Шаг в неизвестность

Давным-давно, ещё до тех времен, когда в нашем мире зародились люди, существовал другой мир, недосягаемый для простого смертного. Имя этому миру – Мелнрот. Он был прекрасен. Бурные реки и бездонные моря, горные пики и непроходимые леса, бескрайние равнины и зеленые луга, даже пустыни – всё кипело жизнью самых разнообразных существ. От неудивительных и привычных нам животных, до самых невероятных и ужасных чудовищ. Города и деревни процветали, а наместники королевств верой и правдой служили своему императору. Долгие годы длилось благополучное существование в мире и гармонии, до тех пор, пока не появился человек по имени Ксерус. Он был солдатом. Одним из лучших в императорской армии. Не было такого поручения, которого он бы не смог выполнить. Довольно скоро, Ксерус, безупречно исполняя любые приказы императора, завоевал его доверие, а значит, и расположение.

Однажды, к императору явились разведчики. Они сообщили о неком месте. О древнем храме, чьи мрачные и холодные глубины хранили в себе золото и нечто большее. По слухам, это был камень. Особенный камень, способный на удивительные вещи. Императору понравилась идея. Он решил любой ценой заполучить этот камень и лично проверить его свойства. Был собран целый отряд хорошо подготовленных воинов, среди которых оказался и Ксерус. Начался долгий поход, забравший немало сил и немало жизней.

Когда измотанный отряд добрался до ворот древнего храма, император стал вести себя иначе. Странно, как потом рассказывали очевидцы. То он был невероятно добр, то становился жутко злым, едва ли не кидаясь на своих же слуг и солдат. Некоторые, заподозрив неладное, пытались уговорить правителя закончить сомнительный поход, но он оставался непреклонен. Камень – вот что теперь волновало воспаленный разум императора. Остальное же превратилось для него в пустоту.

Заветный храм оказался пустым, давно заброшенным зданием, где кроме паутины да пыли не было ничего. Только безжизненные стены и сырость. Однако упрямый император желал идти до конца. Ему повезло наткнуться на малозаметный ход. Император приказал своему отряду ждать у входа, а сам отправился через коридор, ведомый слышным только ему зову. Лишь Ксерусу, который пользовался особым доверием, было позволено пойти следом. Ход привёл императора в огромный зал, пол которого, был просто усыпан золотом и драгоценностями. Камни, кубки, монеты, украшения… У шедшего за императором Ксеруса разбежались глаза от изумления – он в жизни не видел столько золота сразу! Богатства невозможно было сосчитать. Но император оставался равнодушным к жёлтому металлу. Он бродил по комнате, как одержимый и только повторял: «Где же он? Где же?». В порыве бессильной злобы и отчаянья он схватил с пола золотой кубок и с яростью швырнул его в стену. Едва только кубок отскочил от стены, как раздался какой-то щелчок, похожий на работу скрытого механизма, и вместо одного каменного кирпича в стене появилось отверстие с исходящим изнутри фиолетовым свечением. Таким таинственным и манящим...

«Камень» – самозабвенно прошептал император, протягивая руки к лежащему на подставке камню, но вдруг что-то случилось. Никто и понять не успел, как вдруг под ногами задрожала земля. Раздался ужасный грохот, подобный взрыву пробудившегося вулкана. Ксерус мог лишь видеть, как огромные булыжники падают с потолка зала, заваливая собой путь назад. Затем всё стихло.

«Теперь нам придется искать другой путь…» – спокойно произнес один голос, звучавший равнодушно.

«Разве мы привели сюда целый отряд только ради золота, да каких-то там захоронений?» – с возмущением прозвучал второй голос, более властный.

«Разумеется нет, Ваше Величество, – снова прозвучал первый голос, – но мы пришли ради куда более интересного предмета…»

«О чем ты говоришь?..» – непонимающе произнес император, но вместо объяснений получил удар кинжалом в бок.

«Ваша помощь мне больше не понадобится, Ваше Величество. Я и Денорион закончим начатое!»

«Подлец…» – задыхаясь, произнес умирающий император и, обессилев, упал на каменный пол.

«Пришло время Ксеруса, господа!» – прозвучал тихий шепот, отражаясь потусторонним шелестом от каменных стен.

Так обычный солдат, жаждущий власти и многие месяцы вынашивавший коварный план подлого убийства, сумел заполучить полумифический камень и занять место императора.

Наши дни...

