Шарлатан

Слабый мерцающий свет одинокой лампы под потолком освещал совсем крохотную комнатушку, в которой из мебели были лишь тумба и одноместная металлическая кровать на пружинах. На замызганном матрасе, который, судя по его внешнему виду, повидал не одну сотню людей, лежал дешёвый потёртый чемодан, постепенно наполняющийся скудными пожитками своего владельца.

Саймон Уитман, высокий молодой парень девятнадцати лет отроду, аккуратно рыскал своими тёмно-зелёными глазами по заваленному разнообразным около-мистическим хламом полу, чётко определяя, что он возьмёт с собой, а от чего можно было и избавиться. Отыскав, наконец, в другом конце комнаты странного вида тотем с изображением улыбающейся рожицы, висящий на тонкой чёрной верёвке. Саймон сделал было к нему шаг, но не углядел, наступив на стеклянный шар для предсказаний, и потерял равновесие, с жутким грохотом рухнув на скрипучий деревянный пол.

—Можно не шуметь, как слон в посудной лавке!? – мигом последовала реакция в виде громкого крика живущего в соседнем номере старика.

—Твою же мать! Пошёл ты к чёрту, старый маразматик! – аналогичным образом ответил тому Саймон, придерживая рукой ноющий от боли копчик. – Проклятый мусор, – силой оттолкнул он ногой едва заметный в полумраке стеклянный шар в горку абсолютно таких же в углу.

Поднявшись с пола, Саймон пару раз хрустнул спиной, дабы немного унять боль и направился в сторону горстки книг с жуткими обложками. На самой верхней из них, под названием «Тёмный Гримуар Скарабея», лежал искомый амулет. Схватив его и несколько раз проверив, не перепутал ли он его с кучей других похожих подвесок, Саймон облегчённо вздохнул и надел амулет на себя, спрятав под футболкой.

Окинув уставшим взглядом оставшуюся часть комнаты, он растолкал весь псевдо-волшебный мусор, продаваемый заинтересованным коллекционерам, создав тропинку до кровати. Оказавшись перед своим чемоданом, Саймон снова проверил не забыл ли он чего и защёлкнул держащиеся на соплях заклёпки, двинувшись к входной двери.

Поставив чемодан перед дверью, Саймон глубоко вдохнул, протерев заспанные глаза костяшками пальцев, и решил немного взбодриться. Зайдя в ванную и набрав в мозолистые ладони холодной воды, он ополоснул лицо, уставившись на своё отражение в зеркале. Оттуда на него смотрел повидавший жизнь подросток с лёгкой щетиной и короткими каштановыми волосами, едва скрывающими чуть заострённые уши, доставшиеся в наследство от матери.

—Хэх, надеюсь вся эта дорога не будет напрасной, – спустя пару секунд молчания, пробормотал Саймон, вытирая мокрое лицо потрёпанной футболкой. Собравшись с мыслями, он пару раз хлопнул себя по щекам и покинул ванную. Закинув на плечо увесистый багаж, парень в последний раз бросил взгляд на свою комнату и силой захлопнул дверь, вызывав очередной гневный вопль соседа.

Это была не первая комната, которую Саймон оставил позади. Большую часть своей жизнь он провёл в разъездах, пытаясь отыскать место, в котором у него получилось бы осесть и начать нормальную жизнь, но каждый раз натыкался на волну ненависти и возмущения от толп обманутых им людей, которые вынуждали его бежать в новый город.

Оно и понятно, ведь всё, чем Саймон зарабатывал на жизнь, представляло из себя обман и спекуляции. Скитаясь по городам и штатам, он рыскал по барахолкам, ломбардам и музеям, в надежде наткнуться на магические артефакты. В этом ему помогала его чуйка, с помощью которой он практически со стопроцентной вероятностью мог определить действительно ли предмет перед ним имел магические свойства. К сожалению, за все десять лет скитаний ему повезло лишь трижды.

