Шах и мат

1 глава

Лондон в сентябре - это особенное место. Если вам нравятся дожди и туманы, тогда, добро пожаловать! И без того серый город становится мрачным и неприветливым. Количество пеших туристов на улицах становится значительно меньше, да и местные жители стараются передвигаться исключительно на автомобилях. Тем удивительнее смотрелся человек, идущий под большим зонтом. Он не спеша шёл по улицам города с улыбкой на лице. Казалось, что унылые пейзажи вокруг доставляют ему удовольствие. Поправив галстук, он собрался спуститься на набережную. За его спиной скрипнули тормоза. Это остановилось такси. Водитель выбежал из машины и услужливо открыл перед ним дверку.
- Прошу вас, садитесь. Такой джентльмен, как вы, не должен мокнуть под дождём, — произнёс таксист.
- Не беспокойтесь, я люблю дождь и обожаю лондонскую погоду, — ответил мужчина и протянул ему сто фунтов.
Стряхнув капли дождя с зонтика, он спустился на берег Темзы. По реке двигалась огромная баржа. Мужчина вдохнул осенний воздух и стал любоваться зданием британского парламента.
Из тумана выбежал небольшого роста человек. Он перепрыгивал через лужи, боясь вступить в них. Человек с зонтом стал разглядывать его с неким пренебрежением. Когда они поравнялись, он спросил:
- Майлз, вам не нравится дождь?
- Не люблю я такую погоду. Почему мы встречаемся именно здесь? - не довольно произнёс он.
- Я люблю лондонскую погоду. Восемь месяцев в году туманны. Просто идеальное место для жизни, — с восхищением сказал человек с зонтом.
Майлз молча поднял воротник куртки.
- Я достаточно вам плачу?
- Да, да, да, — заискивающе заговорил Майлз, понимая, в какую сторону сейчас пойдёт разговор.
- Скоро выборы, а позиции премьера достаточно сильны. Какие наши следующие шаги?
- У него сильная команда, СМИ работают на него. Людям он нравится, ситуация в стране стабильная и всех это устраивает, — быстро заговорил Майлз.
- Ты предлагаешь мне развязать войну?
- Нет, у меня есть другая идея, — ответил Майлз и протянул фото.
Человек с зонтом долго изучал снимок.
- Это что за уродец? - спросил он.
- Снорк с Чернобыльской Зоны отчуждения. Мутант очень сильный, убить его крайне сложно.
- И как он нам поможет с нашим вопросом?
- Люди привыкли к размеренной жизни. Если появится что-то необъяснимое, это подорвёт их привычный уклад. Выбьет землю у них из-под ног. Появление Снорков на улицах Лондона, да ещё и в канун выборов, сильно пошатнут позиции действующей власти.
Дождь стал не такой интенсивный и вскоре вообще закончился. Человек сложил Зонт и в упор посмотрел на Маилза.
- Идея безумная, но она мне нравится. Почему ты раньше не додумался до такого?
Маилз виновато пожал плечами и ответил:
- Тут есть один нюанс. Снорк не сможет долго прожить вне Зоны отчуждения. Профессор Мерфи сейчас работает над препаратом, который сможет продлить их жизнь на Большой земле.
- Сколько на это нужно времени?
- Примерно полгода.
- У тебя четыре месяца!
Используя зонт как трость, человек пошёл по набережной, продолжая любоваться городскими пейзажами.

