Сейлир Аэнтаэль

Солнце мягко касалось вершин холмов, окутывая их золотым светом, как если бы сама природа дарила им тепло. Лес простирался вокруг, полный жизни: пение птиц сливалось с шумом листвы, а вода в реке искрилась, как жидкое серебро. Ветер, несущий запах сосновой смолы и цветов, трепал волосы Вартариана, пока он стоял на склоне, наблюдая за долиной.
Река извивалась, как живая лента среди зелёных лугов, а в её воде отражались редкие облака. Здесь природа дышала гармонией, а магия витала в каждом движении ветра, в каждой капле воды.
Но мгновение спустя всё изменилось.
Сначала река начала темнеть, её блеск поглотила густая чернота, словно чёрнила растеклись по течению. Лес словно замер в ожидании. Птицы умолкли, и мёртвая тишина заполнила пространство. Затем вода взмыла, словно её пронзил гигантский клинок. Из пены и волн появилась рука, сотканная из густого чёрного тумана. Она была огромной, её когтистые пальцы покрывали полнеба.
Тьма стремительно поглощала всё вокруг. Солнце заволокло густым смогом, трава и цветы увядали, превращаясь в сухой прах. Птицы падали с неба, их мёртвые тела глухо ударялись о землю. Воздух наполнился запахом гнили, густым и удушливым.
Рука тянулась к Вартариану. Её пальцы двигались медленно, но неотвратимо, как сама смерть.
Он инстинктивно поднял руки, сотворяя защитную магию. Потоки энергии вспыхнули синим светом, но, едва появившись, начали дрожать, сопротивляясь. Они ускользали, как вода через пальцы.
И тогда, в тот момент, когда когтистая ладонь почти дотянулась до него, перед Вартарианом возник силуэт.
Чья-то фигура, стремительная и ловкая, скользнула прямо перед ним. Незнакомец двигался так быстро, что его невозможно было разглядеть. Черный плащ развевался за ним, будто в нём заключалась сама тьма. Когда Вартариан всмотрелся, он заметил стройное тело и остроконечные уши — признак лесного селенаэля.
Ветер внезапно взвыл, подняв клубы пыли и сухих листьев. В этом хаосе Вартариан уловил блеск стали. Незнакомец в руке держал кинжал, тонкий и смертельно острый. За его спиной висел колчан стрел и небольшой лук из черного дерева.
Кинжал сверкнул, когда селенаэль метнулся к руке из тумана. Оружие пронзило её, словно луч света пронзает мрак. Раздался жуткий рёв — смесь боли и ненависти, разнёсшийся эхом по долине. Пальцы огромной руки начали ломаться, корёжиться, а затем она рухнула обратно в реку с глухим плеском. Тьма отступила, оставив лишь тихую черноту на воде.
Селенаэль, с удивительным спокойствием, повернулся к Вартариану. Его лицо оставалось скрытым в тени капюшона, но в осанке читалась усталость.
— Ты спас меня. Кто ты? — спросил Вартариан, его голос был тихим, но требовательным.
— Тот, кто не спас тебя, но мог бы, — ответил незнакомец с горькой усмешкой. Его голос звучал спокойно, но в нём была скрытая печаль.
Мгновение спустя всё исчезло, как туман, рассеявшийся под утренним светом.
Вартариан проснулся, рывком распахнув глаза. Солнечный свет мягко пробивался сквозь ветви дерева, под которым он отдыхал. Лес вокруг был тихим и спокойным. Никакой чёрной реки, никакой тени. Только его посох, лежащий рядом, и звуки далёкого ручья напоминали, где он находился.
Он поднялся, стряхивая листья с одежды, и взглянул на горизонт. Вдалеке белели макушки строений Луминариса, столицы Аурелии. Две деревни — и он окажется у её ворот. Но, стоя на холме, Вартариан всё ещё ощущал странное давление в груди, как если бы сон был чем-то большим, чем просто видением.
Он посмотрел на реку, поблёскивающую вдали, и не смог избавиться от ощущения, что в её течении прячется нечто… живое.