Правильно. – Согласилась Таня.

- Как это – правильно? – случайно растягивая слова, выдавил из себя Павел.

Очевидно, цвет его лица и расширившиеся от ужаса глаза сказали девушке гораздо больше обычных слов.

Салон Мурано был достаточно просторным и габаритным, но даже в нем Таня смогла придвинуться вплотную к Павлу и мягко обняла его, прижимая голову прагматичного ученого к рельефной груди.

- Успокойся. – Прошептала Таня в ухо молодого водителя. – Ты жив, здоров, твой телефон работает, машина цела, исправна и ничего плохого не произошло.

Слова Татьяны и ее голос на Рычкова подействовали успокаивающе, и его лицо приняло нормальный человеческий цвет.

- Но так не может быть. – Уже спокойно продолжал рассуждать Павел. – Ведь дорога была прямая.

- Господи! – Татьяна открыла дверь водителя, легко толкая Пашку вбок. – Да выйди ты на дорогу и убедись во всем сам.

Ученый нехотя подчинился и сделал, как говорила женщина.

Действительно – его нога наступила на асфальт, стоило ему вылезти из машины. Дорога была такой же, как и везде. Чуть левее, в десяти метрах, аллели края обычной промоины. Сзади, в двухстах метрах от него виднелись очертания перекрестка. Действительно – он узнал до боли знакомую дорогу. Она была там – позади них, и по ней даже машины проехали. Но где были рельсы, поезда? Как они их проехали? И куда они попали? Рычков отлично изучил карту этой области Подмосковья и мог точно сказать, что никаких дорог тут никогда не было. И где Люберцы? Если уж тут и была дорога, то куда она вела?

- Послушай. – Нашлась с доводами Таня. – Мне нужно попасть домой. Это по прямой отсюда, четыреста метров. И все – можешь ехать к себе. Дорога одна, проедешь перекресток и только потом повернешь направо. Сразу, но направо – и тут же выйдешь на родную улицу. У машин будет гореть красный, так что в тебя никто не въедет. А сотрудник ДПС стоит дальше, почти перед станцией Ухтомская, и твой выезд будет для него незаметным.

- Двести метров, - рассуждал Паша, - плюс четыреста, равно шестьсот. И сразу назад, направо. Все работает.

Завибрировал телефон.

Пришла СМС-ка.

Писал Донсков – коллега по работе и давний друг.

- Паш, завтра со скольки в Гире? – говорилось в СМС-ке.

- С одиннадцати. – Ответил в таком же СМС-сообщении Павел.

- Ну что? – переспросила Таня. – Ко мне домой едем?

- Ладно, - согласился Рычков. Все же бросать девушку в странном месте было нехорошим делом. Тем более, если добровольно помочь вызвался. – Поедем.

Странный щелчок раздался возле Пашиной правой ноги.

- Мне только Стивена Кинга и его «Мглы» не хватало. – Пронеслась в голове тревожная мысль.

- А это еще что такое? – обеспокоившись, что машина вышла из строя, учёный хотел нагнуться и посмотреть, но на него посмотрели раньше. Сиреневого цвета с колючими длинными усами и переливающимися оранжевыми оттенками крыльями ему на ногу прыгнуло насекомое, всем видом напоминавшее сверчка или цикаду. Только голова этой цикады была размером со сливу. И прямокрылое, звонко цвиркнув крыльями, погрузило свои мандибулы в ногу человека. Легкие джинсы поддались челюстям гигантского насекомого без особых усилий. Цикада прокусила ногу, при этом Павел впервые в жизни почувствовал боль такой силы. Одновременно с этим его сковал ужас и страх. Все девять лет пребывания в стенах университета и два года занятий в секции борьбы мгновенно улетучились вместе с нормальной дорогой. Из раны обильно лилась кровь, и членистоногому гаду это не понравилось. Выплеснув густую каплю дегтя в рану, цикада поползла наверх. От страха потерять свое достоинство Рычков схватил насекомое обеими руками и Губитель в книге Перумова разорвал верещащее насекомое пополам, с диким криком поднимая в руках шевелящиеся останки насекомого. Но миг триумфа длился недолго. Поддаваясь порыву банальной трусости, ученый со всей скоростью ринулся в машину.

- Ты чего? – удивленно спросила девушка. – Я слышала чей-то крик.

- Вот! – включив центральный замок, Павел кивком показал спутнице причину его вскрика.

Сверху на лобовое стекло автомобиля приземлилось гигантское насекомое. В длину без учета лапок членистоногое превышало тридцать сантиметров. По внешнему виду оно напоминало большую сине-оранжевую цикаду.

- А! – закричала Таня.

- Вот и я о том же! – поддержал девушку ученый. – Такая штука мне чуть ногу не отгрызла. Там, на дороге.

Большое насекомое не желало сидеть на прозрачном стекле Мурано зря, и его челюсти начали интенсивно пробовать стеклополимер на прочность и вкус.

- Какой кошмар, - произнес Паша, неосознанно обнимая Таню и прижимая девушку к себе.

Поняв, что предмет интереса находится вне досягаемости, насекомое быстро сообразило о призыве о помощи.

Мелодичный отзвук крыльев, взмахи длинных как антенны усов, и серебристый Ниссан Мурано за пару секунд покрылся живой шевелящейся массой.

- Ай! – проскулил ученый, почти что кусая женщину за мочку уха – за что получил от Татьяны лёгкий тычок в ребра.

- Ой!

- Перестань скулить. – Грозно обронила Таня, отстраняя от себя испуганного кавалера. – И нажимай на газ. Это же Ниссан Мурано у тебя – верно?

Рычков кивнул.

- Тогда трогай и разгоняйся, - продолжила Таня, - и эту мошкару ветром быстро сдует.

Забыв о кровоточащей ране и больной ноге, Павел сделал все, как ему приказали.

Мурка быстро сорвалась с места, по спидометру показывая разгон до ста двадцати. Цикады и вправду слетели с лобового стекла и кузова машины как по мановению.

- Это кто такие? – с ужасом спросил Паша, не забывая, что перед ними вот-вот появится дом Тани.

- Не знаю. – Поправляя смятую Тручковым блузку, произнесла девушка. – Раньше я таких не видела. Наверное, ты их с собой привез.

- Я? – испугался ученый. – Но как?