2 глава

Группа сталкеров собралась на привале недалеко от Припяти. Один из них развлекал своих товарищей песнями Виктора Цоя, исполняя их под гитару. Сталкер с позывным Шах обожал творчество группы "Кино". Он с удовольствием слушал знакомые мотивы и качал головой в такт музыке. Мысли его были далеки от этих мест, вслушиваясь в любимые песни, он вспоминал свою жизнь. Точнее последние четыре года. Именно столько Игорь Шевченко, он же Шах, уже находился на радиоактивных землях. Изначально, он не планировал тут задерживаться надолго. Заработать на квартиру с машиной, и домой в город Герой Керчь. Но с каждым месяцем, его затягивала Зона всё больше и больше. Адреналин стал его наркотиком. Постоянная опасность, стрельбы и различные задания, стали смыслом его жизни. Какая жизнь за периметром, он уже забыл. Нынешние реалии его вполне устраивали, и Шах собирался связать всю свою жизнь со сталкерством. Но все изменилось в один миг. Пару недель назад он проснулся от сильной головной боли. Из носа шла кровь, боль была невыносимая. Первая мысль, какая пришла - это воздействие Контролёра. Боль резко отступила, но на её место пришло головокружение и постоянная тошнота. Пришлось обращаться к Болотному Доктору. Его вердикт был суров:
- Пора покидать Зону отчуждения! Из-за постоянного облучения, организм начал давать сбой.
Изначально Шах сильно расстроился и переживал. Но потом, подсчитав заработанные деньги, решил сам для себя:
- Действительно, пора домой. Если сама Зона решила за меня, значит так должно и быть.
Его раздумья прервал сталкер с позывным Пират. Он взял Шаха под руку и отвёл его в сторону.
- Ты не передумал?
Шах отрицательно качнул головой.
- Отговаривать не буду, но последнее задание всё же придётся тебе выполнить. Помощь твоя нужна, реально нужна, — произнёс Пират.
Шах с сомнением смотрел на своего друга.
- Сто штук платят. Деньги делим поровну и разбегаемся,- настаивал Пират.
От услышанной сумы, у Шаха глаза полезли вверх.
- И за что платят такие деньги? - спросил он.
- Нужно словить живого Снорка, - обыденно ответил Пират.
Шах улыбнулся и, отмахнувшись от него, пошёл к костру. Пират схватил его за руку и тихо произнёс:
- Я не шучу. Заказчик платит деньги сразу. Его нужно словить и указать точку через навигатор. Вертолёт заберёт его через полчаса. Деньги на счёт падают, как только мутант окажется на борту. Он должен быть живой и не раненый.
Шах смотрел на Пирата и не мог понять, шутит он или нет?
- Зачем кому-то нужен Снорк? Если его собираются транспортировать на вертушке, значит, планируют доставить на Большую землю, — рассуждал вслух Шах.
- Верно, — согласился с ним Пират.
- Но он же сдохнет практически сразу,
как только окажется за периметром!
- Я понятия не имею, зачем им это нужно и кто заказчик. Задание я получил от Гургена. Мужик он серьёзный, ты это знаешь не хуже меня.
Шах кивнул и вернулся к костру. Сталкер с гитарой стал исполнять его любимую песню "Группа крови".

Тёплое место, но улицы ждут
Отпечатков наших ног.
Звёздная пыль - на сапогах.
Мягкое кресло, клетчатый плед,
Не нажатый вовремя курок.
Солнечный день - в ослепительных снах.
Группа крови - на рукаве,
Мой порядковый номер - на рукаве,
Пожелай мне удачи в бою, пожелай мне:
Не остаться в этой траве,
Не остаться в этой траве.
Пожелай мне удачи, пожелай мне удачи!

Дальше Шах уже не слушал, он был поглощён своими мыслями. Новое задание, предложенное Пиратом, ему не нравилось. Деньги хорошие, но вот идея ловить Снорка, была явно не по душе. Шах никогда не состоял в группировке, но идеология одной из них была ему ближе всего. «Долг» — военизированная группировка, члены которой живут по чёткому воинскому уставу. Идеология группировки строится на защите человечества от опасностей Зоны, а затем и полное её уничтожение.
Пират подсел к нему ближе и с улыбкой спросил:
- Ты созрел?
Шах отрицательно качнул головой.
- Ну, что не так? Такие бабки платят! - продолжал давить Пират.
- Ну, вот скажи мне, зачем кому-то понадобился Снорк? - прямо спросил Шах.
- Понятия не имею, да и знать не хочу. Я просто хочу заработать и закрыть свои долги!
- Какие ещё долги?
Пират наклонился к Шаху и тихо ответил:
- Я в Зоне оказался, чтобы рассчитаться с долгами. Двадцать штук отдал, ещё нужно тридцать. Там серьёзные люди замешаны. Срок у меня до конца года.
Это был решающий аргумент для Шаха. Он провёл рукой по лицу и, вздохнув, сказал:
- Я в деле!

