Шагоход 2

Возле шагохода ярким пламенем горел костёр, озаряя желтоватую осеннюю траву, полянку и охотничью избушку, сколоченную из брёвен. Свет от огня пронизывал хвойный и лиственный лес, росший вдоль грунтовой дороги и вокруг полянки, где отставной полковник жил вдали от городов. В глубине леса журчали ручьи и бурчали быстрые реки, полные чистой водой. Над полянкой пролетали совы, охотившиеся в сумерках.

Вездеходный шагоход модели Лесовик-5 прочно опирался на четыре металлические ноги, согнутые механическими суставами. На правой стороне цилиндрического корпуса был приоткрыт люк и выдвинута складная лестница, упиравшаяся в землю. В двухместной кабине и в уютном бытовом отсеке шагохода горел приглушённый свет, просачивавшийся через боковые и лобовые окна на улицу.

Белая обшивка шагохода была сильно запачкана грязью, налипшей после походов по лесным дорогам. Наверху корпуса высились антенны, обеспечивавшие спутниковую связь. Шагоход Лесовик-5 корпусом напоминал стального робота-лося. В бытовом отсеке хватило бы места для четырёх человек, а в кабине, которая будто голова робота чуть высилась над корпусом, было тесновато.

Возле избушки полковник наложил дров, которые он нарубил топором на дубовом пне. В деревьях мелькали глаза диких зверей, светившиеся в тёмное время суток. Неподалёку в лесу проходил медведь, сторонившийся горящего костра. На облачном вечернем небе проявлялись звёзды, виднелась Луна. Дрова в костре потрескивали, прогорая до угля. В воздухе чувствовался дым костра вперемешку с хвоей и опадавшей листвой. Приближались холода.

Глеб оглянулся на лес и, взмахнув рукой, поймал комара. Обернувшись на треск веток, он увидел медведя, показавшегося в свете костра. Медведь постоял пару секунд в деревьях и, отвернувшись, скрылся в сгущавшейся темноте. Подойдя к пню, Глеб поднял топор, лежавший на увядавшей траве. Он замахнулся правой рукой, рубанув топором в пень. Лезвие наполовину вошло в древесину, прочно осев в пне.

В тот вечер быстро стемнело, а издалека леса зазвучал волчий вой, охотившейся стаи. Завыли волки как-то зловеще, будто что-то почувствовали. Глеб сразу обратил внимание на вой волков, пробиравший до нутра. Спустя пару минут волки как-то резко затихли, а на звёздном небосводе пламенем озарился летящий объект. Из космоса в атмосферу влетел объект, стремительно приближавшийся к поверхности.

Глеб замер возле пня, подняв взгляд на вечернее небо. Он почувствовал, как нейрокомп, висевший на его шее поверх охотничьей куртки, прожужжал. Коснувшись пальцем нейрокомпа, полковник выдвинул голографический дисплей, где сообщалось о входящем звонке.

Приняв входящий голографический звонок, полковник увидел жену. Голограмма дисплея сменилась личиком симпатичной черноволосой женщины, одетой в домашнее платье.

— Глеб, ты смотрел или читал новости по Первому каналу? — тревожно спросила она, глядя зелёными глазами.

— Ещё не смотрел, — ответил он, смотря на голограмму жены. — А что случилось? Ты выглядишь встревоженной...

— Только что в новостях сообщили, что неопознанные объекты преодолели космическую оборону Земли. Генеральный секретарь Обитаемой Сферы выступил с обращением к гражданам, он призвал всех сохранять спокойствие. Генсек сказал, что семь объектов упадут или приземлятся на каждом континенте. Глеб, я переживаю.

— Лида, а что за объекты? — спросил Глеб, глянув на небо.

— Генсек сказал, что объекты не представляют угрозы для планеты. Что правительство держит ситуацию под контролем. Я не знаю, что именно летит на Землю. Он упомянул о давних колониальных кораблях, якобы спустя столетие вернувшиеся из глубин космоса... — ответила она.