- О чем ты думал, когда стоял на дороге? – Деловито спросила Таня, разворачивая бедра так, что взору физика предстали кружевные края черных чулок. – Эй! – шлепнула Пашу по руке дама. – Я серьезно.

- Я думал о Стивене Кинге и его книгах. – Честно признался молодой человек. – Все очень похоже на страшный сон. Я как будто в фильм ужасов попал.

Таня обреченно вздохнула:

- Ну почему мужики всегда вспоминают какую-то мерзость, стоит лишь девушке попросить их о помощи. И это притом, что те же парни считают, будто мы их разводим. Ну-ну.

Тручкову стало стыдно за свое поведение, и он уже собрался с силами для извинений, но тут его пассажирка радостно объявила:

- А вот и мой дом!

Павел остановил Мурку возле четырёхэтажного кирпичного особняка с двухметровым каменным забором и окованным железом деревянной калиткой.

- А машины у вас нет? – как бы стараясь переключить тему разговора и одновременно произвести на девушку впечатление, поинтересовался потенциальный ловелас.

- Нет. – Быстро произнесла Татьяна, выпархивая из машины, словно бабочка с медового цветка.

- А можно взять твой телефон? – не успокаивался Паша, пытаясь хоть в этот раз навести протяженные мосты с противоположным полом.

- Не дам. – Лукаво произнесла девушка, легко целуя ученого в губы.

- Как у нее так получается? – удивлялся физик. – Она словно исчезает в одном месте и появляется в другом будто телепортируется.

- Не бери в голову, - прощебетала Таня, вытирая помаду с Пашиного лица. – Спасибо что подвез до дома.

- Всегда пожалуйста. – Ответил девушке Рычков стандартным для такой ситуации ответом. – Обращайтесь.

Таня улыбнулась:

- Ты дорогу запомнил, по которой поедешь обратно?

- Да, - смущенно произнес физик, стесняясь того страха, который ему пришлось показать прекрасной даме пару минут назад.

- Пока. - Слова прозвучали так, словно их произнесла сама ночь. Дверь забора была закрыта. Девушка в очередной раз исчезла, а Павел остался один посреди неизвестной дороги.

Мурка звякнула ключами.

- Да, подружка, - согласился Паша, - пора отсюда выбираться.

- Значит, - размышлял вслух Павел, - шестьсот метров прямо и потом направо после поворота. М-да… Интересно.

Машина ровно шла по дороге, поддерживая ход мыслей молодого ученого тихим мурчанием двигателя.

Поездка выдалась действительно интересно, особенно учитывая отсутствие на обратном пути всяких намеков на перекрестки и повороты. По времени прошло уже пятнадцать минут, скорость машины была не ниже семидесяти, а злосчастный поворот все никак не вылезал из ночного пейзажа. Сплошной лес, и поле, и ровная белая разметка серого асфальта. Все. Больше ничего не было. Павлу показалось, что коллега по работе подсыпал ему в кофе галюцинаген, и все происходящее с ним – есть не что иное, как сон, вызванный легким наркотиком. А на самом деле он сейчас спит в своем черном кресле с глубокой спинкой в родной лаборатории. Вот сейчас еще пару километров проедет и проснется с жуткой головной болью, противным ощущением переутомления и усталости.

- Триста семьдесят третий, к обочине. – Ровным голосом проскрипел мегафон патрульной машины.

- А, вот и ДПС! – обрадовался Рычков. – Как я рад вас видеть, ребята!

Припарковавшись возле обочины, Павел достал документы и приоткрыл стекло водительской двери. Но стоило увидеть лицо полицейского, как всякая тяга к общению мгновенно растаяла, пустив ростки какого иного чувства, отдаленно напоминавшего страх.

- Старший инспектор Федотов. – Представился полицейский. – Могу я взглянуть на ваши документы.

- Пожалуйста.

Униформа, удостоверение, обращение, язык – все было как обычно за небольшим исключением – с Павлом общался киборг – разумное существо, в теле которого присутствовали неорганические элементы и детали электроники. В частности, у старшего инспектора Федотова правая кисть руки отблескивала зловещим черным цветом сверхпрочного металла. При этом полицейский не испытывал никаких неудобств. А в области шеи из кожи выходили металлизированные шланги и трубки. Они точно стебли плюща обволакивали всю правую часть головы киборга. Вместо правого глаза старший инспектор имел странное приспособление похожее на телескопическую трубу и гибкий шланг с видеокамерой на конце. Такой электронный визор мог вылезать из глазницы на небольшое расстояние и вести круговой обзор, и притом в нескольких диапазонах. Но самым сложным для Павла было смотреть старшему инспектору в глаза, не поддаваясь ужасу. Кожа представителя власти имела такой колорит, будто бы он целые сутки провел в адской печке, жарясь как обеденный гусь.

- Вы получали права в Москве? – поинтересовался старший инспектор Федотов.

Павел кивнул, не зная как поступать – то-ли просить автограф: киборг был самый настоящий и еще носил униформы сотрудника полиции, да где такое встретишь? То-ли давать полный газ, опасаясь недружелюбного поведения странного создания. Но ситуация разрешилась мирно.

- Вам следует получить права на вождение автомобиля в Сером мире. – Возвращая документы, произнес полицейский. – В этом нет ничего страшного. Простое переоформление документов.

- Это типа как получать водительское удостоверение международного образца на Большой Ордынке? – уточнил Павел.

Старший инспектор кивнул:

- Совершенно верно. По законам Серого мира у вас есть время на переоформление документов сроком от тридцати календарных дней до трех месяцев. Транспортную карту на автомобиль и ОСАГО можете получать по установленным правилам ГИБДД РФ согласно предписанному сроку.

Павел взял документы, которые черная рука старшего инспектора протянула ему в открытое окно машины.

- Всего хорошего. – Попрощался представитель власти и направился к своей машине.

Только теперь Рычков смог нормально вдохнуть и выдохнуть, да и то в салоне Мурки ощущался запах горелой плоти и обожженного мяса.

Но кем бы ни был этот полицейский в прошлой или настоящей жизни, человека он не тронул. Даже наоборот – пожелала счастливого пути.

- Надо выбираться отсюда в родную Москву! – вслух произнес ученый, решаясь на отчаянный поступок.