Место для ловли мутанта выбрали Свалку. Тут располагалась техника, которая использовалась во время ликвидации аварии на ЧАЭС. Снорки часто тут нападали на людей. Они облюбовали это место. Сталкеры старались обходить эту локацию стороной, но иногда заходили в поисках артефактов.
Шах и Пират для ловли Снорка решили использовать рыболовную сеть. Её натянули между двух автобусов и стали ждать. Пират взглянул на часы и недовольно произнёс:
- Обидно конечно. Когда не нужно, эти твари изо всех щелей лезут. А тут час сидим и глухо как в танке.
Скрежет метала прервал пламенную речь Пирата. Снорк вылез на крышу Камаза и стал царапать её когтями. Он крутил уродливой мордой и издавал непонятные звуки. Мутант спрыгнул на землю и пошёл прямо под сетку. Пират поднял три пальца вверх и стал загибать по очереди. Шах кивнул, и они одновременно опустили сеть на мутанта. Снорк стал кричать и извиваться. Чем больше он пытался выпутаться, тем больше запутывался в рыболовной сетке.
- Самые лёгкие деньги,- довольно произнёс Пират и достал свой Пда.
Снорк осознал свою ошибку. Он успокоился и стал не спеша резать сеть своими когтями.
Пират открыл рот от удивления, мутант уже практически освободился.
- Сделай, что-нибудь, — с надеждой сказал Пират и устремил свой взгляд на своего друга.
Шах подошёл к Снорку и дважды выстрелил ему в голову.
- Ты же его убил, — возмутился Пират.
- А ты хотел, что бы я его уговорил не резать сети? - спросил Шах, убирая пистолет.
Пират пнул ногой консервную банку от досады.
- Нужно уходить, пока на звуки выстрелов не пришёл кто-нибудь любопытный, — сказал Шах.
- А как же Снорк? Заказчик ждёт!
- Придумаем, что-нибудь толковое за бутылочкой, — ответил Шах.
Покидая свалку, они не обратили внимания, что за ними пристально следят. Сталкер поправил противогаз и пошёл за ними.

В баре у Сидоровича, людей был не очень много. Шах и Пират, допивая бутылку водки, по очереди выдвигали идеи, как словить Снорка.
- Электрошокер.
- Ты уверен, что он возьмёт эту тварь?
- Тогда, железная сеть.
- И где мы её возьмём?
- Тогда выкопаем "Волчью яму" и заманим его туда.
- Ну, во-первых, как мы его заманим туда? Во-вторых, как мы его достанем оттуда? Ну и самый главный вопрос, какаядолжна быть глубина ямы, чтобы этот урод не выпрыгнул оттуда?
Их беседу прервал незнакомый сталкер, он в наглую сел за стол.
- Здорово, бродяги!
- Ты кто, чудо? - пьяным голосом спросил Пират.
- Все называют меня Ястреб, — гордо ответил он и протянул руку для знакомства.
- Тебе что нужно? - проигнорировав его жест, спросил Шах.
- Я случайно увидел, как вы на Свалке пытались Снорка словить. Платите мне пятьдесят штук баксов, и я в теме.
- Или отсюда дятел, пока я не разозлился, — произнёс Пират и стукнул кулаком по столу.
Ястреб улыбнулся и сказал:
- Я буду за барной стойкой. Когда созреете, подходите. Идея у меня железобетонная есть.
Когда он ушёл, Пират недовольно произнёс:
- Этот молодняк совсем не уважает ветеранов сталкерского движения.
Шах смотрел вслед парню. Он не спеша подошёл к стойке и заказал себе пиво. Бросилась в глаза его необычная винтовка. Такую модель Шах раньше не встречал.
- Какие ещё идеи будут? - спросил Пират.
Шах разлил остатки водки и, выпив залпом, пошёл к барной стойке. Пират хотел встать, но рухнув за стол, оставил эту попытку.
- Внимательно слушаю твою идею, — сказал Шах, подсев к Ястребу.
- Сначала деньги!
- Денег нет, они появятся только после поимки мутанта.
- Тогда я требую аванс.
- Слушай сюда, дятел. Ты получишь десять штук, да и то, если идея мне понравится.
- Я Ястреб, а не дятел, — возмутился парень.
Шах поднял руку вверх и стал по одному загибать пальцы.
- Это тикает твоё время.
Ястреб поставил на стол необычную пулю и произнёс:
- Это сильнейший транквилизатор. Двух патронов хватает, чтобы усыпить Химеру на три часа. Снорк будет спать без задних ног часов пять не меньше.
Шах кивнул и, встав, сказал:
- Завтра, в девять утра, ждём тебя около Свалки, со стороны Кордона.

Ястреб оказался классным стрелком. Он с первого выстрела попал в Снорка, препарат начал действовать практически сразу. Шах и Пират крепко связали мутанта. Через двадцать минут появился вертолёт без опознавательных знаков. Бортовой номер был закрашен красной краской. С боевой машины спустили крюк, закрепив мутанта, его подняли наверх. Крылатая машина набрала высоту и скрылась за облаками. Деньги пришли насчёт Пирата ровно через десять минут. Перекинув оговорённые сумы на счета Шаха и Ястреба, он спросил:
- Ты проставляться будешь за свой дембель?
- Конечно, жду всех у Сидоровича вечером, — ответил Шах.

