Сезон дождей

Началом Сезона Дождей у Народа отмечался конец одного цикла и начало следующего. Только дожди давали представление о времени: о том, что есть прошлое и будущее, о том, что жизнь – это поток настоящего, как дождь, как убегающая вода в ладонях. Сезон Дождей короток – всего несколько восходов солнца, которое только угадывалось на помутневшем от воды небе, но горе тому из Народа, кто не оказался в это время у своего костра.

Айэу сидела со своими родичами в верхней пещере – сбившимися в кучу людьми, пытающимися согреться собственным теплом. Пять мрачных восходов прошло как начался Дождь и шесть, как ушёл в Лес за едой Тет – мужчина, который должен был стать её мужем в день начала нового цикла. Она вспоминала его сильные руки и ласковые глаза, его широкие плечи и высокий рост. Айэу очнулась от своих печальных грёз - ушедшие в дождь не возвращаются. Пустота внутри тлела как угли, и она жгла сильнее, чем раны нанесённые телу.

Никто не возвращается из Дождя, да ещё из такого, какой случился в этом цикле. По мнению Старейшины рода, такого при его жизни не было, но, уйдя в глубины своей памяти, он вспомнил рассказ прадеда своего прадеда о Великом Дожде во время цикла Расщеплённого Дерева. Тогда в живых из рода остались лишь прадед прадеда с сыновьями и жёнами, и то, были какие-то проблемы с числом жён, или мужей. Но род выжил и размножился, не беда, если погибнет один-два охотника. Для рода – да, ну а если этот охотник должен был стать твоим мужем и не просто мужем, а любимым и единственным. Айэу знала, что Старейшина потому и Старейшина, что помнит то, что не дано запомнить охотникам – помнит то, что было, а не как охотник – что надо. Она тоже помнила то, что было в прошлом цикле и даже в позапрошлом, когда она была маленькой, но это было её тайной. Охотникам не нравиться, когда кто-то кроме Старейшин помнит, то о чём они давно забыли, и даже ученику Старейшины не позволялось вспоминать о многих восходах назад. Но Айэу помнила все, и это было тяжело до крайности. Отчаянье её усугублялось тем, что у неё не осталось защитника и те, кто позавчера ещё улыбался ей, вчера не замечал, то сегодня уже норовил пихнуть или ударить в угоду осознания собственного превосходства. Айэу с детства была хрупкой. Жутко болела голова от удара об стену пещеры. Теперь ей доставалось ещё и от женщин за косые взгляды мужчин. Как страстно она желала чтоб вернулся Тет. Сейчас это желание казалось чем-то огромным внутри её, что растёт и жжёт сильнее чем обидные слова, чем укус дикой пчелы, чем огонь костра. Оно пришло из внутри не сразу. Огромная пустота накалялась и накалялась невидимым огнём, захватывая мысли и чувства.

Разрастание этого нечто нельзя стало остановить, оно вырывалось на свободу и боялось её. Стремилось вырваться из пустоты и остаться в ней. Душа и тело Айэу страдали от борьбы и невозможности её. Вдруг всё кончилось. Как струна лопнула. Гром без звука и молния без света. Плохо соображая и почти ничего не видя, Айэу встала во весь рост и шагнула к светлому силуэту у входа. Её снова обнимали крепкие руки Тета, она чувствовала его любящий взгляд сквозь туман перед глазами. Она стала счастлива и пошла за ним в Дождь. Вокруг было сухо. Для них сезон дождя окончился навсегда.

Жалкие и грязные люди народа, оглушенные, с уже проходящим ужасом в глазах, сбившись в кучу, смотрели как Высокий и Сильный Тет повёл Красивую Айэу в стихию Дождя. Каждый из них помнил это до конца своих дней.

* * *

Праздник Уходящего Бога отмечался у Народа каждый сезон дождей на протяжении тысяч циклов, и считается хорошим признаком, когда в этот день Дождь прекращается. Тогда, все знают, что Тот вновь увёл свою Эю в Счастливую Страну.