- Инспектор! – быстро открыв дверь машины, Павел бегом направился к Ладе ДПС. И это действительно была Лада-самара- 2114! Но Рычков больше не стал демонстрировать удивление. Он уже насмотрелся. Не говоря уже о том, что его нога перестала болеть и поддалась процессу онемения.

- Старший инспектор Федотов, подождите! – спешил Паша.

- Я вас слушаю. – Все так же вежлиов произнес киборг с глазом-змеей и сожженным лицом.

- Вы… - Задыхаясь от волнения, начал Павел. – Скажите, вас не смущают на бамперах моей машины московские номера с госномером от 2013 года? И мои московские права на вождение транспортным средством, полученные в 2007 году?

- Нет. – Честно ответил сотрудник полиции.

- Это хорошо. – Обрадовался Павлик. – Так выходит, что вы знаете о Москве и нормальном мире?

- Конечно, знаю. – Здесь Рычкову показалось, что на обожженных губах мелькнула улыбка.

- Слава Богу! – выдохнул Павлик. – Тогда вы можете подсказать, как попасть в мою Москву из этого места.

- Я не могу помочь вам в этом вопросе. – С сожалением ответил старший инспектор.

- Но вы же полицейский! – почти что завизжал от досады Павел. – Ваша задача помогать людям, попавшим в беду. А вы мне говорите, что знаете и не можете. Разве по-вашему это нормально?

- Парень. - Представитель власти положил руку ученому на плечо. – Я могу помочь тебе в чем угодно, но не в вопросе возвращения обратно на московские дороги. Пойми и ты меня – мне нельзя этого делать. Мы – полиция Серого мира - охраняем Серый мир и его законы. Поэтому нам запрещено оказывать помощь в вопросе возвращения людей в мир жизни.

- Но а я то здесь что буду делать? – От злости Рычкову хотелось схватить полицейского за ворот и придушить. Но все же перед ним был представитель дорожной полиции, а Паша уважал их. Когда-то они простили ему штраф. Правда, потом все равно за другое оштрафовали – но все равно, он по-своему любил и уважал их и их профессию. – На меня здесь напали какие-то кузнечики, потом я не знаю, куда именно еду, потому здесь нигде нет указателей и карт. И потом, я голоден и мне нужен бензин. Что мне делать тогда здесь в Сером мире?

В настоящей Москве за один толь ко гонор и тон подобного обращения с инспектором ДПС, Рычкову светило пятнадцать суток ареста и общественно полезные работы на улицах города. Но здесь старший инспектор Федотов не стал предпринимать никаких репрессивных мер по отношению к молодому водителю. Павел был серьезно испуган, и киборг это прекрасно видел. Человеку нужно было как можно скорее попасть домой, к себе, в родную жизнь. Федотов и это понимал. Несколько раз в год Серый мир принимает кого-то из людей к себе, и первые пару месяцев у всех новичков наблюдается подобная реакция.

- Вы ранены. – Констатировал полицейский. – Вам нужно как можно быстрее попасть к врачу. Город остался позади вас в пятнадцати километрах. Мурано вас туда быстро довезет. Город называется Люберцы-три. В киоске с надписью «Информация» вам продадут карту города и окрестностей. Номер дороги, на которой мы стоит двести пять. Да, и если вы устали и желаете отдохнуть, то в городе есть гостиница. Берут недорого – две сотни в сутки за человека.

Получив столь содержательный ответ, Рычков понял лишь одно – его ключ к спасению находится в городе, куда он привез Таню.

Таня!

Мысль пронеслась через все страхи и недомогания. Даже боль в ноге и онемение больше не беспокоили Павла.

- Спасибо! – вежливо поблагодарил ученый полицейского. Тот на прощание махнул рукой.

Служитель закона был прав – Мурка в рекордные сроки доставила Пашу к знакомому дому.

- А вдруг они уже спят? – подумал Паша. – Все же нехорошо врываться в чужой дом посреди ночи и что-то требовать объяснить. Лучше я поеду в гостиницу. Ведь если гостиница существует и работает, то это означает, что здесь могут быть и другие москвичи или просто люди из моего мира. Уж вместе точно сможем выбраться.

Гостиницу было сложно не найти, хоть и пришлось на Мурке проехать пару кварталов.

Единственное здание, на фасаде которого горела яркая надпись: «Снегирь. С нами и в зиму не холодно».

Таблички или вывески «свободных мест нет» нигде не наблюдалось, поэтому дернув на себя входную ручку, Рычков отправился на происки грамотного человека, который сможет вывести его из Серого мира.

Стеклянная дверь поддалась в первого раза. Ни скрипов, ни тугой пружины замка. Пока что все шло по-норальному. Да, и в принципе, если что – Таня же не откажет ему в помощи. Тем более он из-за неё сюда попал и застрял.

За углом раздавались чавкающие звуки, а из-под стойки администратора доносился настоящий хруст.

- Молодцы пейдж-бои, - разозлился Рычков. – Лишь поесть да выпить – ничего больше. Интересно, а у них вообще есть мысли в голове, или нет?

Нога пнула туфлю. Женскую, почти новую, с блестящей окантовкой и фирменным лейблом «Армани». А в полуметре впереди валялась сумочка. Аккуратная и вместительная. Равно такая, какие так обожают солидные дамы. От кожаной ручки пахло парфюмом. Духи были чем-то приятны Павлу. Он даже на миг поддался мечте о знакомстве с обладательницей туфли и сумочки. Но это было исключительно как романтическая фантазия без сторонних мыслей о постели и любовных интригах.

- А вдруг там лежит её мобильный телефон или визитка? – ехидно задумался Павел. Ведь– что он терял? Жены нет, дамы сердца – тоже. Просто попробует завести знакомство. В конце концов, если не удастся получить информацию от постояльцев гостиницы или администрации, то у него хотя бы появится призрачный шанс завести в сером мире друга.

Все же, нет, не удержался! Быстро присев, не почувствовав в прокушенной ноге и толику боли, Рычков поднял сумочку и осторожно заглянул внутрь. И тут словно кто-то пошутил над ним – из недр женской сумочки вываливается армейская беретта-92. Павла аж передернуло! Ну, почему всегда в боевиках или комиксах герою в руки попадается именно американское оружие? Почему советского ТТ или ПМ не оказалось? А, собственно, что от женщины можно ожидать? Ажур, гламур, фэшион – и никакого уважения к отечественному производителю. Телефона в сумочке не оказалось. Как и всего остального – кредитных карт, паспорта, визиток, записных книжек.

