Шайтан–арба

Раскаленный полуденный воздух дрожал над бетонкой аэродрома.

— Летим в тот же квадрат, — кивнул Алексей, вытирая со лба пот и приглаживая мокрые волосы.

— Только вчера проверяли. Чисто там, духов нет, — возразил Николай.

— Зернов, приказы не обсуждаются, — оборвал его Алексей, запуская двигатели машины.

Вертолет плавно поднялся над взлетной полосой.

Оператор молча следил за землей, но по его лицу было заметно, что он чем-то взволнован.

— Что с тобой сегодня? — спросил Алексей, разворачивая вертушку в сторону ущелья.

— Предчувствие у меня, — пробормотал Николай. — Все время кажется, что кто-то за нами наблюдает, а вокруг пусто.

— Это бывает, сам замечал. Пройдем «близнецов» и все исчезнет.

Они шли над долиной. Внизу проносились редкие участки «зеленки», окруженные россыпями камней. Пролетели между двух гор, прозванных близнецами. Вот, наконец, и перевал. Где-то там внизу прятался враг.

Около часа вертушка утюжила небо над предполагаемыми позициями.

— Нет там никого, — Николай внимательно разглядывал серые мрачные скалы из зависшей над ними машины.

Слова оператора только подтвердили сомнения Алексея. Что-то здесь не так. Не могли моджахеды добровольно оставить удобные позиции, откуда они удачно обстреливали проходящие в долину колонны.

— Сейчас свяжусь с базой и доложу обстановку.

Алексей выслушал полученный приказ, потом обернулся к Николаю.

— Все, возвращаемся…

Сидя рядом с Алексеем, оператор мурлыкал себе под нос старую песню из какого-то зарубежного фильма.

Миновали близнецов, стоящих, как часовые на посту. Дополнительное сходство предавали остроконечные пики вершин, напоминавшие шлемы былинных богатырей.

— Вот мы и дома. — Николай посмотрел вниз, обозревая окрестности, и мечтательно добавил:

— Жарища… Эх, сейчас бы кваску холодного, да…

На склоне одной из гор беззвучно засверкали вспышки выстрелов.

— Духи, мать твою! — Алексей заложил крутой вираж, уходя из-под обстрела. Машина, теряя высоту, завалилась на бок, веером разбрасывая термоловушки.

— Внимание, на левом близнеце «гости». Передаю координаты цели, подкиньте «огурцов». — Кричал в рацию охрипшим голосом пилот.

****

Две недели они готовились в лагере к этому рейду. Тренировки на местности, учебные стрельбы из нового оружия. Наконец инструктор дал добро. Под покровом ночи небольшой отряд Ахмеда отправился в путь. За два перехода добрались до перевала. Тут группа не удержалась от соблазна и напала на проходящую колонну. Оставив догорать взорванные машины, спустились в долину. Впереди лежал небольшой аэродром неверных — главная цель отряда. Приготовив небесные стрелы, воины аллаха затаились в ожидании жертвы.

В звенящей горной тишине послышался нарастающий звук. Выскочив из-за вершины, винтокрылая машина спешила на посадку. Самый удачный момент для атаки.

Как только «шайтан-арба» промчалась над местом засады, Ахмед отдал команду. Его люди уже успели изготовиться к стрельбе.

— Аллах Акбар! — шесть огненных стрел устремились в погоню за вертолетом. Машина пыталась увернуться отракет, но шапки взрывов вспухли вокруг, дружно накрыв цель.

Все орали и обнимались, радуясь первой победе. Но когда ветер раздул дым, Ахмед увидел, как машина неверных, целая и невредимая, разворачивается для атаки.

Пора было уходить, Ахмед слишком хорошо знал, что значит попасть под обстрел даже одного вертолета. Он невольно поднял голову и вдруг замер в изумлении. Прямо над горой, ярко сияя в лучах солнца, висел большой шар. За три года войны Ахмед нагляделся всякого, но такое чудо видел в первый раз.

Один из воинов, совсем молодой парень, поднял ПЗРК и выпустил ракету. Пролетев половину расстояния, огненная стрела бесследно пропала. В то же мгновение волна страха и ужаса обрушилась на людей. Бросая оружие и снаряжение, воины аллаха, охваченные безумной паникой, с криками: «Шайтан-арба», прыгали прямо в пропасть.

И еще долго над ущельем гуляло эхо разыгравшейся там драмы. Только теперь на опустевших позициях поднялись столбы пыли и огня от удара реактивных снарядов. Никто не заметил, как странный, круглый, металлический объект замерцал, сделался прозрачным и вдруг исчез, как будто его и не было.