Шаг к мечте

В лесу раздался хруст веток, а затем послышался женский голос:

- Проклятое болото, чтоб тебя, - произнесла стройная девушка с трудом пробираясь сквозь самую чащу леса. – И нужно ж было мне отправиться именно сейчас.

При каждом шаге её ноги по щиколотку утопали в размытой дождями почве.

- А ну успокойся, Тайяна! – скомандовала она сама себе. – Ты всё сделала правильно. Если бы ты не ушла сейчас, то пришлось бы остаться в деревне до весны. А там бы опять начался посевной сезон, и тебя припахали работать в поле, и так до самой осени. Ну уж нет! Больше я не буду тратить свою жизнь, сидя в этой глухомани! А этот лес и болото это всё ерунда. Я в миг его преодолею!

В этот момент лес наполнил волчий вой. Тайяна на секунду замерла, с ужасом оглядываясь по сторонам.

- Только вас тут не хватало, - жалобно произнесла она и стала быстрее пробираться сквозь зыбкую топь.

***

На улице был промозглый осенний вечер. На небе висела огромная, круглая луна, а из леса раздавался громкий и протяжный вой волков. Это они приветствовал свою лунную покровительницу. Несколько последних недель лил дождь, и небо всё-время было затянуто тяжёлыми, мрачным тучами. Дождь сильно затопил все поля и размыл дороги, а лес превратился в огромное болото. Впрочем, местных жителей это не сильно волновало: по дорогам в это время уже никто не ездил, да и некуда было.

В их деревне было двадцать четыре дома, и у каждого своё небольшое поле, где они выращивали всё, что им было необходимо. Летом, бывало, ездили в ближайший городок, что располагался в паре дней верхом. Там на рынке можно было выменять то, чего не хватало в хозяйстве. Но это только летом. Зимой никто и носа из деревни не высовывал. Вот и сейчас, весь урожай уже был снят, и бережно убран в амбары. А мяса заготовлено столько, чтобы всем в деревне хватило до весны.

Зимы в этих краях были суровые, снежные. Бывало по семь-восемь месяцев температура не поднималась выше минус пятидесяти, а метели мели такие, что дальше вытянутой руки ничего не было видно. Даже солнце в этих местах зимой не показывалось. Лишь на секунду выглядывая из-за горизонта, и сразу же пряталось, уступая место бесконечной ночи.

Но местные привыкли к такой жизни. Осенью, заготовив достаточно провизии и дров, они запирались в своих домах, будто медведи в берлогах, и до весны носа на улицу не высовывали.

- Ну вот, - произнесла девушка, - теперь до весны меня точно никто не хватится. А там я уж точно доберусь до столицы и стану настоящим авантюристом.

Их народ относился к клану зверолюдей. Поговаривали, что их предками были настоящие волки. Вот только сейчас от древних предков остались только волчьи уши, да хвосты. Ни шерсти, что помогла бы пережить холодные зимы, ни глаз, что видят в темноте, ни даже когтей с клыками для самообороны, ничего этого не было. Даже общаться с настоящими волками они не могли. Но предков уважали и не трогали. А те спокойно хозяйничали в лесу.

- Что ж, в путь! - произнесла девушка и направилась в сторону леса.

Это был самый короткий путь из деревни, который она знала. Можно было конечно пойти по дороге, но тогда пришлось бы делать крюк, а ей этого не хотелось. Вот только за свои девятнадцать лет, она и подумать не могла, как страшно бывает в лесу поздней осенью, ещё и ночью.

Крики ночных птиц, шуршание невидимых зверей, и даже треск веток, всё вокруг пугало. А ещё эта бесконечная топь с кучей корней и коряг. Летом, когда они бродили здесь с подругами, лес был совсем другим. Земля под ногами была сухая и прочная, всюду росли грибы и ягоды, а сквозь кроны деревьев всегда светило солнце, не скрывающееся даже по ночам.