Одной из самых ценных таких находок была ничем не примечательная на вид игральная кость с шестью гранями. Он выиграл её в карты у одного алкаша в баре под названием «Корабельная Крыса». Находился этот бар в небольшом портовом городке, в котором Саймон остановился на несколько дней, чтобы спрятаться от одного очень влиятельного в определённых кругах человека.

Суть этой игральной кости была в том, что она могла сказать, насколько слова бросающего были близки к истине. До сих пор неясно, как, владея подобной вещью, тот дед смог скатиться до жизни бездомного, но для Саймона она была подобна подарку свыше. Именно она все эти годы помогала ему проворачивать множество сделок и спасала его задницу из самых ужасных ситуаций.

К сожалению, по своей неопытности, несколько раз Саймон случайно разбалтывал о том, что у него в руках находится подобное сокровище, из-за чего количество преследователей постоянно росло.

Осознать тот факт, что рассказывать о своих реальных сокровищах никому не стоит, даже если на этом можно заработать, получилось только после третьего побега из багажника машины. Именно тогда Саймон окончательно сменил свою стратегию и стал зарабатывать только на том, что он сам преподносил, как волшебные артефакты.

Большую часть из этих побрякушек Саймон делал сам, с помощью парочки простейших манипуляций превращая обычные колоды карт в таинственные находки, которые достали в руинах древнего замка, владелец которого славился увлечением тёмной магией и предсказанием будущего.

«Когда уже подъедет этот автобус?» – подумал Саймон, добравшись до пустой остановки и сев на побитую лавку. Достав из своего кармана полупустую упаковку паршивых сигарет, он щёлкнул зажигалкой и закурил, ощущая на своём лице лёгкие дуновения весеннего ветерка, в котором уже прослеживались следы жаркого летнего зноя. Наблюдая за медленно приближающимся к горизонту ярко-алым солнцем, Саймон выдохнул облако густого дыма, погружаясь в свои мысли.

Потянувшись рукой в потайной кармашек, он достал из него маленькую матово-серую кость с округлыми краями. Не известно в который раз, Саймон покрутил её в руках и задал вопрос.

—В Гравити Фолз я найду, что ищу, – дрожащим от сомнений и напряжения голосом, пробормотал он и бросил кость на землю под скамьёй, принявшись ожидать результат. Упав на землю, игральная кость дико закрутилась и заскакала, пока наконец не остановилась, показав цифру шесть. – Хм, как и ожидалось, – едва заметная ухмылка счастья расползлась на его лице, когда Саймон подобрал кость и вернул её в карман.

Цель, ради которой он отправился в столь отдалённый, никому не известный городишко, была до безумия банальна — отыскать отца, который бросил его и мать ещё до того момента, как та узнала о своей беременности. По её рассказам, его отец был безнравственным ублюдком и шарлатаном, разрушившим её жизнь. Самое гадкое в этом описании было то, что каждый раз, когда Саймон пытался вытащить их семью из нищеты, она смотрела на него и говорила одну и туже фразу, полную разочарования, злости и отвращения: «Ты копия своего отца».

Как же она была счастлива, когда увидела в новостной газете заметку о том, что Стэнли Пайнс разбился на машине. И только уже далеко не детский, к тому моменту, взгляд Саймона смог со временем заметить едва заметные несостыковки в этом деле. Подрезанные тормозные тросы, состояние тела: смотря на все эти мелкие детали, его интуиция практически вопила о том, что в этом деле что-то не так, а ей Саймон привык доверять больше, чем чему бы то ни было.

Много лет он искал информацию о своём отце, пробивал его знакомых, прошлое и наконец узнал, что незадолго до своей смерти тот довольно продолжительное время прибывал в небольшом городке под названием Гравити Фолз, где долгое время жил его брат близнец с очень уж похожим именем — Стэнфорд Пайнс.

