Северная Сага: Свет Надежды

Стоял погожий сентябрьский вечер 1171 года. В княжестве Дурстанг, которое находилось на севере Альвланда, или же в Землях Эльфов на людском языке, настала пора собирать урожай. Правил этими землями князь Ульф II, сын Ульфра I, и правил он железной рукой, сплотив вокруг себя сильных духом людей — своих соратников, и все люди уважали князя и способствовали развитию своей страны.

Крестьяне ранним утром выходили в поля и добывали разную снедь — морковь, картофель и злаковые культуры на пропитание для своей семьи, а лён, который также рос на их полях они продавали и получали неплохой доход. На Северных землях кроме княжества Дурстанг находились еще Хардирия — земля коневодов, храбрых духом и сильных телом людей, правил ею Бернард Отважный — могучий князь, который не раз проявил доблесть на поле брани, он правил своей страной как мудрый и сильный правитель, но нынче в его стране был упадок.

К западу от Хардирии находилось княжество Фаддия — приморская держава с сильным флотом. Ею правила Элен Прекрасная — женщина-мореход и капитан множества суден, ее страна жила флотом и рыбным промыслом.

К югу от Хардирии и к востоку от Фаддии находилось графство Тоблок, которым правил Альберт Прамменский, это графство жило торговлей и было также снабжено хорошей армией, из него вышло много знаменитых полководцев и воевод, а также торговцев и бардов.

Восточнее Тоблока находилось королевство Тирия — родной дом для всех творческих людей и нелюдей со всего света. Этим королевством ныне правит Вивиана Тирийская — сильная и властная женщина своего времени, из этого славного королевства вышло много художников, бардов, певцов и музыкантов всех мастей.

Южнее Тирии находилось автономное графство Эвендор, которое жило по своим законам и помогало Тирии в час нужды. Это графство создавало границу между северными и южными землями, а на Юге, между Серыми и Мраморными горами находилась Арласская империя — самое могучее и сильное государство в настоящее время.

В этот же вечер, двое — пожилой мужчина и некий юноша двигались по тропе и обсуждали дела насущные:

— Мы должны добраться до Вейкарана к вечеру, — произнес высокий мужчина в капюшоне, ведя свою лошадь по мокрой тропе.

— Почему такая спешка? — спросил юноша, также ведя лошадь и держа ее за сбрую. — Нас не ждали так скоро. — позже добавил он.

— Этот вопрос обсудим позже. Мы почти на месте. Я буду говорить со стражей, а ты просто молчи. — обратился к нему мужчина в капюшоне.

— Хорошо, как скажешь, — ответил юноша, и они направились к воротам города.

Главные врата города были величественными, изготовленными из акдасового дерева, произрастающего в Дурстанге, и стали, отражающей солнечные лучи.

Когда они подъехали к вратам их заметили двое стражников, облаченные в красные гамбезоны и державшие алебарды.

— Вы тут по какому-то делу? — устало спросил стражник.

— Да, у нас назначена беседа с бургомистром этого города.

— А этот человек, он с вами? — спросил стражник.

— Да, это мой, так сказать, помощник — с доброй улыбкой сказал мужчина в капюшоне и краем глаза посмотрел на юношу.

— Покажите ваши документы — проездная грамота, пропуск, — сказал стражник так, словно он это делал уже много раз.

— Вот грамота — мужчина достал грамоту, на ней была еще свежая подпись короля Ульфра II.

— Да, все в порядке, проезжайте — ответил им стражник и направился к вратам чтобы их открыть.

Так компания попала в Вольный город Вейкаран.

Вейкаран предстал перед ними во всей своей красе. На улице, по которой они проезжали, гуляли люди, стражники с мечами, а дети весело играли в догонялки.

Впереди они увидели знаменитый на весь Север Алый рынок, получивший свое название благодаря великолепному алому шелку, который производят и продают в этом городе, а также на Юг, в Султанат Балкхут, Кхин-Тай и другие страны.

Город имел квадратную форму, и в каждом углу были выставлены обзорные башни, сделанные из камня, как и стены города. В центре города располагалась площадь имени Святого Альфреда — покровителя северян и великого героя древности. Когда компания приблизилась к площади, они слезли с лошадей и оставили их в конюшне неподалеку.

— Эй, парень, ты, похоже, устал с дороги. Вот, держи немного монет, отдохни в таверне, но не увлекайся элем и пивом, у нас еще много дел, — сказал мужчина, снявший капюшон.

Его лицо, умудренное годами, открывало глубокие морщины на лбу, и было видно, что он повидал много в этом мире.