- Как же так?! – Рычков едва не заплакал. – Такая сумочка, такая туфелька и еще она берету-92 носит с собой на шоппинг и нет никаких контактов. Так быть не может! – последняя фраза прозвучала вслух, и Павла это немного смутило, потому что сразу после этого холл гостиницы погрузился в тишину. Все хрустящие и трещащие звуки притихли, словно выжидали своего часа.

- Вот и хорошо. – решил Павел. – В тишине думать и решать задачи проще. Так я когда-то готовился к физическому практикуму и экзаменам. Ночь, родители спят, кругом тишина, стол, тетради, ручки, книги, лампа и нерешенная задача. Все как было когда-то в юности.

Стойка с табличкой «администрация» выплыла из-за поворота. Павлу это понравилось. Обычно возле стойки стояла охрана или какая-нибудь наблюдательница-активистка. В «Снегире» се было спокойно. Вообще, Серый мир чем бы он ни был, оказался тихим и приветливым, как показалось молодому ученому. И еще здесь все располагало к отдыху и сну, а вопросы решались сами собой. По крайней мере, так пока что выходило у Паши.

- Добрый вечер. – Вежливо произнес Павел, нажимая ладонью на звонок на стойке.

Прошло пять минут и никто не появился.

Тогда Рычков нажал на звонок еще пару раз – никакой реакции не последовало. Единственное, что смущало так это странные звуки, глухо шелестевшие внизу. Будто кто-то пытался выползти из-за стойки, и у него это никак не получалось.

Приглушая рвущийся смех по поводу пьяного администратора, Павел слегка повис на краю стойки и, пользуясь моментом полной невидимости для друзей и коллег, заглянул за стойку.

Ученого спасли хорошие рефлексы. Как только его глазам предстала масса копошащихся серых теней, стойка информация открыла гостю главный секрет – источник странных звуков.

Такого поворота событий Рычков никак не ожидал!

Как черт из табакерки из-за стойки информации выскочило ужасное существо с могильного цвета лицом, раздувшимся от разложения, острыми клыками, сочащимися кровью и слюной и горящими белесым туманом глазами.

- А-а-арр! – проревело существо, протягивая к плечам Павла сухие, тонкие руки.

Понимая, что все зашло слишком далеко, Рычков просто нажал на курок береты-92, позаимствованной из женской сумочки.

Пуля пробила монстру череп Тосно по центру лба, и голодная тварь упала в ту мглу, из которой вылезла на свет.

Тишина, чавкающие звуки, пистолет и разбросанные предметы женского туалета – все это навело на неприятные мысли.

Не оглядываясь назад, Павел ловко перелез через стойку, смело прыгая туда, где лежало тело убитого им существа.

Опыт чтения литературы из жанра ужаса дал свои плоды: за спиной Паши все пространство наполнилось жутким воем голодных зверей, клацающими челюстями и звоном хватающих воздух когтей. Любопытство опять взяло над человеком верх, и Рычков оглянулся на ту компанию, какая шла по го следам. Мягко наступая по ковровой дорожке. Десятки голодных зомби и мертвецов смотрели на молодого ученого стеклянными глазами, в которых за пленкой мертвечины горело пламя вожделения и голода. Они действительно хотели его съесть. Иссохшие тела и разложившиеся некоторых местах до костей тела свидетельствовали о скудности пищевого рациона этих ревунов. Но главным актом их действий должен был стать тот час, когда их когти погрузятся в человеческое тело, разрывая одежду, кожу и ребра. Они будут как из пирога вырывать куски еще теплого мяса и быстро поедать, а нечеловеческая скорость позволит им всем проделать быстро, чтобы жертва не умерла сразу. Страх и работа гормонов простимулируют головной мозг так, что попавший на ужин к мертвецам человек будет жить до тех пор, пока от него не останется лишь обглоданный скелет и невредимая голова с изумленным выражением на лице. А до этого все кадры того, как вое тело поедается зомбаками будет запечатлеться в памяти павшей жертвы.

Павел все это смог отлично представить, когда рядом с убитым им монстром увидел его вечернее меню. Это была женщина. Лет тридцати. С Развитой фигурой и узкой талией. От её груди и живота ничего не осталось. Оливкового цвета глаза стали огромными как у эльфов из фильмов, на алых губах застыло выражение изумления. Еще теплая рука сжимала мигающий смартфон «флай». Волосы на её голове были белоснежно-белого цвета. На правой ноге не было туфли. Очевидно дама попыталась бежать, поддавшись панике и напоролась на стойку, где её поджидал монстр.

- Вот чью сумочку я нашел. – Паша взял смартфон. – Спасибо, вам, леди. Я сообщу родным о трагедии.

Стойка информации за Пашиной спиной трещала от натуги.

Попасть к администратору можно было лишь со стороны служебного входа. Из вестибюля дверей и проходов не было.

Но мертвецы на это не могли долго смотреть. Среди них имелись свои герои, сильнее других алчущие свежего мяса.

Берета-92 прострелила головы первых трех храбрецов. Но волна зомби только лишь набирала мощь. Почувствовав, что противник стал сильнее, мертвецы тоже пошли ва-банк – они решили взять Павла числом.

- Даже если в берете-92 сейчас осталось восемь патронов, то на три десятка зомбарей этого явно не хватит. – Рычков молниеносно скрылся за дверью администратора, прочно закрывая оставшуюся преграду между собой и нежитью на все имеющиеся замки.

В дверь отчаянно забарабанили и алюминиевый замок готов был вот-вот разломаться.

- Так не пойдет. – Решил Павел. – Надо уходить, и делать это быстро.

Но - куда?

Ответ нашелся также внезапно.

В углу большой служебной комнаты, где находился Павел имелся выход на пожарную лестницу.

Приготовив оружие, Рычков как делают герои фильма, подошел к двери, мягко прислушиваясь к любому звуку, раздающемуся рядом. Было тихо, и это Павла пугало. Дверь, через которую он вошел в служебное помещение, почти что открылась.

- Быстро. – Оценил действия мертвецов Рычков. – Валим!