В тот момент в голове Саймона картинка полностью сложилась и даже появилось некоторое понимание, почему тот так поступил. Он бы и сам сейчас был не против подстроить свою смерть, чтобы от него наконец все отстали.

«Ладно, буду разбираться с проблемами по мере их поступления» – харкнув на землю, Саймон бросил сигарету туда же и ботинком затушил окурок. Повернув голову направо, он прищурился и заметил медленно плывущий к нему по асфальту автобус.

Как только тот остановился перед ним и открыл дверь, Саймона окатило волной жаркого воздуха, пропитанного ароматами пота и различной еды. Фыркнув, парень поднялся со скамейки и зашёл внутрь, не чувствуя никакого дискомфорта. Выбрав себе место подальше от водителя, он приземлился рядом с окном, положив чемодан к ногам. Дверь автобуса в этот же момент с характерным звуком закрылась, и тот тронулся.

Осмотревшись по сторонам, Саймон не заметил ни одного пассажира кроме себя, что было не иначе, как везением, потому что меньше всего ему хотелось, чтобы кто-то раздражал его своей болтовнёй, визгами или музыкой. Наслаждаясь тишиной и тихим гудением, Саймон запрокинул голову назад и, устроившись поудобнее, закрыл глаза, настраиваясь на долгую поездку.

Ехать ему нужно было около восьми часов с пересадками, поэтому сон был не самым лучшим вариантом, дабы скоротать время, так что спустя полтора часа поездки, до сих пор являясь единственным пассажиром автобуса, он потянулся за своим чемоданом и немного порывшись в нём, достал неприметную колоду карт.

Она была ещё одним экспонатом в его коллекции магических артефактов, которыми он по-настоящему дорожил. В отличии от игральной кости, которая имела максимально полезный функционал, эта штука была по сути своей не больше, чем развлечением. Вся магия колоды заключалась в том, что на ней вместо обычных дам, вальтов и королей были изображены разные странные твари, словно сошедшие со страниц сказок.

Перетасовав карты и разложив их, можно было увидеть, как все магические существа, изображённые на картах, оживают и начинают сражаться между собой. Это позволяло играть в них даже с самим собой, чем Саймон и решил заняться до прибытия на свою остановку. Выбрав вместо стола своё сидение, он пересел на второе от окна и принялся тасовать колоду.

Сделав несколько хитрых и зрелищных движений, Саймон кончиками пальцев выхватил одну из карт, и метнул её на кресло рубашкой наверх. Спустя секунд рядом с ней приземлилась ещё одна, а значит можно было начинать.

Плавно перевернув обе карты, Саймон увидел изображённых на неё чудовищ и примерно оценил шансы на победу каждой из сторон. Наконец, он щёлкнул пальцами, после чего карты начали быстро сминаться, превращаясь в двух маленьких монстров.

С одной стороны, появился высокий гуманоид с единственным массивным глазом по центру головы. В его толстых покрытых мускулами руках находилось нечто похожее на каменную дубину с шипами, а тело было окутано плотным коричневым мехом. Вскинув свою дубину вверх, он грозно заревел и побежал в сторону своего противника.

В противовес этому гиганту, вторая карта приняла облик длинного змея, покрытого глянцевой чёрной чешуёй. Свернувшись пружиной, змей звонко зашипел на гиганта и ринулся в его сторону, ловко снуя из стороны в сторону, пытаясь запутать противника.

Гигант, будучи, по всей видимости, не слишком сообразительным, не собирался как-то хитрить, напрямую замахнувшись своей дубиной для мощной атаки. К сожалению, змей оказался куда более ловким, легко увернувшись от атаки и проскочив между ногами гиганта. Воспользовавшись возможностью, он оплёл своим телом покрытые густой шерстью ноги, и, поднявшись выше по телу, вонзил свои клыки прямо в руку гиганта, которой тот держал своё оружие.