Но делать было нечего. Ведь она чётко приняла решение и не собиралась отступать

- Даже не думай повернуть назад, Тайяна, иначе потом всю жизнь будешь себя корить! - произнесла она и, потуже завязав свой плащ и подтянув лямки дорожного мешка, в котором лежала сменная одежда, немного денег и припасы в дорогу, зашагала дальше, с чавканьем переставляя ноги по вязкой почве.

Привычка разговаривать с собой выработалась у неё долгими зимними вечерами, когда приходилось сидеть совсем одной, и единственное с кем можно было поговорить, была она сама. И сейчас эта привычка ей очень помогала, мотивируя двигаться вперёд.

Внезапно её уши насторожились. Кто-то быстро приближался в её сторону. Она попыталась разглядеть, кто это был, но окружавшая её тьма была непроглядной. И тут она вновь услышала вой волков. Стая находилась гораздо ближе, чем была в первый раз и они стремительно бежали в её сторону.

- Вот проклятье! – прошептала Тайяна, и бросилась бежать наутёк, продираясь сквозь колючие ветви деревьев, больно хлеставших её своими хвойными лапами. – Похоже, не суждено мне стать авантюристом. А ведь родители говорили, чтобы я бросила эту затею! Но нет, мне приключений захотелось. Ну вот, Тайяна, вот оно твоё первое приключение. На всю жизнь его запомнишь, если конечно тебя чудом в нём не съедят, - подумала она и тут же попыталась подобрать слова, чтобы возразить самой себя, но таких не нашлось. Зато она почувствовала, как на её глаза накатились непрошеные слёзы.

- Только вас не хватало! И чего вы вообще появляетесь, когда вас никто не звал?! – пробубнила она, и смахнув их, побежала дальше.

А волчий вой был всё ближе. Теперь она даже видела их силуэты во тьме. Особей десять-тринадцать. Она прекрасно понимала, что от такой стаи ей точно не уйти.

Один из волков ускорился и в пару прыжков нагнал девушку. Сбив её с ног, он навис над ней своей огромной пастью.

- Ну уж нет, просто так становиться чьим-то ужином я не согласна! – крикнула она и выставив вперёд руки прочитала единственное заклинание которое знала и могла применять:

- Светлартус Плашторма! – крикнула она, и из её руки вырвался небольшой огонёк, ударившийся о нос волка и ненадолго осветивший ночную мглу.

Конечно, волков таким слабым заклинанием она не отбросила, зато смогла не на долго задержать их. Они стояли и вопросительно смотрели на неё, будто задаваясь издевательским вопросом:

«И что это было?»

Тайяна попыталась встать, но нога предательски зацепилась за торчащую из земли корягу, а прямо над ней всё ещё нависал огромный волк.

- Да что же мне так не везёт?! - подумала она. – Ну теперь уж точно, быть мне его ужином…

Но, не успела она произнести последнюю фразу, как волк вдруг ни с того, ни с сего, скуля как щенок, отлетел в сторону, будто кто-то с силой пнул его.

Осмотревшись, Тайяна увидела, что к ней приближается силуэт мужчины.

- Неужели кто-то из деревенских заметил моё отсутствие и решил пойти за мной? – подумала она.

Но, приближавшийся силуэт не был похож ни на одного мужчину из её деревне. Да и приближался он вовсе не к ней.

Сделав несколько шагов, он резко рванул в сторону остальной стаи волков и оттуда тут же стал раздаваться одиночный скулёж. Мужчина бросался то на одного волка, то на другого, нанося им точные смертельные удары. И делал он это так быстро и чётко, что казалось, он мог прочитать следующее действие каждой особи в стае. К тому же он явно видел их, не смотря на окружавшую со всех сторон тьму.

Вскоре он перебил всех, после чего прошёлся и собрал с каждого из них клыки.

Девушка с недоумением наблюдала за происходящим.

