Шагасты

На Шешинеру они решили задержаться.

Во-первых, экскурсовод обронил, что кроме склиссов в окрестностях города водится пугающее существо, которое никто никогда не видел. Но все слышали. Говорили, что оно там появилось после визита каких-то туристов, но точную дату и обстоятельства никто не помнил. Просто однажды кто-то вышел ночью на улицу и услышал страшные шаги.

Сначала это всех напугало, местные стали охотиться на него, путаться спугнуть или прогнать, но без эффекта. Туристы стали бояться оставаться на ночь в гостиницах на окраине, цены упали, прибыль тоже. А потом кто-то придумал, как извлечь из этого выгоду.

– С тех пор мы зовём его Шагасты и стараемся ночью на улицу не выходить. А номера в этой гостиницу сдавать только смелым и тем, кто хочет проверить свою храбрость. Таких не много набирается, но хоть так, – рассказывал экскурсовод, провожая их к самой дешевой гостинице.

– А что оно ещё делает? Кусается? Или кричит как козодой? – профессор Селезнёв расспрашивал с чисто профессиональным интересом.

– Папа, мы обязательно должны взять его в наш зоопарк!

– Алиса, мы его даже ещё не видели.

– Да его никто не видел, – в сердцах сокрушался экскурсовод. – Мы уже и стреляли, и мелкие бомбочки кидали в сторону шума, и ловушки ставили, никакого эффекта.

– А вы не пробовали его подманить на еду?

– Вы сначала его послушайте, а потом я посмотрю на вас – захотите ли вы такое подманить.

– Давай, папа, давай мы попробуем! – настаивала Алиса.

– А может его и вовсе нет, – профессор Селезнёв был настроен более скептически. – Придумали легенду, чтобы привлекать гостей. Эдакий рекламный трюк.

– Все, кто его слышал, боятся выходить на улицу и прячутся, едва заслышав шаги. Это не рекламный трюк.

– А может это лес шумит?

– Шагасты, конечно! – не сдавалась Алиса. – Кстати, а почему Шагасты, а не Шагаст?

– Потому что их несколько. Ну, минимум двое. Вам туда, постарайтесь успеть заселиться до заката, – прошептал экскурсовод и торопливо откланялся.

А во-вторых, Алиса снова выросла из ботинок, пальцы на ногах подгибались, и с утра пораньше они планировали сходить на рынок и купить обувь подходящего размер. Если удастся. Сегодня не успели, дождь зарядил как из ведра, да и шешинерцы всё-таки обладали немного другим строением стопы, отличаясь от людей, как склиссы от коров.

Алиса, прихрамывая доковыляла до гостиницы, красное солнце медленно садилось за горизонт. Маленькие домики рассыпанные по низкорослому лесу выглядели не очень надёжно, словно кто-то наспех склепал несколько хижин из досок и украсил всем, что подвернулось под руку и не нужно в хозяйстве. Вот уж наглядная иллюстрация того, почему гостиница была одной из самых дешёвых. И причина вовсе не Шагасты.

Внутри домика в длинном коридоре тоже был свален всякий хлам, то ли от бывших жильцов, то ли от владельцев. Такое ощущение, что сюда стаскивали всё, что не попадя. Алиса и профессор Селезнёв вздохнули и пошли искать спальни, постоянно запинаясь обо что-то.

* * * *

– Слышишь? – профессор Селезнёв проснулся среди ночи, ему снилось, что бабушка ходит в валенках вокруг печки, как в его детстве, но оказалось, что это звук из яви проник в сон.

За окном совершенно явственно кто-то ходил, шурша тяжеловесными подошвами и нагнетая ужаса.

– Да, – дочь подскочила, как будто и не спала, и заинтересованно прислушалась.

– Кто-то ходит.

– Это наверно Шагасты.

– Тогда уж Шагастище!

Включенный свет не помог. Звук усилился, словно этот кто-то был совсем рядом, преодолел коридор, открыл дверь, зашёл в спальню и двинулся к кровати. В комнате никого не было, а шаги были.

– В коридор!

Шаги прошли по коридору, затем проскрипели по крыльцу и стали отдаляться. Включенный фонарь осветил дорогу до леса.

Пустую.

Шаги почти стихли.

– Я попробую догнать.

– Я с тобой!

– У тебя нет обуви, сиди дома.

– А вот тут какие-то старые галоши, – Алиса сунула ноги в старую стоптанную пару на пару размеров больше, невесть кем брошенную у крыльца, и пошлёпала за отцом.

– Всё равно ходи осторожнее, у шешинерцев совсем другая анатомия, можешь запнуться и упасть.

Они обогнули домик раз пять, прежда чем сдаться и пойти спать. Шарканье слышалось отовсюду, но на глаза не попадался никто. Стоило им зайти в дом, как все звуки стихли.

– Ну вот, наверно, мы напугали его. На его месте после всей этой охоты, я бы тоже боялась местных жителей и пряталась от них. А вот если подойти к нему с нежностью и позвать с собой…

– А-а-а-а, забудь. Наверно, какая-нибудь часть крыши оторвалась и шумит ритмично, – зевнул отец, – пошли досыпать.

* * * *

Утром Зелёный срочно вызвал их на корабль: Громоздека прислал сообщение, что пролетает через соседнюю систему, и, если они хотят с ним встретиться, нужно поторопиться. Они быстренько выписались из гостиницы и рванули на космодром.

О том, что обувь Алисе они так и не купили, профессор Селезнёв вспомнил только в гиперпрыжке.

– Да не надо, я в галошах ушла. Они моего размера как раз, и никому из шешинерцев точно не подойдут.

– А ты спросила, можно ли их забрать?

– Ага, когда мы выписывались из гостиницы. Он сказал, пусть это будет мой сувенир с Шешинеру.

Профессор с удивлением посмотрел на “галоши”, которые выглядели как удобные кроссовки со шнурками, как раз алисиного размера, но промолчал. Мало ли какая мода у шешинерцев.

* * * *

– Да что за хрень тут творится? – утром они застали Зелёного лазающего под приборной панелью и отковыривающего декоративные плитки.

– Что случилось?

– Всю ночь кто-то ходил по кораблю, я слышал цокот каблучков. Моя мама так любила ходить по дому, когда волновалась перед концертами. Наверно, фильтр внутри отвалился и стучит ритмично, надо найти и поменять.

– Странно, мне тоже что-то снилась, но не каблуки, а валенки. Как будто моя бабушка шебуршала ими, разгуливая возле печки.

– А мне снились сандалики с оторванной застёжкой. У меня в садике такие были, оторвались и постоянно хлюпали.

– Ладно, потом разберемся, – сказал Зелёный, – нам садиться пора. Подлетаем к космической базе.

– Ура! Ура! Мы увидим Громоздеку!

– Алиса, одевайся теплее, там будет холодно. У тебя есть что обуть?

– Ага, есть! У меня теперь всегда есть подходящая обувь.

* * * *

Стоящие на полочке алисины кроссовки словно несколько раз моргнули, перебирая разные варианты обуви: превратившись сначала в валенки, потом в туфли на каблуках, а затем стали тёплыми мохнатыми унтами. Раз хозяйке надо держать ноги в тепле, они станут самой тёплой обувью в галактике. Она единственная отнеслась к ним с нежностью и пониманием, и вместо того, чтобы стрелять и охотиться, пригласила жить на корабле.