На табуретке, поставленной аккурат посередине маленькой кухни, сидел парень, на вид лет двадцати, бессмысленно уставив равнодушный взгляд в окно. Окно любезно предоставляло своему единственному зрителю удовольствие наблюдать очередной апрельский вечер, разбавленный мелким дождем, методично постукивающим о козырек окна. «Кап-кап-БУМ!» то и дело доносилось из-за стекла, порой заставляя тело слегка вздрогнуть и поежиться против своей воли. Даже здесь, внутри достаточно теплой квартиры, ощущалась вся уличная промозглость и сырость. В такой унылой атмосфере безумно хотелось спать, но часы не показывали даже и девяти часов, так что оставалось лишь бессмысленно блуждать по квартире, время от времени задерживаясь то на кухне, то в прихожей, то в комнате с телевизором, включенным вне зависимости от нахождения рядом своего хозяина.

Питер не так давно вернулся с работы, уже третьей по счёту. Из кафе, в котором парень когда-то подзаработал себе на мотоцикл, его уволили. Далее последовал магазинчик у дома, в который парень устроился работать продавцом. Однако спустя несколько особо яростных стычек с покупателями Питер ушел сам, посчитав, что лучше найти себе занятие поспокойнее. Теперь же он занял почетный пост курьера в одной небольшой компании по доставке всяких безделушек, начиная с гвоздей и заканчивая пятикилограммовыми мешками стирального порошка. Одним словом – занятие крайне увлекательное, но справедливости ради, приносящее неплохие деньги. Учитывая последнее обстоятельство, юный курьер старался исполнять свои обязанности как можно тщательнее и как можно быстрее. Но, несмотря на это, на протяжении всего рабочего дня он только и думал как бы скорее попасть домой. Сбежать.

Жил Питер один, и можно с полной уверенностью сказать, что сбылась его самая настоящая мечта. Уже шел третий месяц как парень съехал от своего отца и мачехи, которые особо не протестовали. И теперь, когда он более-менее освоился в новой квартире, жить ему стало гораздо легче. Одно ему не давало покоя – воспоминания.

Наконец оторвав от окна сонный взгляд, Питер на мгновение оживился, словно вспомнил о чем-то важном. Он вдруг встал с табуретки, немного громыхнув мебелью, и уверенными шагами направился в комнату, где монотонно бубнил телевизор. Схватив с дивана пульт, Питер, не глядя, ткнул им в сторону техники, заставив ту умолкнуть. Небрежно швырнув пульт обратно, Питер подошел к стоящему рядом с телевизором столу, где находился включенный ноутбук. Секунду поразмышляв, парень вбил в поисковую строку запрос и кликнул мышкой. Из динамиков стала нарастать приятная легкая музыка, а затем донеслись слова какой-то песни. Улыбнувшись, Питер вернулся к дивану и опустился на него всем телом, мечтательно прикрыв глаза. И всё-таки странная штука музыка! Иной раз и сам не знаешь, что именно вызывает внутри такое необычное волнение, а всё равно слушаешь.

«Жаль, что мотоцикл продал…» – расслабленно подумал Питер, но вдруг открыл глаза и нахмурился. «Мотоцикл»… Казалось бы всего лишь слово. Даже если брать во внимание тот предмет, который оно означает и которым, как не крути, дорожил Питер, невозможно будет описать те чувства, что испытал сейчас парень. В памяти сразу всплыли чередующиеся картинки. Как год назад Питер стоял у окна на лестничной площадке своего старого дома. Как он вскочил на мотоцикл, поддавшись порыву эмоций. Как он несся по ночному шоссе и… А что было потом?

Этот вопрос Питер часто задавал себе, особенно по вечерам. Он помнил всё, что произошло после той вспышки на шоссе так же ясно, словно до сих пор находился в Мелнроте – странном и непонятном мире, о котором даже узнать ничего толком не вышло. Хотя, по правде говоря, Питеру было всё равно. Конечно же, мысли о всяких безумных колдунах и непонятных императорах иногда посещали его бедную голову, но гораздо чаще Питер вспоминал о своей подруге. О Селене. Дракониха с серебристой чешуей стала первым живым созданием, с которым познакомился Питер в Мелнроте. Парень совершенно случайно нашел яйцо в пещере, приняв за драгоценный камень. А потом из того яйца вылупился маленький дракон, который всего за пару дней успел стать для юноши самым дорогим существом в жизни. Существом, которому было не безразлично.

«Интересно, как она там?» – грустно вздохнул Питер и перевернулся на бок, подложив себе локоть под голову.

Песня, раздававшаяся из динамиков, заиграла уже по второму кругу, но юноша был слишком погружен в свои мысли и не обратил на это никакого внимания. Так песня пошла на третий круг. И четвёртый... Ближе к седьмому парень уже закрыл глаза, погрузившись в царство сновидений.