- Что ты делаешь? – наконец спросила она.

Парень с удивление обернулся на неё, будто только сейчас заметил её присутствие. Некоторое время он удивлённо смотрел на неё, ничего не говоря.

- Спасибо, что спас меня, - продолжила девушка, наконец, высвободив свою ногу, и подошла ближе к парню.

Но тот продолжал молчать. Подойдя вплотную, она заметила, что он даже не смотрит на неё, а уставился в пустоту прямо перед собой, и его зрачки быстро бегали из сторон в сторону, будто он что-то читал.

Наконец он закончил своё непонятное чтение, моргнул и обратился к ней.

- Что ты тут делаешь? – спросил он. – Заблудилась?

- Вовсе я не заблудилась, - надулась она. – Я иду в город.

- Ночью? Через лес? – удивился парень.

- И что? – ещё больше надулась Тайяна.

- Да нет, ничего. Просто с твоими навыками небезопасно здесь находиться.

- И какие же это у меня навыки?

- Хмм… Дай подумать, - наигранно произнёс парень, оценивающе глядя на неё, - ну наверно:

- практически нулевой уровень силы и атак,

- манны не больше десяти;

- и всего одно заклинание. И то только для борьбы с муравьями подойдёт.

- Можно подумать у тебя больше, - выпалила она и тут же поняла, что сморозила глупость.

Парень хоть и не имел крупного телосложения, но был явно хорошо подготовлен. На нём была одета лёгкая, походная броня, за спиной висел лук, а на поясе несколько кинжалов. К тому же он только что в одиночку разобрался с целой стаей волков.

- Да уж, побольше чем у тебя, - вновь усмехнулся он.

Девушка покраснела и смущенно отвернулась, её большие меховые уши сами по себе убрались назад.

- Да ладно тебе, не обижайся, – попытался подбодрить её он. - Так что ты с таким набором забыла ночью в лесу?

- Говорю же тебе, я иду в город, - пробубнила Тайяна.

- А, понятно. Ну, удачи тогда тебе, - сказал он и, развернувшись, начал уходить.

- Подожди, - нагнала его девушка. – Скажи хоть, как тебя зовут?

- А тебе зачем?

- Как же так?! Должна же я знать имя моего спасителя!

- Ну, пусть будет Игрок триста шестьдесят пять, – произнёс он, поняв, что так просто она не отстанет, и тут же хотел уйти, но девушка вновь его остановила.

- Какое странное имя, - сказала она, но увидев, что парень собирается уйти, продолжила - Слушай Игрок триста шестьдесят сколько-то там ещё…

- Триста шестьдесят пять, - напомнил он.

- Да, триста шестьдесят пять, а ты ведь не из этих земель? Ты авантюрист?

- Типа того, - без особого энтузиазма ответил парень.

- Я так и знала! – радостно произнесла она. – Я тоже хочу стать авантюристом. Это моя мечта.

- А, здорово. Ну, удачи тебе, - безразлично произнёс парень, и хотел уйти.

- Постой, - одернула она его за руку. – А возьми меня с собой!

- Чего? – удивился он, и вновь начал что-то читать, бегая глазами по невидимой книге. – Это ещё, что за сценарий? Почему я должен брать тебя с собой?

- Но ты ведь меня спас, а теперь что, хочешь бросить? – и она сделала большие щенячьи глазки.

- Вот ещё! – возмутился парень, но тут же одумался, - А что если это часть задания? - тихо пробубнил он себе под нос, и снова начал что-то читать. – Ладно, - наконец произнёс он. – Так и быть, я провожу тебя до города. Но дальше ты сама.

Уши на её голове тут же навострились, а хвост предательски завилял.

- Спасибо тебе! Меня, кстати, Тайяна зовут!

- Здорово, - скептически произнёс Игрок, а затем добавил: - Ты главное смотри, не отставай.