Взревев от боли, великан выронил дубину и своей свободной рукой яростно обхватил голову змея, после чего широко разинул свою пасть и силой сомкнул челюсти прямо на теле змея. Раздался тихий хруст, но челюсть чешуйчатого гада даже не думала размыкаться. Силой дёрнув головой в сторону, гигант вырвал большой кусок мяса, но это ему не помогло. Его ноги подкосились, а из горла стали раздаваться сдавленные хрипы. Вскоре он замертво рухнул на землю и лишь после этого раненный змей наконец вынул свои клыки из тела противника.

Увидев итог поединка, Саймон с довольной улыбкой кивнул и щёлкнул пальцами. В тоже мгновение мёртвый гигант и раненный змей потеряли свою форму и вернулись к облику двух игральных карт. Пусть эта битва и могла показаться эпичной, но если смотреть на её масштабы, то она принимала даже слегка комичный оттенок. Словно наблюдаешь сражением игрушечных солдатиков.

«Думаю смогу сыграть ещё около пяти партий до следующей остановки» – вернув две карты обратно в колоду, посмотрел на свои часы Саймон. – «Слава богу это последняя пересадка»

Следующие полчаса Саймон провёл за тем, что наблюдал за разнообразными сражениями магических тварей. Некоторые из них заканчивались довольно быстро, как то, что было в начале, а некоторые растягивались вплоть до пяти минут беспрерывного мордобоя. Всё из-за того, что, как и в обычной колоде, некоторые карты были сильнее других, так что, играя самому с собой приходилось рассчитывать на удачу.

Увлёкшись своей маленькой игрой, Саймон не сразу заметил, что автобус уже подъехал к остановке. Услышав звук открывающейся двери и гомон человеческих голосов, он резко опомнился и щёлкнул пальцами, прерывая сражение между пылающей птицей и чёрной как смоль пантерой, превращая их в карты.

—Какие замечательные аксессуары мне удалось урвать, – послышался совсем рядом с местом Саймона взволнованный голос мужчины средних лет. – Ты только посмотри на эти магические кристаллы!

Зацепившись ухом за это словосочетание, Саймон с интересом повернул голову, запихивая магическую колоду обратно в свой чемодан и увидел тучного мужчину в широкой рубашке с цветочками. В руках он вертел обычные ничем не выделяющиеся осколки стекла и горящими глазами изучал их.

Несколько раз моргнув и протерев глаза, дабы точно убедиться в подлинности того, что он только что увидел, Саймон не зная, что сказать, снова изучил человека перед собой, после чего молча покинул автобус, сев на остановке.

—Я, конечно, встречал идиотов, но, чтобы таких, – потянулся он было за пачкой сигарет, но внезапно обнаружил, что их нет. – Твою мать! – вскинув руки, хлопнул о себя по коленям, осознав, что скорее всего обронил их в автобусе, засмотревшись на того идиота. – «Надеюсь в Гравити Фолз они не будут стоить каких-то бешеных денег, потому что валюты у меня кот наплакал»

Щёлкнув языком, Саймон сверился с часами и понял, что до следующего автобуса придётся совсем чуток подождать. Яростно выдохнув, он осмотрелся и понял, что находится где-то по среди густой лесной чащи. Высокие ели с мощными стволами окружили обе стороны дороги, из-за чего рассматривать особо было и нечего. Побродив взглядом какое-то время по кустам, Саймон услышал уже въевшийся ему в подкорку звук рейсового автобуса и рефлекторно поднялся с места, закинув на плечи чемодан.

В этот раз транспорт оказался намного лучше, чем прошлый: внешний вид, вентиляция, всё на приемлемом уровне. Жаль только, что в этот раз он был не один. Зайдя внутрь, Саймон увидел каких-то двух детишек, лет двенадцати, сидящих на самом последнем ряду. Уныло посмотрев на них пару секунд и смирившись со своей участью, он выбрал место подальше и, расположившись, вздохнул. Уже сейчас, видя, как ведёт себя девчонка, он понимал, что спокойной и тихой поездки ему ждать не стоит. Оставалось лишь надеяться на то, что они быстро выйдут и оставят его в одиночестве.

