Серый рыцарь

Копыта стучали по мокрой земле, шёл дождь.

—Нам бы, барышня, остановиться у вас на ночь — высокий мужчина в лёгких чёрных доспехах остановил своего коня у небольшой избушки, его встретила пожилая, горбатая женщина в платке.

—Сколько вас? — проворчала она. Он показал три пальца — ну проходите, льёт, как из ведра.

Мужчина просвистел в знак товарищам. Они тоже оставили своих коней в небольшом стойле.

—Покормишь работяг? — чёрный рыцарь кивнул рыцарю в белых доспехах. Тот постучал ногой о землю и ушёл.

—Совсем изголодалась, кобыла моя? — он с добротой поглаживал своего коня, пока тот жевал сено — ну ничего, потерпи немного — пришёптывал он — до замка осталось немного, а там видно будет, может, король для начала позволит подремать слегка…

—С каких вы земель? — в стойло зашла молодая и худая девушка в небольшом пледе.

—Земляки твои, не переживай.

—Тоже с восточных? — в ответ рыцарь кивнул — а откуда скачете?

—Посланника к югу оберегали, а того взяли и застрелили лучники на границе, даже слушать не стали. Да и наших не пожалели, лишь мы втроём на Родину возвращаемся.

—Вам путь ещё далёкий предстоит, кони выдохлись небось?

—Они у нас крепкие, молодые.

—Да нет ведь, вижу же, что выдохлись.

—Твоя правда, да поменять всё равно негде — он перестал гладить коня — да и привязался я к этой сволочи, жизнь мне спасла.

—Я слышала, что рыцарям нельзя ни к кому привязываться — она присела рядом на сено.

—А как же тогда семью заводить.

—Ну не знаю.

—А откуда таким наслышана?

—У меня брат младший с закалённых.

—Живой?

—Живой.

—Ну даст Господь, так и будет.

Рыцарь почесал небольшую бородку и снял тонкий шлем.

—У вас земли не из холодных.

—Это река рядом протекает — он одобрительно кивнул.

—Сама кем будешь?

—Выкупленная?

—Не уж-то рабыня? — искренне удивился воин.

—Не заметно?

—Говор у тебя другой, да смелости не отнимать, мои братья тебя бы уже прогнали.

—А ты почему сидишь?

—Да за лошадьми приглядываю, жду, пока дремать начнут — Он подошёл к единственной не уснувшей лошади и начал её гладить, а потом и нашёптывать песню.

—Твоя лошадь?

—Нет, моя первая уснула, она приучена, она у меня смышлёная — улыбнулся он.

Некоторое время они просидели в полной тишине, пока третья лошадь не уснула.

—Я пойду прилягу, с утра мы уходим.

—Может, вам в дорогу испечь чего?

—Время уже позднее, не успеешь.

—Тогда, может, останетесь на день? Мы с матушкой вам что-нибудь сделаем, не идти же воинам голодным.

—Вы уже сильно нам ночлегом помогли, а то четвёртые сутки не спим, всё кровь товарищей видится — он аккуратно потрепал её по плечу.

—Тогда на пути к Югу обязательно загляните ещё, я вам хоть хлеб испеку. Будет урожай, и суп отведаете.

—Хорошо. В следующий раз мы обязательно заглянем.