- Ага, - кивнула она, тут же поравнявшись с ним. – Слушай, а зачем ты волкам клыки вырвал? Это какое-то задание от гильдии?

- Ну, типа того. А ты всегда такая любопытная?

- Да нет. Просто уже долгое время ни с кем не разговаривала. У нас в деревне народ не особо болтливый, путники к нам редко заглядывают, а настоящего авантюриста я вообще впервые встречаю. Слушай, а в гильдию легко вступить? А заданий там много дают? А они сложные?

Девушка продолжала сыпать вопрос за вопросом. Парень же шёл почти всё время погрузившись в свои мысли и уткнувшись носом в свою невидимую книгу. А затем резко остановился, так, что она врезалась в него.

- Что случилось? – спросила она, потирая лоб.

- Тихо! – скомандовал Игрок и резко рванул в сторону. - Нам сюда.

- Что? Но почему? Город точно в той стороне! - указала она рукой в направлении, куда они шли вначале.

- Там прячется пара монстров. И если не хочешь чтобы они напали на нас, нужно атаковать их первыми.

- Но откуда ты знаешь?

Парень ничего не ответил, в этот момент из чащи на них и правда вышла пара медвелапов. Эти существа отличались огромным размером и своей кровожадностью. В отличие от волков, ходили они по парам, иногда по трое и очень любили полакомиться человеческим мясом. В деревне у каждого дома стояли специальные капканы, чтобы эти твари ночью не залезли в чей-нибудь дом и не полакомились его обитателем, пока тот спит. Но Тайяна ещё никогда не видела их вживую, лишь несколько чучел находящихся в деревне, да рисунки в книжках.

В жизни же они оказались гораздо больше и страшнее.

- Держи, - сказал Игрок и протянул ей один из своих кинжалов. - Попробуй зарубить мелкого.

- Я? – удивилась Тайяна, судорожно пытаясь понять, кого из этих двух верзил он называет мелким.

- А кто ещё! Я, конечно, могу прикончить обоих, но лучше это сделать тебе. У того, что справа уровень не намного выше твоего, так что ты должна с ним легко справиться. И это хоть немного повысит твой уровень, – произнёс парень, а сам тут же бросился на взрослую особь. – Бей в основание шеи, посередине, над грудью!

Огромный зверь, напоминающий медведя с гривой льва, бросился в её сторону. Сперва, он бежал на четырёх лапах, а потом поднялся на две и побежал в её сторону, будто человек. Она с ужасом задрала голов. В таком положении он был явно больше двух метров в высоту.

- Бить в шею говоришь? – переспросила она. - Ну да, с моими то ста шестьюдесятью четырьмя сантиметрами роста.... Да я даже до плеча ему не допрыгну.

- Постарайся уж как-нибудь, - крикнул парень, который уже вовсю сражался со вторым зверем. – И смотри не дай ему себя поцарапать. В их когтях может быть яд.

Тайяна с недоумением посмотрела на парня.

«Как можно отправлять на сражение с таким монстром девушку?» - подумала она, но делать было нечего. Зверь наступал, и если она не хотела оказаться съеденной, нужно было защищаться.

Она выставила перед собой кинжал и с яростным криком бросилась на зверя. В последнюю секунду, она подняла левую руку и вновь произнесла заклинание:

- Светлартус Плашторма!

Из руки вновь вылетел маленький огонёк и будто светлячок полетел на нос зверя. Как и в первый раз, вреда это заклинание не нанесло, зато отвлекло медвелапа. Тот резко мотнул головой, пытаясь отмахнуться, от неприятной яркой точки, маячившей перед его глазами, но та не исчезала. Тогда зверь опустился на четыре лапы и в тот же момент, Тайяна вонзила кинжал точно в указанное Игроком место.

