Первые снега уже покрывали землю пушистым одеялом. Яркий осенний мох, что несколько дней назад ещё пестрил красными и жёлтыми оттенками, амаленькие пожелтевшие берёзовые листья колыхались на ветру, срываемые сильными порывами уносились прочь, укрылись в белом одеяле до далёкой весны и погрузились в глубокий зимний сон. Лишь лиственницы всё не хотели сдаваться морозам и сейчас зелёная хвоя казалась чёрной на фоне снегов. Два могучих ворона пролетали над стоянкой детей оленя. Дразня озорных лаек кружили в небе, дабы потом скрыться за холмами, предчувствуя скорую непогоду. Небесный владыка решил что пора и духи ветра и снега опустились на землю, чтобы принести весть о зиме. Два дня племя яньи ожидало, когда утихнет снежная буря.
Это лето выдалось тяжёлым для племени: когда таяли снега, медведь задрал когтями Таси и чуть было не убил его брата-близнеца Туйя, позже от неизвестной хвори умер Кэйкумуо. А затем они пробудили древнего духа, которого нашли вмёрзшим в лёд - большое и массивное животное со странными рогами-клыками покоилось в леднике. После этой встречи мор обрушился на стадо оленей. Из большого стада осталась лишь малая часть. Племя рисковало не пережить зиму. Но самое главное, непонятно чем они прогневили богов?
Вечером все собирались в большой чум, сложенный кругом, укрытый шкурами с очагом в центре, где сейчас разгорался живой огонь на сложенных заранее крупных камнях. Взрослых пятнадцать человек и ещё десяток маленьких ребятишек, все одного племени, о чём говорил узор красных нитей на их одеждах из оленьих шкур. Шкуры они снимали с оленей глубокой осенью, когда мех был особенно густой и тёплый. Одежду дополняли вшитые чёрные лоскуты из простой ткани. Мужчины уставшие пришли с охоты, но достойной добычи принести сегодня не смогли, лишь несколько куропаток, что уже сменили своё оперение на белое, подготовив себя к долгой зиме. Никто не переговаривался, только дети играли друг с другом, не понимая происходящего. В воздухе висело напряжение, готовое вот вот обрушиться на головы. Старый шаман протягивал руки к очагу и подслеповато щурился узкими глазами. На коленях у него лежал стальной нож, который они обменяли на шкуры с племенем, что жило значительно южнее у подножия дальних гор. Они приплывали каждое лето, обычно обменивались новостями и вещами. Но в этот раз они передали плохие новости от их шамана: «Ночь крадётся, а в след за ней Абаасылары выходят мстить и они кричали из под земли о детях оленя». Не успели они предупредить, сгинуло стадо за Хребты Смерти.
- Что говорят духи? - спросил старца Акай, старший охотник в племени, склонив на бок уже заметно поседевшую голову.
- Они не хотят отвечать прямо, для них это игра, - ответил шаман улыбнувшись, от чего и без того морщинистое лицо изрезали глубокие борозды - не тебе ли это знать, Акай?
- Я помню всё, но неужели предки не видят, что нам тяжело? - прекрасно помнил свою встречу с этими шутниками и как они не хотели отпускать его из болот, уже лет десять прошло с того момента, а он ещё вспоминал.
- Видят и пытаются помочь, им жалко нас, - вздохнул старик, достал костяные бусы и принялся перебирать их - но нам надо их услышать.
Костяные бусы выскользнули из мозолистых рук старого шамана. Потянувшись за ними и уже склонившись, его неожиданно затрясло, он начал заваливаться на бок, крепкие руки охотников подхватили и аккуратно опустили на пол. Всё, старец впал в глубокий шаманский сон, который редко приходил так неожиданно. Видимо духи спешили сообщить нечто серьёзное.
Дух старика взмыл ввысь в обитель светлых предков. Внезапно для него ветер понёс его вдаль, сквозь снега он увидел их. Хребты через которые нет возврата, которые ведут в страну мёртвых. Он обомлел от страха, но собравшись с силами рванул вперёд, пролетая яркой звездой сквозь пространство. Боги защитят его. Под дикий вой ветра он летел через тёмные ущелья. Вокруг пролетали тени мертвецов, внезапно перед ним открылось пространство - широкая долина где паслись олени. Большое стадо.
- Здравствуй Тарбы, ты просил нас о помощи. - прозвенел подобно сотне колокольчиков, певучий голос. Вот большое стадо оленей. Но их сможет забрать только Туй. Так хотел его брат Таси. И стать его проводником в мире мёртвых сможет только он.
- Он должен пойти один? - шаман не хотел рисковать молодым охотником, но если духи так захотят...
- Один, если у него не получится это сделать, не получится ни у кого. Отправишь больше, обречёшь их на смерть. Из племени яньи больше никто не должен ступить в земли мёртвых.
- Хорошо. - согласился шаман. И не успел договорить, как его дух полетел обратно.
Шаман открыл глаза. Чум всё так же был заполнен народом, несмотря на то, что прошло много времени. Слишком важные вести должен был принести шаман из мира духов. Кто-то переговаривался друг с другом. Некоторые подшивали свою одежду или проверяли наконечники стрел, надеясь что следующая охота будет более удачной. Дети всё так же играли, к ним присоединился щенок лайки, который сейчас радостно вилял хвостом, пытаясь поймать лоскуток кожи привязанный к палке. Старик приподнялся и присел на шкуры. Ему без слов протянули деревянную чашку с брусничным отваром и небольшую тарелку с разваренной олениной. Её заготавливали по весне, вялили на солнце, затем смазывали оленьим жиром и хранили до лучших времён в небольших сосудах. Все знали, что Тарбы надо восполнить свои силы и ради уважения можно подождать ещё.
Но шаман не стал молчать, слишком важные новости ему сообщили. Он неторопливо отщипывал по кусочку мяса отправляя их в рот. Затем поднял глаза, оглядев собравшихся, остановил лишь на мгновения свой взгляд на Туе.
- Вы все помните, что после того как мы умрём, наши души уходят за Хребты Смерти, что находятся там в дали. Там мы встречаемся с предками и если повезёт отправляемся в верхние миры, а некоторые в нижние. - прищурившись, убедился что все слушают его внимательно. - Там среди хребтов в извилистых расщелинах есть долина.
На этих словах он приподнял палец. При упоминании этих гор у многих побежали мурашки. Ужасные предания говорили об этих местах. И самое страшное, все кто ходил в эти горы не возвращался. Поэтому народ яньи никогда не подходил близко к этим мрачным хребтам, впрочем, как и жившие по соседству племена и народы. Легенды о чудовищных демонах, что воруют души, о мертвецах, что пытаются отомстить выжившим за былые обиды либо просто от своей злости. И многие иные предания, что передаются от отца к сыну, от самого сотворения яньи Великим Оленем. Только одно место там безопасное, но это небольшое святилище у самого подножья, куда приходили иногда шаманы для своих ритуалов.
- В долине той есть большое стадо оленей, что ждёт когда мы сможем прийти за ним. - шаман подошёл к важному и тяжёлому для него месту, не хотел отпускать его одного, но духам ведомо больше. - Пойти туда может кто угодно, но пройти весь путь и вернуться обратно может только Туй. Брат его проведёт тайной тропой и поможет в тёмных долинах.
- Тарбы, но как узнать что это он? - встал юноша, у которого взгляд казалось излучал озорные огоньки, даже когда говорил что-то серьёзное, это и был Туй. Молодой охотник, который тяготел к работе с металлом, и если кому-то в племени нужна была тонкая или сложная работа, то обращались к нему. - Оттуда никто не возвращался, там демоны что крадут людские души, вдруг кто придёт в его личине?
- Знаю, Туй, но это мне сказали духи и я им верю. - старик печально посмотрел на молодого. - Поверь и ты. Наши предки нас оберегают. А я тебе в этом помогу.
- Я верю тебе. - склонил он голову, понимая всю ситуацию, в которой находится племя и что надежда вся на него. - Когда мне туда отправляться?
- Утром, до восхода солнца отправишься в путь, - старик потянулся к огню, подбросив в очаг маленький кусочек оленины в благодарность за тепло. - но для начала надо помочь тебе с дорогой. Это будет великая охота для тебя.
Слишком резво для своих лет шаман встал и подхватил бубен. Племя собралось в круг. Гулкие удары совпадали вначале с ударом сердца, а затем начали ускоряться и казалось сердце начинает так же набирать обороты. Туй встал перед шаманом и старик начал кружиться вокруг, ударяя в бубен и запевая древнюю песню. Он пел о предках, о великой охоте, движения его становились всё резче и резче, голос начал переходить на гортанное пение. Песня о духах, что дают силы охотнику, о остром нюхе, о меткости. Песнь начинала отзываться внутри ритмом, от которого Туя начало бросать в жар, он начал подпевать старику и при каждом слове его покачивало. Племя внимательно наблюдало за этим, заворожено, не отводя глаз. Они много раз слышали это, но сегодня было всё немного иначе, казалось шаман отдал себя полностью ритуалу и даже духи пришли чтобы помочь и посмотреть. Тела стоящих казалось начали вибрировать в воздухе, размываясь в игре света от пламени очага, а тени ожили, принялись жить своей жизнью меняя форму, удлиняясь и превращаясь в диковинных зверей. Огонь начал набирать силу и тонким вихрем поднялся до самого потолка чума. Никто не мог издать и звука, продолжая наблюдать за невиданной пляской теней и огня. Лишь Туй и Тарбы казалось не замечали этого, растворяясь в огненном вихре. Ритм постепенно начал затихать, а вместе с этим пламя стало приходить в своё обычное состояние. Покачиваясь шаман опустился на шкуры, охотник едва стоял на ногах, пытаясь привыкнуть к новым ощущениям. Небывалая лёгкость в теле, казалось будто огонь разгорается где-то внутри, при этом кружилась голова, на секунду ему показалось, что парит над пологом чума и сверху наблюдает за всем племенем.
- Туй! Туй! - словно сквозь сугроб доносился до него крик, он махнул головой пытаясь прийти в себя. Это звал его шаман. - Опустись рядом, я слишком устал за сегодня.
- Да, Тарбы, я здесь. - присев рядом с ним, охотник взял его старческую ладонь в свою. Сейчас казалось что старик уснёт, было видно, что ему требуются усилия для продолжения разговора.
- Возьми этот оберег. - шаман вложил ему в ладонь вырезанного из оленьего рога волка, который был наполнен приятным теплом, подобно нагретому на летнем солнце камню. - Запомни, если встретишь кого-нибудь, кто будет выглядеть как человек, дай ему этот оберег. Если это злой дух, то он не сможет его взять и примет свою истинную форму. И запомни, смелость намного сильнее стрел.