Приготовившись к худшему, Павел открыл выход на лестницу. Не теряя драгоценных минут, он тут же пустился бежать, но не вниз, к темнеющей двери с надписью «выход», а наверх, к пролету между первым и вторым этажом. Его ждали наверху. Ревущие орды мертвецов словно заранее расставили ловушки для несчастного человека. Они неслись ему навстречу, кровожадно улыбаясь. А сзади, желая попасть на кровожадный пир, за Павлом гнались полуразложившиеся зомби. Его почти что схватили за ногу, сорвав кусок джинсов. Но Рычков мчался наверх, выставив перед собой пистолет.

Из спускавшейся на Павла массы мертвецов несколько самых голодных прыгнули на человека!

Прыгнул и Павел!

Берета-92 выпустила все возможные патроны из своего ствола, разбивая в крошево стеклянное окно.

Проскочив мимо клацающих челюстей и когтистых пальцев, Рычков вылетел в разбитое окно и, пролетев в воздухе около двух метров, упал на асфальт.

Приземление выдалось жестким.

Плечи, спина, ноги – болело все. От суставов до мышц все тело ныло от непредвиденного прыжка. Мертвецы остались в гостинице. Расчет Павла сработал – опасность была только внутри. Снаружи все было тихо и мирно. Что-то больно кольнуло вбок, чуть пониже живота. Паша опустил руку. Ключи!

- Мурка! – палец судорожно нажал на иконку открывающегося замочка, и тут же улица огласилась звучным сигналом.

- Я здесь! – подсказала машина.

- Валим. Валим любимая отсюда. – Рычков с трудом добрался до машины. Сел за руль, включил зажигание. Топливо в баке имелось. Включился кондиционер, радио заиграло. По «Милицейской волне» шла дурацкая песня про часы и без пяти минут мастера. Её пела Танечка – персонаж Гурченко из «Карнавальной ночи»

- Я понял. – прохрипел Паша сухими губами. – Я больше не буду смотреть ужастики про зомби. Едем к нашей бабочке из ночи.

Каменная стена, дверь, отсутствие звонков и деталей рингового интерьера – все в точности как было пятьдесят минут назад. Оставалось только войти внутрь и побеседовать с милой девушкой из, как Павел уже выяснил - Серого мира. Но как же постучать или дать о себе знать? Ничего не придумав лучше чем бросок камней и окно, Рычков в свойственной ему манере громко закричал на всю улицу:

- Татьяна!!

Вопреки его ожиданиям лая собак и ругательств соседей так и не прозвучало. Зато по затылку кто-то отвесил ему затрещину.

- Ай.

- Ты совсем с ума сошел! – отругала своего провожатого Таня. – Тут, между прочим, и дети спят в соседних домах. А он, видите ли, Таню зовет.

Как ему хотелось её обнять! И не потому что она ему нравилась и не потому что её упругие формы были утянуты в черный узбекский халат – нет, просто Рычков был рад увидеть живого человека или ту из серого мира, которая выглядит так же как человек. И он осуществил свою мечту, за что девушка наградила его пощечиной.

- За что? – возмутился Павел.

- Руки не распускай! – строго отрезала Таня.

- Руки?! Меня чуть зомби не съели!

- А зачем ты остался? – поинтересовалась девушка. – Я же тебе сказала как выехать.

- А! – протянул Павел. – Это отдельная песня.

- Какая песня?

- Да нет там поворота! – не выдержал ученый. – Я тебе это уже в сотый раз говорю.

- А ты что? – вдруг поинтересовалась Таня. – Разговаривал с кем-нибудь?

- Конечно! – ответил Павел. – с полицейским.

- Каким еще полицейским?

- Киборгом.

- Отлично! – топнула ногой Таня. – Значит, ты здесь застрял.

- Не совсем. – Уточнил Паша.

- То есть? – девушка нахмурилась, словно предчувствовала нечто нехорошее.

- Послушай, - начал ученый, - я подумал, что если ты меня сюда привезла, то ты сможешь и вывести обратно, верно?

- Ты что предлагаешь?

- Просто проедь со мной до этого поворота и все – я тебя отпущу! – весело выдал Рычков.

- А как я домой попаду? – поинтересовалась Таня, выставляя большую грудь вперед.

- На меня эти фокусы не сработают. – Почти что торжественно ответил Павел. – Меня ждут на работе, у меня отчет по субсидии Министерства Образования. А я торчу здесь, в сером мире, да еще избитый и израненный.

- А я-то что могу для тебя сделать сейчас? – спросила девушка, нисколько не смущаясь общества Павла. – У меня был тоже трудный день, я устала и хочу спать, а ты ко мне прилип как банный лист и еще чего-то хочешь на ночь глядя.

- Но мне нужна творя помощь в возвращении обратно. – Не унимался Рычков. – Мне нужно вернуться. Ты понимаешь?

- Понимаю. – Кивнула Таня. – Но в ближайшие пятьдесят часов я не смогу оказать тебе заявленную услугу.

- Пятьдесят часов? – переспросил Павел.

- Да. – Подтвердила девушка.

- Но это больше чем двое суток! – возмутился физик.

- Я в курсе. – Спокойно ответила девушка.

- И где я буду пребывать все это время?

- Не знаю.

- Тогда, - решил за двоих Павел, - ты пустишь меня на постой.

- Ты в своем уме? – возмущению девушки не было предела.

- А куда мне прикажешь идти?

- Твои проблемы. – Отрезала Таня.

- Но ведь это из-за тебя я попал в историю. – удивился Паша.

- Сам виноват. Не надо было с полицией общаться.

- Но я же помог тебе. – Продолжил Павел. – У тебя с совестью как?

- Что прикажешь мне делать? – сдалась девушка. – Где я тебя размещу? Я из приличной семьи и у нас народу четырнадцать человек. К тому же я тебя не знаю. И ты вооружен.

Павел открыл было рот, но Таня продолжила:

- Не думай, что я с тобой пересплю или брошусь на шею. Ты всего лишь подвез меня. Да, спасибо. Но я тебя не знаю.

- Но я ранен. – Только и смог ответить Павел.

- А вот это мы исправим. – Подал голос третий участник беседы.

Здоровый и рослый блондин с такой мускулатурой, что все силовые экстремалы России не смогли бы его одолеть, вырос прямо перед Татьяной.

- Мы не откажем человеку в помощи и вылечим его раны. – Произнес блондин.