3 глава

Проводы Шаха на Большую землю проходили в торжественной обстановке. От количества прощальных речей, кругом шла голова. Ещё больше голова кружилась от количества выпитого спиртного. Шах на ватных ногах подошёл к барной стойке и спросил у Сидоровича:
- Сколько мы дней гуляем?
- Уже пошли пятые сутки.
- Прямо, как прощальный тур группы "Sсorpions" - двадцать лет, а они все на сцене,- улыбаясь, сказал Шах и приложил холодную бутылку пива к голове.
В зал влетел Пират, он стал трясти Шаха за плечи, обнимая его.
- Дружище, дружище, у меня такие шикарные новости.
- Пить больше не буду, — устало произнёс Шах и попытался вырваться из объятий своего друга.
Пират вытащил его из-за стола и отвёл в дальний угол. Набрав в лёгкие воздух, Пират возбуждённо произнёс:
- Две новости и обе хорошие. Первая из них -наш Снорк объявился в Лондоне.
- Где, где? - не веря своим ушам, переспросил Шах.
Пират показал ему свой Пда и включил видео на нем. Снорк спрыгнул с крыши дома на автобус. Люди в ужасе бежали в разные стороны. Машины сталкивались, город был парализован. Снорк бежал в сторону британского парламента, нападая на людей. Когда он начал забираться на знаменитый "Биг Бен", по нему открыли огонь. Полицейские не могли попасть в него, в итоге мутант оказался на самой вершине часов. Все закончилось, когда появился вертолёт. Снорка расстреляли, и он рухнул в мутную воду Темзы.
- Круто, правда? - весело спросил Пират.
Шах мгновенно протрезвел. Он с ужасом смотрел на своего друга.
- Как такое возможно? Как Снорк оказался в Лондоне? Почему он сразу не сдох, а бегал по улицам? - спросил Шах и ещё раз включил видео.
- Понятия не имею, но это не самая главная новость. Заказчик делает заказ ещё на десять мутантов. Это миллион получается, целый миллион, — продолжал веселиться Пират.
- Я надеюсь, что ты отказался? - серьёзно спросил Шах.
- Не понял сейчас,- удивился Пират.
Шах тяжело вздохнул и ответил:
- Ты разве не понимаешь, что происходит? Каким-то образом удалось продлить жизнь Снорка на Большой земле. Нельзя этого допустить, категорически нельзя.
Пират стоял с отрешёнными глазами и разглядывал Шаха.
- Нам дадут миллион, очнись дружище! - выдавил из себя Пират.
Шах взял его под руку и вывел на улицу, там он спросил:
- У тебя семья есть?
- Есть, жена и две дочки.
- Как ты смотришь на то, что они будут гулять в парке, а на них нападёт Снорк, Плоть или Химера?
- А при чем тут это?
- Да при том! Вся Зона должна оставаться в Зоне, и нельзя допустить её распространения. Ладно, мы тут ползаем -это наш выбор, осознанный выбор. Но это не выбор людей на Большой земле. Мы не вправе решать за них!
Пират стоял около минуты молча.
- Если мы откажемся от ляма, его возьмут другие, — произнёс он.
- Ты в этом уверен? - спросил Шах.
Пират явно не понимал, куда клонит его друг.
- Почти у каждого сталкера есть семья. Они мечтают вернуться домой в спокойную и размеренную жизнь. Хватит одной Припяти, или я не прав? - продолжал Шах.
- Не знаю, что и сказать, — сказал Пират и задумался.
- Если ребята с "Долга" узнают, что мы задумали, головы нам открутят мгновенно. Мы и так глупость сделали, что согласились на то задание.
Шаху казалось, что он смог достучаться до своего друга. Когда проявился Ястреб, Пират подбежал к нему и стал рассказывать о новом задание. Они поговорили минут пять, и пожали руки друг другу.
- Ты с нами? - спросил Пират у Шаха.
Тот отрицательно качнул головой.

Шах в тот же день покинул Зону отчуждения. Оказавшись на обочине трассы, он вздрогнул от неожиданности. Около него пролетел огромный грузовик. Машины ехали в разные стороны, шум стоял невероятный. Шах сел на небольшую скамейку на остановке и стал увлечённо крутить головой.
- Совсем другая жизнь, совсем другая, — сам себе сказал он.
Подъехал автобус, Шах поднял рюкзак и уже собирался зайти внутрь. Он стоял в нерешительности и смотрел в сторону Чернобыльской Зоны.
- Ну, ты ездишь или нет? - крикнул ему водитель.
- Нет, — ответил Шах и перешёл на противоположную сторону трассы.