На этих словах Тарбы закрыл глаза и глубоко вдохнул, уснул глубоким сном. Теперь дня три его не разбудить. Всё племя подошло ближе, его обнимали и хлопали по плечу пытаясь приободрить молодого охотника. А Туй всё так же сидел разглядывая оберег и раздумывая о дальнейшей дороге.
Ночь пролетела быстро, все вещи в дорогу были подготовлены ещё с вечера. Туй уснул крепко, несмотря на лёгкое волнение. Не в первый раз отправляется так далеко, но в первый раз он это делает один. Пусть и так, но Туй не смотря на молодость был одним из лучших охотников своего племени, он был уверен в своих силах и твёрдо знал, что не струсит. Жизнь его рода зависит сейчас от него.
Утром до рассвета он запрягал оленей, складывал всё необходимое в нарты и готовился к отбытию. Оделся уже по зимнему, похолодать могло сильно в считанные минуты, едет он к самым северным пикам, почти на край земли, только что до холодного моря не доходит. Поэтому нижняя одежда была мехом внутрь, а вот внешняя с тёплым капюшоном и мехом была и внутрь и наружу, отчего в ней не было холодно в зимние морозы. На случай особенно сильных холодов в нарты сложил сокуй - верхнюю одежду, которую надевали в лютые морозы, сделана она была из толстого и густого меха зимнего оленя. Сколько могла занять дорога охотник не знал, а замёрзнуть даже в начале зимы было возможно, погода с приходом снега становилась непредсказуемой. Лук и стрелы с различными наконечниками были аккуратно сложены, а так же положил пару метальных копий и одну большую рогатину на крупного зверя, с длинным похожим на лезвие ножа наконечником. Провизию состоящую из вяленой оленины и рыбы, так же аккуратно отправил на дно нарт, завернув в кожаный мешок. Небольшой котелок, топорик и нож, наверное, одни из самых ценных вещей, которые он так же прихватил с собой в дальнюю дорогу.
Все близкие вышли провожать. Обняв всех на прощание, он заторопился к саням. Не вышел только шаман, но ему сейчас был нужен отдых. Пора уже выдвигаться. Причмокнув губами, Туй дал этим сигналом приказ оленям подняться. Умные животные были натренированы на это с детства и выполняли команды без протеста. Взяв в одну руку вожжи, а в другую руку хорей, двинулся вперёд ожидая, когда олени с нартами наберут свой ход. Стоит сказать отдельно про хорей, который взял с собой в дорогу Туй. Это длинное орудие, примерно в два человеческих роста. С костяным круглым навершием на одной стороне, для того чтобы отдавать команды оленям, и железным острым наконечником на другой. Являлось исключительно важным инструментом для кочевого народа. И особая ценность для Туя в том, что наконечник выковал он сам, это было его первое стальное орудие сделанное своими руками. Олени набрали достаточную скорость, охотник запрыгнул в нарты, махнул на прощание рукой своим и помчался вперёд через снега.
Тундра раскинулась бескрайним простором, куда не брось взгляд, всюду снега. Лишь изредка попадались долины заросшие невысокими деревьями, да горы виднелись где-то на горизонте. По лету здесь журчат ручьи, спускающиеся с горных ледников, сливающиеся в полноводные реки, полные рыбой, которые уводят своим течением в бескрайнее северное море. Вокруг были видны следы зверей и птиц, вдоль реки недавно пробегал писец. А в зарослях низкорослых ив, больше похожих скорее на кусты, чем деревья, скорее всего прятались куропатки. Так как снег на широкой полянке был вытоптан и было заметно, что птицы здесь активно лакомились брусникой. Пернатые любили в случае опасности прятаться в подобных зарослях. В небесной выси пролетал ворон, важно следуя по своим делам, опускаясь к зарослям лиственниц что росли чуть поодаль. Туй внимательно всматривался по сторонам, высматривая знакомые приметы и ориентиры. Главным его ориентиром сейчас служила горная гряда расположенная по правую руку, с этой стороны всегда восходило солнце. Стройные низкорослые берёзки густыми зарослями встречали молодого охотника. А низкорослые, но выносливые олени всё гнали вперёд не зная усталости.
Солнце редко пробивалось сквозь тучи, но когда выглядывало на короткие минуты, всё пространство превращалось из серого в ослепительно белоснежное. Перебравшись через небольшую речушку, на которой уже уверенно схватился лёд, олени понесли нарты дальше. Вскоре горы стали уходить правее. Слева, из под крутого и высокого холма, заросшего лиственницей протянулась широкая река, которую яньи так и называли Широкой. И была она одна из самых крупных рек в этих краях. Его дорога вела дальше вдоль реки, так что сейчас ошибиться и затеряться было трудно. За полдень Туй решил остановиться, чтобы дать оленям короткую передышку и перекусить немного самому.
Спустя короткий промежуток времени, когда солнце сдвинулось на пару пальцев, он помчал дальше. Тундра всё тянулась и тянулась, разливалась бескрайними просторами. В дали с противоположной стороны реки из-за горизонта смутно стали проступать горы, сейчас казавшиеся бесконечно далёкими. Тучи разошлись, заметно похолодало, белое покрывало сплеталось с синевой, лишь изредка возникали из под снега большие валуны бурых камней, да холмы поросшие растительностью. Дорога стала заметно наклоняться и Тую пришлось помогать хореем чтобы нарты не перевернулись на особо крутых склонах. В такие минуты он просто упирал концом с наконечником в землю и немного отталкивался.
К вечеру он выбрался к лесу, который разросся вдоль реки и уходил дальше на север до самых гор. Здесь заканчивались болота и можно было не волноваться, что провалишься под ещё не везде окрепший лёд. Вдоль течения сквозь снег возвышалась бурая скальная порода, подобно хребту исполинской рыбины, на которой разрослись высокие лиственницы и берёзы. В глаза бросилась кривая изогнутая лиственница, толстая и массивная. Росшая у самого края обрыва, с которого открывался живописный вид на всю округу. Она вся была увешана ленточками, амулетами и различными украшениями. Это дерево звалось ытык мас, в ней обитал дух-хранитель этой местности. Остановившись около дерева, Туй повесил на сучок небольшую ленточку расшитую узорами, попросив про себя о помощи в дороге и отправился дальше.
Закат освещал лес янтарными оттенками, снег переливался в лучах заходящего солнца и безмятежная тишина наполняла пространство. Туй нашёл удобное место для стоянки, возле небольшой скальной гряды, которая делала изгиб и служила хорошей защитой от ветра. Прицепив к нартам тройку небольших стволов, олени дотащили их до будущего места ночлега. Сложив брёвна для костра, снизу два и третье между ними сверху, принялся выбивать кресалом и кремнем искры, чтобы разжечь огонь. Немного повозившись, пытаясь раздуть сухой и уже тлеющий трут, ему это удалось. И вскоре уже сидел на нартах возле разгорающегося костра, который мог спокойно гореть целую ночь. Олени остались запряжены, но им это не мешало, сейчас они спокойно сдвигали мордой снег и поедали ягель. Тишину нарушил доносящийся из далека волчий вой. Но пока он не подступал слишком близко, вой оставался в удалении, можно было оставаться спокойным. Выпив немного брусничного отвара и перекусив юколой, или если говорить простым языком, вяленой рыбой. Туй укутался в шкуры и лёг в нартах напротив костра уснул.
- Эй, яньи, просыпайся! - сквозь сон услышал чей-то крик и по звуку пара шишек прилетела в него, упав где-то рядом в нартах, голос был низкий и ворчливый. - Давай открывай глаза и гони своих оленей! Долго мне тебе кричать? Никакого уважения к старшим!
Открыв глаза, охотник увидел низкую фигуру, заросшую густыми волосами и с косматой, растрёпанной бородой. Если приглядеться можно было увидеть крупные глаза, которые отсвечивали свет восходящего солнца, и крупные недовольно надутые губы. Это нечто свисало со скалы, держась за неё одной рукой и кидало в него небольшими шишками. Туй не сразу смог понять кто это его разбудил и от неожиданности испугался увиденного. Ему было в разы спокойней увидь он сейчас вражеское племя, а не это чудо.
- Волки скоро придут, очень голодные, сам просил защитить, а теперь вылупился. - засмеялся дух и отпустив руки прыгнул вниз не долетев до земли рассеялся будто облако.
Охотник достал из нарт лук, натянул тетиву и положив его аккуратно к стрелам. На ходу он умел стрелять, удобнее это было делать вдвоём, когда один управляет нартами, а другой стреляет. Но выбора у него не было. Вожжами подняв оленей по быстрому подхватил хорей начал их поторапливать. Пробегая мимо остатков костра от которого ещё дышало жаром горячих углей. Выглянул из-за камня и осмотрелся по сторонам. Синеватый в сумерках снег, лиственницы кажущиеся чёрными столбами, с присыпанным снегом, уже светлеющее небо с россыпью звёзд и молодым месяцем и тишина. Олени быстро набрали ход, Туй запрыгнув в нарты погоняя свою тройку помчался вперёд.
Казалось дух решил пошутить над незваным гостем. На какой-то момент охотник заставил себя в это поверить. Духи любили пошутить над человеком, иногда по доброму, а иногда издеваясь вовсе могли убить своими шутками. Вскоре сквозь заросли хвои промелькнули быстрые тени и наперерез нартам из чащи выпрыгнул волк. Крупный зверь с мощными лапами, который был заметно больше своих южных собратьев. Оскалившись клыками, которые размером могли поспорить с некоторыми ножами, он попытался добежать до оленей и вцепиться им в глотку, на самом деле зверь пытался сбить их с быстрого темпа, чтобы остальная стая могла окружить. Туй прекрасно знал их тактику. В ответ охотник ударил хореем, волк пригнув голову отпрыгнул в сторону. Пусть он промахнулся, зато олени не останавливаясь несли их дальше. Волки пытались нагнать с боков неожиданно возникая из зарослей. Постепенно нагоняя нарты, рыча и скалясь, с одной единственной целью вцепиться в горячую плоть зубами. Верный лук лёг в руку и Туй повернувшись выстрелил назад, пытаясь выбить самого быстрого волка. Стрела пролетела совсем рядом, не хватило совсем немного чтобы попасть ему прямо в холку.
- Давай быстрее! - погонял оленей, которые и так шли на полном ходу и в таком темпе долго бежать не могли.