— Я постараюсь, — с едва заметной насмешкой ответил парень и быстро направился в таверну «Хлеб и Мед». Внутри было тепло, значительно теплее, чем на улице, хотя на дворе стояла середина сентября, и холод все еще ощущался.

Таверна наполнялась ароматами хмеля и топленого масла. Впереди стояли столы, за которыми отдыхали простые люди, наслаждаясь заслуженным отдыхом после трудового дня в поле. Некоторые просто проводили время за бутылкой, устав от скуки. Юноша подошел к стойке, за которой стоял довольно упитанный мужчина средних лет, от которого исходил запах мяса и пива.

— Что нынче подают в этой таверне? — спросил юноша.

— Берверский эль, хмельное пиво, лимонная настойка. Что желаете? — ответил мужчина, вытирая руки грязным полотенцем.

— Дайте мне полпинты пива и жареный окорочок, умираю с голоду, — с явным удовольствием произнес юноша, выложив пятнадцать крон за обед.

Он долго размышлял, куда ему присесть, чтобы наконец утолить свой голод и жажду. В конце концов, он решил присоединиться к компании, играющей в бизак — местную карточную игру.

— Не против, если я здесь присяду? — озадаченно спросил юноша.

— Конечно, садись! Хочешь сыграть партию в бизак? — ответил один из мужчин в компании, слегка пьяный, но спокойный.

— Нет, спасибо за предложение, но я не любитель азартных игр, — немного удивленно и взволнованно ответил юноша.

— Ну, раз так, — сказал мужчина и громко позвал трактирщика: — Пива и эля на большую компанию, хлеб и мясо!

Один из мужчин, сидевший напротив юноши, окинул его взглядом и спросил:

— Ты, похоже, не из этих краев. Как тебя зовут?

— Эрнест Вердалион, сын Брондура Вердалиона. Я с Севера, с Синих Гор, здесь по делам, — уверенно ответил Эрнест, когда трактирщик подносил пиво и закуску.

– Славное у тебя имя, юноша. Далеко пойдешь, —лаконично и уверенно произнес мужчина в черной рубахе, потянувшись за пивом.

Эрнест был высоким и крепким молодым человеком. Его светлая кожа свидетельствовала о северном происхождении. Длинные светлые волосы спадали на плечи, а голубые глаза излучали спокойствие и разум. Одет он был в просторную рубашку, а на нее была накинута кольчуга — времена сейчас хоть и спокойные, но лишняя осторожность не повредит.

В ножнах его покоился стальной кинжал, который отец подарил ему на шестнадцатилетие. Также он носил свободные кожаные штаны и кожаные сапоги.

В таверне царила оживлённая атмосфера: музыканты исполняли мелодии на лютнях, свирелях и скрипках, играя знакомый мотив, характерный для этих мест — славные народные песни о великих делах древности и выдающихся героях.

Эрнест прислушался к музыке — играла песня об Ульфберте Железноруком, который в 967 году Эпохи Древних сразил дракона Аксанасакса. Благодаря этому была одержана победа в Войне Клыков, и основано княжество Дурстанг на Севере. Эрнест помнил эту песню, ведь в детстве родители пели её ему как колыбельную.

Выпав немного из реальности и тут же вернувшись в нее, Эрнест услышал голос мужчины, сидевшего рядом и допивающего пиво:

— Эй, парень, все в порядке? Ты выглядел странно, мы думали, что ты уснул, — настороженно произнес мужчина.

— Да, все в порядке, похоже, это пиво и музыка унесли меня в небытие. Наверное, мне стоит идти, — быстро ответил Эрнест, встал из-за стола и направился к выходу.

— Приятно было с вами посидеть, — последний раз взглянув на компанию, и едва стоя на ногах сказал Эрнест.

По нему было видно, что он все-таки перебрал, а хотя обещал, что не сделает этого.

На улице стоял поздний вечер, свежий воздух и заходящее солнце немного отрезвили Эрнеста и он, неуклюже подошел к Бранду.

— Мы же договаривались о встрече возле рынка не позже пяти часов вечера! — раздраженно сказал Бранд, понимая, что Эрнест не сдержал обещание.

— Я потерял счет времени, с грустью в глазах ответил Эрнест, и опустил взгляд на землю, осознавая свою вину.

— Давай вернемся домой, а завтра продолжим наши дела. — спокойно сказал ему Бранд, проявляя сочувствие.

Он обнял за плечи Эрнеста, и они медленно направились к дому.