Шах стоял у порога, главного блокпоста Зоны отчуждения.
- Вы по какому вопросу, — обратился к нему дежурный.
- Мне необходимо поговорить с твоим командиром.
- Товарищ майор очень занят, приходите завтра.
Шах засунул ему в карман формы пятьдесят долларов.
- Ты постарайся для меня и получишь столько же.
Боец кивнул и зашёл на территорию блокпоста. Вернулся он и с довольным видом, подставив карман.
- Майор Сорокин примет вас сейчас.
Шах отдал бойцу деньги и пошёл за ним.
Оказавшись в просторном кабинете, Шах встретится взглядом с майором Сорокиным.
- Вот не думал, что увижу тебя опять, — сказал он.
Майор выскочил из-за стола и крепко обнял Шаха.
- Сколько же лет мы не виделись?- спросил майор.
- Больше двадцати, Саня, больше двадцати, — ответил Шах.
Сорокин поставил на стол бутылку коньяка и стал нарезать лимон. Шаха при виде спиртного передёрнуло.
- Почему Сорокин, ты же раньше был Петров?
- В академии нас было восемь Петровых. Пришлось взять фамилию жены.
Разлив коньяк по кружкам, Сорокин сказал:
- Давай за встречу.
Шах не хотел пить, но он знал, что Сорокину лучше не отказывать. У всех свои слабости и у майора - это был коньяк.
- Сколько у тебя бутылок дома, в твоей коллекции? - спросил Шах.
- Ровно пятьсот, — гордо ответил Сорокин.
Выпив по первой, майор стал наливать вторую.
- Ты давно в сталкерах ходишь? - неожиданно спросил он.
- У меня это на лбу написано?
- Взгляд у вас у всех одинаковый.
Шах залпом выпил коньяк и закусил лимоном.
- Дело у меня к тебе есть, Саня, — серьёзным голосом произнёс Шах.
- Слушаю тебя.
- Вы фиксируете весь транспорт, который оказывается в Зоне отчуждения.
Сорокин утвердительно кивнул.
- А как насчёт воздушного?
- Конечно, у нас строгий учёт. Что тебя именно интересует?
- Пять дней назад в Зону залетал транспортный вертолёт без опознавательных знаков. Что-нибудь знаешь про это?
- Был такой, но про этот борт я тебе ничего сказать не смогу.
- Почему, товарищ майор? - наигранно спросил Шах.
- Есть такие вопросы, на которые даже я не знаю ответы.
Шах посмотрел в упор на Сорокина и сказал:
- Саня, мне очень нужно. Любая информация будет полезна. Если бы это было не важно, я бы не настаивал.
Сорокин откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул. Шах продолжал давить:
- Ты слушал про Снорка на улицах Лондона?
Сорокин кивнул и ответил:
- Так вот в чем дело! Собрался в одиночку мир спасать?
- Ну почему же в одиночку, с твоей помощью, — ответил Шах и подмигнул.
Сорокин молча вышел из кабинета и вернулся через десять минут.
- Насколько я помню, ты в шахматы никогда не проигрываешь? - с порога спросил он.
- Верно, за всю жизнь ни одного поражения.
Сорокин открыл шкаф и достал доску, расставляя фигуры, он сказал:
- Одна партия, быстрая игра.
Партия закончилась на восемнадцатом ходу.
- Шах и мат, товарищ майор, — сказал Шах и положил короля на доску.
- И как только ты это делаешь?
Шах не ответил и резко поменял тему разговора в нужное ему русло:
- Так, что там с вертолётом?
- Кому принадлежит этот борт, я не выяснил. Но мне удалось узнать, откуда он взлетел и куда приземлился.
Сорокин сделал театральную паузу и произнёс:
- Город Узин, Киевская область, Белоцерковский район.