Он прицелился ещё раз и отпустил тетиву. Стрела отправилась в смертельный полёт, попав волку под лопатку, зверь пробежал ещё десяток шагов и замедлил свой бег, а затем и вовсе упал в снег. Но стаю это не остановило, казалось они пришли от этого в ярость. Туй не хотел убивать волков, яньи почитали это благородное животное и без сильной нужды обычно не трогали. Но сейчас все сожаления ушли на второй план, в азарте у него возникло желание снять шкуру с трофея, чтобы смерть хищника была не напрасной. Натянул лук, тугая тетива щёлкнула, и ещё один волк кувыркнувшись упал в снег. Стая замедлила свой бег, а вскоре прекратила преследование решив, что потерь для неё на сегодня достаточно.
- Хорошая охота. - улыбнулся Туй, взяв хорей в руку и перехватил вожжи.
Солнце поднялось над горизонтом и уже освещало просторы, охотник снизив скорость слез с нарт и пошёл рядом пешком вместе с уставшими оленями. Заслужили отдых, нечего добавить, вскоре они и вовсе остановились. Решив, что волки остались позади, а оленям нужна передышка, место показалось охотнику подходящим. Сняв упряжку с животных и оставив их пастись на небольшой полянке, сам он присел на нарты, осмотревшись по сторонам выдохнул. Олени тем временем, сдвигая рогами снег, принялись поедать высохшую траву и мох.
Солнце сдвинулось на пару ладоней с того момента, как они решили остановиться передохнуть. Туй вновь запряг оленей и выдвинулся в дорогу. Умные животные вначале не хотели идти дальше, но уговоры лаской и пару щёлчков хореем по бокам сделали своё дело. Плавно набрав скорость нарты вновь резво пересекали тундровый лес. Где-то среди ветвей промелькнул испуганный заяц, который взбежал на холм и встав на задние лапы с интересом наблюдал за диковинной процессией. Горы уже были на противоположной стороне реки и казались предательски близкими. К вечеру возможно доберутся до предгорий. Самое опасное сейчас это пересечь Широкую реку. Лёд схватился дней пять назад и уверенности не вызывал, особенно в местах с быстрым течением.
Подъехав к берегу, Туй всмотрелся в противоположный берег, который казался невообразимо далёким. Светило ушло за тучи, что сейчас легли сплошным полотном от горизонта до горизонта, это радовало охотника. Солнце на открытом пространстве слепило очень сильно, а сейчас ему нужно было быть очень внимательным. Любая ошибка могла быть критической. Он вышел на лёд первым, ведя оленей на поводу. Аккуратно, не торопясь двигался вперёд периодически проверяя хореем лёд перед собой. Пару раз что-то предательски затрещало под ногами, но духи сжалились над ним и Туй вместе с оленьей упряжкой, преодолев долгий переход, оказался на другой стороне.
Берег оказался высоким и скалистым, пришлось потратить немного времени, чтобы найти удобное место для подъема. Здесь лес разросся ещё сильнее, казалось, что Туй отправился не на север, а наоборот забрёл в более южные края. Олени радостно фыркали выйдя на устойчивую и безопасную поверхность. Дорога вела к горам, вдоль которых он должен был двигаться дальше на север. Нарты рассекали лес, распугивая живность своим неожиданным появлением. А охотник вспоминал о своём племени, которое надеется на него и это придавало ему силы и уверенности, чтобы идти в самое опасное место в этих краях, а возможно и во всём бескрайнем мире. Он улыбнулся и запел песенку о тундре, о красивых лесах и бескрайних просторах. Так проходил остаток его дня.
Ночлег пришлось собирать на скорую руку. Сложить небольшой навес получилось быстро, вокруг хватало нужного материала, развёл костёр и застелил лапником себе лежак. Такое укрытие никуда не годилось, разозлись на него боги стужи, но на такую погоду было приемлемо. Плотно сложенный лапник на навесе не пропускал порывы ветра, а костёр горящий неподалёку давал тепло. Олени паслись неподалёку, найдя под снегом ягель, видимо были безмерно счастливы. Тем временем на землю опускался сумрак, насыщая снег синими оттенками, а затем вышел месяц и мир окончательно погрузился в ночь. Немного поужинав Туй отправился ко сну.
Из мира сновидений его вырвал чей-то дикий рёв. Крик в полной тишине казался близким, хотя на самом деле кричать могли очень далеко. Ответили на этот крик тоже из дали, правда уже с другой стороны. И вновь раздался крик, а затем ещё и ещё. Казалось кричали со всех сторон какие-то чудовища, ибо ни один человек не мог так кричать. У Туя волосы зашевелились на голове, в свете костра подбежав к нартам он достал рогатину и сразу прихватил копья. Подошёл к оленям и принялся их успокаивать, животные были встревожены, но убегать не собирались. Крики повторялись снова и снова, утробные протяжные и наполненные злобой, казалось кто-то в ночной тьме был в ярости.
- Неужели духи разозлились так на кого-то? - спросил он у оленей, но те в ответ лишь встревоженно крутили головой оставляя охотника без ответа.
Крики замолкли, так же неожиданно, как и начались. Туй вернулся к костру, просидел ещё пару мгновений на лапнике, подкинул дров и укрывшись шкурами уснул.
Утро встречало солнечной погодой, остаток ночи прошёл спокойно, просыпаясь только пару раз, чтобы подбросить дров. Потратив немного времени на сборы и он опять отправился в путь. Тайга казалась бескрайней, а горы ближе к полудню уже возвышались над головой. Дорога вдоль хребтов не вызывала особых проблем, пускай быстро ехать не выходило из-за разросшейся тайги. Иногда он помогал себе хореем чтобы не перевернуться на склонах или преодолеть поваленные деревья.
Неожиданно охотник увидел человека на склоне горы, который подпрыгивал и махал над головой руками привлекая к себе внимание. Туй, похлопывая хореем по боку оленя, повернул нарты в его сторону. Не доезжая двух полётов стрелы остановился и взял копьё в одну руку, а в другую прихватил шаманский амулет, от прикосновения к которому по руке пробежало приятное тепло. Человек заторопился к нему на встречу, в руках он держал пару метательных копий, но нападать видимо не собирался. Одежда сшитая из оленьих шкур и украшенная песцом с большим капюшоном, из которого на таком расстоянии было едва заметно лицо. Подойдя чуть ближе полёта стрелы, человек остановился и что-то выкрикнул на непонятном языке.
- Я тебя не понимаю, кто ты? - крикнул ему в ответ Туй, тот чуть постоял почесав голову. Решил попробовать спросить на языке их восточных соседей. - Кто ты?
- Я Алелекэ. - мужчина немного задумался вслушиваясь в слова, а затем ударил себя в грудь кулаком, потом видимо подбирая слова спросил. - А ты кто?
- Я Туй из народа яньи, - слез с нарт и двинулся на встречу рассматривая незнакомца. Сделав пару шагов воткнул копьё в снег. Алелекэ повторил его действия и они без оружия пошли на встречу друг другу. - Что ты здесь делаешь один?
Мужчина был выше на голову, а может даже больше, широкий в плечах и коренастый, он казался огромным в сравнении с Туем, сейчас стало заметно, что у него бронзовая кожа и чёрные усы с бородой. Что для яньи было редким явлением, да и люди подобных размеров встречались не часто.
- Из далека пришёл. Снег, метель, чучуны напали, оленей увели. - сказал враз погрустневший мужчина, разводя руками. - Вчера на меня ночью охотились, кричали, искали. Одному не справиться с ними, они большие, сильные. А без оленей далеко не уйду, устану, замёрзну.
- Чучуны? - переспросил Туй, пытаясь вспомнить кто это такие. Надо было помочь человеку. Старшие всегда говорили, что помочь другому в беде великое дело. Только проверить кое-что надо. - Алелекэ, смотри что есть, видел такое?
С этими словами протянул фигурку волка. Алелекэ взял её и покрутил в руках, Туй успокоился. Перед ним стоял не злой дух.
- Интересная вещь, у нас подобные шаманы вырезают. - вернул фигурку владельцу, ненадолго задумался, подбирая слова. - Чучуны - это злые люди, у которых духи украли души. И они одичали, злые стали, облик человека потеряли.
- О чём-то таком я слышал. - кивнул ему Туй, вспоминая о рассказах шамана. - Могу ли я помочь тебе вернуть их? Может вдвоём у нас получится?
- Может быть, если выручишь, то братом мне будешь. - усмехнулся Алелекэ и радостно похлопал охотника яньи по плечу, затем повернувшись указал на вершины гор. - Они прячутся в горах недалеко. В ледяной пещере. Давай спрячем твоих оленей в лесу, что бы чучуны их не нашли. А потом пойдём в горы спасать мою животину.
На этом и порешили, оленей завели в чащу. Туй оставил кусочек вяленой оленины и рыбы духам, что бы они присмотрели за животными. А сам со своим новым другом отправился в горы.
Скалы обдуваемые ветрами, сотворёнными из бурого камня, испещрённые глубокими морщинами, казалось стояли здесь от сотворения мира. Снег лежал участками, иногда ветер просто сдувал его, унося за собой вслед. И в такие минуты позёмка с завыванием пролетала под ногами, завихряясь и слетая вниз со скал. Охотники осторожно ступали по едва различимым тропам, стараясь не оставлять следы на снегу и больше идти по голым камням. Алелекэ застыл на месте показывая копьём на снег, Туй подошёл чуть ближе и тоже увидел большой отпечаток человеческой ступни. Казалось что по размеру он мог принадлежать медведю, не меньше.
- След чучуна, мой друг, мы близко. - прошептал он склонившись над ухом, а затем поднёс палец к губам и шикнул, давая понять, что громко говорить нельзя. - Соро начнётся охота, да сохранят тебя духи.
- Пещера близко? - поинтересовался Туй, вглядываясь в склоны ущелья, поросшего невысоким кустарником.
- Да, нам надо туда. - указал ему кривым пальцем в небольшую расщелину, находившуюся впереди. - Надеюсь олени мои ещё целые.
Они медленно крались вперёд, замирая при каждом постороннем шуме, будь то завывание ветра, среди пустых скал или звук трущейся и осыпающейся каменной крошки под ногами. Подобравшись к расщелине и выглянув из-за камней, они замерли вслушиваясь в тихий и пустынный мир. Расщелина видимо никогда не впускавшая в себя солнечного света была покрыта толстым слоем льда. И чем глубже, тем толще становился слой наползающий на стены, а затем и вовсе переходивший в обледенелую щель уходившую в глубину гор. Гигантские сосульки свисали над входом и создавалось впечатление большой звериной пасти, пасти голодного хищника готового сорваться на ничего не подозревающую жертву. В самое чрево прохода вела протоптанная тропа, где-то на льду виднелись кровавые подтёки и разводы, обломки костей, раздробленные черепа людей и животных. В воздухе витал запах гниения, который сливался с резким животным запахом. Казалось, они стояли на пороге ледяного ада, и сейчас все демоны нижних миров выползут из глубин и утащат за собой неудачных охотников.
