Шаг в темноту... Книга вторая

- Идите в подземелье, приводите себя в порядок и ждите меня. – Произнес Тирисфаль, ступая внутрь поселка.

- Повинуемся, о наш повелитель. – Преувеличенно бодро высказалась Инфей, сразу же сворачивая в другую сторону.

Одежда всей троицы была порядком измазана в засохшей крови, местами подрана. Волосы лоснились от покрывавшего их жира. Ко всему прочему, усталость давила на плечи. Тела их совсем не привыкли к походам, ко сну под открытым небом у костра.

Выйдя на площадь перед храмом, колдун опустил левую руку в сумку, на ходу извлекая под свет солнца уродливую голову Нар’Глод. Поднявшись по ступеням, он, держа трофей за костный отросток в форме кривого шипа, протянул его великану в латах, дежурившему у дверей.

Малахитовый волк с секунду медлил, разглядывая “дар”, прежде чем ухватить его обеими руками. Кивнув, он направился внутрь храма.

Обозрев все помещения, кроме подземных, запертых от его взора, чернокнижник молча направился к лестнице. Вскоре поднявшись по ней под куполообразную крышу, без стука, сигнальные заклинания сделали эту работу за него, отворил добротную дверь.

Оказавшись внутри, демонолог при помощи Телекинеза притянул к себе стул и уселся, положив руки на подлокотники.

Террон хмурил брови, аккуратно выводя крайне сложную, запутанную схему при помощи пера и чернил на отрезе бумаги, занимавшем всю поверхность его стола. Движение его кисти имели необыкновенную точность и скрупулезность.

- Пытаюсь воплотить в жизнь интересную фантазию. – Поделился он, отстраняясь от труда, и не глядя убирая перо в чернильницу. Пытливые глаза мужчины скользили по бумаге ища ошибки, проверяя и перепроверяя. – Посетила она меня, когда изучал ваш кристалл, аллур. У него идеальная внутренняя структура, нет никаких повреждений. Хочу попробовать повторить ваш успех, а затем попытаться создать кристалл с выгравированной внутри него формулой.

- Не попытаться вплести чары?

- Этот метод давно известен и повсеместно применяем. – Арил поднял взгляд и выпрямил спину. – Кристаллы разрушаются после использования. Ничего сложного и действительно полезного в них не вложить. Я же хочу создать устойчивую форму, которую получится питать даже от источника магии.

- Грандиозное устремление. – Вполне искренне сказал колдун. – Я с таким никогда не сталкивался, а сам умею лишь заточать различные энергии внутри носителей.

- Я надеялся спросить у вас совета. Все же, именно ваша работа дала толчок моим изысканиям, аллур.

- Уже знаком с методами концентрации, уплотнения и кристаллизации маны? – Чернокнижник поднял правую руку и сложил пальцы, будто держа сферу. Меж перстов начала зарождаться крошечная синяя точка, что постепенно росла и превращалась в насыщенного цвета друзу.

- Да. Всегда имею при себе пару камней маны, превосходное подспорье. – Ал’Тир открыл один из многочисленных ящиков стола, извлек пару ограненных лазурных камней и положил их на бумагу, еще не тронутую чернилами.

- Сложная форма говорит о мастерстве, а вот цвет кричит об отсутствии должных знаний. – Демонолог отправил крупинку, что сделал сам, вперед, приземлив ее возле более крупных собратьев. – Я кое-что напишу на эту тему и отправлю через несколько дней. Должно помочь найти вдохновение и некоторые ответы. И еще вынужден спросить: ты получаешь удовольствие, занимаясь этой работой? Чувствуешь духовный подъем или прилив сил, когда достигаешь успеха?

- Да. – На лице Террона отразилось легкое замешательство. – К чему эти вопросы?

- Велика вероятность, что такова одна из Близостей твоей души. Постарайся выявить список своих любимых занятий и по возможности на них сосредоточиться. Так же это означает, что делиться готовой формулой я не стану, но посоветую постараться придать кристаллу максимально нейтральные свойства. Не хочу вредить твоему прогрессу.

- Не совсем понимаю, как это взаимосвязано.