4 глава

Шах оказался в Узине ночью. Фонари на улице не работали, единственным источником света была витрина кафе "Полет". Около заведения стояли двое парней, судя по их разговорам и жестикуляции, они были пьяны.
- Здорово парни, — поздоровался Шах.
- Ты кто? - спросил один из парней.
- Просто прохожий, ни как не могу ваш аэропорт найти. Не подскажите где он?
Парни стали заливаться смехом, один из них упал на колени, держась за живот.
Шах не мог понять, что смешного он сказал? Один из парней забежал в кафе и громко крикнул:
- Мужики, там какой-то чудик аэропорт ищет!
Пьяная толпа вышла на улицу и стала рассматривать Шаха.
- Ты куда лететь собрался, парнишка? - спросил самый крупный из них.
- А куда рейсы летят с вашего прекрасного городка? - вопросом на вопрос спросил Шах.
Парни продолжали веселиться, пока из кафе не вышел бармен.
- Расходимся парни и отстаньте от мужика. Вы разве не видите, что он слегка не в себе.
Тут Шах не выдержал, он уже набрал в лёгкие воздух. Ребята, как по команде развернулись и стали заходить в кафе.
- А тебе я больше не советую так шутить, лётчик недоделанный, — произнёс бармен и развернулся, чтобы уйти.
- Так, где аэропорт? - спросил Шах, не понимая, что происходит.
Бармен взглянул на него из-подо лба, махнул в сторону, указывая на дорогу.
Шах закинул рюкзак и в полной растерянности пошёл в указанном направлении.

Первая мысль, которая его посетила, была такая:
- Я что снова в Зоне?
Если и был тут аэропорт, то очень давно. Разрушенные строения, брошенная техника и горы мусора. Асфальт вздулся из-за корневой системы деревьев. От главного здания, осталась одна стена. Войдя на территорию, он открыл рот от удивления. На него смотрели восемь истребителей Су-24. Точнее то, что от них осталось. Шах походил по территории и отметил для себя, что раньше тут был военный гарнизон. Ему стало понятно, как глупо он выглядел у кафе.
- И почему я только решил, что тут должен быть аэропорт? — сам у себя спросил он.
Территория была огромная, взлётные полосы разобрали, ангары стояли пустые. С них вынесли абсолютно все, что представляло хоть какую-то ценность. Шах поднялся на башню, которая, судя по всему, раньше служила диспетчерской. Он стал внимательно изучать территорию и, как ему показалось, он увидел целую взлётную полосу, около самого леса. Рядом с ней стоял вертолёт. Шах быстро спустился и побежал в его сторону. Когда до вертушки оставалось не более десяти метров, он обречённо остановился. От вертолёта остался только ржавый корпус и лопасти. Сев устало около него, Шах стал рассуждать вслух:
- Вертушка может сесть где угодно. Но как Снорк оказался в Лондоне, да ещё и так быстро? Самолёт, только самолёт!
Шах вышел на взлётную полосу. Она действительно была целая и, судя по черным полоскам на ней, шасси самолёта касались её недавно. Он побродил по территории и, не обнаружив ни чего интересного, зашёл в непонятное строение. На полу валялось полно разбитых бутылок, доски и старые агитационные щиты времён СССР. Шах сел под стеной на ящик и практически сразу заснул.

