Сестра солнечного императора I

— «Путь Солнца» так круто выглядит! – воскликнула подруга, придвинувшись ближе.

Мы сидели перед огромным экраном в моей комнате, поджав колени на кровати. Светло-оранжевые стены заклеены плакатами и постерами с яркими персонажами; окна завешены плотными шторами, одним словом – обстановка располагает к «сериальному запою». 

— Я читала графическую новеллу в первый год её выпуска. Сюжет — просто бомба! А уж главный герой… Я влюбилась в Авеля, реально. Вот бы и мой парень таким был…

— Я тоже, — сорвалось с губ, — тоже его люблю.

В груди разливалось приятное тепло. Однажды кто-то из знакомых дал мне почитать роман с изумительными иллюстрациями. «Путь Солнца» — так он назывался. 

— Попробуй – и не сможешь оторваться, — уверял тот человек.

Он был прав. Незатейливая история выдернула меня из глухой тоски, и каждая новая глава дарила надежду на лучшее.

Я любила эту книгу. И полюбила главного героя всем сердцем.

— На его долю выпало столько испытаний… Иногда я просто не могу продолжать чтение и останавливаюсь, проверяя спойлеры на форумах! Так боялась, что его вдруг убьют… А-а, боже, какой же прекрасный мужчина!

— Для меня Авель скорее похож на любимого сыночка, — пошутила я, — мы ведь читаем историю о нём с ранних лет…

 — Но разве он не красавчик? – подруга распахнула роман, показывая изображение взрослого Авеля. – Я готова зацеловать эту картинку!

— Ну у тебя и наклонности, — я покачала головой, невольно хмыкнув.

Наверное, внешность главного героя нельзя назвать оригинальной. Сияющие золотом вьющиеся локоны и бездонные синие глаза, яркий цвет которых поглотил морские просторы. Но, в любом случае… Кто обращает внимание на подобные клише? Авель прекраснее ангела!

— Всё же с их стороны очень подло приостановить выпуск новеллы из-за анимационной адаптации! – обиженно воскликнула подруга.

— Я слышала, что разработчики хотят показать финал таким образом, чтобы он стал полной неожиданностью для всех поклонников.

Лёгкое волнение сжало сердце. На самом деле, «Путь Солнца» не был беззаботной романтической книгой… За сказочной обложкой скрывался тяжёлый, мрачный сюжет. И солнечная улыбка главного героя – всего лишь отвлекающий манёвр для наивного читателя. В этой истории много разъедающих эмоций, внутреннего надлома и неподдельного ужаса.

Ведь Авель, ах, этот несчастный юноша… Вынужден безостановочно продираться сквозь череду заговоров и покушений. Интриги, сражения, нападения и очень сильный противник на пути – лишь часть длинного списка.

К счастью, герой действительно силён духом, иначе давно бы сломался под гнётом обстоятельств…

— Я не успокоюсь, пока он не будет счастлив, — мой голос прозвучал слишком твёрдо и категорично.

— А…? Я тоже! Но эта Хелена… Она всё портит, да? Из-за неё наш бедный Авель едва не сломался полностью!

Фрагменты анимационного фильма безостановочно мелькали на большом экране. Я следила за мерцающими образами, почти не моргая, боялась пропустить хоть что-то.

Авель, который казался мне таким живым и надломленным, получал всё больше ударов по сердцу. Он нашёл возлюбленную, едва сохранил свою жизнь и победил злодея, но… Какой ценой?

— Э-это… Это… — прошептала подруга, заливаясь слезами. – Да как так можно!

Её истеричный голос прервало уведомление о выходе последней главы романа. То, что мы уже видели в фильме… Теперь можно и прочесть.

Я пролистнула электронные страницы, задерживаясь взглядом на каждом предложении. «Путь Солнца» завершался на ожидаемой ноте: Авель стал императором.

«… Коронованный правитель зашёл в пустующий дворец и без слов упал на колени. На дрожащих руках Авеля Эвиатта засохла кровь, слишком много чужой крови. Те, кто умерли за него. Те, кого он не смог спасти. Чаша была переполнена. Авель боролся всю свою жизнь, и бесконечные потери почти свели его с ума. И хотя священная регалия власти отныне венчала голову, смешиваясь с блеском его драгоценных волос, Солнечный Император не был счастлив. Он победил в Церемонии Преемников. Он выжил.

В чём же тогда дело?

— Авель, — позвала его Ирида, единственная, кто могла нарушить приказ мужа. – Авель, прошу…

Она навсегда запомнит потухший блеск его ясных глаз. Когда-то он улыбался так нежно, что отогрел её сердце. Жаль, Ирида не успела спасти своего возлюбленного от тяжёлой судьбы. И шрамы, нанесённые ему, не сотрутся никогда.

— Мы всё исправим, Авель, — прошептала она, опустившись на колени рядом с ним.

Император вздрогнул. Момент слабости перед тем, как продолжить бессмысленное шествие по опустевшему дворцу. Ирида проводила мужа обеспокоенным взором. Пройдёт много лет и много бессонных ночей, прежде чем он начнёт забывать этот кошмар…

Таков уж путь солнца: светить всем, утопая в бесконечной тьме собственной души»

— Вы шутите?! Разве это хороший конец? – ошеломлённо воскликнула моя подруга.

Я ей не ответила. Слёзы душили, впиваясь в горло беспощадными иглами.

— Н-несправедливо. Боже, так несправедливо…!

Я надеялась на лучшее. На шанс для Авеля… Но, в итоге, разве этот финал не ужасен? Разбитый герой утопал в страданиях, не имея возможности ощутить хоть толику тепла. Он долго боролся, не сдавался и защищал других… Для чего? Чтобы внутри осталась лишь выжженная пустыня?

К подобной концовке всё и шло. Авель потерял семью, потерял сестёр и братьев, лишился верных помощников и последним усилием сберёг страну от злодея… Но эти усилия обратили его в прах. 

— Н-несправедливо! – других слов я просто не находила.

Мне отчаянно хотелось вернуться назад, на вступительную страницу графического романа. Там, где в лучах рассветного солнца читатели видят Авеля в первый раз.

— Если бы я могла переписать эту чёртову историю… Я бы сделала тебя счастливым, — сорвалось с губ глупое обещание. – «Светить всем, утопая в бесконечной тьме собственной души»… Какой бред!

Я отшвырнула планшет и задрожала, закрыв лицо ладонями. Тупая боль распространилась по сознанию, угнездившись в затылке. Неприятное давящее чувство навалилось на грудь и от этого дыхание спёрло, а реальность стала ещё менее различимой.

— Эй, ты чего? – переполошилась подруга, которая до этого бросилась поднимать планшет. 

Мои руки и ноги потеряли чувствительность, оранжевые стены расплылись перед глазами радужными бликами, стремительно меняя свою форму… А потом я проснулась.

Будто разом из омута вынырнула, возвращая себе трезвость рассудка. Голова гудела, кружилась, а язык онемел. Изо рта вырвался надтреснутый кашель и я, наконец, смогла свободно вздохнуть. 

Звон разбитого стекла заставил меня приподняться на локтях. У кривого деревянного столика какой-то мальчик собирал осколки с пола… Солнечный свет проникал через открытое окно, озаряя его волосы золотыми искрами. 

— А… Авель? – прошептала я, не веря своим глазам.Именно так «Путь Солнца» стал моей новой реальностью.