- Что будем делать? - прошептал Туй не отводя взгляда от входа в пещеру. - Выманим?
- Нет, их больше и они сильнее. - Алелекэ огляделся по сторонам, было заметно что он с трудом подбирает нужные слова. - Нам придётся спуститься внутрь. Найдём оленей и сможем выехать оттуда. Неожиданность, вот что нам поможет.
- Но в пещере нас схватить будет легче. - возразил ему Туй, пытаясь продумать тактику получше, но ничего хорошего на ум не приходило. Было бы их больше, идея с выманиваем могла сработать.
- Главное держи копьё крепче и не отступай. - улыбнулся в бороду товарищ, перехватив копьё и двинулся вниз к пещере. - Не отставай.
Туй последовал за ним пытаясь успеть за широкой и быстрой походкой Алелекэ. Крепче сжал рогатину в руках и поправил копья покороче, что сейчас покоились в чехле за спиной. Уже у самого входа он увидел кровавый отпечаток ладони, которая была раза в три больше его человеческой. Ноги скользили на отполированном и гладком льду и приходилось прикладывать усилия, что бы не свалится и не наделать шума. Свет играл на гранях льда освещая пространство в зеленовато-голубой цвет. Пещера оказалась намного больше, чем они могли подумать, ледяные колоны и острые сосульки заполняя всё пространство в хаотичном порядке. В своде пещеры было несколько трещин, что давало освещение. На месте одного разлома образовывалась ледяная колона, отчего лёд пропуская свет с поверхности, казался светящимся столбом. Неподалёку раздалось негромкое утробное рычание. Охотники замерли, затаившись за большим камнем. Туй увидел как из дальнего угла в их сторону двинулся чучун. Он был похож на человека, только выше в два раза, тело покрывали редкие волосы, растрёпанная густая борода топорщилась во все стороны, длинные спутанные волосы опускались до поясницы. И довершало это отдалёно похожее на человеческое лицо, с дикими горящими безумием глазами. Одет чучун был в обрывки шкур, с набедренной повязкой и каким-то подобием безрукавки. Чучун ворчал и втягивал носом воздух. Видимо учуяв людей, рыкнул громче и торопясь сгорбившись побрёл к выходу. Неподалёку за ледяными колонами раздался испуганный крик оленя.
- Ползём туда. - Алелекэ кивнул головой в сторону крика, повторяя своё напутствие. - Главное крепче держи копьё, дружище.
Проскользнув на животах по льду, они затаились за большим куском снега утрамбованного до состояния камня. Перед ними стояла упряжка с четырьмя оленями. Алелекэ оживился, когда увидел всех живыми. Но было одно «но», сейчас их сторожил ещё один чучун. Восседавший на большом валуне, задумчиво перебирая длинными руками рассыпанные на полу кости, что-то бормотал себе под нос выпячивая нижнюю губу. Одним рывком охотники выпрыгнули к оленям. Туй выставил копьё перед собой, направляя его на врага, а Алелекэ подбежал к своим оленям, успокаивая погладив каждого по морде, схватил вожжи и потянул их за собой. Олени испугано двинулись вперёд. Чучун несколько секунд изумлённо смотрел на незнакомцев, перевёл взгляд на наставленное в его сторону копьё, издал утробный рык и кинулся в бой. Существо было до безумия быстрое, на первый взгляд грузное и неповоротливое, на деле оказалось юрким, как горностай. Одним рывком приблизилось к людям, пытаясь поднырнуть и ухватить за ногу охотника яньи. Только благодаря реакции Туй успел отскочить назад и попытался нанести укол в район шеи, чучун дёрнулся, копьё на полное лезвие вонзилось в плечо. Бездушный заревел подобно медведю, резко отскакивая назад, сгруппировался, и прыгнул вперёд, пытаясь ударит двумя руками, сжатыми сейчас в огромные кулачищи. Произошло это в мгновение ока. Всё, что мог сделать Туй, это выставив копьё вперёд уперев другой конец в землю, как при охоте на медведя. Чучун, наткнувшись на копьё, насадил себя на длинный наконечник, отчего он проткнул на сквозь, выглядывая остриём из спины. Бывший человек изумлённо уставился на рану и ухватившись за древко попытался его выдернуть. Туй с трудом удержал в руках оружие. Бездушный бросился на Туя переламывая при этом ударом руки древко. Тем временем Алелекэ поправив упряжку на оленях и вступил в схватку. Метнул копьё и пронзил им колено, отчего у противника подкосилась нога и тот упал на другое. Затем подбежав вонзив на полном ходу другое копьё в спину и начиная вдавливать в землю. Туй резво вытащил из чехла короткое копьё с бронзовым наконечником, принимаясь нещадно, подобно ворону, заклёвывать остриём врага. Чучун пытался подняться, но резко дёрнулся от удара в шею и замер, заливая пол ледяной пещеры тёмно красной, казавшейся чёрной кровью.
- Быстрее, собираем копья и как ветер дуем отсюда. - затараторил Алелекэ, вставляя слова на родном для себя языке, но его посыл был понятен.
- Сильный гад, медведи слабее. - выдохнул Туй, закидывая копья в повозку, оставляя в руках только одно, готовясь в любой момент пустить его в дело. - Давай разгоняемся!
Алелекэ плавно разогнал оленей, охотники запрыгнули в нарты, хозяин нарт управлял оленями, а охотник яньи встал позади и приготовился к продолжению боя. Уже у выхода услышали громкий рык, на них со стороны входа бежал чучун. Откуда-то из глубины пещеры разносились ответный рёв. Они оказались в западне. Но Алелекэ не сбавлял хода и нёсся прямиком на врага.
- Эхе-хе-хей! - выкрикнул Туй, таким криком яньи обычно погоняли оленей. И метнул копьё, которое к недоумению Алелекэ полетело не в существо, а гораздо выше. - Получи!
Только он хотел возмутится напрасным расходом оружия, как копьё вонзилось в огромную глыбу льда, на которой до этого была сеть трещин. Лёд на потолке затрещал и гигантский кусок упал на чучуна, погребая под собой переломанное тело. Едва справившись с упряжкой и с заартачившимися оленями, они вырвались наружу. Где-то позади ревели глотки, хозяева ледяной пещеры были в ярости от наглости простых людей. Но охотники уже мчали вперёд, по горным ущельям стараясь не оглядываться назад, страшась увидеть догоняющих разозлённых гигантов.
Только подъезжая к лесу замедлили движение, чучуны не решились покидать по какой-то причине пещеры. Видимо солнце играло свою роль. Но это дело времени, надо выбираться из охотничьих угодий бездушных дикарей до темна. Ночью бездушные могли взять реванш, воспользовавшись темнотой, в которой они видели намного лучше людей. Олени Туя были в полном порядке и чувствовалось что были рады возвращению хозяина. Духи не подвели и помогли их сохранить, о том, что лесные хранители приняли дар, говорили маленькие человеческие следы возле того места, где он оставлял подношения.
- А ты очень смел, брат мой! - хлопнул бородатый охотник Туя по плечу. - Твоему племени очень повезло, что у них есть такой, как ты. Помог неизвестному в беде.
- Ты тоже не менее смел, - ответил он, собирая свои вещи - но теперь нам пора, надо убраться отсюда подальше.
- Я думаю, ты прав, куда отправляемся? - устало присев на свои нарты, спросил нового друга, проверяя при этом свои пожитки сложенные на дне нарт.
- На север, мне надо добраться до одной горы, там проклятое место, вход в царство мёртвых. - вздохнул Туй, от этих тяжёлых раздумий. - От этого зависит жизнь племени.
- Тогда в дорогу. - Алелекэ усмехнувшись своим мыслям, принялся подгонять оленей. - У нас видимо долгий путь. И нам надо поскорее покинуть это место, чучуны могут нас настигнуть!
- А ты со мной? - удивлённо спросил охотник яньи, не до конца веря в услышанное, либо он очень смел либо сумасшедший. - Оттуда никто ещё не возвращался.
- Ну и что? Ты смелый охотник, ты помог мне, незнакомцу, в беде. - похлопал по своим нартам, демонстрируя их совместные усилия, говорить у него получалось намного лучше, пускай некоторые слова он немного коверкал, либо задумывался над словами, но видно, что говорить на разных языках он мог хорошо. - Мы отправимся вместе. Ты спас меня, я назвал тебя братом, это долг помочь, у нашего народа это принято.
И они отправились в дорогу. Проезжая через лес , стараясь держать горы с боку, но не выезжая к ним, чтобы нельзя было рассмотреть их с возвышенности. Где-то позади иногда кто-то рычал и кричал среди гор и лесных предгорий. Но со временем крики становились всё дальше и дальше. Остановились уже в сумерках, соорудив небольшое укрытие и развели костёр. Вдвоём было значительно быстрее и веселее. Алелекэ угостил друга вкусным травяным отваром, они разварили вяленую оленину и ужинали горячим. Туй начал учить его понемногу своему языку и собеседник быстро схватывал. Тем же вечером он мог произносить некоторые слова, правда, связанные предложения пока построить не мог. Олени паслись неподалёку и сейчас усиленно отъедались и набирались сил. Здесь было спокойно и можно было отпустить их на выпас.
Ночью духи принесли из далека ветра, а вместе с ними густые тучи и начался сильный снегопад. В дали сквозь порывы ветра раздавались грозные крики, но они не приблизились, видимо чучуны в буране потеряли след. Убежища, что соорудили, хватило провести ночь в комфорте. Круглый шалаш укрытый лапником держал тепло от костра и не сильно пропускал порывы ветра. Только к утру дуновения стихли, но снег продолжал сыпать с неба крупными хлопьями, закрывая видимость.
Сквозь медленно падающую густую завесу продвигались их нарты. Не спеша проплывали в снежной пелене, стараясь рассмотреть дорогу и не налететь на стволы, или что значительно хуже не упасть с обрыва, и пусть олени не такие глупые, но если нарты по нелепой случайности провалятся, то утащат и оленей и погонщика. Тундра большая и весь день впереди, поэтому охотники не торопились. Стройные берёзки выступали из снежной завесы и высокие тёмные лиственницы казалось по волшебству возникали перед глазами, что бы потом исчезнуть за спиной. Гор не было видно, лишь только скудное пятно солнца давало понять куда им держать путь. И то, оно могло обманывать, полностью растворяясь в тучах. Остановившись у пару каменных валунов образовавших полукруг, с небольшим проходом в центре, они решили остановится передохнуть и дождаться прояснения погоды. Туй тем временем решил за одно починить рогатину, время у них на это хватало. Как и положено в его племени все мужчины умели делать оружие, от этого зависело выживание своё и всей семьи, а он умел делать его лучше большинства охотников. Алелекэ тем временем соорудил над камнями навес и разжёг костёр, сразу стало теплее и можно было оставаться на долго.