Разбудил его шум моторов. Шах аккуратно выглянул из окна. На территорию заехало четыре внедорожника. Люди в чёрной экипировки быстро рассредоточились и стали обыскивать бывший военный гарнизон.
"Охранная фирма Звезда-М" - прочитал Шах.
Один из бойцов направился в его сторону. Шах начал искать место, где можно было спрятаться. На полу валялся грязный кусок линолеума. Не придумав, ни чего лучше, он завернулся в него и лёг под стенку. Боец вошёл внутрь строения. Шах увидел его тяжёлые ботинки. Затрещала рация и бодрый голос произнёс:
- Это восьмой, у меня все чисто!
Боец вышел на улицу, когда его шаги стихли, Шах размотался и, выйдя через другие двери, выглянул из-за угла. Территорию плотно оцепили, на дорогах выставили красные конусы. Людей не пускали, машины разворачивали в обратную сторону.
- Ну вот, совсем другое дело, — сам себе сказал он.
Судя по той активности, которую он наблюдал, что-то явно намечалось. Его догадку подтвердил транспортный вертолёт. Он вынырнул из-за деревьев, сделав круг над взлётной полосой, стал садиться рядом с ней. Это был тот самый борт, что забирал Снорка из Зоны отчуждения. Номер вертолёта был закрашен. Бойцы охранной фирмы не проявляли никакой активности. Каждый из них был занят охраной своего периметра. Долгое время ничего не происходило. Лопасти вертолёта перестали крутиться, наступила тишина. У Шаха появилась догадка, что должно произойти дальше. Его версия подтвердилась, практически сразу.
Шум вдалеке усилился и перерос в оглушающий гул. Большой самолёт вынырнул из облаков и сразу стал заходить на посадку. Выпустив шасси, он стал снижаться. Зрелище было впечатляющее, огромная машина коснулась взлётной полосы и, сбавляя ход, стала замедляться. На фюзеляже самолёта был необычный знак. Хитрое сплетение букв образовывало цифру семь. В ней отчётливо можно было различить льва и цвета флага Великобритании. Когда самолёт остановился, и двигатели перестали работать, началась активность около вертолёта. Открылась боковая дверь, оттуда появились люди в оранжевых комбинезонах. На лицах у них были защитные шлемы с черными стёклами. Судя по баллону за спиной, проведённым трубкам к маскам, дышали они какой-то особой смесью. С такого расстояния Шах не мог увидеть, что за знак был нарисован на баллонах. Зато, он смог отчётливо увидеть, как с вертолёта вытащили четыре связанных Снорка. После этого с самолёта спустили трап. Люди в точно таких же комбинезонах подошли к Сноркам и стали проводить какие-то манипуляции с ними. Шах высунулся из своего укрытия. Боец охранной фирмы резко развернулся. Шах спрятался за угол. Он не мог понять, засекли его или нет. Выглянув из-за угла, он убедился, что боец стоит на месте и смотрит совсем в другую сторону. Подобраться ближе и не быть замеченным, возможности такой не было. Сзади послышался непонятный шорох. Скосив глаза, Шах заметил небольшую дворняжку. Собака с любопытством смотрела на человека. Прыгнув в сторону, она начала громко лаять, привлекая к себе внимание. Один из бойцов среагировал мгновенно. Он развернулся и побежал в сторону Шаха.
- Вот зараза голосистая, — произнёс он и, обойдя строение, спрятался за большим дубом.
Боец достал пистолет и стал осматривать территорию. Он зашёл в разрушенное здание и, выйдя с обратной стороны, остановился в нескольких метрах от Шаха.
- Что там у тебя? - затрещала его рация.
- Дворняга голодная, — ответил боец и пнул ногой собаку.
Та пискнула и убежала в сторону леса. Шах услышал, как боец развернулся и пошёл в сторону дуба. Остановившись в нескольких метрах от него, он достал сигарету и закурил. Сделав пару затяжек, он бросил бычок и вернулся на свой пост. Пока он шёл спиной, Шах выскочил из своего укрытия и побежал в сторону самолёта. В любой момент его могли заметить. Сделав несколько больших шагов, он бросился в высокую траву и затих. Вжав голову в землю, Шах стал ждать. Судя по отсутствию шума, его не заметили. Подняв слегка голову, он посмотрел в сторону людей в оранжевых комбинезонах. Они шприцами вводили что-то Сноркам в шею.
На дорогу, ведущую к взлётной полосе, выехала старая иномарка. Разогнавшись, она снесла конусы и сбила одного бойца охранной фирмы. После этого машина резко свернула в сторону и врезалась в столб. Началась суета, люди забегали в разные стороны. Шах видел, как из машины достали водителя. Он был пьян и, похоже, плохо соображал, что он натворил. На заднем сидении сидели две полуголые девицы. Шах воспользовался неразберихой, подбежал к самолёту и через люк для шасси залез внутрь.

5 глава

Спрятался он за ящиками, они были накрыты маскировочной сетью. Шах лёг вплотную к ним и стал наблюдать за происходящим. Люди в оранжевых комбинезонах стали по одному заносить Снорков в салон. Их помещали в специальные капсулы и подключали к каким-то приборам. Ярко-синий свет озарил брюхо самолёта. После того, как подняли трап, люди стали снимать маски и расстёгивать комбинезоны. Разговаривали они исключительно на английском языке. Шах улыбнулся и про себя подумал:
"И зачем я только изучал в школе французский? Кроме Бельмондо никого больше понять не могу".
Заработали моторы самолёта, он выехал на взлётную полосу и стал набирать скорость. Шасси оторвались от взлётной полосы, и неизвестный борт устремился в небо. Примерно через час полёта у Шаха сильно затекла спина и ноги. Хотелось встать во весь рост и сделать зарядку. Он выглянул из своего укрытия на сидящих людей. Кто-то из них слушал музыку в наушниках, другие спали или играли в карты. Снорки мирно "спали" и не подавали малейших признаков жизни.
С каждой минутой, Шаху становилось все сложнее и сложнее. В итоге он не выдержал и вылез из-под сетки. Он стал приседать и разминать все тело. Повернув голову, он столкнулся взглядом с человеком в оранжевой экипировке. Шах прыгнул в его сторону и резким движением свернул ему шею. Молодой парень не успел издать и звука.
- Прости парнишка, — сказал тихо Шах.