- Хорошо, дядя Артем. – Покорно произнесла Таня, а Паше сухо бросила: - Не отставай.

Дом и вправду оказался внутри каким-то маленьким. Как теремок с большой гостиной и множеством клетушек-комнат. Рычков тут же оценил нежелание Татьяны поселить его в этом месте.

- Давай свою ногу. – Сказал Дядя Артем, доставая из шкафа пахучую мазь.

- Выпей вот это. – Тучная шатенка в застиранном платье принесла Павлу пиалу с густой жидкостью, напоминавшей куриный бульон. – Это целебный отвар. – Пояснила дама. – Он поможет тебе победить усталость и боль от ушибов. Откуда падал-то?

- Из окна. – Произнес высокий брюнет с кожей бронзового цвета и голубыми глазами как у Конана Варвара из книжек Говарда. – Я видел много ран и травм. Этому нехило досталось. Повезло еще, что нет переломом и кровоизлияний. Какие планы на ночь?

- Не знаю. – Честно признался Павел.

- У него есть оружие. – Произнес Дядя Артем, как бы отвечая на все предложения и расспросы. – Так ведь?

- Оружие? – брюнет оживился. – И что с того? В этом доме и без него полно оружия.

- Дядя Таморил! – прошептала Таня. – Он же чужой в этом доме.

- Точно. – Поддержала шатенка. – Чужакам не нужно знать много о таких жителям Серого мира как мы.

- Но зато вы, похоже, обо мне все знаете. – Ответил Паша.

- Такая у нас профессия. – Спокойным голосом ответил Дядя Артем. – Не обессудь.

Но Таморил не унимался:

- И куда же он пойдет?

- В гостиницу. – Пришел ответ от Дяди Артема, который уже закончил разбираться с больной ногой гостя. – Потом, в нашем городе есть много места для ночлега. Наконец, у него кроссовер бизнес-класса люксовой комплектации. Машина вполне подходит для отдыха в поездке. Ресурсов там хватит.

Паша уже привык к общению с этой семьей, поэтому очередной волне безразличия не удивлялся. А вот вставить колкую реплику он смог:

- Меня в гостинице чуть не разорвали на части.

Таморил кивнул, жуя яблоко:

- Приезжие! Это от них вся беда! Чуть что у них случись – едут в столицу. И самое удивительное заключается в том, что они приезжают сюда и думают, что здесь их сделают богами. А я, коренной житель города, мечтаю приехать к ним туда – в регион и со своими скромными возможностями и стать богом у них, в провинции. И вот ведь в чем интересная вещь: каждый из нас прав. И кому верить? Кто в этом виноват?

Беседа бы продолжалась очень долго, если бы Дядя Артем не вставил свое слово:

- Таморил, прошу – угомонись. Твои конфликты с провинцией гостя не интересуют. К тому же он скоро уходит. Таня – проводи его до калитки. И сразу домой.

- Да, - продолжил Таморил, - думается мне, в следующий раз, когда ты выйдешь к людям, домой тебя подвозить не будут.

Павел хмыкнул.

Таня толкнула его в спину и прошипела:

- Живей.

- Спасибо. – Поблагодарил Паша Татьяну, когда они дошли до каменной стены дома. – Извини, что так поздно зашел.

- Ничего. – Пожала плечами Таня. – Тебя накормили, подлечили. Оружие и машина у тебя есть. Про здешних недругов ты узнаешь. Полиция тебя видела, вопросов не возникнет. Вон твоя машина.

- Пока. – Тихо произнес Паша, нисколько не сожалея, что с этой ночной феей ничего у него вышло. - Правильно, вот так под старость сляжешь, она не то, что – руки не подаст, да еще и приведет какого-нибудь бандита, чтоб укокошил тебя. Нет уж, пусть в следующий раз сама домой от линии топает. – Последние фразы Павел вслух не произносил.

- Пока. – Тихо произнесла Таня и в свойственной себе манере исчезла.

- Ну, вот. Нога не болит, Мурка стоит рядом, в гостинице мертвецы, на дорогах гигантские цикады, а киборг полицейский говорит, что ему запрещено помогать мне. Отлично! – размышлял Павел.

- Молодой человек!

Паша повернул голову. Бояться он уже перестал. После гостиницы с мертвецами и зомби встретить одинокого мужчину пожилого возраста для молодого ученого не представлялось опасным. К тому же, он сидел в машине, под капотом которой две сотни с лихвой лошадей рвались в бой и в случае неприятностей, Паша просто мог уехать. Но новый житель Серого мира не собирался Рычкову причинять вред. Он даже поднял руки вверх в знак дружеских намерений и приветливо помахал Павлу рукой.

- Я вижу, - начал мужчина, - вы в нашем городе впервые и не знаете до конца всех тонкостей из жизни его обитателей.

- Это вы правильно заметили. – Поддержал разговор Паша. – Вы – местный староста или библиотекарь?

Мужчина улыбнулся:

- Библиотекарь. Конечно же, я отвечаю за культурное наследие местной молодежи. Такой как вы – кстати, тоже. Вы не против присоединиться к моей компании, а я угощу вас земляничным чаем.

- Пойдет. – Принял предложение библиотекаря Паша. К тому же, ему хотелось пить. Простой воды, чая или сока – все равно. После всех этих падений и стрельб в горле стояла сушь как в пустыне, да и после тетушкиного супа пить изрядно хотелось.

- Тогда я живу через пятьдесят метров отсюда. – Объяснил мужчина. – У дома есть подъезд для машины, так что вам не придется волноваться.

- Замечательно.

Парковка возле библиотекарского дома не заняла у Павла много времени. Постоянно увеличивающийся навык вождения все же оказывал влияние на умение и способность к управлению транспортным средством.

Жилище пожилого библиотекаря преподнесло Рычкову сюрприз: оно внутри оказалось больше, чем снаружи. И с самого входа в теплое жилище Павла встретили полки с книгами. Все корешки на русском языке, что было весьма приятно. И названия томов такие разные по жанру, что трудно было сказать о конкретном вкусе пожилого мужчины.

- Не смущайтесь. – Начал библиотекарь свои рассказы, - в моей коллекции насчитывается более ста пятидесяти тысяч томов. И я прочитал их все от корки до корки.

Рычков на подобную характеристику не знал, что ответить.