— Если бы это были колониальные космические корабли, то они были бы заблаговременно обнаружены зондами на границе Солнечной системы. И наши дальние колониальные базы, находящиеся на спутниках Солнечной системы сообщили бы о приближении к Земле межзвёздных кораблей поколений... — поразмыслил полковник.

— Глеб, я боюсь, что правительство что-то скрывает, что эти объекты связаны с чужаками... — взволнованно сказала Лидия.

— Чужаки... — задумался Глеб, поглядывая на звёздный небосвод, где ярким огненным шаром с хвостом озарялся неопознанный объект, приближавшийся к поверхности. — Чужаки после нашей эвакуации с Авалона не совались дальше звёздных систем, граничивших с Сириусом А и Сириусом В.

— Глеб, в новостях говорят, что объект приземлится или упадёт неподалёку от тебя, от твоего охотничьего дома. Глеб, я переживаю за тебя... — сказала Лидия.

— Лида, не переживай за меня. Ты знаешь, что я хоть и в отставке, но сохранил часть своего егерского снаряжения у себя, под избушкой. Только вот над пространственную ячейку у меня забрало командование, зато егерскую броню я сумел сохранить, и пару образцов эффективного оружия у меня осталось. Но я не думаю, что мне что-то угрожает, даже если объект окажется на территории России в Ярославской области в Древнем лесу, — сказал он, смотря на многоцветную голограмму.

— Глеб, я позвоню детям и внукам... — сказала она.

— Лида, позвони. И не переживай, мне хоть уже и за пятьдесят лет, но я до сих пор в хорошей физической форме.

— Я знаю, — сказала Лидия улыбнувшись.

— Даже раньше создавались колониальные корабли, способные осуществлять посадку на планеты. Авалон и другие планеты были освоены такими межзвёздными кораблями. Возможно, что какие-то корабли автопилотом вернулись спустя столетия, как было запрограммированно. Если бы угроза Земле действительно исходила бы от этих объектов, то их бы сбили в верхних слоях атмосферы или в космосе на подлёте к планете. Я поразузнаю, что летит на Землю, и скажу тебе.

— Глеб, как ты там? Как в лесу? — спросила поуспокоившаяся Лидия.

— Я в порядке, на природе мне лучше, чем в городе... — ответил отставной полковник. — Позвони детям и внукам, а я попробую узнать, что прибыло на Землю.

— Глеб, увидимся.

— Да, Лида. Увидимся, — сказал он, завершив голографический звонок.

— До встречи, — попрощалась она. Голограмма Лидии исчезла, словно погасли миллионы светящихся частиц.

Коснувшись пальцем нейрокомпа, полковник убрал голографический дисплей внутрь устройства. Он устремил взгляд на приближавшийся объект, пронзавший атмосферные слои. К поверхности планеты что-то летело, внешне оно напоминало отколовшийся кусок скалы, охваченный огненным облаком.

Внимательно смотря на летевший объект, озарявший темневшее небо, полковник понимал, что это был не колониальный межзвёздный корабль, якобы вернувшийся на Землю спустя столетия. Глеб почувствовал приближающуюся опасность, которую он однажды почувствовал на планете Авалон, когда внезапно появились чужаки.

Глеб наблюдал за полётом объекта, который спустя время оказался на поверхности, грохнувшись в Древнем лесу, словно топором, широченной полосой, срубив и поломав деревья длинной и широкой просекой. Даже земля содрогнулась в тот поздний час от жёсткого приземления объекта. Лес оглушил сильнейший гул заскрипевших и потрескавшихся деревьев, а ветер такой сильный поднялся, что быстротечным ураганом даже накрыло полянку, где возле охотничьей избушки горел костер.

Глеб рукой прикрыл глаза, укрыв лицо от взмывшей жёлтой листвы, которую ветер швырнул на него. Сильнейший гудящий скрежет пронзил лес, грохотом прокатившийся по окрестностям.

Сквозь сумерки издалека через лес увиделся вспыхнувший огонь, будто тысячи скоротечных молний в мгновение пронзили деревья.

Глеб предположил, что в ближайшее время на место падения объекта прибудут специальные службы, оцепив периметр. Он решается первым добраться до неопознанного объекта, дабы на месте узнать, что же прилетело на Землю.