«Лучше вздремнуть» – спустя всего десять минут прослушивания бессвязной болтовни с заднего ряда, Саймон грузно вздохнул и полез в свой чемодан за берушами. Когда у него, наконец удалось заглушить окружающий гомон, он смог немного расслабиться, облокотившись на спинку сидения.

Убедившись в том, что ничего не отвлекает, и водитель разбудит его на нужной остановке, Саймон медленно закрыл глаза и попытался уснуть, дабы как-то скоротать время. Уснуть у него вышло довольно быстро и вскоре перед его глазами стали мелькать различные картины из прошлого: детство, первые попытки заработать денег, многочисленные разочарования и странные случаи, которые с ним приключались.

Самым ярким из них был случай в Грейвсфилде. Блуждая по городу, Саймон случайно забрёл в подворотню, рядом с одним из ресторанов и услышал странные шорохи от одной из мусорок. Его это не сильно напугало, ведь он с раннего детства встречался с крысами, енотами и другой животиной, но что-то дёрнуло его в тот раз подойти поближе и проверить. Открыв крышку мусорного бака, он увидел пару здоровых крыс, роющихся в мусоре и уже хотел было уходить, вот только одна из крыс внезапно посмотрела на него и скрипящим низким голосом прокричала что-то про хлеб мудрости, даровавший им речь.

Встретившись с её горящими красными глазами, Саймон на мгновение растерялся и покрылся испариной. Воспользовавшись этим, говорящая крыса кинулась на него, а за ней последовали и остальные. Обычный человек, встретившись с подобным в ужасе убежал бы, но глаза Саймона мгновенно загорелись бешеным интересом и энтузиазмом. Без труда отбившись от этих обезумевших тварей, он схватил их и унёс к себе домой, засунув в клетки. Спустя пару дней у него на руках было несколько десятков тысяч долларов, которые он мигом потратил на возвращение долгов, значительно упростив себе жизнь.

—Мистер, – неожиданно, сквозь сон, Саймон услышал знакомый звонкий девичий голос, пробудивший его из воспоминаний. – Мистер, а вы случаем не вампир? – едва продрав глаза, он увидел мелкую девчонку в свитере на соседнем от себя сидении, с горящими глазами пялящуюся на него. Точнее на его заострённые уши.

—Что тебе нужно, девочка, – явно не настроенный на беседы с детьми, сонно пробормотал Саймон, вытаскивая беруши. Посмотрев в окно, он увидел, что время уже близится к ночи.

—Мейбл! – раздался ещё один писклявый голос, только на этот раз паренька, ранее сидевшего рядом с ней. – Не приставай к незнакомцам! Простите мою сестру, – подошёл к нам мальчишка и потянул, по всей видимости, свою сестру за руку, давая ей понять, что пора уходить.

—Но Диппер, посмотри на его уши, бледную кожу и тёмные круги под глазами! – воскликнула девчонка, просканировав Саймона своими сверкающими от юношеской энергии и интереса глазами. – Он явно вампир!

—Поспешу тебя огорчить, но я не вампир, – некоторое время посмотрев на эту мелкую, выдохнул Саймон, почему-то растерявший всё своё недовольство. – Это на мне так сказался не очень правильный образ жизни, – сказал он и размял своё затёкшее тело.

—Вампир бы так и сказал, – не скрывая своих сомнений, пробормотала она, с полностью серьёзным выражением лица.

—Всё, Мейбл, успокойся, – раздражённо воскликнул парень и потащил свою сестру обратно на их места.

—Эй, – слабо сопротивляясь, последовала она за ним, с улыбкой помахав Саймону рукой.