- А у меня три тысячи томов по фантастике и фэнтези. – Не без гордости сообщил библиотекарю Павел. – Я собираю только лучшее. АСТ, ЭКСМО, Центрполиграф, Армада, Северо-Запад Пресс, Азбука, Black library – у меня это все имеется, и я тоже знаю содержание каждого тома.

Хозяин дома кивну с довольной улыбкой:

- Все правильно, молодой человек. Тысячи томов захватывающей душу и сердце литературы. А разве может другой человек войти в Серый мир.

Паша хотел перейти к делу, но пожилой мужчина прервал его речь:

- Давайте сначала поедим, а потом я вам все расскажу. Меня зовут Михаил Георгиевич.

- Павел Рычков. – Пожал руку Михаила ученый. – Можно просто – Паша.

- А меня можно просто Миша. Не стесняйся.

Предложение было весьма кстати, и Рычков его охотно принял. Тем более что кухня была самая обыкновенная. Половина России имеет похожую планировку и убранство. Холодильник, гарнитур для посуды и специй, плита, небольшой буфет, обеденный стол, раковина и телевизор на стене – что еще нужно простому россиянину для того, чтобы приготовить ужин и комфортно поесть. Ах, да: люстра – тоже имелась. И чайник, работающий от электричества – важно мигал оранжевой лампочкой.

По окончанию трапезы, Михаил пригласил Павла в свои комнаты, коих в доме насчитывалось шесть. Но они были огромными. Каждая из них вмещала столько книг, сколько влезало в Ленинскую библиотеку.

- Не удивляйтесь, молодой человек. – Начал Михаил. – Как я уже вам сказал, я собрал неплохой урожай книжных прилавков и букинистических развалов. Здесь есть все – от переводных трудов европейских химиков семнадцатого века до сборников газетных анекдотов.

- А DVD у тебя есть? – решил подколоть нового друга Паша.

Старик улыбнулся:

- Вторая комната содержит два шкафа с видеотекой. Все игры и программы, посетившие российский рынок видеопроката с конца девяностых голов и до сих дней ты можешь найти в моем каталоге.

- И даже есть все работающие дополнения к Unreal-1?

Михаил кивнул:

- Верно. В свое время были хорошей штукой.

- Уважаю. – Поддержал друга Паша. – Когда я его прошел от начала до конца, не подсматривая ни в какие журналы, то просто попал на вершину мира.

- А по-другому и нельзя с тобой. – Подытожил библиотекарь.

- Так что такое Серый мир? – задал главный вопрос позднего вечера Павлик.

- Ну, - Михаил удобно расположился в глубоком кресле, - Серый мир – это то, что порождает человеческий разум. Своего рода параллельная вселенная, рождённая нашими эмоциями и чувствами.

Рычков как физик внимал каждому слову старика. Параллельные миры в самом деле существуют! Поразительно! И в них живут настоящие киборги, кусаются огромные цикады и воплощаются в жизнь персонажи ужасных кошмаров.

- Каждый раз, когда человек открывает книгу с художественной литературой, то его разум погружается в целый водоворот событий, происходящих с молниеносной скоростью в мире грез и иллюзий. Но когда ты закрываешь роман – куда уходят твои эмоции? Подумай, сколько ментальной энергии ты выделяешь? И на что она тратится?

- Сюда? – С сомнением произнес Павел.

- Верно! – хлопнул друга по плечу библиотекарь. - Раньше, в средние века, когда книг было мало в виду сложности их производства и тотальной неграмотности людских масс, Серый мир был лишь тонкой линией, стоявшей за нашими снами, которые мы либо плохо видим, либо не помним. Кстати, многие священнослужители и изучавшие оккультизм люди догадывались о Сером мире и его природе. Поэтому много книг сжигалось в огне, а вольнодумство и развлечения попадали под запрет. И в этом была доля истины – когда ты отдаешь часть своей ментальной энергии персонажам книжек, то ты им также передаешь часть своей жизни. Малую-малую, но все же часть. И за счет этой ничтожной подпитки Серый мир существовал, редко-редко давая о себе знать. Но с развитием технологий и индустрии развлечений, когда появились такие жанры как фантастика, мелодрама, фэнтези, детективы, любовные романы, триллеры – и все это каждый год издается миллионными тиражами, Серый мир начал набирать свою силу в геометрической прогрессии. И дело дошло до того, что между реальным миром и Серым миром стали образовываться врата, а жители двух миров получили способность переходить через границу.

- Значит, я попал в мир, где персонажи художественной литературы двадцатого столетия могут принимать физическую форму. – Подытожил Павел.

- Верно. – Согласился библиотекарь.

- Но то означает, - Рычкова прошибло потом с ног до головы, - что здесь есть космические корабли, телепортация, магия, мутанты и сверхтехнологии, о которых в реальном мире человек не может и мечтать.

Михаил кивнул:

- Все верно. В Сером мире этого добра навалом.

- Тогда надо срочно рассказать о Сером мире людям. – Принял решение Паша, представляя какую пользу эта информация принесет научному сообществу.

- А вот здесь я тебя огорчу. – Вздохнул библиотекарь. – В Серый мир нельзя так просто попасть. Эта вселенная рождалась из эмоций миллионов страдающих и поющих душ. Желания, переживания, надежды и мечты – все это не ушло же, по-твоему, в вечность.

Ученый задумался.

- Эх-ты! Физик! Если бы параллельный мир описывался строгой математикой, то люди давно бы путешествовали между мирами. Но с Серым миром все не так. У него есть душа, желания, характер. Он как капризная женщина – одного видеть хочет, другого-нет. Ты ведь не сам попал сюда.

- Ну, - выдохнул Паша, - еще бы!

- Ведьма не смогла бы тебя перевести через границу, если бы Серый мир не разрешил ей. Пойми: ты здесь не пленник, а почетный гость. Ведь благодаря таким как ты Серый мир живет, и будет жить дальше. Здесь всегда у тебя будут друзья, и тебе везде найдется место.

- За что же мне такая почесть? – недоумевал Рычков.

- А ты так и не понял? – Михаил улыбнулся: - Вспомни свою жизнь. Когда ты последний раз тесно общался с людьми? Нет, я не говорю о рутинной работе и зависти коллег, которые пытаются тебя подсидеть и выгнать. Я говорю о твоих друзьях – тех, кому ты дорог как человек и кто всегда поможет тебе.