Проснувшись, Питер не сразу понял, почему играет музыка и что вообще происходит. Нащупав в кармане телефон, парень нехотя разлепил заспанные глаза и взглянул на экран.

- Твою же мышь, я на работу опаздываю! – с ужасом воскликнул он.

Питер так быстро вскочил с дивана, что едва не оказался на полу во весь рост. Захлопнув ноутбук, он помчался в ванную, спотыкаясь и задевая всё вокруг. То ботинок отлетит в сторону, то с крючка упадут ключи, то обнаружится какое-то жирное пятно на одежде... Не без труда преодолев все препятствия, парень наконец-таки переступил порог квартиры и захлопнул входную дверь.

Выйдя на улицу, Питер соображал ещё достаточно туго и продолжал действовать скорее из-за страха перед разгневанным начальством, чем из-за добросовестных побуждений. На самом подходе к остановке в его ботинок и вовсе умудрилось попасть что-то острое, и парню пришлось остановиться, чтобы решить эту проблему. Потратив пару минут на извлечение из обуви, как оказалось, всего лишь маленького камушка, парень с тревогой посмотрел на дорогу и увидел уезжающий автобус. Как раз нужный номер.

- Вот чёрт! – прошипел Питер, даже не пытаясь догнать транспорт – бесполезно.

«Как же это здорово!» – с досадой подумал парень, присаживаясь на пустую скамейку. Теперь до ближайшего автобуса ждать минут десять, а то и больше.

Раздраженно пропыхтев, Питер отвернулся к углу скамейки и устало прикрыл глаза, массируя переносицу и погружаясь в раздумия.

Вдруг он почувствовал, как кто-то сел на другой край скамейки. Вяло повернув голову, чтобы оценить нарушителя своего пространства, юноша на мгновение удивился, ведь он ожидал увидеть кого угодно, кроме симпатичной девушки, примерно его возраста. Длинноволосая блондинка сидела спиной к парню, но Питер был уверен: она только для вида повернулась в сторону дороги, а на самом деле исподтишка смотрит на него – изучает.

«И чем же я её привлек?» – невольно подумал парень, стараясь незаметно разглядеть хотя бы часть лица девушки, но тщетно. Она как будто поняла его намерения и нарочно пряталась всякий раз, когда замечала на себе взгляд парня. То аккуратно поправит одежду, то примется искать на земле несуществующий предмет, который якобы обронила, то посмотрит на дорогу...

Так пробежало время. Наконец послышался долгожданный скрип от тормозов автобуса, едва услышав который, Питер моментально забыл о девушке и бросился что есть мочи к раскрытым дверям, любезно ожидающих своего пассажира.

***

Наступил вечер. Отработав свою смену, Питер возвращался домой, тихонько насвистывая вчерашнюю мелодию. Утром парню повезло: начальник тоже где-то запропастился и опоздания юного курьера никто, кроме угрюмого охранника, не заметил. Да и вообще, какая разница? Ведь сейчас Питер уже вовсю направлялся к своему дому, в квартиру, где никто не мог до него добраться. И вот, оказавшись в своем убежище, парень сделал то, о чем мечтал на протяжении всего рабочего дня – лег на диван. Усталость так сильно овладела юным разносчиком заказов, что он даже обувь не стал снимать, не говоря об одежде. Снова он лежит на спине. Снова прикрыл глаза. Снова вспоминает.

Зеленая трава, пение птиц, блики от воды – всё это возникло само собой, лишь только стоило закрыть глаза и погрузиться во тьму. Питер сидел на берегу небольшой речки, глядя на воду, ослепительно сверкающую от лучей солнца. Рядом с ним, обернувшись хвостом, сидел маленький дракончик с серебристой чешуей, внимательно следящий за полетом пролетающей мимо стрекозы. Воздух был такой теплый, такой приятный. И на душе у Питера стало так хорошо, так приятно, что он невольно улыбнулся, позабыв в этот миг обо всём на свете. Только он и маленькая Селена.

Внезапно раздавшийся звонок бесцеремонно оборвал видение. Питер открыл глаза и инстинктивно запустил руку в карман за телефоном. Ощутив аппарат в руке, парень поднес его к уху. «Да?» – спросил было он, однако ничего достойного, кроме бодрого голоса автодозвона, не услышал.

- Опять реклама! – проворчал Питер, отшвыривая телефон дальше на диван. Неужели какая-то дурацкая реклама осмелилась прервать столь потрясающий сон? Просто немыслимо!

Вдоволь повозмущавшись отсутствием телепатии и элементарного чувства такта у бездушной машины на другом конце провода, парень снова прикрыл глаза, надеясь на возобновление сновидения. А ведь не так давно парень своими глазами видел все то, что теперь может ему лишь сниться… Какая жестокая ирония.