- Сила мага проистекает из многих факторов, но основной, определяющий наши предельные возможности – аура. А она, являясь часть души, полностью зависит от нее. Чем сильнее душа, так же именуемая Искрой, тем шире возможности ауры. Придавать ей сил можно разными способами, однако естественные и доступные каждому – следование Близостям. Их еще можно назвать талантами или даром, если так будет понятнее. Убийства тоже способствуют росту Искры, правда и жертвы нужны себе под стать. Как минимум чуточку слабее. Лучше равные или еще более могущественные.

- Это… настоящее откровение для меня. – Фортификатор откинулся на спинку стула, имея весьма потерянный вид. – Насколько могу судить, никому в империи это знание еще не открылось.

- Система специализаций, существующая в вашей традиции, говорит об обратном. Возможно не на прямую, но косвенно кто-то смог прикоснуться к таинствам душ.

- Труды некромантов и магов Тьмы, предшествовавших Всеобщей Войне, редко изучаются. В них сохранены знания специфические, потребные очень немногим. К тому же, огромная часть наследия империи считается утраченной. Целые миры вне наших пределов, вместе со всеми библиотеками и секретами. – Глава поселка поморщился, скользя взглядом по своему труду на столе. – Внезапно во мне проснулся пылкий интерес к тем знаниям. Кто знает, может именно последователи Смерти или Тьмы стоят у истоков специализаций?

- Либо сам Арил’Ирун. – Тирисфаль пожал плечами. – Это не имеет значения. Я хочу обратиться с несколькими просьбами.

- Все, что в моих силах. – Ал'Тир поднял глаза к гладкой поверхности серой маски.

- Перво-наперво, нужен самый опытный портной, до какого только получится дотянуться и доставить в Дальний Приют. Желательно маг. Хочу, чтобы он учил Лиалу своему ремеслу.

- Кажется, девочка и раньше училась шить у уместной умелицы. Неужели это ее… Близость? – Террон приподнял правую бровь.

- Так и есть. У нее к этому лежит душа.

- Постараюсь раздобыть лучшего ремесленника. – Мужчина постучал пальцами по подлокотнику стула. – Они, как правило, боевыми способностями не блещут, так и оставаясь на втором ранге до конца дней. Однако, хорошо разбираются в способах наложения чар.

- Тем лучше. – Колдун кивнул. – Еще мне понадобится уголь самого высокого качества, для начала хватит одной груженой телеги.

- Это устроить не сложно, но зачем он вам, аллур?

- Трансмутация алмазов. – Чернокнижник достал из сумки свой последний камень, белый, без лишних примесей, и Телекинезом отправил его на стол собеседника. – Люблю использовать именно их вместо других драгоценных камней. Очень удобны и стабильны. Нейтральны.

- Да уж, алмазам труда не составит найти применение. – Фортификатор взял камень, сверля его сложным взглядом. Против воли, из груди мага вырвался тяжелый вздох. Он уже знал, как с толком применить свалившееся на голову сокровище.

- Есть ли в крепости Белых Мечей умелый ювелир?

- Туда свозятся серебро и сапфиры из наших копей, обрабатываются и после распределяются дальше по империи. Если вас интересуют магические изделия, то при храме Порядка найдется пара мастеров.

- Мне понадобится три женских ожерелья, под пять камней. Материалы и рисунок, вместе с платой, я передам.

- Балуете учениц, аллур. – Террон покачал головой, мягко улыбнувшись.

- Так кажется со стороны. – Маска заскрежетала, образовывая оскал.

- Что-нибудь еще?

- Действительно. В гнезде ситисов у меня произошла неожиданная встреча с Нар’Глод. Он был всего один, однако не слаб и, как мне показалось, пытался найти способ открыть огромные каменные врата. К слову, подножье холма, под которым поселились твари, было устлано костями людей и чудовищ. Словно там проходила битва и поле боя никто не стал убирать.

- Врата… Один в один как те, что под серебряными копями? – Ал’Тир весь напрягся и подался вперед, упершись локтями в стол.

- Именно.