Физик сел на пол, обхватив голову руками. Сейчас ему больше всего хотелось заплакать. Он всегда был одинок. Одинок внутри. Мать и отец его никогда не понимали и не воспринимали всерьез. Они только заставляли ребенка делать то, что хотела их прихоть. Друзья – это лишь случайные знакомства и связи. За все свои годы, а их уже было за тридцать, Рычкову посчастливилось обзавестись парой-тройкой друзей. И то двое из них умерли, а третий уехал покорять Европу.

- Каждый раз, - продолжил Михаил, - когда тебе было грустно, обидно, весело или больно ты ведь не шел к так называемым друзьям. Нет, ты брал в руки книгу! Ты просто брал и читал ее, а когда она заканчивалась - покупал другую и так до бесконечности. Не имея возможности поехать в путешествие со сверстниками, ты открывал Конана Варвара, Найла, Троих из Леса, Рыжую Соню, Короля Кулла или вселенную Молота Войны и путешествовал там, сопровождая искренними переживаниями всех действующих героев. Ты – это часть Серого мира, а он – часть тебя.

- Значит, - сделал для себя вывод Паша, - я не так одинок, как до этого представлял.

- Нет, конечно! – поддержал оптимистичную мысль библиотекарь. – Ты даже богаче многих своих коллег.

- Подожди! – Павел вдруг стал серьезным. – Но если мы с Серым миром так близки, то почему он пригласил меня сюда через аферу с ведьмой? Таня – точно ведьма?

Миша засмеялся:

- Конечно, ведьма – раз в ней течет кровь потомственных ведьмаков.

- Эти скоты, то есть ведьмаки меня к себе не пустили. Особенно после нападения мертвецов в гостинице.

- Не держи зла на Артема и его порядки. Ведьмаки как им и положено борются с великим злом, поэтому их жизнь напичкана правилами как твои лабораторно-технологические инструкции. А по поводу мертвецов в гостинице – это непорядок. Это мы сейчас полицию быстро известим. Пусть пришлют отряд зачистки.

Увидев лицо Павла, Михаил добавил:

- Ты не переживай. На борьбу с мертвецами полиция пришлет орду терминаторов – железные мышцы под железной броней. Укусы зомби и их яд на машины не подействует. А крупнокалиберные пули сделают свое дело – можешь не сомневаться.

- Но если здесь все для меня, то, как я могу пересечь границу и вернуться в мир людей?

Здесь Михаил замялся:

- Серому миру нужны люди. Такие как ты. Ты даешь ему веру, то есть жизнь. Поэтому нам, простым гражданам Серого мира строжайше запрещено показывать места, где граница прозрачна и её легко можно пересечь. Хотя ты прав, если я поднапрягусь, то смогу открыть портал перехода.

Павел обрадовался.

Библиотекарь тут же осекся:

- Правда, не в этом городе. А ты что думал? Что я тут просто так сижу и чаи распиваю. Ха-ха! У меня здесь работа есть. Открывать портал – часть работы. Но как я уже говорил, для меня – человека, пришедшего из мира людей, - есть ограничения.

- А причем здесь пятьдесят часов? – полюбопытствовал Павел.

- Притом, что за это время ты привыкнешь к этому месту, найдешь ту, чье имя будешь произносить каждый день. – Выдал старик честный ответ. – И не захочешь уходить обратно.

- Да я уже не хочу покидать Серый мир! – счастливо воскликнул Паша. – Ведь если я смогу найти выход, то буду и возвращаться сюда. Это ведь можно?

Михаил кивнул:

- Да.

- Но там у меня осталась работа, друзья, счета за квартиру, зарплата. Я не могу все бросить вот так – сразу. Зато я клятвенно обещаю, что вернусь в Серый мир и буду постоянным гостем! Теперь я буду не только читать книги, но и писать! Чтобы другие люди тоже смогли открыть дорогу в Серый мир для себя и познакомиться с его тайнами и богатствами. – Произнес торжественную речь Паша. – Я клянусь, так и будет. Но сейчас мне необходимо вернуться обратно.

Библиотекарь по-отечески обнял молодого ученого.

- Мы все знаем о каждом из наших гостей и будущих собратьях. Серый мир знал о твоем решении и просто познакомился с тобой, открыв себя. Ни полицейский, ни ведьма, ни я – мы не имеем права открыть границу с реальным миром. Но зато ты можешь это сделать сам. Серый мир позволил тебе это сделать.

Из карманов штанов весело прозвонил бипер.

- Что это? – встревоженно огляделся Михаил.

- Это Мурка. – Отмахнулся Паша. – Я сейчас посмотрю. Наверное, голубь на нее сел.

Машина была в порядке. Только крыша и лобовое стекло покрылись слоем опавших листьев.

Паша подошел к машине, снял с сигнализации и принялся аккуратно смахивать листья.

- Не пугай. – Погладив машину по капоту, произнес Павел. А стоявшему в дверях Мише сказал: - Все в порядке. Мурлыка цела и невредима.

- Мурлыка? – С сомнением повторил старик.

Паша кивнул:

- Ага.

- Приятно познакомиться. – Библиотекарь отвесил машине поклон. – Мурка.

- Да. – Павлу было неловко. Все-таки взрослый человек, даму для семьи себе ищет, работает в солидной организации и открыто признается, что дал машине имя. – Я… Я просто давно машину хотел приобрести и как-то не получалось. То отец был против, то денег не хватало, а потом неожиданно р-раз – и я её владелец! Вот и все.

- Твои друзья – это те, в кого ты веришь. – По-отечески произнес Миша.

- Ай! – Мурка согласно мигнула фарами.

- Приезжай. – Продолжил библиотекарь. – Здесь тебе всегда рады. Тебе и Мурке.

- Я приеду послезавтра днем. – По-дружески произнес Павлик. - На работе окно будет и мы к вам.

- Мы будем ждать вас, друзья! – произнес на прощанье Михаил, и Павел еще долго видел в зеркале заднего вида его силуэт.

- Мурка. – Медленно произнес Паша, нажимая на газ. – На сегодня приключений достаточно. Мы к ним еще вернемся. Послезавтра. А теперь – домой!

Машина благодарственно набрала скорость, и заветный поворот сразу же показался впереди. Как ему и объясняла Таня – чуть вперед и направо. Дальше его ждали книги и дом.