Внезапно раздался дверной звонок, вынудив Питера подняться с дивана. Кого это ещё принесло на ночь глядя? Пробурчав несколько невразумительных слов, Питер всё же направился вялыми шагами к входной двери и, схватившись за ручку, с удивлением обнаружил, что она не заперта.

На пороге стояла уже знакомая светловолосая девушка с остановки.

- Дверь была открыта, но я не хотела показаться невежливой, – произнесла она приятным голосом, приветливо глядя на парня.

- Должно быть, я забыл закрыть, – растерянно пробормотал Питер. Всё это начинало казаться ему странным. – Вы по какому вопросу, если не секрет?

Девушка смущенно потупила глаза, а её губы приняли форму немного глуповатой, но довольно-таки милой улыбки.

- Если позволишь мне войти, то я всё расскажу. Некоторые слова не предназначены для посторонних ушей, – понизив голос, произнесла она с таинственным видом.

Питер немного помялся в нерешительности. Стоит ли вообще тратить своё время на какую-то чудачку? Может она пьяная или, что ещё лучше, под дозой? Кто знает, чего от неё ждать?! Однако, потратив пару секунд на размышления и оценку возможных последствий, парень поддался любопытству. Да и как было не поддаться, когда живёшь скучной рутиной курьера доставки? Так можно от скуки умереть, если иногда не совершать глупости.

- Ладно, проходи, – смерив девушку взглядом, кивнул Питер и, пропустив гостью вперед, захлопнул дверь. На этот раз проверив замок.

Спустя несколько минут они уже устроились за квадратным столом на кухне.

- Ты будешь чай или кофе? – поинтересовался Питер, подготавливая чашки. – Ещё есть вино в шкафу. Правда, оно не очень на вкус.

- Спасибо, я буду просто чай, – вежливо улыбнулась гостья, скромно присаживаясь на стул.

Закончив со всеми приготовлениями, парень устроился на табуретке рядом с девушкой и неторопливо принялся пить. Внутри всё ужасно жгло от нетерпения и любопытства. Хотелось буквально закидать вопросами незнакомку, но, немного подумав, парень решил дать ей немного времени, чтобы освоиться. Да и сам он был не против понаблюдать.

С виду вполне обычная девушка. Длинные светлые волосы. Серо-голубые глаза, изучающие, казалось, всё и сразу. Красивое, пожалуй, даже милое лицо. Аккуратный нос. Одним словом – с внешностью всё в порядке. Что ж, теперь оставалось подобраться к её личности. Держалась незнакомка сдержанно, но в тоже время с достоинством. Каждое движение её рук и пальцев выглядело плавным и точным. Глаза смотрели цепко и уверенно. Ни единой ошибки, ни одного неловкого движения.

В очередной раз взгляд Питера скользнул по лицу таинственной гостьи, на мгновение встретившись с ней глазами. Парень с удивлением обнаружил, что его тоже изучают. Немного смутившись от такого положения дел, он демонстративно принялся за свою чашку. Пожалуй, слишком усердно.

- Значит, вот как живут великие убийцы колдунов? – внезапно выдала гостья, от чего Питер поперхнулся чаем. Такого вопроса он не ожидал.

- Ч-что, простите? – непонимающе взглянул он на собеседницу, посчитав, что ослышался. Однако в ответ последовала лишь короткая усмешка. Какие ещё убийцы? Каких ещё колдунов? Питер растерянно смотрел то в свою чашку, то на девушку, пытаясь понять, где же скрыт подвох.

- Убийцы колдунов, – снова произнесла девушка, самодовольно улыбнувшись. – Или ты придумал себе прозвище получше, Питер?

Стоило парню услышать ответ, и его голова едва не закипела от подобных фокусов. Неужели он сходит с ума? А если незнакомка и вправду сказала то, что он услышал…

- Но ведь это невозможно! – прошептал парень, лихорадочно соображая, и машинально попытался облокотиться о несуществующую спинку табуретки, из-за чего чуть не рухнул на пол.

- Да уж… И этот человек летал на мне! – со смешком произнесла девушка, покачав головой и окончательно взорвав мозг бедного парня.

- Твою же мать! Значит, мне не показалось... – только и выдавил Питер, тупо глядя на девушку.

Он подозревал, он чувствовал, что с ней что-то не так. Пришла поздно, одна, знает его имя, говорила о колдунах, а теперь откровенно бьет под дых фразой «летал на мне». Уж что-что, а после настолько откровенного ответа сложно было не догадаться. Это была вовсе и не девушка. Это была Селена.