Только за середину дня снежная пелена стала рассеиваться. Сквозь снег стали проступать очертания гор и расстилающийся вокруг лес, блеклое солнце стремилось по горизонту. Духи решили, что людям пора в дорогу, а может просто устали застилать землю белоснежным покрывалом и нашли себе занятие полегче. Духам тоже нужен отдых.
Пока нарты неслись сквозь тайгу на встречу им пришёл колючий и холодный ветер из бескрайних просторов. Лес плавно начал редеть, а деревья становиться ниже. Снег окончательно прекратил осыпать землю, тучи рассеивались обнажая холодное голубое небо, которое плавно наполнялось насыщенными красками заката, имевшего цвет спелой морошки, что в изобилии растёт летом на торфяных кочках. Скоро деревья исчезнут и откроются ровные пространства продуваемые холодным ветром. Туй был близок к своей цели, где-то там в дали были Хребты Смерти.
На ночлег остановились среди густых зарослей молодых берёзок, в этом месте пару лет назад была чья-то стоянка. Место было удобное, в глубине зарослей ветер был не такой сильный и кто-то оставил небольшую сложенную кругом каменную постройку и постаревшую от времени, но исправно служившую деревянную крышу. Кто это мог построить, Туй не знал, среди местных племён никто не возводил подобные дома. Но олени зашли спокойно и ни он, ни Алелекэ не испытали никаких неприятных ощущений, значит если духи и есть, то они настроены мирно.
Солнце давно опустилось за горизонт и охотники сидели около костра, который развели на месте старого заброшенного очага, как неожиданно неподалёку раздался чей-то крик. Затем послышались не по-человеческому быстрые шаги, отчего снег хрустел почти в едином звуке и угрожающе приближался в наступившей тишине, казалось даже огонь перестал потрескивать. Охотники похватали копья и, выставив перед собой, начали медленно шагать к выходу, больше всего они сейчас беспокоились за оленей. Шаги замерли неподалёку, в воздухе завис запах мертвечины. У Туя волосы на голове зашевелились от догадки кто там мог сейчас находится, а у Алелекэ бронзовый оттенок спал с лица и стал бледным.
- Не подходи! - выкрикнул Туй и сделал ещё один медленный шаг к выходу. - Назовись кто ты или проваливай!
Из темноты раздалось невнятное рычание и нечто шагнуло в свет костра. Деретник, оживший мертвец, в которого вселился злой дух, стоял сейчас перед ним в дверном проёме. Когда-то давно он был мужчиной, их племена обычно селились намного южнее и восточнее и что они могли забыть здесь, никто уже ответить не мог. Но видимо беднягу когда-то закинуло в эти края. Мертвец угрожающе всматривался исподлобья, его налитые чернотой глаза впивались в живых, оскалившись в жуткой ухмылке, отчего подгнившая и замёрзшая плоть треснула на обезображенном лице. Кожа, заставшая начало разложения, облазила с замёрзших конечностей. Обрывки меховой и тканевой одежды висели лохмотьями. Пляска зыков пламени наполняла эту картину ещё большим ужасом.
- Не подходи, говоришь... - просипел в ответ насмехаясь мертвец, выхватывая из-за пояса нож. - Ты сам пришёл ко мне! Вы пришли в мой дом, теперь подходить буду я, а вы умрёте.
Деретник бросился подобно волку прямо на охотников. Поднырнув под копьё, схватив Туя за плечо, занёс для удара нож. Охотник яньи только успел ухватить за мёртвую руку, пытаясь сдержать удар, но мертвец был сильнее любого человека. Алелекэ подбежал и ударом ноги сбил мертвеца на пол, правда при этом и его товарищ не удержался на ногах, подхватив друга под локоть он потянул Туя к выходу. Деретник был не так прост, он уже бежал на них рыча проклятиями на всю округу. Пока Туй пытался отбиться копьём и старался сдерживать яростные порывы мертвеца вцепиться в них железной хваткой. Алелекэ запрыгнул в свои нарты и схватив странную дубину у которой навершием служила заострённая в одну в одну сторону шина из кости, которая крепилась к дереву толстой верёвкой. Загадочно ухмыльнувшись, прыгнул на врага нанося в полёте удар сверху вниз. Удар пришёлся в плечо, пробивая замёрзшую плоть ломая сустав. Туй навалился копьём отбрасывая врага назад, а затем сделав выпад с силой ударил в колено отчего оно с хрустом надломилось, деретник не удержался на и упал в снег, барахтаясь и пытаясь подняться.
- Голову руби! - прокричал он другу, втыкая копьё в промёрзшее тело, которое пыталось подняться на ноги и ударить оставшейся рукой. Не смотря на все свои повреждения, оживший мертвец продолжал попытки встать.
Алелекэ ударил дубиной по шее, с хрустом перебивая позвонок, голова повисла на остатках промёрзшей плоти. Следующим ударом он окончательно перерубил связующую нить между телом и злым духом. Мертвец замер, на этот раз навсегда. Тишина в округе прерывалась только встревоженными оленями и тяжёлым дыханием охотников. Они молча всматривались в ночь пытаясь понять, был ли деретник один, или, что могло быть хуже, если их было много. Туй подбежал к нартам, прихватывая с собой на всякий случай топор.
-Алелекэ, пошли к огню. - тихо произнёс он, как будто боясь говорить громче и привлечь внимание кого-то из темноты. - Там безопаснее.
Алелекэ молча смотрел на мертвеца, будто вспоминая что-то. Потом ничего не говоря взял его за одну ногу и жестом показал присоединяться. Вдвоём они оттащили тело подальше от дома, вложили ему голову в руки и пошли к огню.
- Туй, ответь мне на один вопрос, вы воюете? - при этих словах он отложил в сторону дубинку и протянул ладони к огню, всматриваясь в языки пламени.
- Что ты имеешь ввиду?- не совсем понял своего друга, война это было незнакомое слово.
- Вот смотри, мы охотимся на людей, отбираем у них оленей, оружие, украшение, всё что имеет ценность. - пояснил свои слова, глубоко вдыхая тёплый воздух, наполненный запахом костра. - Иногда они приходят и охотятся на нас. Это и называется война.
- Это бывает редко, - Туй вспомнил как пару лет назад помогал защищать стадо оленей от дальнего чужого племени, которые решили его забрать - но бывало. Даже на моей памяти случалось, а что?
- У нас это происходит каждый год. Просто с этим мертвецом вспомнил свой последний поход. - помрачнел он, погружаясь в свои мысли ещё сильнее. - Летом мы часто собираемся с людьми с берега и плывём на лодках сделанных из кожи в соседние земли. А зимой они приходят к нам и мы отправляемся к соседним племенам воевать на оленях. А иногда враги приходят к нам и мы сражаемся с ними у нас на земле. Такие дела, братец. А ты знаешь кто эти мертвецы?
- Соседний народ называет их деретниками, если человек умер от рук сильных злых духов и его не захоронили правильно, - помешивая в котелке отвар ягод, медленно проговаривал свои слова пытаясь вспомнить всё, что рассказывал ему в своё время шаман - в тело вселяется более слабые злые духи и они управляют телом. Они сильны, быстры и их можно убить только обезглавив. Летом их обнаружить намного легче из-за сильного запаха гнилого мяса. Но вижу я их в первый раз в жизни, шаман любил пугать нас страшными историями в детстве, поэтому подробнее вспомнить не смогу.
- Деретники? Знаешь, я начинаю верить снам. - разгладил Алелекэ бороду и усмехнулся.
- О чём ты? - непонимающе посмотрел на друга Туй.
- Мне приснился человек похожий на тебя, он сказал, что в тебе я найду брата и мы будем помогать друг другу в дороге. - он хитро улыбнулся и принялся нарезать оленье мясо костяным ножом. - И то, что ты поможешь мне с чучунами, а я помогу тебе с деретниками. Но тогда я знать не знал, кто такие деретники.
- Наверное, это был мой брат. - ёкнуло у охотника яньи сердце от этих слов. - тТебе повезло, что он тебе приснился. Он всегда старался помогать людям в беде, у него было доброе сердце.
- А что с ним случилось? - увидев, как изменился в лице собеседник, поинтересовался Алелекэ.
- Медведь задрал по весне, когда мы отправились на рыбалку. - с грустью вспомнил охотник. - Я тогда смог убить этого медведя, но брата было уже не спасти.
- Жаль его, надеюсь, когда он родится заново, у него будет лучшая жизнь. - попытался он приободрить друга и протянул ему кусок мяса. - Всех нас ждёт это.
- Да, ты прав, мать земля нас всех породила и мы всегда будем возвращаться к ней. - выдохнул Туй. - Возможно мы ещё встретимся.
Они так задумавшись просидели возле костра, а затем отправились спать. В доме было тепло и создавалось подобие уюта, какое бывает в чумах зимой, когда приходишь к теплу очага в холодную полярную ночь. А ведь скоро придёт она, долгая зимняя ночь, и солнце оставит этот мир до весны. На этих мыслях они тревожно уснули.
Утром их встретил холодный ветер, который разогнал все тучи до восхода, окрасившего красным подобно спелой бруснике горизонт. Звёзды ещё не ушли с небосклона и светили своими огоньками людям, прямиком из верхнего мира. Где-то там обитают светлые и добрые духи, охотники надеялись, что они следят за ними и помогут в их испытаниях. Туя не покидало какое-то нехорошее предчувствие, что-то неправильное было в сейчас тундре. А что, он не мог понять, лишь чьё-то тяжёлое присутствие из расступающийся темноты угнетало и ложилось тенью на настроение.
Олени постепенно набирали скорость и нарты вскоре понеслись вперёд. Охотники пытаясь по началу обогнать друг друга, соревновались в скорости. Весело покрикивая друг на друга на своих языках. Но несмотря на то, что у Алелекэ было запряжено четверо рогатых, они долго шли ноздря в ноздрю, не уступая друг другу. В итоге решили не мучить животных и снизив скорость погнали их по видимому только Тую ориентиру. А именно ориентиром служили, две горы, одна оставалась ровно позади, и называлась в народе Лиственной, а другая была по правую руку и называлась Песцовая. Ходила легенда, что дух хранитель этой горы является в образе крупного и пушистого песца. Однажды этот хранитель спас предка Тарбы, чему старик был благодарен. Это было красивое сказание его племени, которую они любили слушать у очага. История эта слишком долгая и запутанная, поэтому всех подробностей охотник яньи вспомнить не мог. Если правильно держать эти ориентиры, то к вечеру в дали на самом краю будут видны Хребты Смерти.