Самолёт стал снижаться, пилот сделал объявление по салону. У Шаха не было чёткого плана, как действовать дальше. Но обстоятельства предрешили его дальнейшие действия. Он стянул с парня комбинезон и надел его на себя. Труп затолкал под сетку. Все стали просыпаться и застёгивать на лицах маски. Шах сделал точно также и уже не таясь, вышел из своего укрытия.
Каждый из людей чётко выполнял определённый фронт работы. Кто-то делал уколы Сноркам, другие проверяли показания приборов. Шах старался делать так же, как парень, стоящий рядом с ним. Тот записывал показания датчиков на небольшой картонке, прикреплённой к капсуле. Один из них, подошёл к нему и дружески хлопнул по спине. Шах кивнул и поднял палец вверх.
Самолёт стал снижаться, коснувшисьвзлётной полосы, он стал замедляться и вскоре остановился. Спустили трап, капсулы с мутантами стали спускать на землю. Шах увидел в дали огромный аэропорт, над ним развевался флаг Великобритании. Борт, на котором они прилетели, находился далеко от основных строений. Снорков поместили в грузовик, оранжевые комбинезоны стали заходить в автобус, припаркованный рядом. Когда закрылись двери, все стали снимать защитные маски. Шах отвернулся к окну и сделал вид, что спит. Его кто-то тронул за плечо и резко сорвал маску с лица. Он не успел ни чего предпринять, его повалили на пол и сделали укол в область шеи.

6 глава

Человек находился в здании британского парламента с кружкой чая в руках. Он подошёл к окну и стал любоваться колесом обозрения, туристы его прозвали «Большой глаз». В дверь несильно постучали и, приоткрыв её, спросили:

- Разрешите?

- Майлз, конечно, конечно. Я надеюсь, у вас хорошие новости?

- Безусловно, четыре Снорка доставили сегодня из Зоны отчуждения. Они находятся на окраине Лондона и ждут своего часа.

- Это прекрасно! Но я вижу, что вас что-то беспокоит?

Майлз утвердительно кивнул и ответил:

- Каждый Снорк обходится нам очень дорого. Сто тысяч платим сталкерам, охрана на месте, сопровождение и воздушный коридор. Рано или поздно у пограничников могут возникнуть к нам вопросы.

- И что вы предлагаете?

- Снорки - это продукт не удачного военного эксперимента. У меня есть исходники и все необходимые данные, для создания мутантов на территории Великобритании.

- Мне нравиться ход ваших мыслей, Майлз. Будете использовать бездомных для опытов?

- Нет, появился один желающий. Если можно так выразиться, добровольно стал добровольцем, - хищно улыбаясь, ответил Майлз.

Шах открыл глаза и увидел, что находится в клетке. Он провёл рукой по голове и обнаружил, что у него нет волос. Взгляд был очень мутный, не получалось сфокусироваться. Руки и ноги были целы, безумно хотелось что-нибудь съесть. Казалось, что желудок прилип к позвоночнику. Шах стал ощущать непонятные запахи, их было очень много и все они были смешаны воедино. Он услышал стук шагов, дверь открылась, и в нос ударил запах дорого парфюма. Человек в деловом костюме сел напротив клетки и довольно улыбнулся. Шах хотел задать ему вопрос, но язык его не слушался. Человек взял со стола зеркало и показал его отражение Шаху. На лице у него был зелёный противогаз, он стоял на четвереньках, тело сильно кровоточило. Шах заметался по клетке, он попытался снять противогаз с головы, но понял, что он к нему прирос. Кричать не получалось, он стал бегать по клетке издавая странные звуки. Человек поставил перед ним миску со свежим мясом. Снорк схватил его и стал жадно есть.

Майор Сорокин сидел с опущенной головой перед генералом.

- Это, каким же нужно быть идиотом, чтобы такое устроить? – кричал генерал.

Сорокин молчал.

-Что ты сообщил своему другу?

- Только место, откуда взлетал и приземлялся вертолёт.

- Да я бы тебя расстрелял прямо тут, без суда и следствия.На, полюбуйся, что ты натворил, - крикнул генерал и бросил на стол фотографии.

Сорокин поднял взгляд и увидел фото мёртвого Снорка.

- Это и есть твой дружок, - продолжал кричать генерал.

- Но это же Снорк! – в шоке произнёс Сорокин.

- Отпечатки совпадают полностью - это Игорь Шевченко. Как он стал таким, это уже пусть британские коллеги разбираются. А ты бери листок и пиши, - не много успокоившись, сказал генерал.

- Что писать?

Генерал встал из-за стола и прошёлся по кабинету.

- Ты вроде шахматист? – спросил он.

Сорокин утвердительно кивнул.

- Пиши заявление на увольнение. Тебе шах и мат!