Медвелап издал ревущий звук, засипел и свалился замертво. Тайяна тут же отпрянула. Её сердце билось как бешеное. Она ещё ни разу никого не убивала. Не сводя глаз с бездыханного зверя, она сделала несколько шагов назад, пыталась восстановить участившееся дыхание. Несколько секунд она просто смотрела на тушу зверя, всё ещё не веря, что ей удалось победить. Но зверь не шевелился, и тогда она радостно обернулась к парню:

- Я смогла! Получилось! Я его убила! – радостно прокричала она, чуть не подпрыгивая от восторга.

- Да, да. Ты молодец, - сухо произнёс Игрок, подойдя к её жертве и вытащив из него свой кинжал. Медвелап с которым он сражался тоже лежал бездыханным.

- А что ты делаешь? – поинтересовалась девушка, немного отойдя от восторга.

Парень неспешно, один за другим отковыривал когти зверя.

- Их когти очень редкий и ценный товар, так что за них можно получить неплохую награду, - пояснил он, убрав все когти в свою поясную сумку и протянул девушке кинжал, на котором всё ещё оставалась кровь убитого ей медвелапа.

- Зачем? – испуганно спросила она.

- Пусть будет у тебя. Мало ли ещё, что приключится. Так ты хоть постоять за себя сможешь.

- А как же ты?

- Бери уже. У меня достаточно оружия, так что не переживай. Ах да, вот ещё, - и он достал из-за спины кожаные ножны, как раз под этот кинжал. – Я обычно ими не пользуюсь, а ты без них точно порежешься.

Он обтёр кинжал и убрал его в ножны, после чего вновь протянул девушке.

Тайяна благодарно кивнула и тут же повесила кинжал себе на пояс.

- Ну что, готова идти дальше? – поинтересовался он.

Она вновь кивнула.

– Тогда нам сюда.

- Постой, но ведь тропа ведёт в другую сторону.

- Если мы пойдём по твоей тропе, то до города доберёмся только через восемь часов. Мой же путь гораздо короче. И в городе мы будем уже к утру.

- Но откуда ты это знаешь? Даже в нашей деревне про такую тропу никто не слышал?

- Потому, что дорога в том месте сложная, и обычным людям там не пройти. Вот они про неё и не говорят. К тому же на ней очень легко заблудиться.

- Но как ты про неё узнал?

- Просто нашёл её на карте.

- У тебя есть карта леса? – удивилась она.

- Не бери в голову. Просто я знаю, что там есть тропа, по которой можно срезать путь. К тому же я уже ходил по ней. Так что если хочешь, чтобы я проводил тебя в город, пошли скорее.

Оставшийся путь они проделали молча. Тропа и правда оказалась сложной, но Тайяна не жаловалась, молча следуя всем инструкциям Игрока. И к моменту, когда небо немного посветлело, они и правда вышли к городу.

- Вот мы и дошли, - произнёс парень и протянул ей небольшой свёрток. – Это твоя награда, за убийство медвелапа. Когда вступишь в гильдию, можешь обменять их на что-нибудь полезное.

В мешочке лежало несколько когтей зверя.

Тайяна молча кивнула, взяла когти и убрала их в свой походный мешок.

- На этом мне пора. Может, ещё как-нибудь свидимся. Береги себя, маленькая неко-тян.

- Что ещё за неко-тян? – возмутилась Тайяна, но парень просто исчез, будто его и не было.

Она с удивлением смотрела на пустое место, на котором только что был её спутник. Её уши навострились, она пыталась услышать его шаги. Но их не было.

- Эй, Игрок триста шестьдесят пять, где ты? – пару раз окликнула она в пустоту.

Но в ответ была лишь тишина.

Тайяна ещё ни разу не слышала, чтобы люди вот так внезапно исчезали.

- Неужели он мне просто привиделся? – подумала она. - Но это невозможно, ведь он спас меня!

Она быстро развязала свой походный мешочек и достала оттуда свёрток с когтями медвелапа. Прижав свёрток к груди, она улыбнулась.

- Мы обязательно ещё свидимся, - прошептала она и направилась в город.