Днём пришлось надевать защиту на глаза от слепящего солнца, у Туя это были две бронзовые пластины с тонкой прорезью и по краям обтянутые кожей, чтобы не обморозить лицо. А у Алелекэ была кожаная полоска с такими же прорезями. Когда начался полдень, то солнце светившее за спиной, отражалась от белоснежного казавшимся бесконечным снежного покрывала, под пронзительно голубым небом, всё пространство наполнялось болезненным для глаз светом. Так что подобная защита была жизненно важной необходимостью. Говорят без неё можно ослепнуть и больше никогда не увидеть мир.
Странно, но за целый день они не встретили ни одного животного, окружающий мир казался вымершей пустыней. Но пару раз наткнулись на странные следы. Это были следы от массивных нарт и странные крупные отпечатки животных, вокруг которых было множество следов от полозьев лыж, среди них попадались босоногие человеческие отпечатки. Создавалось впечатление, что здесь прошла какая-то крупная процессия. Но настораживал во всём этом не только, что кто-то выгнал людей на мороз без обувки, но и едва заметный запах гниения. Из-за этого они решили не задерживаться и поскорее отправились дальше. Лиственная гора таяла в морозном тумане позади, и вот впереди на самом горизонте стали прорисовываться Хребты Смерти. К этому моменту солнце прокатилось по верхнему миру и уходило, сменяясь ночью.
- Туй, мы сможем ехать в темноте? - поравнявшись с его нартами взволнованно спросил друга и продолжил свои мысли. - Мне не нравятся эти следы. Надо продолжить свой путь.
- Увы, Алелекэ, оленям нужен перерыв и нам короткий отдых. - всматриваясь вперёд ответил Туй, к тому же погода начинала меняться, набегать тучи и возможно скоро пойдёт снег. - Видишь облака надвигаются, скоро мы не сможем понять куда ехать дальше. Но если они разойдутся, то мы попробуем продолжить. Мне самому это не нравится.
- Жаль, тогда нам надо искать место под ночлег. - они огляделись по сторонам, но тундра была ровной, задувал холодный ветер разнося позёмку. - Может чуть окопаемся и выставим нарты.
- У нас нет другого выбора, главное что есть тёплые шкуры и немного дров. - они перед выездом заготовили небольшой запас, дабы развести огонь, зная о том, что в голой тундре подходящей растительности может и не представится. Главное, что была возможность согреться. - Так что давай остановимся прямо здесь.
Пусть снега было немного, чуть выше колена, но разгрести небольшой пятачок и этим же снегом сделать насыпь примерно по грудь времени много не заняло. Выставли нарты чтобы они перекрывали от порывов сильного ветра, выложили небольшую подстилку из дерева, сложить на неё шкуры и развели по центру укрытия костёр. Олени паслись неподалёку, но в случае чего их смогли быстро запречь и отправится в путь. Под снегом животные нашли много мха и травы и поэтому сейчас они поедали скудный корм, либо просто ложились в снег и отдыхали.
С наступившей темнотой ветер стих, снег продолжал неторопливо сыпать с неба. Но охотникам отдохнуть не дали, из мира снов их выдернул странный шум. Где-то в дали из глубин промёрзшей тундры послышались отдалённые удары, как будто били в десятки бубнов. Поначалу они казались неразборчивыми, едва различимыми, но с каждым мгновением начинали звучать всё отчётливее. Затем сквозь удары стали разноситься рычащие и завывающие крики, наполненные яростью и злобой, некто на распев протянул заунывную песню.
- Алелекэ, давай запрягай быстрее, не забудь только дубину. - Туй уже бежал запрягать своих оленей, поглаживая испуганного центрового, животных обуял ужас. - А-ну, успокоились, светлые небеса, ни дня покоя. Да сохранит белый олень нас!
Это могло показаться кому-нибудь странным, но последняя фраза оленей успокоила. Туй был уверен, что духи ему помогают, так говорил шаман, ему нет смысла обманывать. А значит они преодолеют этот путь, чтобы показать, они достойны этой помощи. Тем временем Алелекэ справлялся со своей упряжкой, затем склонился над нартами, покопавшись в вещах подмигнул и достал большой и мощный лук. Туй подобных никогда ещё не видел. Тем временем бородатый охотник начал надевать тетиву.
- На всякий случай, это лучшие луки, что ты мог видеть, братец. - усмехнулся он, завершив свою подготовку и натянул не полностью лук проверяя его готовность. - Мне кажется, что может пригодиться.
- Точно не помешает. - согласился с ним охотник яньи, но медлить больше нельзя, начиная нервничать из-за надвигающегося грохота, заторопился он. - А теперь давай погнали!
Дважды повторять не пришлось, вскоре они начали разгоняться и набирать скорость. Вперёд выдвинулся Туй, пытаясь высмотреть в скудном освещении и плохой видимости ориентиры. Это выходило из рук вон плохо. Даже когда снег начал сыпать меньше и серая пелена начала расступаться, лучше от этого не становилось. Он просил духов чтобы они смогли направить его и полностью положился на них, даже не пытаясь что-то разглядеть. Алелекэ с трудом поспевал двигаться за другом, потеряться одному в тундре, да и ещё когда тебя преследует нечто, этой участи он не пожелал бы никому, даже злейшему врагу.
Снег переставал падать с небес на землю, открывая простор тундры с уходящей в даль тьмой, бледный свет луны давал скудное освещение. Позади раздавались удары в бубны, рычащие крики и неожиданно, подобно грому, пророкотал голос. Алелекэ обернулся. В дали за ними шла процессия, казалось высокие силуэты плывут из дали, ступая след в след за охотниками. Туй обернувшись потерял дар речи, попытался ускориться, но становилось понятно, что вскоре их нагонят, это лишь вопрос времени. Кто эти гиганты, что движутся за ними в ночной темноте, было не разобрать. Радовало только то, что они шли правильным направлением, скудные ориентиры проступали в лунном свете. Они не сразу заметили, как над головами запульсировало призрачное зелёное сияние, которое начало растекаться по всему небосводу, наливаясь более ярким свечением.
- Хороший знак. - крикнул Туй другу и принялся погонять оленей хореем. - Алелекэ, за мной, не отставай!
И Алелекэ не отставал, они неслись вперёд через освещённую лунным светом тундру, на встречу северному сиянию. Вслед за ними оставляя глубокие борозды летели огромных размеров нарты и теперь Туй смог рассмотреть, что в упряжке были те массивные и непонятные животные с бивнями, глаза их пылали цветом красных углей, а вокруг очень быстро бегали люди,в их движениях было что-то неправильное, неестественное. Но самая большая загадка - это гигантский силуэт, восседавший на массивных нартах.
- Догоняют. - крикнул Алелекэ, оборачиваясь и хватая лук. - Туй, надо принимать бой!
- Давай, догоняй. - только смог в ответ крикнуть другу, открытый бой это глупо, надо схитрить, попытаться разорвать дистанцию. - Двигайся по самой яркой звезде на небе! И бери сейчас правее, разделяемся!
Алелекэ плавно взял правее, Туй стал постепенно поворачивать влево, но оба держали свой путь к яркой звезде. На какой-то момент это сработало. Преследователи остановились на развилке и замерли в ожидании. Крики глоток и бой бубнов стихли, охотники постепенно отдалялись. Высокая тощая фигура поднялась с нарт, указав на одну из дорог длинным крючковатым пальцем, громогласно пророкотав, окружавшие его существа пронзительно прокричали и кинулись за Туем, следом медленно двинулись странные животные потянув за собой нарты, погоняемые странным гигантом.
Медленными эти животные были только на первый взгляд. Расстояние сокращалось пугающе быстро, подобно стреле настигающей добычу. В воздухе повис запах гниющей плоти, рычание и крики раздавались уже буквально за спиной. Туй обернулся на крики и в свете луны увидел высоких животных без устали тянувших гигансткие нарты, около десятка деретников крутилось вокруг рыча и завывая подобно диким зверям, на нартах рядом с гигантом сидела пара мертвецов бивших в бубны костлявыми руками. Гигант поднял левую руку, на которой был один большой коготь растущий вместо кисти, который он ранее принял за палец. Великан пророкотал подобно грому, подцепляя этим же когтем вожжи принялся погонять животных вперёд. Затем поднял правую руку, вместо кисти из неё росла большая и уродливая человеческая голова, которая засмеялась и дико взвыла предвкушая скорую расправу. Месяц осветил лицо гиганта с узкими глазами, небольшими клыками, без губ, с запавшим носом обтянутой белой подобно снегу кожей.
- Давайте быстрее! - крикнул Туй оленям и принялся погонять их хореем. Внутри всё замерло от страха, за ними пришёл один из богов подземного царства. Неужели это последние мгновения жизни одного из детей оленя? Старый Тарбы говорил, что этого духа зовут Харги и о нём ходили жуткие предания, он насылал болезни и рои насекомых, а ещё, поговаривают, мог утащить к себе стариков.
- Я с тобой, брат! - прокричал с права Алелекэ, который поменял направление, подгонял своих оленей ближе, вскинул свой мощный лук, выстрелил в одного из мертвецов, стрела сбила того с ног но естественно не умертвила.
- Спасайся пока можешь. - страх и благодарность смешались в душе, больше всего он не хотел отказываться от помощи, но знал, что тогда они отправятся к праотцам вдвоём. А этого не хотел больше всего.
- Ну уж нет, мы ещё повоюем! - рассмеялся бородатый охотник, пытаясь сбросить оцепенение от страха. И правда от смеха страх начал отступать, не в первый раз он рискует, если духи помогут, то не в последний .
- Тогда вперёд на встречу сиянию! - они продолжили нестись вперёд, прорываясь сквозь пушистый снег.
Старый шаман сидел посреди чума проваливаясь в глубокий транс. Огонь потрескивал в очаге согревая собравшихся. Тарбы отправил одного из молодых охотников спасать племя, но это не значит, что он оставит его без своего покровительства. Туй должен был знать, что он не один, с ним сила светлых духов, что оберегают детей оленя с ним, а он шаман, один из проводников этой силы, ему поможет. Недавно после долгого вечернего сбора, когда у тёплого очага рассказываются долгие истории, он услышал пение колокольчиков. Светлые духи спешили ему сообщить нечто важное. Колокольчики становились всё тревожнее и тревожнее, нарастая в протяжный звон, значит медлить было нельзя.
