Шаль для Аэлиты

Когда исследовательский звездолёт «Жемчужная» вошёл в орбиту безымянного ледяного планетоида, кадет Сергей Фельдман не ожидал ничего, кроме привычной серости камней и ледников из замерзших газов. Но на девятнадцатой минуте наземной экспедиции, когда он пробирался между сугробами в паре с лейтенантом К’Райлом, случилось то, что перевернуло не только день, но и, возможно, всю его жизнь.

— Сканеры зафиксировали аномалию в сотне метров к северо-западу, — сказал К’Райл, странное кристаллическое существо с шестью глазами. — Теплоподпись отсутствует, и геометрия неестественная.

Они шли сквозь снежную пыль, пока за скалами не увидели её.

Статуя.

Высеченная из камня цвета пепельного золота, девушка стояла на коленях, с тонкой, почти человеческой фигурой. Лицо — печальное и прекрасное — смотрело вверх, как будто просило милости у неба. На плечах лежала каменная шаль — из иного материала, чуть темнее, резьба грубее, хотя и мастерски подогнанная.

Сергей не мог оторваться от взгляда каменных глаз. Еще одна Аэлита?

— Первая датировка показала: статуе около шестидесяти тысяч лет, — докладывал в лаборатории Илья. — А вот шаль, прикрывающая её, — примерно на двадцать тысяч лет старше. Совершенно разные стили, разная минерализация. Это… не один народ. Две цивилизации.

— Первая создала её обнажённой, как чистую идею красоты, — задумчиво сказал Сергей. — А вторая… прикрыла. Очень странно.

Все указывало на то, что планетоид посетило две разных цивилизации.

Дальнейшее исследование выявило ещё большее чудо. На внутренней стороне шали, незаметной глазу, были гравировки — крошечные, словно сделанные нейтронным стилусом. Это оказались координаты. И такие же координаты были на затылке девушки, в основании оригинальной статуи.

— Что если обе цивилизации оставили путь к себе? — предположила офицер по науке Ким Нара. — Создатели девушки и создатели шали. Два народа, две эпохи, два взгляда на одно и то же.

— Куда летим в первую очередь? — спросил капитан Тихонов, глядя на команду в зале собраний. — У нас топливо на один прыжок туда, затем придётся запрашивать подмогу.

— К создателям скульптуры, разумеется! — вскричал кто-то. — Они первичны. Они — начало! Создать такую красоту! Они были гениями!

— Нет, — вдруг сказал Сергей. — Я прошу… лететь к тем, кто пришёл потом. Кто не разрушил, не стёр, а… прикрыл. Кто попытался сохранить красоту по-своему.

Коллектив притих.

Сергей смотрел на статую на мониторе и чувствовал, что слёзы подступают, хоть он и не мог объяснить почему.

Иногда важнее не создать. А сохранить.

Они решили следовать координатам с шали. «Жемчужная» готовилась к прыжку.