- Плохо. Значит, стража уже изгнали. – Меж бровей Террона залегла напряженная складка. – Но как давно?

- Старший элементаль?

- Да.

- Я не заметил никаких следов. Будто его там и не было никогда. К тому же, той твари такой соперник не по зубам.

- Как..? У каждой печати должен находиться элементаль, своей силой поддерживающий неприкосновенность врат и окружающего подземного пространства.

- У меня есть кое-какой опыт общения с элементальными существами, по своей воле они ничего сторожить не станут. Разве что, то будет мощный источник близкой им по происхождению маны.

- Печати установил сам Арил’Ирун, в ходе Всеобщей Войны. Они закрывают проходы на подземные тропы, во владения Нар'Глод. – Глава поселка резко растер ладонью лицо. – Раз стража нет, лишь вопрос времени, когда врата будут вскрыты и под солнце выберется очередной выводок. Вы в очередной раз оказали империи услугу, аллур. Я обязательно сообщу об этом Оракулу.

- Я не специально. – Тирисфаль хмыкнул, а маска на свой лад отразила его выражение лица. – Просто выгуливал своих девочек. – Он уперся ладонями в подлокотники и поднялся на ноги. Охваченный голубоватым сиянием, стул отправился на свое прежнее место. – Им небольшой поход пошел на пользу.

- Близости?

- Да. – Колдун повернулся к собеседнику спиной, направившись к двери. – Скоро вам доставят мой подарок. – Напоследок произнес мужчина, покидая покои.

…

Спустившись с последней ступеньки на второй уровень подземелья, Тирисфаль направился к покоям своей самою молодой ученицы. Она, в отличии от своих товарок, от чего-то решила пренебречь купанием и ему хотелось узнать причину.

Остановившись в пустом дверном проеме, маг сложил руки на груди. Его взор, не проникающий под одежду, не устремленный к душе, а от того не заставляющий инстинктивно ежиться, остановился на светловолосой деве.

Она сидела на своей кровати, тихонько напевая и орудуя иглой с нитями. Справа от нее высилась кучка одежды. На милом личике играла легкая улыбка. Под потолком висел шар света, оказывая ей в труде посильную помощь.

- Почему ты не в купальне? – Спустя несколько минут, колдун решил задать интересовавший его вопрос.

- Там Инфей с Ларель. – Тень смущения набежала на лицо Лиалы. – Я их стесняюсь.

- Тем не менее, ты нашла в себе смелось умыться.

- Угу-м.

- В следующий раз наберись смелости. Магу не подобает такое поведение. Уж точно не той, что пошла под мою руку.

- Поняла. – Блондинка покраснела и кивнула.

- Верю. Пока ты меня радуешь. – Чернокнижник махнул рукой, ложа конец прошлой теме разговора. – Почему латаешь одежду?

- А кому еще этим заниматься? – Дочь хозяина таверны вытянула перед собой кожаную куртку. В районе груди имелся небольшой разрыв. – Остальные шить не умеют. А вещи хорошие, дорогие, о них нужно заботиться. Правда, не знаю, как их стирать. Сушить негде.

- Так не пойдет. – Мужчина выдохнул. – Уметь позаботиться о своем снаряжении нужно, но подумай о своем положении. Ты можешь шить, я не имею ничего против, даже наоборот, постарался раздобыть тебе хорошего наставника. А стиркой пусть занимаются другие. Разве у тебя есть время, которое можно потратить на нечто столь бестолковое?

- Ммм… Я могу отнести вещи в поселок? – Девушка повернулась и закусила нижнюю губу, ложа куртку себе на колени.

- Монеты на любые нужды всегда можешь взять у меня.

- Спасибо! – Лиала просияла. – Ненавижу заниматься стиркой.

- Мелочь.

Демонолог еще раз мазнул пронзительным взглядом, сквозь стены, по голым девушкам в купальне. Он был не прочь к ним присоединиться, смыть с себя небольшую усталость и в целом освежиться. Однако, не мог раскрываться перед Вечной. Все же, его тело отличалось от нормального человеческого.