Сейчас он взлетал над снежными просторами, отдаляясь от своего тела, проплывая над заснеженной тундрой, двигался на север, куда вела тонкая путеводная нить, что пульсировала только ему одному заметным свечением. Подобно ветру дух шамана пролетал над погрузившейся ночной землёй, прорываясь сквозь снежные облака, Тарбы увидел двоих охотников. В одном из них узнал своего соплеменника. Туй нашёл себе товарища и сейчас они пытались убежать. Можно ли убежать от одного из самых сильных злых духов? Шаман взмыл вверх, раскидывая призрачные руки, начинал петь песню, обращаясь к светлым силам, что могли прийти сейчас на помощь. Воздух задрожал, за его спиной по небу начало расплываться призрачное сияние.
- Старый Тарбы, ты взывал к нам, что же ты хочешь? - голос разносился сверху с небесных сводов. Тем временем шаман наблюдал за охотниками внизу, которые разделились и двинулись дальше.
- Я хочу чтобы кто-то из вас помог, зло идёт за охотниками, вы же видите. - он смотрел как Харге остановился всматриваясь вдаль и вдруг шаман ощутил на себе его наполненный злобой и голодом взгляд. - Помогите им.
- Эй, старик! Я их сожру и ты им не поможешь! Ночь это моё время! - пророкотал Харге и двинулся вслед за Туем.
- Тарбы, мы не можем сейчас вмешаться, это будет нарушением правил. - ответил ему спокойный голос, вплетая в свои слова металлические нотки. - Это испытание вашего племени. Ты можешь помочь сам, у тебя в роду были очень сильные шаманы. Это твоё племя и ты прекрасно знаешь, как остановить Харге.
- Я вас услышал. - вздохнул шаман понимая, что от битвы ему было не уйти, а на поддержку духов можно было не рассчитывать, они временами были капризные как дети, а чтобы подыскивать лазейку и уговаривать времени не было.
Он плавно вознёс руки к небу, в которых появился большой бубен. Инструмент возник из воздуха и казалось был соткан из призрачного зеленоватого сияния. Шаман принялся отбивать ритм, удар за ударом, начиная при этом петь свою песню. Начиная кружить по спирали плавно опускаясь вниз. Старая песнь о славных духах сотворивших землю и детей оленя, о предках, что уходят, но до своего перерождения наблюдают за своими детьми и помогают им. И о силе простых людей, что бросают вызов дикому и суровому миру.
Харге настигал на своих нартах Туя, к которому вновь присоединился товарищ, и они принялись отстреливаться из лука. Тарбы проникся смелостью молодых охотников, он знавал людей, которые теряли над собой контроль и при менее жутких встречах.
Шаман уже парил над землёй, окружённый призрачным сиянием, бубен с колотушкой воспарил над его головой и отбивал ритм уже без рук. Плавно занёс руку над головой, разводя призрачный свет, который казалось был сейчас для него осязаемым. В руке возникло копьё сотканное из сияния, которое резко вспыхнуло наполняясь светом. Шаман пропел завершающий куплет, махнул оружием, проводя наконечником черту на земле, которая так же оставила яркий росчерк на снегу. Сияние разгоралось ярче и ярче, зелёные цвета дополнялись синим и красным, расплывалось на всё небо.
Тарбы, замерев на секунду, видя, как приближаются к нему охотники, которые с изумлением смотрели на него. Туй казалось его и узнал благодарно кивнул, пронёсся мимо на нартах. Шаман бросил копьё, затем сотворив второе отправил его в след первому. Харге взглянул с ненавистью и натянув поводья останавливая своих зверей. Вскинул руку с когтем отбивая первый удар. Копьё отлетело в сторону убив одного из деретников. Второе вонзилось в плечо, дух пошатнулся вскидывая руку с шипящей ненавистью оскаленной головой, копьё растворилось будто развеянное ветром.
- Вперёд! - рыча выкрикнул демон, властно указывая когтем, деретники зарычали выкрикивая ругательства и кинулись в сторону Тарбы. - Принесите мне их уши! Тебе конец, старик!
- Не тебе грозить мне, - шаман вскинул руки к сиянию резко опуская, отчего свечение опустилось вниз, росчерк на снегу вспыхнул стеной яркого, красно-зелёного света. - Предки хранят меня.
Деретники врезались в эту преграду, отскакивая от неё будто обожжённые, яростно шипели били кулаками и ножами, но разбить эту преграду им было не под силу. Шаман сплёл копьё и упокоил им одного из мертвецов. Подхватывая потоки света продолжил сплетать ещё одно запуская его в демона. Остриё вонзилось в грудь Харге, гигант согнулся, едва не выпадая с гиганстких нарт.
- Хватит! Я схвачу тебя сам и заберу к себе! - он вскочил прыгая в снег, теперь стало заметно, что вместо стоп у него были обрубки, на которых тем не менее дух резво побежал к стене. - Тебя будет ждать вечность мучений и служение мне!
Тарбы приготовился изматывать злого духа до конца, пускай долго сдержать не сможет, но охотники успеют сбежать в безопасное место. Харге не успел добежать до невидимой стены, как шаман напоследок кинул пару копий, убивая гигантских животных с бивнями, отчего демон пришёл в ярость. Коготь врезался в стену, выгибая едва заметную пелену. Дух с злобой и яростью бил наотмашь, удар за ударом пытаясь разбить ненавистную стену. Старик навалился на неё руками со своей стороны, вздрагивая от каждого удара, которые отдавались болью в костях подобно ударам камней. Бубен продолжал стучать над головой и шаман запел песню, продолжая и продолжая сопротивляться натиску.
Это продолжалось вечность, старик сдержал больше полусотни ударов и держался только на дикой силе воли, которая приходит только с годами. Харге напротив сейчас с ненавистью смотрел двумя головами на него, расхаживая из стороны в сторону, выжидая подходящее время для последнего удара. Шаман выдохнул, почувствовав, что охотники убрались достаточно далеко, вскинув руки взлетел в небеса на встречу сиянию, за секунду до удара. Демон не ожидая подобного провалился в снег, думая что его коготь нарвётся на стену. Но ни стены, ни шамана уже не было.
Тарбы возвращался на крыльях ветра в свой чум. Едва он достиг своего тела, провалился в него, почувствовав старческую усталость, приоткрыл глаза. Вокруг него собралась семья с тревогой наблюдая за всеми изменениями. Тело казалось высохло, при всём желании он не смог бы сейчас встать. Сил на это не оставалось совершенно. Жена протянула ему разваренную куропатку сдобренную костным оленьим жиром, который вытапливали из костей и запасали впрок.
- Тарбы, всё закончилось хорошо? - рядом со стариком присела Кати, молодая девушка протянула старику отвар из ягод и трав, склонила голову на бок. - С Туем всё в порядке?
- В порядке, они оторвались, я помог как мог. - старик прищурился от света очага, кто-то подошёл к нему помогая отпить горячего, сам этого сделать не мог, руки его не слушались, кто-то поудобней завернул его в шкуру, рядом легла лайка положив голову на колени, согревая своего хозяина. - Они молодцы, прорвались через самое трудное. Туй жизнерадостный огонёк, нашёл себе в дороге друга. Думаю, скоро они вернуться, а теперь мне нужен сон.
Шаман закрыл глаза и моментально уснул. Племя собралось у очага шёпотом обсуждая эту новость. Теперь у них была надежда, главное дождаться охотника обратно.
Сияние разгоралось всё ярче, наливаясь красками и опускалось на заснеженную землю. На миг Туй забыл о преследовании, подобное он видел впервые и сейчас завороженно смотрел на чудо природы. Вместе с этим светом казалось исходило тепло, будто попал в поток тёплого весеннего воздуха. Высоко в небе загорелась искра и начала кружиться плавно опускаясь где-то впереди. Пока двигались вперёд охотники заметили, что это высокий человек сотканный из подобного свету солнца. Уже совсем близко, когда дыхание злых духов казалось начало дышать в затылок, а желание ускорить и без того испуганных и загнанных оленей была нестерпимой, Туй увидел в чертах незнакомца Тарбы, который выглядел сейчас намного моложе, да и значительно больше любого виденного им до этого человека. Шаман проведя плавно рукой сотворил копьё и запустил его за спины охотников. Алелекэ с шумом вдохнул воздух чуть пригибаясь к нартам, а затем резко развернулся подобно пружине и выстрелил ещё раз во врага. Туй кивнул шаману не в силах произнести слово и поторопил оленей дальше, в надежде что времени у них теперь хватит что-бы оторваться. Позади раздавались звуки боя, гневные крики. Но это было уже позади, они постепенно отдалялись. А вскоре и вовсе затихли. Алелекэ молча ехал рядом, погрузившись в свои мысли. Впрочем Туй тоже не решался сейчас заговорить. Сияние позади начало угасать, но где-то далеко на востоке небо окрасилось багряным цветом. Рассвет был близок, впрочем, как и Хребты Смерти, что сейчас встали перед ними чёрными отвесными стенами. Всё подножие поросло невысокими кустами и карликовыми деревьями, едва доходившими по грудь. И вокруг ни души, лишь завывание ветра в расщелинах. Остановились неподалёку от узкого ущелья, где в летнее время пробегал ручей, сейчас благодаря скалам и невысокому лесу, образовывалось естественное убежище, куда не задувал ветер, который бушевал на открытом пространстве.
- Остановимся здесь, распрягаем оленей. - осмотрелся Туй выискивая следы животных, но к своей радости увидел древние обереги от зла, сделанные из крупных камней, разложенные на земле определённым узором, который некогда разложили шаманы. - Здесь будет безопасно.
- А потом? - спрыгнул с нарт Алелекэ принялся разминать затёкшую спину, от древних скал тянуло неестественным холодом, казалось что стужа из нижнего мира стоит уже на пороге.
- А затем я уйду туда, - охотник янь, махнул рукой за свою спину, куда-то в глубь ущелья - а ты ждёшь здесь, охраняешь оленей.
- Но, брат, как я тебя оставлю одного? - охотник не хотел бросать друга одного в горах, более того когда путь его уходил в подземный мир.
- Там меня будет ждать брат, который сможет меня защитить, но его сил не хватит на тебя. - Туй тоже не хотел оставлять Алелекэ одного, но здесь было безопаснее всего. - Смотри, далеко от этих камней не отходи, они защитят от злых духов. Олени не должны уйти от них далеко, они чувствуют их защиту. Я скоро вернусь и мы отправимся к моему племени, тебе будут рады. Наш шаман тебя уже видел.
- Так тот большой человек из света ваш шаман? - он удивлённо изогнул бровь. - Значит он очень сильный, раз может вытворять такие вещи. Давай тогда разводить костёр, тебе вскоре предстоит великое дело.