—Хех, – слабо усмехнулся он, покачав головой. – «Давно я не разговаривал с такими людьми. Энергичная девчонка» – подумал Саймон, повернувшись к окну. Дорога, как и раньше со всех сторон была окружена густым лесом, заполненным высокими елями и другими деревьями.

Судя по дорожным знакам и ощущениям, скорость у автобуса была небольшой, так что можно было потратить некоторое время на то, чтобы понаблюдать за медленно мелькающими зарослями по обе стороны дороги. Дабы полностью проснуться, Саймон упёрся лбом в стекло и на мгновение его взгляд зацепился за странные ярко красные пятна, виднеющиеся среди деревьев и кустарников. Сконцентрировавшись, он прищурил взгляд и чётко разглядел в лесной чаще группу из пяти маленьких человечков с длинными густыми бородами и красными колпаками на головах. Они стояли друг на против друга и активно жестикулировали, как будто уже были готовы подраться.

Моргнув от удивления, Саймон понял, что автобус уже проехал то место и снова увидеть этих гномов не было возможным. Покачав головой, пытаясь понять не показалось ли ему, он некоторое время продолжил наблюдать за лесом, но ничего похожего больше не заметил.

«Наверное я ещё не отошёл ото сна» – помассировав заспанное лицо, подумал Саймон и отвернулся от окна. Спустя недолгое время, автобус остановился и дверь открылась, ознаменовав прибытие на финальную точку его путешествия.

—Гравити Фолз! – обернулся водитель к пассажирам, напоминая, что пора выходить.

—Ура!!! – послышался с заднего ряда громкий крик, после чего рядом с сидением Саймона пронеслась детская фигура в свитере. – Наконец-то мы приехали! – выскочила девчушка из автобуса, оставив своего брата с двумя чемоданами и рюкзаком.

«Они тоже сюда ехали?» – удивлённо вскинув брови, посмотрел на паренька Саймон, хватаясь за свой чемодан. – «Вот это совпадение»

Дождавшись, когда тот выйдет из автобуса, Саймон благодарно кивнул водителю и окинул взглядом остановку. Неподалёку от неё стояла бордовая машина с белой крышей, рядом с которой собралась эта парочка детишек. Посмотрев на мужчину, встречающего их, Саймон на мгновение застыл на месте, не до конца понимая действительно ли он проснулся или до сих пор спит. Высокий старый мужчина в странной шапочке, одетый в строгий чёрный костюм. Чем дольше Саймон всматривался в лицо мужчины рядом с детьми, тем больше он убеждался в том, что скорее всего это был сон, ведь не могло всё так сложиться…

—Чего уставился? – прозвучал хриплый голос старика, когда тот с недовольством посмотрел на Саймона. – Выглядишь так, будто приведение увидел. Учитывая, что смотришь ты на меня, мне это не нравится.

—Да так, не важно, – найдя в себе силы успокоиться и отвести взгляд, пробормотал Саймон, пробежавшись новым взглядом по двум детишкам рядом со стариком. – Не знаете, где здесь ближайшая гостиница?

—В центре можешь поискать, рядом с закусочной, – прищурившись, обронил старик и быстро затолкал детей в машину. – Забирайтесь быстрее, не заставляйте меня терять моё драгоценное время! – пробормотал Стэнли, и прыгнул за руль своего авто. Спустя секунду раздался свист, и машина умчалась, оставив Саймона на пустой остановке.

Постояв в оцепенении какое-то время, Саймон наконец сдвинулся с места, направившись в туже сторону, куда умчалось бордовое авто. Идя по тихой дороге, он сам того не замечая показал на лице широкую счастливую улыбку.

—Нашёл, – тихо пробормотал он про себя, вспоминая вырезки из газет и описания своей матери. Сходилось абсолютно всё, но на всякий случай нужно было пообщаться с местными жителями и разузнать подробности.

==========
Больше глав на бусти