Развернувшись, Тирисфаль прошел несколько метров по коридору, да свернул направо, в собственные покои. Просторная комната встретила его бедностью обстановки, что, впрочем, мало волновало мужчину. Усевшись за свой стол, он провел пальцем по его поверхности, оставляя след. Пыль тут же осыпалась с перчатки, начав танец в воздухе.

«Завтра приберутся» – Мысленно отметил маг.

Рукавом смахнув все лишнее с поверхности, он притянул с полки стоявшего поодаль шкафа пустую книгу и раскрыл, попутно погружаясь в собственные мысли.

Перед внутренним взором колдуна начали вихрем проноситься образы будущих ожерелий. Всевозможные комбинации материалов и чар, что будут вплетены в камни, а также наложенных на основу рун. Требовалось подобрать варианты, полностью подходящие каждой из особ.

Чернокнижник хотел бросить себе вызов в условии крайней скованности в средствах. Хотел попытаться создать артефакты достойные самого себя. И, вместе с тем, подходящие куда более слабым и неопытным последовательницам. Нечто, что будет расти вместе с ними и сможет выйти за пределы изначально заложенного. Предметы с духовной привязкой, как и вся его собственная экипировка.

Для того, чтобы связь вообще смогла образоваться, основа, сами артефакты, должны были безупречно подходить будущим владельцам. Частично отражать их характер или хотя бы иметь связь с одной из Близостей души.

«Инфей суккуб. Демон. С ней проще всего. Подойдут огонь, ментальная сила, боль или маскировка. Хм… нечто связанное с красотой, подчеркивающее ее очарование, полагаю, тоже. Трансмутирую золото и эссенцию огня. Должен выйти неплохой материал. Добавить душу огненного элементаля среднего порядка. И, скажем, наполнять маной из первого живого ритуала. Да, там есть примесь боли от выпитых им жертв. Предварительно, это свойство можно попытаться усилить» – При помощи пера сделав несколько очерков в книге, демонолог отступил на десяток листов, оставляя свободное пространство для более детальных записей. – «С людьми сложнее. У нас нет настолько ярко выраженных врожденных способностей. С другой стороны, нет ограничений и мы вольны развиваться в абсолютно любом направлении. Что я знаю о Лиале? Храбрая и одновременно немного робкая, стеснительная. Быстро преодолевает саму себя и адаптируется. Оказалась достаточно крепка духом, чтобы отказаться от прежней жизни, пойти против воли отца. Но какова ее Близость? Это все еще банальное шитье или оно уже успело развиться во что-то большее? Вряд-ли. Появилось ли что-то новое?»

Тирисфаль отложил перо и откинулся на спинку стула. Задрал голову к потолку, смотря сквозь него.

«Так дело не пойдет. Я не понимаю Лиалу на должном уровне. Значит, прежде чем браться за работу в целом, нужно измыслить заклинание, которое позволит мне узреть Близости. Поочередно проведя сквозь него всю троицу, я смогу создать более подходящие артефакты»

Колдун взглянул на книгу и несколько минут сверлил ее взглядом. Переборов себя, он с сожалением ее закрыл и отложил на край стола. Ему хотелось продолжить размышлять, было интересно, к каким еще выводам сможет прийти его разум.

Как раз в тот момент внимание мужчины привлекла проходившая мимо Ларель, облаченная в свежую одежду. Волосы ее были влажны и спутаны. Она на ходу боролась с ними при помощи тонкозубого деревянного гребня, бурча ругательства.

- Зайди. – Не громко, но и не тихо, распорядился чернокнижник.

Замерев, девушка повернулся к нему и мгновение разглядывала, прежде чем войти в покои.

- Какое-то поручение? – Деловито осведомилась она.

- Нет. – Демонолог небрежно отмахнулся. – Хотел выразить надежду. Ты не глупа, так что должна с умом распорядиться полученным шансом. Вырасти как маг, а не кто-то иной. Нас от остальных отличает высокий интеллект и немалая мудрость. Развивай в себе эти качества.

«Парочку квестов перехватить хотела? Держи карман шире…»

- Я… догадывалась. – Вечная заторможено кивнула.

- Теперь ступай, можешь заслуженно отдыхать.