Пол дня пробежало незаметно, подобно песцу в снежную бурю. После завтрака, охотники задремали, сказывалась тревожная ночная погоня. Олени так же, как и их хозяева отдыхали и паслись в своё удовольствие, умные животные, как и говорил Туй, чувствовали защиту исходящую от камней и далеко не отходили. Благо подножного корма для них и здесь хватало. Минул полдень, Туй, отдохнувший и посвежевший, засобирался в самую тяжёлую часть своего похода. Немного юкалы, копья и топор, фигурка волка запазухой, в довесок сложил ещё одну меховую накидку на случай суровых морозов, которые могли вырваться из нижних миров.
- Вот и всё, дорога ждёт. - вдохнул холодный воздух Туй, наблюдая как в небо сгущается готовясь высыпать на землю море снега. Он медлил, не решаясь сделать первый шаг в сторону тёмного ущелья, где сейчас контрастом пестрили абсолютно чёрные скалы с чистым, пушистым снегом. - Хребты Смерти, не думал что пойду туда один.
- Не бойся, брат, будь что будет. - отозвался Алелекэ, разглаживая усы хитро прищурился и указавая пальцем на проход в губь. - Сам говорил, там тебя ждёт брат. Родной брат, а здесь тебя будет ждать другой. Иди, иначе страх найдёт лазейку в твоём сердце и ты пропадёшь. А вместе с тобой и твоя семья и твоё племя.
- Я не боюсь. - улыбнулся Туй, вспоминая тёплый очаг и как его сватали к молодой девушке из соседнего племени, которая весной станет его женой, и ради этого, и ради старого Тарбы, и ребятишек, что сейчас ждут его возвращения. Первый шаг был необычайно лёгким. - Просто немного задумался. Жди меня, надеюсь скоро вернусь.
И он зашагал, ступая в унтах по неглубокому снегу, скалы в ущелье были отвесными, задувал холодный ветер и казалось свет не доходил до этих мест. Холод окружал со всех сторон, впиваясь в щёки морозными иголками. Когда выход затерялся за извилистыми поворотами ущелья, он услышал чей-то шёпот, который пропал лишь охотник остановился вслушиваясь. Но спустя какое-то время голос возник снова, казалось из-за большого валуна заворчал старик. Собравшись с духом, охотник заглянул за укрытие, никого там не обнаружив. По спине пробежала волна мурашек и руки крепче обхватили копьё. Неожиданно из-за спины раздался протяжный женский стон, отразившись от стен эхом разлетелся по окрестности, но обернувшись охотник никого не увидев, Туй втянул голову в плечи, поскорее направился дальше. Вокруг раздавались крики, шёпот, стоны, казалось они исходят из пустоты, некоторые будто возникали в голове, некоторые напротив отражались от стен превращаясь в жуткую какофонию. Туй знал, это души мёртвых зовут его, их земли близко и они здесь намного сильнее, но нельзя было поддаваться страху или пытаться идти на их зов, что бы спасти. Пригнувшись к камню, прислушался, под землёй слышались крики и чья-то мощная поступь, содрогала глубины. С боку на самом краю зрения промелькнула тень. Повернув голову никого не обнаружил, по среди пустынного заснеженного ущелья не было ни души. Туй продолжал свой путь пробираясь сквозь снежные насыпи, по обледенелому ручью. Постепенно ущелье понималось выше и выше, становясь всё шире. Охотник уже думал, что сейчас поднимется на самый вверх хребтов. Время шло здесь по-другому, мир замер. Казалось даже белое и далёкое солнце зависло на половине пути, замерло на горизонте за его спиной. Лишь мёртвая тишина нарушаемая порывами ветра и похрустыванием снега под унтами давало понять, что мир ещё живой. Охотник подобно росомахе крался над землёй держа перед собой копьё, готовясь к неожиданному нападению. Расщелина сузилась и стала вести вниз, он остановился всматриваясь в безжизненное пространство.
- Эй, Туй, давай за мной! - неожиданно выкрикнул ему знакомый голос из-за камня, показалось бледное лицо, охотника как будто облили холодной водой. Он увидел своего брата.
- Стой, Таси! - крикнул он в след убегающей вниз тени и уже засобирался бежать за ним. Но вспомнил наставление шамана, взял в руки тёплую статуэтку и аккуратно двинулся вниз.
Дорога была скользкой из-за льда, резко сворачивала влево, прямо напротив крутого обрыва. И если бы Туй побежал за духом, то сейчас лежал бы на самом дне. От этих мыслей пробежали мурашки. За спиной раздался злой смех. Охотник обернулся, увидел похожего на человека сгорбленное существо, которое было одето в рваные шкуры и сейчас нелепо подпрыгивало и перекатывалось показывая на него пальцем злорадно смеялось.
- А-ну пошёл отсюда! - зло прикрикнул на духа погрозив при этом копьём. - Не тебе меня пугать!
Дух недовольно заворчал, расстроенный, что играть по его правилам не хотят. Он замер на месте, лицо Таси, начало таять подобно снегу на тёплом солнце, обнажая полузвериное лицо. Он угрожающе затопал на Туя, решая сбросить его со скалы. Охотник в ответ выставил копьё не выпуская при этом оберега из рук, грозно рыкнув шагнул на него. Опешив от человеческой смелости, отступил за камень и растворился в воздухе. Надеясь в следующий раз встретить более лёгкую добычу.
Дорога привела Туя в долину, которая живописно расположилась среди чёрных хребтов, возможно летом здесь разливалось небольшое озеро, но сейчас под слоем снега понять это было трудно. Здесь не было ветра и было значительно теплее. Всматриваясь в заснеженное пространство он увидел одинокую фигуру идущую в его сторону. Человек шёл быстро, не проваливаясь в снег будто парил над ним. Когда он уже подходил ближе, Туй узнал в нём своего брата. Таси ни капли не изменился, лишь казалось излучал тёплый солнечный свет. Брат приветственно поднял руку и Туй помахал ему в ответ.
- Привет, Таси. - они подошли ближе друг к другу, он протянул талисман брату. - Тарбы просил показать это тебе.
- Старик, как всегда забоится о племени. - брат спокойно улыбнулся принимая статуэтку в свои руки, тень грусти пробежала по лицу. - Знаешь, мне тебя не хватало и семьи нашей тоже. Но я встретил здесь наших дедушек и бабушек, они тоже скучают по нам.
- И как они? Я помню их старыми. - Туй сам грустил о своей потере, но решил не говорить о ней, отведя тему.
- Ха, молодые теперь, я бы и не узнал их. - резко переключился, весело улыбнулся брат. - Но сейчас не время вашей встречи. И пусть она произойдёт не скоро. У каждого свой путь.
- Но мой привёл меня сюда. - склонил он голову задумавшись.
- Дальше уже тебе нельзя, - твёрдо ответил Таси - но ты пришёл не просто так. Мы переживали, когда узнали что зло затаило обиду на живых. Поэтому я настаивал что бы вам помочь и мы нашли способ. Мы дарим вам стадо оленей.
- А как же вы? - спросил он, переживая за предков находящихся по другую сторону.
- Не бойся, у нас их ещё много. - хлопнув брата по плечу, сложив два пальца засвистел.
Тени гор казалось дрогнули и подобно камням в оползень, прямо из тени выбегали олени, которые лавиной приближались к братьям. Не добегая они остановились и замерли будто ожидая команды. Взмахнув рукой, Таси обернулся большим белым оленем излучающим солнечный свет.
- Садись на меня. - проговорил олень голосом брата. - Я вывезу тебя отсюда. Олени пойдут за мной, быстрее, у нас мало времени! Не успеем до захода солнца, останешься здесь навсегда.
Туй взобрался на брата и они казалось вспорхнули с места, понеслись вперёд по едва заметной тропинке. Олени неслись следом и не отставали. Тот долгий путь, что преодолел Туй пешком, сейчас они преодолевали подобно выпущенной стреле. И вскоре уже останавливались у выхода из ущелья, олени замедлив бег неспешно выходили на бескрайние просторы. На встречу выбежал удивлённый Алелекэ, не ожидая появления стада и только вопросительно почёсывая голову, пытаясь посчитать оленьи головы, но постоянно сбиваясь из-за вновь выходивших животных. Охотник спрыгнул со спины светлого оленя и тот вновь обернулся его братом.
- До свидания, брат. - Таси крепко обнял его на прощание. - Надеюсь, увидимся не скоро. Назови сына в честь меня и будет вам удача!
- До свидания. - только и успел он ответить, брат уже хлопнул его по плечу и развеялся в воздухе облачком светлых солнечных искр.
- Туй, ты живой! - подбежал Алелекэ, радуясь возвращению и удивляясь огромному стаду. - Это хорошо, я за тебя переживал.
- Всё хорошо, мне брат помог. - улыбнулся Туй, радуясь удаче, ведь они справились, он вернулся из-за Хребтов Смерти. Теперь племя будет в безопасности.
- Пошли к огню, нам надо отдохнуть, завтра нас ждёт долгая дорога. - бородатый охотник потянул друга за рукав.
Остаток дня они согревались у очага, занимали друг друга разговорами. Алелекэ рассказал про то, как они охотятся на моржей. И как плавали в военный поход на лодках. И много других историй о землях, которых Туй никогда не видел в своей жизни. А Туй рассказал о том, как он сходил в самое сердце Хребтов Смерти.
Утром перед самым рассветом они отправились в обратный путь. Увидели место сражения шамана и злого духа: разбросанные тела деретников и необычные большие животные были повсюду. Обратная дорога выходила значительно быстрее и уже к самому вечеру они подгоняли стадо оленей к предгорьям поросшим северным лесом и продвинувшись немного вглубь остановились на привал. Ночью вдоль хребтов разносились грозные крики чучунов, но к ним так никто не спустился. Оставшийся путь они преодолели за два дня.
Стойбище ждало возвращение Туя. Собаки радостно лаяли и бежали вдоль нарт, встречая охотника из дальней дороги. Детвора высыпалась из чумов радостно махая руками, а вслед за ней выходили не менее радостные взрослые. Только старый Тарбы всё ещё глубоко спал и набирался сил после долгого сражения. Все радовались и смеялись. Алелекэ встречали как родного, зная о его помощи в спасении племени. Ведь нет ничего дороже семьи в тяжёлых условиях крайнего севера, ведь это не только радость встреч и дружеское плечо но и самое главное, тепло домашнего очага, долгими зимними вечерами. И эта мудрость передаётся из поколения в поколение вместе с этой легендой.
15.03.2022 — 08.05.2022. Норильск.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги